当吕奉先带着徐荣和韩愈以及征调的一千五百精兵回到九原县的边军大营时，已是夜半时分。
尽管一众将士放轻脚步和手上的动作，但弄出的动静还是惊醒了不少人。
“吕大哥，你这是？”
高顺第一个跑上前来，身上还披着甲胄，看着整齐有序进入营房的一千五百精兵，脸上有着一丝疑惑。
随后，张辽、老邢等一众将领也赶了过来。
“吕吕将军，这些是李校尉麾下的人！”
“嗯，正是从五原县边营抽调出的精锐。”
老邢在五原郡待了快十年，一下子就看出了眼前这队人马的来路。随即上前两步，来到吕奉先身边压低了声音说道：“太守大人传讯说天使已经到九原城了，要咱们明日一早前去听封受赏。只是校尉大人还未回营，你看”
“哦？”
吕奉先自是知晓赵校尉去了距离较远的西安阳，估摸着要明日正午左右才可能回到九原县。他稍作沉吟，随后笑道：“明日一早我就去面见天使说明情况，想来应是无妨。你就在大营等赵校尉回来后，再一同赶来。”
次日一早，吕奉先去营房简单交代了徐荣几句后，便带上高顺和张辽策马来到了九原县县衙。
在三人步入正堂一会儿后，太守王智站起身来，朝门外张望了一眼，随即满脸疑惑地看向吕奉先：“吕将军，怎么就你们三人前来？”
“大人莫急！”
吕奉先随即笑着将情况解释了一通。
王智听后，眉头微皱，很快便舒展开来，点了点头：“既如此，那本官便陪你前去面见天使，也好为你澄清一二。”
随后，两人联袂去找宣旨的小黄门讲明情况。
“忠武侯言重了，杂家只是个奴婢，可万不敢在侯爷面前摆谱。”
那领头的小黄门倒也是个分得清轻重的人，清楚吕奉先在刘宏心中的分量，也没胆刁难对方，反而脸上还一直挂着笑容：“既然那赵校尉是为陛下旨意奔波，那杂家便等诸事妥当后再行宣读。”
“好，劳烦天使了。”
直到午时一刻，赵校尉才带着一众将领赶到了县衙。
大堂内，小黄门那尖细的嗓音随之响起：“汉己未光和二年，戊申七月，天子有诏！朕闻赏功酬劳，乃王者之大道，国家之常典，乃治世之道也。今五原县边军破虏校尉赵胜，统军有方，以一校天兵力斩蛮夷万余，保我大汉边疆之安宁，朕甚嘉之。特封赵胜为抚夷中郎将，赐五百金。平叛之后，擢尔统率边疆三校天兵以抗蛮夷此旨既出，天下共知，望尔等勿负朕之厚望！”
圣旨宣读完毕，赵胜才在吕奉先的小声提醒下回过神来，立即起身上前，恭敬地接过圣旨。他眼眶微红，声音略带哽咽：“末将赵胜，叩谢陛下隆恩！末将定为陛下守好边疆，万死不辞！”
随后，堂内众将纷纷上前恭贺：“恭喜赵将军！”
高顺和张辽两人被升任校尉，其余众将各有封赏。
赵胜转身看向吕奉先，眼中满是感激之情，他深知此战若没有吕奉先，九原城能不能守住都还两说，他又怎么可能获得天子的封赏。他虽未明说感谢之类的话，却已在心里暗自打定主意，定会竭尽全力助对方平定西河郡的叛乱。
一番恭贺后，众人也陆续离去。就在吕奉先转身之际，宣旨的小黄门却开口叫住了他：“侯爷且慢！”
闻言，吕奉先停下脚步，转身看向那小黄门，微笑着问道：“天使有何指教？”
小黄门脸上挂着讨好的笑容，快走几步来到吕奉先面前，轻声道：“侯爷，杂家有件事想私下与侯爷说。”
看到小黄门一脸小心谨慎的神色，吕奉先会意，轻轻颔首，示意小黄门随他过去。
两人来到一处拐角处时，小黄门左右看了看，确认周围无人后，靠近吕奉先压低了声音：“请侯爷见谅，奴婢此次前来宣旨，还带来了陛下的一份密诏。”
吕奉先闻言，当即脸色一正，示意小黄门继续说下去。
“这是陛下亲笔所写，吩咐奴婢私下交给侯爷。”
小黄门从怀中掏出一封密封好的书信，双手递给吕奉先后便告罪一声，疾步离去。
吕奉先随即将其拆开，却见整张纸上仅有一句话：“将北军两营中不忠之人尽数诛之！”
他眉头紧锁，凝视着手中的密诏，心中波澜起伏。北军作为京城防卫的重要力量，其忠诚与稳定直接关系到刘宏的安危。而刘宏此举，显然是要以他作刀清理门户。
吕奉先微微愣神后眼神逐渐坚定，他没得选择，只能遵照密诏执行。
“呼！”
他抬头望向天空，长呼出了一口气，试图让自己的思绪归于平静。刘宏的旨意不可违抗，但如何在不留下任何把柄的情况下完成此事，却成了他不得不仔细筹谋的难题。稍有不慎，便会将自己陷入万劫不复之地。
回到九原县大营后，吕奉先神色如旧，并未表现出任何异样。然而，高顺还是从中发现了一些端倪。
当晚，吕奉先营房里的烛火直到夜半时分才熄灭，高顺和张辽相继走出营房，互相对视了一眼，微微颔首，随后各自离去。
时间飞快，转眼便到了和张世平约定的时日，吕奉先一早便起程赶往张家府邸。
抵达张家府邸时，张世平已在大门外等候，一脸笑意盈盈。
“吕将军大驾光临，鄙府可谓是蓬荜生辉啊！快请，快请！”
他边说边迎吕奉先进入府邸，引领至正厅。
正厅内，茶香袅袅，二人寒暄几句后，张世平轻轻拍了拍手，屏退了一众仆人，随后神秘一笑，缓缓开口说道：“草民有一物欲赠予将军，可否请吕将军拔冗移步，品鉴一二？”
吕奉先知晓张世平向来行事谨慎且眼光独到，一听对方这么说，心中不禁生出一丝好奇。随即微笑着站起身来，拱手道：“张家主既然有此雅兴，吕某自当奉陪。”
两人一前一后，穿过曲折的回廊，来到了张家府邸后院的马厩前。马厩外，几匹骏马正悠闲地咀嚼着草料，偶尔抬头望向来人。
当吕奉先的目光扫过这些马匹时，却并未发现有何特别之处，脸上不由得露出一丝疑惑。
张世平显然觉察到了吕奉先的心思，嘴角勾起一抹笑容，随后伸手一指最里侧那间紧闭的马厩：“将军误会了！真正的宝物可不在这些凡马之中。”