下午的赛诗会如期开始了。今年的赛诗会的主要对象是年轻学子，目的是为了应对明年的乡试，让学子们提前磨砺诗词功底、锻炼应试心态。
赛诗会的主考官为德高望重的张秀才，监考官则是德高望重的江士董老举人，助手是季贡生。三人搭配得当，确保赛诗会的公平公正。
年轻学子们抓阄分为两组先进行预赛。每人按定题写一首诗，并限时完成。
预赛的定题为“葫芦镇的秋色”。
阿文接到题后，头脑里迅速对家乡的秋景进行了回忆，那些熟悉的芦苇、野凫、鸥鹭、渔歌和小船等景象一一浮现，形成了一个清晰的轮廓。他没有费多大力气，便书写完交了卷。
他的诗曰：“苇伏蓬枯野趣多，灰凫跃跃戏群鹅。渔家号子惊鸥鹭，棹艇飞梭十里波。”
张秀才仔细阅览第一组的诗作，当看了赵文的诗后，眼前一亮，大加赞赏。诗中不仅描绘了水乡的秋景，还充满了生活气息和动感。阿文因此顺利地进入了决赛。
而另一组的朱大成，运气似乎也不错。他这组的同龄人诗词水平大多一般或较差，而他毕竟曾被老家的叔子秀才严格教导过，虽然他的诗意境平平，但还能押韵，算是矮子中的将军，成功胜出。
胜出后的朱大成高兴得发狂，头上像插起了两根野鸡毛，自以为了不起，甚至口出狂言一定能战胜赵文。他志在必得，似乎这场赛诗会的冠军已经非他莫属。
侯管家见状也兴奋起来，连忙叫小厮回去报告朱老爷和朱夫人。朱万富得到消息后，高兴得从椅子上跳了起来，他喊道：“好小子，你城府比老子还深，要么不鸣，还一鸣惊人哩！”
朱夫人也笑着说：“我说的么，我养的这儿子就是比他老子强！”
赵朱两家父辈结下了怨怼，想不到下一代也较上劲了。
朱大成来势汹汹，大有不压倒赵文不罢休的势头。而赵文则显得不张不狂，他沉着应战，暗暗告诉自己只要保持信心、心理平衡、正常发挥，就一定能战胜朱大成。
文昌宫大殿内，香烛燃烧，烟雾缭绕，静得连针尖掉在地上的声音都能听到。
殿堂左边的桌子上端坐着江老举人，老先生冷峻的双眼微眯着看着前方。右边的桌子上坐着张秀才和季贡生，作为主考官的张秀才衣冠楚楚、紧绷着脸，尽显铁面无私。众文人和观战的百姓则分站在两边，整个氛围严肃且紧张。
赵文和朱大成走上前来，先向文昌菩萨磕了三个头，又分别向主考官和监考官磕了头。然后，三声锣响，比赛正式开始。
第一环节是现场作诗。只见一人手托乌木茶盘走到中央，向两位学子展示盘中之物：木盘中放了一只咸鸭蛋和几粒石榴粒。那人用刀将其咸蛋切成两半，让两位学子看了又看，然后向众人展示后退下。
赵文看了看，略加思索便缓缓吟道：“切开咸蛋舟两叶，内装黄金和白银。砸破石榴坛一个，里藏珍珠与翡翠。”人群中发出一阵赞许声。
朱大成呆呆地站在那里苦思冥想，他不停地抓头，嘴里反复念叨着：“一只咸蛋切两半，蛋黄蛋白好吃粥……”两边的人群中发出一阵嘘声。
这时的朱大成脸涨得通红，急得汗珠都滚了下来。结果第一关朱大成输了。
第二关是对楹联。由主考官出上联，两位学子对下联，看谁对得又快又好。
随即又有一人端上一只火盆，里面木炭烧得正旺。主考官指着火盆念出上联：“炭黑火红灰似雪”。
阿文一上来也有点纠结，他突然想起有一次随阿爹到孙管事家，见到过砻坊里的店员在用石磨磨面。想起那个场景他脑袋灵光一闪，马上念出了下联：“麦黄麸赤面如霜”。
众人群内发出一阵赞赏声，而赵文依然站得笔直，没有被众人的赞赏声所陶醉。
朱大成则急得张口结舌，哼了半天才从牙缝里挤出几句：“谷黄饭白，这……”最终他垂头丧气地低下了头。
站在人群中的侯管家见状，急得像热锅上的蚂蚁。他虽说是观赛者，其实他比参赛的朱大成还要着急。
紧接着主考官张秀才又出了一副上联：“船轻石重以船载石轻负重”。
赵文没加思索就对出了下联：“尺短布长用尺量布短量长”。
而朱大成怎么也没想到他原先背了好多楹联，此刻却一条都没有上派用场。
最后一个环节是飞花令。张秀才说眼下是秋天，两位学子就以“秋”为主题，但是为了增加赛诗的观赏性，诗内要增加一个“春”字。
两人抓阄，由赵文先出句：“春花秋月何时了？往事知多少。”
朱大成接道：“春种一粒粟，秋收万颗子。”
赵文回道：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日春胜朝。”
朱大成又接道：“世事短如春梦，人情薄似秋云。”
赵文紧接道：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”
朱大成想了想接道：“未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。”
赵文不假思索脱口而出：“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。”
“……”这时朱大成突然卡壳了。他绞尽脑汁怎么想也想不出来了。只见他的两手先是捂着脸朝屋梁上望，然后又低着头朝地上看，只恨地上没有洞，如有洞的话他立马会钻下去。
站在人群中的侯管家看到朱大成的窘态，像被泄了气的皮球一样瘪了下去，他知道朱大成是输定了。
赵文则越战越勇，一气呵成又念了三句带秋带春的诗句：“春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。……”
江老先生盯着赵文看了看，不禁手捋胡须点了点头。看得出他对赵文今天的表现十分满意。张秀才见状，也走到江老先生跟前，两人商量了一下后，正式宣布：本年度秋季赛诗会赵文胜出。
众人从两边一拥而上，团团围住阿文，纷纷向他表示祝贺。
朱大成满脸愧色，趁着众人纷纷拥簇着赵文的热闹时刻，他悄悄地，几乎是踮着脚尖，从文昌宫的侧门溜了出来。一出宫门，他便迫不及待地抓住了侯管家的手，匆匆地往家的方向赶去。
这边的赵文面带微笑，举止优雅，连连向在场的众人抱拳施礼，每一个动作都透露出谦逊与感激。他的笑容如同秋日暖阳，温暖而明媚，让人不由自主地心生敬意。
紧接着，一阵喜庆的锣鼓声响起，众人开始忙碌起来。他们精心准备了一条披红挂绿的轿子，四位身强力壮的轿夫稳稳地抬起赵文。而李小山等两人则紧随其后，寸步不离地守护在轿子两侧，确保赵文的安全。
队伍浩浩荡荡地出发了，众人跟在轿子后面，手中敲着锣鼓，口中吹着唢呐，前呼后拥，热闹非凡。他们游街一圈，将这份喜悦与荣耀传递给葫芦镇的每一个角落。
至此，一年一度的葫芦镇秋季赛诗会终于圆满落幕，而赵文凭借着出色的才华和卓越的表现，成功夺得了魁首之位，一时成为葫芦镇百姓议论的佳话。