次日清晨，天刚放亮。赵校尉便来到城墙上，当远处那连绵几里地的鲜卑大军营帐时映入眼帘时，他心中不禁感叹檀石槐治军严谨，熟谙兵法。
就拿眼前的营寨而言，左面依靠陡峭的山壁，右边是一条二十来丈宽的河流，而鲜卑大军营寨则集中在那开阔平地的最窄处，刚好扼守住了咽喉要道。
虽说几年前他在鲜卑大军围困下守住了临沃城，可那次领军主将只是个有勇无谋的莽夫。然而，此次却是檀石槐亲率大军而来。
自从他坐上鲜卑大酋长之位后，并州北地就一直没安定过。他更是被鲜卑人称作草原上的雄鹰，可见其手段和眼光远非常人能比。
同时，赵校尉也在心里担忧吕奉先和张辽等人。也不知两人现在身处何境，面对这乌泱泱的三万鲜卑大军，凭借那一千汉军骑兵实在掀不起多大的风浪。
他现在甚至有些后悔听取了吕奉先的计策。就在那天大帐议事后，吕奉先、张辽和高顺三人却连夜找到他，并说出了他们的计划。
吕奉先提议九原城一带实行坚壁清野，不给鲜卑大军留下一丝粮草。全营一千骑兵由他和张辽统领，全部散于城外，找机会时不时骚扰鲜卑大军，使敌身心疲惫，不能安心攻城。如此一来，待朝廷大军一到，三方出击，定能一战胜之。
一阵微风拂过，带着一丝凉意，把赵校尉从思绪中拉回现实。他眯起双眼，望向鲜卑大军营寨低声呢喃：“但愿那两小子能审时度势，将我的告诫记在心上。”
就在赵校尉为两人担忧时，吕奉先和张辽在距离鲜卑大营十里外的一处山谷里听取斥候的汇报。
“启禀吕都尉、张司马，属下探得鲜卑大军营中缺粮，至少派出三千骑兵外出寻粮。另有一队约莫千余骑，昨晚星夜出营，朝西河郡方向而去，看样子挺着急的。至于营中详情，属下因不敢靠得太近，所以不大清楚。”
吕奉先点点头，示意斥候暂且退下：“嗯，做得不错！功劳暂且记下，待战后论功行赏。”
随即看向张辽，脸上露出了一抹喜色：“鲜卑大军粮草定已难以为继，那队前往西河郡的骑兵应该是去找张纯要粮的。”
“嗯，小弟也是同样的猜想。”
张辽当即点头附和：“只要摸清那队骑兵回来的时间和路线，咱们便可在半路设伏。如果随行运送有粮草，那就真是天助我等。就算没有，也可趁机消耗鲜卑兵力，为赵校尉减轻些许压力。”
两人一拍即合，说干就干。随后派出几波侦骑，密切关注西河郡方向。
相较于吕奉先的欣喜，檀石槐此刻却是愁眉苦脸。就在刚才，军需官来报所剩粮草仅够大军五日之需。不少士卒发觉从昨日开始，不仅他们口粮有所减少，就连战马的草料也少了三成。
很快，缺粮的流言开始在大营里流传，一些小型部落的营地爆发了不小的骚乱。直至檀石槐亲自出面，当众向长生天发誓保证粮草两日内必定送达后，才稳定住了局面。
回到大帐后，檀石槐忧心更甚，摆在他面前有两条路。一是立即领军退回草原，既可以避免大军缺粮引发哗变，又最大限度保存实力。乍一看这确实是个不错的选择，却会使他在鲜卑各部中的权威受损。
几年前的那次失利还可以把责任推到死去的乌延身上，但这次完全就是檀石槐自身思虑不周，让大军陷入缺粮的境地。一旦丧失威信，就再难以掌控鲜卑各部落，他也绝不允许这种情况发生。
一想这里，檀石槐立即起身走出大帐，问向门口的亲卫：“乌尔环将粮草运到何地了？”
亲卫连忙躬身回道：“回大人，暂无乌尔环将军讯息。”
“哼！这个废物。”
檀石槐冷声喝骂了一句，随即又掀开帐帘转身返回大帐。虽然心中恼怒，但眼下也只能寄希望于乌尔环能从张纯那里尽快带回粮草。
次日傍晚，眼看一天时间已所剩无几，各部落的首领联袂来到檀石槐大帐，意思很明显，就是讨要粮草。
其中一人朝檀石槐施了一礼，率先开口道：“大酋长，我等前来只是想看一眼粮草是否送达。”
虽说态度还算恭敬，但语气里却透着一股质疑。
话语刚落，立即又有人接腔：“大酋长可是在两日前以长生天的名义起誓，保证今日就有粮草送来。眼看时限快到了，各部儿郎都眼眼巴巴地等着呢！”
“就是，我等可比不了大酋长，我呼卓部只是个小部落，此次所有青壮儿郎皆随大酋长南征。倘若再无粮食，我恐怕也难以约束住麾下儿郎。”
众人七嘴八舌，言语中隐隐了几分威胁之意。
“放肆！”
檀石槐的暴喝声在大帐中猛然响起，立即压制住了众人的议论，语气中透着不可置疑：“我檀石槐许下的承诺，何时食言过？”
随即站起身来，冷冽的目光在众首领脸上逐一扫过：“别忘了，我才是鲜卑的大酋长！尔等竟敢出言威胁于我，当真是好胆！”
众首领感受到檀石槐身上散发出的无形威压，不由得都低下了头，全然没了刚才那咄咄逼人的气焰。
眼见众人服软，檀石槐重新坐下，语气也随之缓和下来：“诸位好好想想，自从我担任大酋长以来，鲜卑是否愈发强盛？草原各族谁敢小觑我鲜卑？就连这大汉境内，我等也是想来就来，想走就走？”
闻言，众首领相互交换眼神，他们不得不承认檀石槐对于鲜卑的贡献。
终于，刚才质疑檀石槐的呼卓部首领率先开口：“尊敬的大酋长，我等并不是质疑您，而是担心士卒们因缺粮而军心动摇。若能及时补充粮草，我呼卓部愿意再跟随大酋长奋战到底。”
这语气明显比之前缓和了许多，态度更是一百八十度转弯。
其他首领见状也纷纷表明态度，只要粮草能够到位，他们依然会坚定地追随檀石槐。
看到这一幕，檀石槐心中稍安，他清楚虽暂时稳住了局面，但解决粮食问题已是刻不容缓。
就在这时，一名亲卫快步进入大帐，看向主位上的檀石槐欲言又止。
“嗯？在座皆是我鲜卑各部首领，有何事大可明说。”
“回禀大人，乌尔环将军传来消息称，从张纯处押送一百车粮草，在返回途中”
“哈哈哈！”
不等亲卫说完，檀石槐直接开怀大笑，口中不吝称赞道：“乌尔环不愧是我麾下良将，此番更是立下大功！”
说完还不忘一脸挑衅地看向众首领：“诸位，现在如何？我檀石槐是否说到做到？尔等对我可还有异议？”
“不敢！不敢！大酋长英明神武，定能带领鲜卑更上一层楼。”
众首领的低头让檀石槐心里甚是舒坦，高兴之余看到亲卫还一脸焦急地站在原地，随口问道：“还有何事禀报？”
亲卫一脸为难，最终还是硬着头皮回禀：“乌尔环将军在返回途中遭遇汉军伏击，一百车粮草所剩无几。”