三天后，赵杰带着武祥来到江老先生住处。
秋风生凉意，微阳暖人心。阳光透过稀疏的云层，斑驳陆离地洒在棕石板路上，赵杰一身便装在武祥的伺候下，前往江士董老先生的住处，步伐中带着一丝急切与期待。
他们来到一座古朴的院落前，轻叩柴扉。片刻后，门“吱呀”一声开了，张秀才与季贡生身着长衫，端坐在堂屋中，品茗静候。
他俩见赵杰过来，连忙站起，抱拳打拱，脸上洋溢着诚挚的笑容。赵杰亦是一一还礼，三人寒暄几句，便围坐在八仙桌旁。
张秀才，同治十年赴淮城考中秀才，名列榜首，一时风光无限。然而，命运似乎总与他开玩笑，连续两次考举，或因风浪阻途，或因病卧床榻，皆未能如愿。渐渐地，他心灰意冷，觉得运气不佳，便从此休考，转而寄情于山水之间，以诗酒为伴。
季贡生则自幼聪颖好学，胸怀大志。他目睹大清王朝腐败不堪，内忧外患不断，心中悲愤交加，便潜心读书，以求救国之道。他赞成洋务运动，提倡教化于民，认为唯有开启民智，方能拯救国家于危难之中。
赵杰坐下后，三人先闲聊了一阵，气氛融洽而热烈。后来，等江老先生缓缓步入堂中，众人便收敛心神，说话逐渐进入正题。
赵杰站起身，对着三位先生深深一揖，感激道：“感谢三位先生鼎力相助，使得这义学之事得以顺利进行。”他顿了顿，继续说道：“咱义学的性质为民间捐学形式，招收对象以穷苦人家的孩子为主，重在启蒙识字、兼教其它知识。对学童不收费，且提供书本和学习用具。”
季贡生闻言，微微颔首，思索片刻后道：“关于义学的名称，我建议暂定叫作‘葫芦镇义学堂’，日后若发展扩大，再转型为新式学堂也不迟。”
众人皆觉此名甚妙，纷纷点头赞同。接着，他们开始商议教学的课本。经过一番讨论，最终决定以《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》、《唐诗三百首》、《千字诗》、《急救篇》、《蒙求》等书为启蒙教材，待学童年龄增长后，再开始教授《四书五经》。
《急救篇》是当时新出的一本书，内容广博，分章叙述各种名物、姓氏、饮食、衣服、虫鱼、音乐、疾病、药品、官职、地理、法律等知识，对学童扩大知识面大有裨益。
而《蒙求》一书则以对偶句式讲述历史典故，如女娲补天、杜康造酒、蔡伦造纸等，既有趣味性，又能增长见识。
张秀才提议道：“在学习方法上，我们主要还是沿用读和背的方法。学童分段落读且分段背，读一篇背一篇，待完全背诵出来、烂熟于心后再学新书。
教学方法上，仍然沿用‘开讲’和‘回讲’的方法，每篇课文先由塾师开讲文义，等学童理解后再向塾师‘回讲’。”
江老先生点头表示赞同，并补充道：“待学童水平提高后，学习《四书五经》时，再开始练习作文。即从‘四书’里摘出一句作为命题，用论说文的体裁写，而且要用八股的格式。
他接着说，“此外，写字课也是教学的重点，我们可以沿用‘盘仿’教学法，塾师先教童掌握写字方法后，每天临摹一定数量的字，写好交给塾师批阅。”
众人闻言皆觉有理，纷纷点头。接着，他们开始商议学习课程的安排。
张秀才提议道：“上午讲课，中午写字，下午读书背书，晚上学童放学后回家复习巩固。”
关于学堂地点，江老先生提出就放在“文昌宫”，文昌宫除了春秋二祭，平日内只是供人们烧香拜神，一来场子大，学童好活动，二来文化氛围浓烈，能促使学童念书学习。众人闻言皆觉满意，认为此处虽简陋却清幽，适合教书育人。
关于教学经费，赵杰明确表示由他一人承担。他先捐出三十亩田的田租常年提供给学堂，再捐出一百两银子，并承诺再动员商界众掌柜捐出五十两银子，基本能解决塾师的教学薪资和学童的书本、笔墨等用具费用。
关于塾师的教学分工，三人共同商定：江老先生年纪已高，便不再亲自授课，主要是协助指导授课；季贡生与张秀才负责教课讲解、读书背书课；季贡生还兼任写字课教师及批改作业之责；而何姨娘则负责讲解《急救篇》，待时机成熟后再开设算术课和简单英语课。
最后，他们对学堂开课前的筹备工作作了详细分工：江老先生负责书写“葫芦镇义学堂”的招牌字；张秀才负责起草义学堂办学宗旨和教学细纲；季贡生负责撰写“招生启事”并具体负责义学堂日常教学事务；赵杰则负责筹集捐款和购置书本笔墨等教学用具。
商议完毕后，四人分头行动，各司其职。赵杰与武祥来到“文昌宫”，与在此管理的道长商议学堂房屋的使用事宜。道长见赵老爷亲自前来，心中甚是感动，连忙施礼迎接。
赵杰亦以拱手还礼，并说道：“道长宽容仁慈，愿意腾出房屋作为学堂之用，实乃积德善事。我赵某在此先行谢过了。”
道长微笑道：“老爷言重了。文昌宫本身就是文人的聚会之地，平时闲置，现在能为穷苦孩子念书提供场所，也是再好不得的好事。”说着，他领着赵杰和武祥来到腾开的房子处。
义学堂设在广场的西侧厢房，一排三间，两间做课室，一间为塾师室。赵杰走进屋子一看，只见里面早已打扫得干干净净，房屋朝东，阳光充足，再加上墙上刷了白石灰水，光线明亮，作为学堂课室确实是个不错的选择。
“葫芦镇义学堂”招生启事贴出后，在葫芦镇上引起了轩然大波。上学堂不要钱这一消息迅速传遍了小镇的每一个角落。
穷苦人家听说学堂的创办人是赵老爷，纷纷称赞又为他们做了一件大善事。他们带着孩子来报名，脸上洋溢着感激与期待的笑容。
一时间，招生登记处围满了人，人们争先恐后报名，生怕报不上。登记的季贡生忙得一身汗，张秀才赶紧招呼众人，不要挤一个一个地来，保证大家都能报上名。
孙小筛也带着两个双生子来了，两个双生子拼命地往前挤，季贡生连忙招呼他兄弟俩赵老爷已为你们代报了，乐得兄弟俩兴奋得双是蹦又是跳。
两天下来，原计划只招二十名，现在已突破三十名大关了。