太傅胡广颤巍巍地跪在地上，双手高举过头，满脸焦急之色。
“吕布不过边军一骑兵都尉，骤然封侯拜将，已是天大的恩宠。尚书台乃朝廷中枢，非饱学之士不可入，吕布年未及冠，又仅是一介武夫，怎可擢升为尚书郎？难道陛下就不怕此举会让天下士子寒心吗？”
一番话说的掷地有声，还在交头接耳的一众朝臣也瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦到了这个三朝老臣身上。
刘宏的脸色微微一沉，但并未立即发作，而是缓缓问道：“哦？太傅此言何意？朕重赏有功之臣，岂不正是为了激励天下士民为大汉效力？”
吕奉先面色如常，眼观鼻，鼻观心，一副坐等看戏的模样。他心里也明白，如果昨日在宫里没表明决心，那今天的赏赐绝不会如此丰厚。
胡广脸上露出不甘之色，但碍于天子威严，还是颤声进言道：“陛下明鉴，臣非是不肯赏功。只是此例一开，恐日后边军将领皆以战功要挟朝廷，索要高位厚禄，朝纲何在，威严何在？再者，吕布虽勇，但年岁尚轻，骤登高位，恐难以服众。更恐其年少气盛，突然进入我大汉中枢，万一被人蛊惑而误入歧途，反为朝廷之害啊！老臣恳请陛下三思呀！”
“哼，这些个老狐狸！”
刘宏在心里暗骂了一声，他又岂会不知对方的心思，无非是担心自己插手打破了现有的权力平衡，威胁到他们世家大族的利益罢了。
“太傅多虑了！吕布立下此赫赫战功，朕若不重赏，岂不寒了天下将士之心？至于入尚书台，乃朕特许的封赏。朕会让他先在边疆锻炼几年，后续升迁仍旧经吏部曹审核商议决定。”
胡广还想再劝，却被刘宏挥手打断：“好了，圣旨已下，此事无需再议。”
群臣纷纷躬身行礼：“臣等遵旨。”
见刘宏态度坚决，胡广明白再多说也是无益，只能无奈地叹了口气，缓缓站起身来，退回到自己的位置。而有几名蠢蠢欲动的世家官员也在袁逢的暗示下，老老实实地跪坐在原地。
借着这次边关封赏，刘宏与世家大族间的微妙较量，终是在这朝会上告一段落。
散朝后，吕奉先随蔡邕刚走出宫门，刘宽便在身后开口叫住了他：“吕奋威！”
刚听到这个称呼时，吕奉先一时还没回过味来。直到身旁的蔡邕出言提醒，他才连忙回过身，朝走上前来的刘宽拱手一礼：“太尉大人有礼了，不知大人有何吩咐？”
刘宽先是与蔡邕拱手见礼，才转而看向吕奉先，打趣道：“封侯拜将是多少武人一生的追求，你小子年未及冠就已达到如此高度。啧啧，你可知羡煞了多少人！”
吕奉先自是听出了对方的言外之意，连忙躬身道：“大人过誉了，属下一介边关小卒能获此封赏，全赖陛下隆恩与诸位大人提携。大人但有吩咐，属下必竭力完成！”
刘宽轻捋胡须，看向吕奉先的眼中闪过一丝赞赏之色：“嗯，不骄不躁，实属难得。”
随即脸色一变，郑重告诫道：“今日之封赏，实乃你应得。但，切记木秀于林，风必摧之。往后行事，还需更加谨慎，勿要辜负了陛下的期望。”
“属下定当铭记在心，不负所托。”
看着刘宽离去的背影，吕奉先心头一凛，低声呢喃道：“难道有人已经准备对我出手了？”
果不其然，就在第三天下午，便有一队小黄门来到蔡府宣读圣旨：“天子有诏，着奋威将军，忠武侯吕布亲率五原郡所辖之兵，平定西河郡内叛乱。即刻启程，不得有误！”
虽说早有所预料，吕奉先心中却仍不免微微发沉：“这帮人还真是好算计！”
西河郡内局势不明，只靠一校边军和五原郡内那点郡兵想要平叛，这无疑是一个十分棘手的任务。倘若平叛无果，朝中那些有心之人定会乘机上奏弹劾，少不了被降职削爵。就算最后平定了叛乱，估计那一校边军也是损失惨重，依旧是吃力不讨好。
“末将领旨！”
吕奉先躬着身子，双手接过圣旨，目送小黄门离去后便转身回屋收拾东西。辞别了蔡邕后，吕奉先打马朝城门走去。到达城门时，正巧又是淳于琼当值。
吕奉先勒马止步，看着淳于琼，脸上自然而然地露出了一抹笑容：“淳于兄！”
其实淳于琼远远就看到了吕奉先，只是一想到前几日对方进城时的场景，他就觉得臊得慌，没脸在面对吕奉先。毕竟，他当时可没有反驳对方那几声“将军”之称。才几日不见，吕奉先倒是因功被封为了奋威将军，还被赐封忠武侯，而他依然是个守城门的都伯。
吕奉先翻身下马，迈步走上前去：“淳于兄这是何意啊？可是我有什么地方得罪了淳于兄？”
“哪有，哪有！”
淳于琼连忙摆手，神色有些尴尬：“吕吕将军如今已是奋威将军，忠武侯，卑职怎敢有丝毫怠慢。卑职只是自觉惭愧，那日的戏言还请将军勿怪。”
吕奉先哈哈一笑，伸手拍了拍淳于琼的肩膀：“淳于兄言重了，我还得多谢淳于兄当日出言提醒以及帮忙安顿我那同行的一百兄弟！”
说着，便朝对方郑重抱拳一礼。
“哎呀，使不得，使不得！些许小事，不敢受将军大礼。”
淳于琼急忙出手托住吕奉先的手臂，脸上却不禁露出一丝喜色：“将军可是要返回九原？”
吕奉先也没有隐瞒，直接点头承认：“嗯，奉陛下圣旨，带兵前去西河郡平叛。”
“哦，那卑职祝愿将军旗开得胜！”
一听这话，淳于琼显然意识到了什么，客套了一句后就连忙转移话题：“将军在此稍等片刻，我这就命人将人带过来。”
“好，麻烦淳于兄了。”
不多时，一百骑兵悉数赶来。吕奉先重新跃上马背，朝淳于琼点示意：“告辞。”
当踏上了官道，吕奉先回头看了一眼渐渐远去的洛阳城，手中马鞭再度挥下。
“驾！”
一行人向北策马疾驰，连续奔波了五日后终是进入西河郡境内。越往前走，越发破败与荒凉。沿途村庄零落，田地荒芜，偶尔可见衣衫褴褛的百姓躲在草丛中，脸上满是惊恐与绝望。
吕奉先心头沉重，他没想到才短短一月不到，整个西河郡就被糟蹋成如今这模样。
正当吕奉先一行人进入一座废弃的村庄，准备找一处地方稍作休整时。前方不远处突然响起一阵急促的马蹄声，伴随着尘土隐约可见，不下十匹快马正直奔他们而来。