见状，高顺眉头微皱，心头暗自盘算起这支骑兵的人数和来历：“看其规模，绝不会低于三千人马。难道是檀石槐去而复返，或是赶来的鲜卑援军？”
一旁的赵校尉同样脸色凝重，随即高声喊道：“紧闭城门，弓箭手就位！”
厚重的城门在吱嘎声中缓缓关闭，箭矢在阳光下闪烁着寒光，只待一声令下，便可离弦而去。
随着距离的拉近，那队骑兵身上的装束也清晰可见。高顺定睛细看，只见前方大旗上赫然是一个“李”字。
“李？”
高顺心头一动，在脑海中搜寻了半天也愣是没有一点头绪。
赵校尉也认出了对方是大汉骑兵，脸上不由地露出一丝喜色，但随即又转为谨慎：“不可大意，待确认身份后再说。”
正当此时，那支骑兵已抵达城垣下。只见为首之将身披银铠，手握长戟，胯下战马通体乌黑，尽显非凡之姿。他在一百步外勒住缰绳，朝城墙上高声喊道：“本将乃并州刺史麾下校尉李进，城上守将出来答话！”
一听这话，赵校尉神情一滞，嘴角那抹即将绽放的笑容也硬生生地收了回去。
迟疑了片刻，赵校尉最终还是探出头去，勉强挤出一丝笑容：“原来是大名鼎鼎的李将军啊！不知将军来我九原城有何贵干？”
“本将自然是奉命前来援救尔等！”
李进脸上神情倨傲，淡淡吐出了一句。同时，斜睨着赵校尉，目光中透出几分审视与轻蔑：“你是何人，竟也识得本将？”
“李将军真是贵人多忘事”
赵校尉挺直腰板，语气不卑不亢：“鄙人赵胜，正是这五原郡边军校尉！”
随即脸上露出一抹意味深长的笑意，眼中闪过一丝戏谑：“按说，应是李将军来得不是时候，檀石槐才刚从城下败退撤离！”
闻言，李进嘴角勾起一抹冷笑，直接嗤笑出声：“呵呵，我当是谁呢！尔等五年前被困临沃城时，还要靠本将解围，现在竟敢大言不惭，说是尔等杀退了鲜卑大军？”
他边说边用手指向赵校尉，任谁都能听出他话里不加掩饰的讥讽：“怎么，你是觉得本将好糊弄？”
这时，赵校尉脸色红白交加，显然是在极力压制着内心的怒意。城墙上的一众将士也是面色不忿，恶狠狠地盯着城下的李进。
眼见气氛不对，高顺立即上前，朝城下拱手道：“李将军此言差矣！边城守卫不易，异族来袭往往都是大军压境。我等虽缺兵少将，但面对数倍于己的鲜卑铁骑，仍拼死抵抗。难道李将军以为我等将士是靠嘴守住城池的吗？”
声音沉稳有力，字字铿锵，回荡在城墙之上。
城墙上的众人听后，脸色稍缓，在看向李进的目光中仿佛多了一丝挑衅，又似在期待李进的回应。
闻言，李进脸上那抹不羁的笑容更甚，他策马向前几步，盯着高顺问道：“可敢报出姓名？”
“有何不敢！”
高顺本就心情高傲，又正值气血方刚的年纪，被对方一激就果断报出了自己名号：“你且记好了我乃破虏校尉赵胜麾下，步兵统领高顺是也！”
早在李进与赵校尉搭话时，高顺便已确认此人就是童渊的大弟子，也算是他的大师兄。然而，高顺却看不惯李进那副目空一切的嘴脸，因此并未急于表明身份，反而还出言反驳了几句。
李进一脸玩味地看着城墙上的高顺，刚准备开口，身后的魏续便打马上前，在他耳边低语道：“将军何必与一小卒一般见识？难道将军忘了此行的目的？”
李进听后，眉头微挑，侧头瞪了魏续一眼，好似在责怪其多嘴，但也没开口责备。转而把目光投向赵校尉：“赵校尉，你我也算旧识了，我也不废话。本将此番领兵前来，就是为了取檀石槐的首级”
正说着，李进却显得有些犹豫，沉吟了好一会儿才继续往下说：“还望赵校尉将檀石槐的去向如实告知！”
就在刚才，赵校尉可是将李进脸上的神情变化看得一清二楚，本以为对方会提出什么过分的要求才觉得难以启齿，却不想仅是为了檀石槐的去向而已。对此，他不禁觉得一阵好笑。感情李进已经孤傲到这等程度，就连说一个“望”字都觉得是在向对方低头。
赵校尉强忍着笑意，故作严肃地点点头，接着抬手指向北方：“李将军客气了！实不相瞒约莫在一炷香前，檀石槐便率众北撤，往北十里便可看到鲜卑大营。”
李进闻言，眼神一凛，随即转头对身旁魏续下令：“魏续，你即刻领五百骑先行，探得鲜卑大营情况后速报于我！”
“诺！”
魏续应声，立刻调转马头，点了五百骑兵向北疾驰而去。
随后，李进下令大军跟上，只是在临行前，深深地看了高顺一眼。
在目送李进走远后，赵校尉才回头看向身旁的高顺，调侃了一句：“你小子往后可要当心了！别到时候被人打趴在地还不知道是何缘由。”
马蹄声渐渐远去，卷起的烟尘还未完全消散。高顺猛然转头看向赵校尉，嘴角勾起一抹别有深意的笑容，答非所问道：“大人可曾想过，要搏一份莫大的军功？”
赵校尉闻言，不由地眼神一亮，他顿时明白高顺话中所指。不过，他并未立即表态，反而皱起眉头，上下打量着高顺：“哦？你小子又在打什么歪主意？”
也正因如此，赵校尉才不得不慎重。最终，他还是倾身靠了过去，低声问道：“你且说来听听！”
见状，高顺的眼中闪过一丝狡黠，随即俯身在赵校尉耳边一阵低语。
不多时，一汉军侦骑飞奔进城。随后不久，高顺便领着一队背负箭囊的士卒轻装出城，往五当沟方向一路疾行。
此时的鲜卑营地内，火势基本已得到控制，但空气中仍旧充斥着令人窒息的焦灼气息，唯有上空那还未消散的滚滚黑烟，见证了方才战斗的惨烈。
檀石槐刚踏入大营，便传来乌尔环询问情况。
“粮草如何？”
乌尔环跪伏在檀石槐面前，将头埋得很低，声音也带着颤音：“大人恕罪，末将赶到时，粮草已被焚毁大半！”
“废物！”
檀石槐猛地一脚踹向乌尔环，随即抽出弯刀，作势就朝着对方脑袋砍去：“此次南征之所以造成现今这局面，全因你押送粮草不力！”
然而，就在即将挥下的那一刻，檀石槐似乎想到了什么，硬生生止住了动作。转而挥刀劈向了一旁的立柱，以此来宣泄心中的怒火。
“要不是念你一直对我忠心耿耿，我现在就砍了你！”
乌尔环跪在地上瑟瑟发抖，大气也不敢出。
过了好一会，檀石槐剧烈起伏的胸膛逐渐趋于平稳，语气也缓和了不少：“救下了多少粮食？”
“回大人，只只有五五袋粟米。”
片刻沉默后，檀石槐轻叹了一声，眼角带着一抹淡淡的哀愁，缓缓开口：“唉，罢了！你去将受伤的儿郎们都安顿好，准备拔营。”
闻言，乌尔环如蒙大赦，接连叩首后起身离去。
就在这时，一名部将匆匆赶来，躬身禀报：“启禀大人，九原城方向烟尘滚滚，似有大队人马正朝大营逼近。”