孙刘联盟：诸葛亮的首秀之作
曹操率大军一路南下，迅速占据了江陵。
拿下这个战略要地的同时，曹操也收降了此地的荆州水军。接下来，向东可以顺江而下，追剿刘备残部，进而攻略江东；向西可以溯江而上，进取益州。至此，曹操几乎是兵不血刃地占据了大半个荆州。南征的第一个战略目标，已经圆满达成。
随后，曹操开始大举封赏，任命刘琮为青州刺史，并将他与蒯越、蔡瑁等十五人全部封侯，同时任命蒯越为光禄勋，韩嵩为大鸿胪，蔡瑁为从事中郎，其余人等也各有任命。
对刘琮而言，虽然老板做不成了，但至少富贵可保，结局也不算太坏；而蒯越、蔡瑁等人对这个结果就更满意了——职位更高，薪水更多，一应福利待遇也都有提升，可谓皆大欢喜；至于谁来当这个荆州的老板，实在是无关紧要。
原荆州大将文聘，也是在这时候投到了曹操麾下，被任命为江夏太守，日后成了威震一方的曹魏名将。
面对荆州巨变，江东那边自然不会毫无反应。
早在刘表病卒的消息传到江东时，鲁肃便立刻向孙权建言，提出了“进据荆州，联刘抗曹”的战略。
他说：“荆州与我方接壤，江山险固，沃野万里，士民富庶，若据而有之，此乃帝王之资也。如今刘表刚死，两个儿子不和，军中诸将各怀鬼胎。刘备是天下枭雄，早就跟曹操结了梁子，他寄居荆州，被刘表猜忌而无用武之地。如果刘备与刘表二子能齐心协力，那我们就跟他们和平共存，缔结友好；倘若他们不能合作，那我们就另打主意，争取把荆州拿下。现在，我请求前往荆州，以吊唁为由跟他们接触，顺便拜访一下他们军中的重要将领，同时说服刘备，让他联手刘表的部众，共同对抗曹操，刘备必定欣然从命。若能达到这个目的，则荆州可保，天下可定。现在如不迅速前往，恐怕荆州就落入曹操之手了。”
孙权赞同这个方略，命鲁肃立刻出发。
鲁肃刚到夏口，便听说曹操大军已经进入荆州了。等他昼夜兼程，抵达南郡（江陵所在郡）时，又得到了刘琮降曹、刘备南撤的消息。
形势瞬息万变，看来荆州是保不住了，而今之计，只能是赶紧找到刘备，劝他联手抗曹。
鲁肃旋即北上，终于在刘备与关羽水军会合之前找到了他。鲁肃先是转达了孙权的问候，然后双方就目前的天下大势深入交换了意见。一番必不可少的外交辞令后，鲁肃终于对刘备提出了一个现实问题：接下来打算去哪儿？
眼下的刘备，对自己的未来其实是完全蒙圈的。江陵肯定是不能去了，现在比较靠谱的落脚之处就是刘琦驻守的夏口。可是，在摸清鲁肃的意图之前，刘备也不想露出自己的底牌，便随口道：“我跟苍梧（治今广西梧州市）太守吴巨是老朋友，打算去投靠他。”
鲁肃知道刘备是在试探，便不再兜圈子了，直言道：“我们孙将军聪明仁惠，礼贤下士，江东英豪，无不归附，现已据有六郡，兵精粮足，足以成就大业。如今，我替阁下考虑，不如派遣一位心腹，前往江东，与孙将军缔结盟约，共图大业。倘若去投靠吴巨，那个吴巨只是个凡夫，且在偏远之地，很快就会被人吞并，岂是托身之所？”
刘备一听，就像行将溺毙的人看见了一根救命稻草，不禁大喜过望，自然是满口答应。当时诸葛亮也在场，鲁肃就跟他拉关系，说：“我是子瑜的朋友。”
“子瑜”是诸葛亮之兄诸葛瑾的表字。诸葛瑾早年避乱江东，目前在孙权麾下担任长史，也算是江东集团的核心高管。有这个哥哥在，对于诸葛亮下一步与孙权方面洽谈合作，自然是有帮助的。
诸葛亮当即跟鲁肃攀谈了起来，两人就此定交。
接着，鲁肃向刘备建议，顺江东下，进驻鄂县的樊口（今湖北鄂州市）。此地与刘琦驻守的夏口相距不远，双方可遥相呼应，共御曹操。
刘备依计而行，随即率部众来到了樊口。
此时，曹操占据江陵的消息传来，诸葛亮料定曹操很快便会东征，遂主动请缨，愿立刻出使江东，向孙权求救。随后，诸葛亮与鲁肃一同东行，来到了柴桑（治今江西九江市西南）。而孙权早已在此等候多时了。
虽然鲁肃向刘备这边抛出了橄榄枝，但双方充其量只是达成了合作意向，至于最后能不能缔结正式盟约，其一，得看孙权的态度，其二，就得看诸葛亮的本事了。
这是诸葛亮自追随刘备以来，第一次独当大任，也是他职业生涯的“首秀”之作，其重要性自不待言。《三国演义》为了表现诸葛亮的超群绝伦，用充满戏剧性的笔法演绎了一个“舌战群儒”的精彩故事，让诸葛亮以雄辩滔滔的口才，把张昭、虞翻等一干江东谋士驳得哑口无言。罗贯中刻画的这一经典桥段，在后世广为流传，至今仍脍炙人口。
可事实上，这一幕从未发生。
按正史记载，诸葛亮是直接面见孙权，二人单独会谈的。虽然这场谈判没有“舌战群儒”那么激烈和跌宕，但也是暗藏机锋，张力十足，而且历史上真实的诸葛亮，口才也是极好的。
双方一见面，略加寒暄后，诸葛亮便直奔主题，道：“今海内大乱，将军起兵于江东，刘豫州驻军于汉南（汉水之南），与曹操并争天下。如今，曹操兵锋过处，所向披靡，攻破荆州，威震四海。正所谓英雄无用武之地，故刘豫州南撤至此，希望将军衡量自身实力，妥善考虑对策。将军若能率吴越之众与曹操抗衡，那就尽早与其断交；若无此能力，也不妨放下武器，脱下铠甲，向曹操北面称臣。可如今将军表面上服从他，内心却犹豫不决，事态危急，却无决断，恐怕大祸会随时降临啊！”
诸葛亮这一上来，调门就提得很高，明明是被曹操打得丢盔弃甲、狼狈而逃，只能向孙权求救，却摆出了外交使节不卑不亢的姿态，把刘备、曹操和孙权说成是“并争天下”、平起平坐的三方势力，没有丝毫求人救命的意思，更没有一丝弱势者惯有的媚态和可怜相。反之，诸葛亮甚至还毫不隐讳地将了孙权一军，说他要是打不过趁早投降，否则就大祸临头了。这架势，哪是来求人的啊，简直就是来指点江山、挥斥方遒的，仿佛现在走投无路的不是刘备，而是孙权。
然而，孙权可不是刘琦或刘琮，人家定力强得很，根本不吃诸葛亮虚张声势这一套。
他静静地听完这番话，只淡淡地回了一句：“若如阁下所言，刘豫州何不干脆向曹操北面称臣？”
不愧是江东集团的老板，这反将的一军十分犀利。
倘若形势真的如此严峻，连我们江东集团都岌岌可危的话，那你们刘豫州混到如今这步田地，也没必要打了，干脆你们先降了得了，何必废这么多话？
诸葛亮被孙权这么一逼，索性把调门提得更高，说：“秦末的田横，不过是齐国的一位壮士，尚且坚守大义，不愿接受屈辱，何况刘豫州乃汉室贵胄，英才盖世，天下士人无不仰慕，投奔他如万水东流回归大海！假如大事不成，只能说是天意，岂能屈居于曹操之下？”
这就是把底牌亮出来了——我们虽然很弱，但我们不怕死，大不了就慷慨赴义，绝不向曹操卑躬屈膝。换言之，在我们刘豫州的字典里，没有“投降”二字。
这番话，说得大义凛然，同时也是在用激将法，迫使孙权表明态度，就看你孙权接不接招了。
年轻的孙老板毕竟也是血气方刚，岂能被你诸葛亮给看扁了？打就打，谁怕谁啊！
孙权当即勃然作色，道：“我不可能以江东六郡之地、十万精锐之众而受制于人，我决心已定！”
所谓决心，当然就是决一死战了。
亮明态度后，孙权却话锋一转，把球给踢了回去，道：“虽然说，没有谁比刘豫州更有勇气对抗曹操，但你们刚刚打了败仗，凭什么面对这个危局？”
高调谁都会唱，问题是仗该怎么打。我孙权有六郡之地、十万之众，完全有资本跟曹操血拼，可你们刘豫州有什么？先说说你们有多少家底，再来谈战略合作的事吧。大家都是出来混的，谁也没义务做慈善。要想合作，就得实力对等，否则免谈。
话说到这份儿上，就不能再玩虚的了。诸葛亮当即换了一种诚恳的语气，对“联手抗曹”的战略进行了一番深入的可行性分析。
他说：“刘豫州虽然败于长坂，但归来的战士加上关羽的水军，足有精锐一万；此外，刘琦的江夏部众也不下万人。曹操虽然人多势众，但劳师远征，人马疲敝，听说之前为了追击我方，轻骑一日一夜行三百余里，这就是所谓的‘强弩之末，势不能穿鲁缟’。对此，《孙子兵法》深以为戒，认为即使是最能征善战的将领，也必因此而败。况且，北方之人，不习水战，这也是他们的一大劣势。此外，荆州士众归附曹操，只是形势所迫，并非心服。如今，将军若能命猛将统领精兵数万，与刘豫州同心协力，必然可以击败曹军。曹操若败，只能北还。如此，则荆州与东吴的势力便强大了，鼎足而立的态势就会形成。成败之机，在于今日，望将军明断。”
诸葛亮亮出了家底，即关羽水军一万，加上刘琦部众一万，共计两万人。虽然不多，但他要求孙权的也不多，“数万”即可，大致就是三到五万。如此一来，孙权的“出资”比例固然比刘备这边大，可也不至于太过悬殊。
换言之，诸葛亮提出的这个“合资”方案，并没有占孙权太多便宜，还是比较合理的，所以孙权也觉得挺满意。至于诸葛亮分析的曹操的那些劣势，孙权当然也很清楚，否则他也没信心打这一仗。
既然双方取得了共识，且合作条件也基本谈妥，那么“孙刘联盟”就算正式缔结了。诸葛亮不辱使命，为刘备集团立下了一大功，也为自己的职业生涯赢得了一个漂亮且意义深远的开局。
抗曹还是降曹：孙权的抉择
孙权刚刚与诸葛亮达成合作协议，曹操的一纸战书就顺江东下，递到了他的手上。战书写得简洁明快，就两句话：
近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。（《三国志·吴主传》注引《江表传》）
近来，奉天子之命讨伐叛逆，大军一南下，刘琮就投降了。现在，我将率领水军八十万，与孙将军在江东一较高下。
有道是人狠话不多。虽然只有寥寥数语，但曹操的自负和骄矜之色、志在必得与胜券在握之态，以及对孙权的轻蔑和恐吓之意，皆已跃然纸上。
曹操的意思明摆着：这场“会猎”，他就是猎人，而孙权就是猎物，要想活命，那就乖乖投降。
在此刻的曹操看来，平定江东已是水到渠成之事，而回头去收拾益州的刘璋、汉中的张鲁，更是如同探囊取物一般，所以，天下一统，已然指日可待！
至于兵败当阳、狼狈逃窜到樊口的刘备，更是不被曹操放在眼里。当时，曹操和麾下的人大都认为，刘备甚至都不需要他们动手，很可能会被孙权干掉。他们的逻辑是——曹军大兵压境，孙权定然恐惧不安，为了自保，他只能用刘备的首级来向曹操示好。
此时的曹营之中，只有极少数人是清醒的，其中一个就是程昱。
他的判断跟曹操等人恰好相反。在他看来，孙权非但不会杀刘备，反而很可能会与刘备联手。为此，程昱向曹操进言道：“刘备素有英名，且他麾下的关羽、张飞皆有‘万人敌’之称，孙权必定会利用他们来对抗丞相。一旦他们联手，刘备便会借助孙权来站稳脚跟、巩固势力。所以，不但孙权不会杀他，我们要杀刘备，恐怕也不容易。”
如果曹操能够听进程昱的意见，那他一定会暂缓出兵，先设法离间孙权和刘备，破坏“孙刘联盟”，然后再稳扎稳打，逐步向东推进，寻找机会各个击破。与此同时，其部众也能得到休整和喘息的机会，从而克服水土不服、瘟疫流行的问题。倘若如此，那么赤壁之战的结局，乃至整个三国历史的走向，或许就将彻底改写了。
只可惜，此时的曹操根本听不进去。
自从官渡之战后，一连串的胜利早已让曹操有些飘飘然了。此次南征荆州又如此顺利，几乎不费吹灰之力，更让曹操生出了一种“天命在我”的绝对自信。因此，即便他相信孙权和刘备一定会联手抵抗，也有信心把他们一块儿收拾了！
骄兵必败。这是一个常识，曹操比任何人都懂。可当一个人被胜利冲昏头脑的时候，常识就会被忘记。而当一个人自以为天下无敌的时候，他最大的敌人，往往就是自己。
日后来看，曹操之所以会在赤壁之战中遭受他这一生中最惨重的失败，其根本原因，早在此刻便已露出了端倪。
接到曹操的战书后，孙权内心的恐惧是可想而知的。
他立刻召集臣僚，把曹操这封牛皮烘烘的“恐吓信”让众人传阅了一遍。
结果怎么样？
史书在这里用了非常传神的六个字：“莫不响震失色。”（《三国志·吴主传》注引《江表传》）
我们可以脑补一下那个场景，众人看完信，首先是嗡的一声，发出了抑制不住的惊呼，紧接着就是唰地一下，一个个变得面无人色。
曹丞相的兵威和震慑力，于此可见一斑，也难怪曹操那么自信。
首席谋士张昭率先发表了看法，然后众人纷纷附和，总结起来，大致是这么个意见：曹操是豺狼虎豹，挟天子以征四方，动不动就以朝廷的名义发号施令，如今我们若是对抗，便是名不正、言不顺。此外，我们唯一的屏障，就是长江。而今曹操拿下了荆州，又收降了刘表的水军，艨艟战舰数以千计。曹操顺江东下，水陆并进，这便是占据了一半以上的长江天险，敌众我寡、兵力悬殊，这也是明摆着的事实。所以，依我等愚见，出于大局考虑，不如迎接曹操，归顺朝廷。
衮衮诸公说了半天，其实也就一个字：降。
此时此刻，不难想见孙权内心的失望和愤怒。
这帮软骨头！平日高官厚禄养着你们，事到临头，却无一人可为江东分忧，个个都想着改换门庭，去跪舔曹操，你们的节操何在，骨气何在？！
当然，孙权只能在心里吐槽，表面上是不好开骂的。
偌大的殿堂上，只有一个人从头到尾不发一言。
他就是鲁肃。
孙权阴沉着脸，目光从众人脸上挨个儿扫过，然后默默地站了起来，上厕所去了。
他知道，鲁肃憋了一肚子话想说，但在这大堂之上，是说不得的，所以君臣二人只能另外找个地方。
果然，孙权刚一进厕所，鲁肃就跟了进来。
孙权一把抓住他的手，万分焦急道：“你有什么话要说？”
鲁肃赶紧道：“方才众人那些话，是成心要害将军的，这些人根本不足以共谋大事。说难听些，张昭他们可以降曹，我鲁肃也可以降曹，唯独将军不能！何以言之呢？我降了曹操，他定会让我回乡，给个一官半职，再不济也能当个‘下曹从事’之类的幕僚官。到时候，牛车还是有得坐的，左右跟班也不会缺，只要跟那些高官多多结交，自可步步高升，日后也不失为州牧郡守。可将军呢？你一旦降了曹操，又能在何处安身立命？愿将军早定大计，别听那些人的馊主意。”
孙权苦笑，一声长叹：“他们的意见，让我非常失望，而你的想法，正与我不谋而合。”
孙权不是刘琮那样的软蛋，更不是若干年后那个乐不思蜀的刘阿斗，要让他把父兄艰苦创立的基业拱手让人，只有一个办法，就是先把他杀了。
诚然，面对强大的曹操，恐惧和忧虑是在所难免的，孙权绝不会例外。但这恰恰是考验勇气、智慧和抗压能力的时候。越是在这种险恶的局面下，越是要挺直脊梁，咬紧牙关，拿出全部的血性和力量去迎接挑战。无论古今中外，这都是每一个成功创业者的必修课。
直面挑战，是一件很苦、很累、很难的事情。如果说创业者在这方面有什么秘诀的话，那就是两个字：硬扛。
舍此，别无他途。
要想轻松，趁早打工；想做老板，就得扛住种种非人的折磨。
欲戴王冠，必承其重。这就是做老板的宿命。
就像鲁肃说的，像张昭这些职业经理人，他们永远是有选择、有退路的，大不了就是换一个老板、换一家公司而已，薪水和职位都不会比原来差，甚至还可能更好。可是，像孙权这种做老板的，注定没有退路可言，因为一旦失败，就意味着人生的毁灭。
当然，毁灭不一定是肉体意义上的。正如刘琮和后来的刘禅一样，企业被强行收购后，他们照样可以过富家翁的日子。可从本质上讲，他们都不是创业者，只是富二代而已。他们的人生意义本来就不在于创业，而是保有富贵、享受生活，所以企业没了就没了，他们反倒乐得轻松自在。可孙权不同。他不是富二代，而是创二代。父兄草创的基业，正是在他的手上实现巩固和扩张的。对于有志气的创二代而言，一旦企业破产倒闭，承受的便是双重痛苦：既苦于自己的无能和失败，又苦于辜负了创一代。
简言之，如果孙权投降了曹操，其肉身或许可活，但精神却注定会被打入炼狱。
这是无法承受的。
因此，他没有退路，只能拼死一战。
当时，周瑜奉命在外办事，鲁肃提醒孙权赶紧召回周瑜，共商大计。
眼下的江东集团，资历最深、威望最高的元老就两个，一个是张昭，还有一个就是周瑜。孙权知道周瑜一定是主战的，所以一把他召回来，便又命张昭等人过来一起开会。其目的，就是要让周瑜发出主战的声音，说出他想说而不便说的话。
周瑜心领神会，所以在会议上，他面对孙权的慷慨陈词，其实是专门讲给张昭这些投降派听的。周瑜说：“曹操虽托名汉相，实为汉贼。将军英明神武，雄才大略，又继承了父兄之基业，割据江东，地方数千里，士众精锐，英雄用命，当横行天下，为汉室除残去秽。如今，曹操自己上门送死，我们为何要降？请让我为将军进一步分析：其一，北方并未全部平定，马超、韩遂又盘踞关中，这都是曹操的后背之患；其二，曹操舍弃鞍马，改乘战船，与我习于水战的吴越争锋，这是自不量力；其三，眼下正值严冬，千里冰封，马无草料，而曹操驱使北方部众远涉江河，水土不服，必生疾病。此三者，皆是用兵之大忌，曹操却贸然行之。将军生擒曹操，就在这一仗。我愿领精兵数万，进驻夏口，保证为将军破敌！”
这番话说得慷慨激昂，掷地有声。张昭等人无言以对，只能保持沉默。
孙权扫了众人一眼，知道表态的时机已经成熟，便朗声道：“曹操老贼，欲废汉自立久矣，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表和我而已。如今，这些枭雄都没了，只有我还在，我与曹贼势不两立。你主张迎战，正合我意，你就是上天派来助我的！”
说到这里，孙权霍然起身，拔出佩刀，狠狠地砍在面前的书案上，厉声道：“诸位将吏，如果还有人敢再说一句投降曹操的，与此案同！”
张昭等人顿时噤若寒蝉，一个个大气都不敢出。
很好，要的就是这个效果。
孙权收刀入鞘，拂袖而去。
当天晚上，周瑜又单独面见了孙权，提供了一个至关重要的情报：曹操的真实兵力。
曹操号称有水陆大军共计八十万，实际上有多少呢？
周瑜告诉孙权：“大伙只看见曹操在信中自称有八十万人，就都吓坏了，没有人愿意进一步了解虚实，便纷纷主张投降，简直不值一驳。事实上，我已经侦察过了，他这回带来的中原部众不过十五六万，且早已疲惫不堪；另外招降的刘表水军，顶多也就七八万人，况且还军心不稳。他这样子，以疲惫之师统御军心不稳的部众，人数再多，也不足畏。我只要精兵五万，便足以制敌，愿将军勿虑。”
孙权大感欣慰，拍了拍周瑜的后背，感慨道：“公瑾啊，卿之所言，甚合孤心。张昭他们，只顾自己的妻儿老小，暗藏私心，让我非常失望，只有你和子敬（鲁肃），跟我是一条心，这是上天派你们来辅佐我啊！只是，五万精锐，仓促之间难以调集，我已选了精兵三万，还有战船、粮草及一应军需物资，皆已齐备。你和子敬、程公（程普）先行出发，我会继续集结各地部众，尽量多运一些军需粮秣，做你的后援。你在前线，若能取胜，那就什么都解决了；万一失利，就回来与我会师，我当与曹操决一死战！”
随后，孙权任命周瑜、程普为左右部督，鲁肃为赞军校尉，率黄盖、韩当、吕范、吕蒙、甘宁、凌统等一干猛将，共领三万精锐，溯江西上，迎战曹操。
此时，身在樊口的刘备，早已急得如同热锅上的蚂蚁，天天让巡逻兵去江边守望，盼星星盼月亮，就盼着孙权的救兵早日到来。
这一日，巡逻兵忽见东边江面上旌旗招展、樯帆林立，立刻飞报刘备。刘备大喜过望，赶紧派人前去劳军。可是，前去劳军的人却在周瑜那儿碰了个软钉子。
周瑜安坐在主帅的战舰上，一脸倨傲地对来人说：“军令在身，不可擅离职守，可否请刘豫州屈尊移驾，前来会面？”
周瑜这么做，显然是不合规矩的。
从结盟的角度说，刘备是一方主公，周瑜只是另一方的大将，身份高低摆在那儿，岂能让刘备来见他？此外，刘备曾任徐州牧、豫州牧、左将军，文职相当于省部级领导，武职是高级武官，而周瑜的老板孙权只是会稽太守、讨虏将军，文职属市厅级干部，武职只是杂号将军。可见，连老板孙权都比刘备低了好几级，更不用说周瑜了。
然而，周瑜却偏偏要来个尊卑颠倒，摆明了就是瞧不起刘备，故意让他难堪。
你刘玄德顶着那么多头衔，又有什么用呢？到头来，还不是恓恓惶惶如一条丧家之犬？至于结盟，那只是名义上好听，给你们留点颜面而已，事实上还不是你们有求于我们，请我们来救命的？既然如此，那我周公瑾凭什么上岸去见你呢？识相的，就自己过来见。
这就是周瑜的潜台词。
伤害性不大，侮辱性极强。
刘备这边，关羽和张飞一听就炸毛了，说什么也不让他去。刘备苦笑道：“他想见我，那我就去见见呗。咱们现在倚仗人家，若是不去，就不是同盟该有的样子了。”
随后，刘备便乘坐一条小船，恭恭敬敬地来到了周瑜的旗舰上。
双方寒暄了一下，刘备赶紧问：“不知此番带了多少兵力前来？”
周瑜答：“三万人。”
刘备有些失望，说：“可惜太少。”
周瑜说：“这就够了，刘豫州且看我破敌吧。”
见他如此自信满满，刘备也不好再说什么，便提议让鲁肃他们也过来，大伙讨论一下御敌之策。
周瑜又露出了倨傲的神色，说：“军令在身，他恐怕也不宜擅离职守。你若想见子敬，可自己到他的船上去见。”
刘备又被噎了一下，只好称赞周瑜治军严明，自己深感惭愧云云，总之就是忍气吞声，丝毫不敢得罪周瑜。
史书记载的这一幕，把周瑜的盛气凌人和刘备的委曲求全刻画得相当到位。也许，罗贯中老先生就是看不惯周瑜的这种做派，想替刘备打抱不平，才在《三国演义》中把周瑜塑造成了一个嫉贤妒能、心胸狭窄之人，还虚构了诸葛亮“三气周瑜”的故事，让周瑜被自己的小肚鸡肠和技不如人活活气死，临死前还留下了“既生瑜，何生亮”这种充满了不甘和怨恨的遗言，可以说把周瑜黑得十分彻底。
毫无疑问，周瑜是让罗贯中给污名化了。
那么，历史上真实的周瑜，究竟是什么样的人呢？
跟罗贯中塑造的“嫉贤妒能、心胸狭窄”相反，正史记载的周瑜，恰恰是“性度恢廓”“谦让服人”，即性情豁达、度量恢宏，且为人谦让，能够以德服人。在《三国志·周瑜传》注引《江表传》中，记载了一则周瑜与程普交往的故事，便足以证明。
程普是孙坚的老部下，早年追随孙坚讨伐董卓，后来又辅佐孙策平定江东，是典型的“三朝元老”，所以自恃年长功高，一向瞧不上年纪轻轻的周瑜，经常当众折辱他，但周瑜却一贯谦让，始终不曾计较。时间一长，连程普自己都过意不去了，对周瑜越来越佩服和敬重，遂主动与他结交，且逢人便说：“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”
与周瑜交往，如饮美酒，不知不觉便醉了。
这显然是极高的评价，尤其是出自昔日鄙视他的人之口，就更是难能可贵了。
从此，周瑜“谦让服人”的胸襟和品德就被时人传为美谈。
不仅是美德受人称道，周瑜身上还有很多闪光点，如颜值高，风度翩翩，音乐造诣一流（时人称“曲有误，周郎顾”），文武双全，有勇有谋，对孙权忠贞不贰，在赤壁之战中居功至伟，等等。
正因如此，后世的许多文人墨客都对周瑜赞誉有加。如诗仙李白有诗云：“二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。”南宋范成大也有诗云：“世间豪杰英雄士，江左风流美丈夫。功迹巍巍齐北斗，声名烈烈震东吴。”而最为脍炙人口的，莫过于苏轼在《念奴娇·赤壁怀古》中对周瑜的描写和称颂：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭……”
值得一提的是，“羽扇纶巾”这个词，本是苏轼用来刻画周瑜“儒将”风姿的，不料后来却被罗贯中移花接木地套在了诸葛亮身上，从此几乎成了诸葛亮的专用造型，实在让人无语。尤其当我们联想到，在罗贯中笔下，“羽扇纶巾”的诸葛亮在“谈笑间”就气死了周瑜，这样的画面就更讽刺了，只能说周瑜实在太冤。
既然历史上真正的周瑜是性情宽厚、度量恢宏之人，那么他为何会在刘备面前表现得那么傲慢无礼呢？
原因很简单，周瑜看得比一般人深远。他很清楚，眼下刘备跟江东只是迫于曹操的威胁才联手的，双方的“蜜月期”注定不会长久。一旦危险过去，双方迟早会为了争夺荆州而刀兵相见。所以，在此刻的周瑜眼中，刘备与其说是盟友，不如说是潜在的对手。
既然如此，周瑜又何必跟刘备太客气呢？
当然，周瑜性格中有自命不凡、恃才傲物的一面，这也是不可否认的。相比之下，刘备在这件事上表现出的隐忍、退让和委曲求全，倒真有一些谦谦君子之风，也颇有成大事者忍辱负重、能屈能伸的风范。
不过，刘备终究是一个玩政治的。如果说，周瑜的傲慢在政治场上是一种不太老到的表现，那么刘备的隐忍，从政治博弈的角度讲，却更像是一种老谋深算的城府和心机。
为什么这么说？
因为在此之后，刘备就做了两个很有针对性的小动作。不管从哪个角度看，这两个小动作都不太厚道。
其一，刘备并不相信周瑜能以区区三万人马战胜曹操，所以留了个后手，暗中把麾下的两千精锐交给了关羽和张飞，命他们跟周瑜的主力拉开一段距离，让这支部队不受周瑜节制，以便保存实力，万一情形不妙可随时开溜。
这就是刘备诡谲的一面。
按理说，双方联手御敌，都应该倾尽全力，尤其是刘备本来兵力就少，更应该全部拉到前线才对，可他还没开战就打起了保存实力的小算盘，显然违背了结盟的规则和道义。
其二，赤壁之战胜利后，刘备赴江东与孙权聚宴，席间趁左右无人，悄悄对孙权说了一句话：“公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。”（《三国志·周瑜传》注引《江表传》）
周瑜文武双全，是人中豪杰，看他的器宇和格局都十分远大，恐怕不会长久地做你的臣子啊。
意思明摆着：像周瑜这么厉害的人，怎么会甘心打一辈子工呢？他迟早会造你孙权的反啊！
这个离间计，可以说阴损到家了。假如孙权是个没主见的老板，那刘备这轻描淡写的一句话，就足够让周瑜脑袋搬家了。
这就是权力角斗场的可怕之处，略施小计便可杀人于无形。刘备这么干，首先是因为江东有周瑜这么厉害的人物，会极大阻碍他日后的霸业，所以借孙权之刀杀了周瑜，便是上上之策；其次，来而不往非礼也，之前在樊口受到周瑜那样的羞辱，刘备自然得瞅准机会“回报”一下，正所谓君子报仇十年不晚。
当然，上面这两则记载，都出自裴松之所引的《江表传》，并非出自陈寿的《三国志》。《江表传》是西晋人虞溥所著，以记录孙权这一方的史事为主，其立场难免带有一定的倾向性，即偏向于正面描述孙权这一方的人物，而对于曹操、刘备这两方的记录，其真实性如何，现已无从考证，只能聊备一说。
所以，刘备到底干没干过这两件事，只能是仁者见仁，智者见智，不作结论，还请读者诸君自行判断。
火烧赤壁，曹操惨败
周瑜率部在樊口稍作休整之后，便与刘备合兵一处，继续溯江西上。与此同时，曹操也率领大军从江陵浩浩荡荡地顺流东下了。
当庞大的舰队在宽阔的江面上疾速前行，高悬的旌旗迎着大风猎猎招展时，曹操立在主舰的船头，望着两岸连绵起伏的群山不断向身后退去，这幅壮美的景致一定会令他心潮澎湃，感慨万千。
而深深隐藏在枭雄躯壳下的那颗诗人的灵魂，一定也会在此刻躁动不安，仿佛沉睡了一整个冬天的野兽瞬间苏醒了过来。
有一种说法，认为曹操那首享誉后世的《短歌行》，就是在这时候写下的。我愿意相信这种说法。苏轼在《前赤壁赋》中写道：“舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也。”可见他也是这么认为的。
建安十三年冬天的这场东征，在曹操眼中，几乎可以确定就是一场定鼎天下之战了。因为在当时的天下，还有实力和勇气敢跟曹操对决的，也就只有孙权和刘备了。可他们的抵抗在此刻的曹操看来，却注定是螳臂当车、蚍蜉撼树——只要在这一战中把他们一举歼灭，天下便唾手可得！
一旦九州复归一统，四海从此太平，那我曹孟德接下来要做什么呢？我还能做什么呢？
即将到来的人生巅峰，以及巅峰过后必然会有的巨大空虚，就这样如影随形地在曹操心中开始了一场华丽的预演。
当枭雄的万丈豪情与诗人的多愁善感在这一刻激烈碰撞，一首雄浑壮阔又沉郁苍凉的千古绝唱，就像地底下汹涌奔流的岩浆一样不可遏止地喷涌而出。
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
最后总结全篇的四个字“天下归心”，无疑是曹操在赤壁之战前夜最真实的内心写照。
当然，此刻献帝刘协还在位，所以曹操必须在这气吞山河的四个字前面，再加上一个政治正确的修饰语：“周公吐哺”。
就算我统一了天下，那也是帮大汉朝廷统一的。你们别担心，我曹孟德只想做周公，不想做王莽，我是不会篡汉自立的。
作为一个一心想要“九合诸侯，一匡天下”（《短歌行·其二》）的绝世枭雄，会以周公的功业为满足吗？仅仅是辅佐皇帝安定天下，就会企及他心目中的人生巅峰吗？
不可能。如果即将打响的这场赤壁之战最后以曹操全胜而告终的话，那么想必用不了几年，献帝刘协一定会提前退位去当那个可怜的“山阳郡公”，而曹操也一定会登基御极、君临天下，用不着等若干年后才由曹丕来给他追尊一个“魏武帝”。
他在诗中表达的“山不厌高，海不厌深”，不就是百尺竿头更进一步的意思吗？有着如此雄心的人，又怎么可能在诱人的皇帝宝座面前戛然而止、功亏一篑呢？
所谓“慨当以慷，忧思难忘”中的“忧思”，绝不是普通的烦恼，而是一种人世间无药可解的巨大忧愁，是一种独孤求败般的“无敌是多么寂寞”。而只有当上皇帝，走到这个世间的绝对巅峰，才有资格享受这种孤家寡人独有的空虚与寂寞。
倘若只是做周公的话，何来此忧呢？正所谓“一沐三握发，一饭三吐哺”，整天辅佐朝政忙都忙死了，哪还有闲情逸致“对酒当歌”，然后苦思冥想“人生几何”？
显而易见，曹操是提前模拟了登基称帝之后的心境。也就是说，当他获得了这个世间最终极的成功之后，必然要面对一个更大也更难解决的问题，即人生的终极意义是什么？
就像亚历山大征服了波斯之后，因没有了对手而蓦然生出一种巨大的空虚一样，历史上很多伟人历经千辛万苦迈上巅峰后，都逃不过这种宿命般的空虚感。
人生的终极意义，是不可能靠征服世界来获取的。曹操的身体里住着一个敏感又睿智的诗人，所以他很清楚这一点。
既如此，那又该如何解决这个问题呢？
无解。
除非你走上哲学或宗教之路，否则这个问题是无解的。至于诗人，倒还是有一个不是办法的办法。
何以解忧？
唯有杜康。
是的，作为诗人，没有什么问题是不能用一壶酒来解决的。如果有，那就两壶。
曹操在东征的舰船上，究竟喝了几壶酒，我们不知道。唯一知道的是，这一刻，周瑜和刘备正千里迢迢地准备来终结他的“忧思”——
醒醒，孟德兄，天下还没统一呢，你也还没当皇帝呢，哪来那么多空虚与寂寞？虽说未雨绸缪是一种好习惯，可仗还没打就在那儿感慨“无敌是多么寂寞”，未免有点矫情了。
建安十三年十一月，曹操大军的前锋，与孙刘联军在赤壁（今湖北赤壁市西北）猝然遭遇。双方立即开打。令曹操大感意外的是，他的部众刚一接战便失利了。曹操立刻下令撤到北岸，将所有战船停靠在乌林（今湖北洪湖市东北），同时传令沿北岸行军的陆军到此会合。
孙刘联军则据守于南岸的赤壁，与乌林隔江相对。
曹军不是很猛吗？怎么一场小小的遭遇战就掉链子了？
没办法，正如周瑜之前预料的一样，曹军都是北方人，水土不服，在行军途中染上了瘟疫，且疫情很快就在军中扩散了开来。好多将士都四肢无力、东倒西歪，还打什么仗？
其次，诸葛亮也事先跟孙权分析过了，曹军不习水战，只在邺城的人工湖里划了几天水，能顶什么用？在颠簸不稳的船上能站稳、不晕船就算不错了，还怎么挥刀砍人？而刘表的水军虽然被曹操招降，此次也参战了，但也像诸葛亮说的那样，人心不服，故而军心不稳。而且，曹军和刘表军从未配合作战，彼此间恐怕连人都来不及认识，在作战中又如何相互协调？如何有效指挥？
最后，水战与陆战最大的区别，就是人多势众根本发挥不出优势。在陆地作战，尤其是在曹军习惯的中原地带作战，兵力可以最大限度地向两翼展开，然后充分发挥骑兵的机动性和攻击力。而在水中作战，长江的江面宽度是有限的，不管你战船和兵力再多，也只能排成一个长列鱼贯而行。所以，真正接战的只有前锋，后面的顶多是擂鼓助威，咚咚咚一顿敲，再喊他几嗓子。一旦前锋溃退，船多反而会乱成一锅粥，再加上曹军将领毫无水战经验，所以陆战的优势在这里全都变成了劣势。
初战失利，曹操如果能够冷静下来，思考一下上述问题，及时调整战略战术，果断“止损”，那就完全有可能避免后面的惨败。
遗憾的是，直到此刻，曹操的脑子依然是狂热的。他显然还没有从“九合诸侯，一匡天下”的美梦中清醒过来。
他决定与孙刘联军隔江对峙，打持久战！
时值寒冬，风高浪急，战船颠簸，曹军士兵们晕得找不着北，苦不堪言。为了解决这个问题，曹操想了个办法——用铁链把所有战船都锁在一起，这样就稳如平地了。
后来的事情，大家都知道，曹操用这一招，成功地把自己的十余万部众送进了地狱，也一举粉碎了自己统一天下的梦想。
当曹军把全部战船联结成一个貌似坚固的水寨后，对岸有一个人忍不住笑了。
他就是周瑜的部将黄盖。
黄盖，字公覆，零陵郡泉陵县（今湖南永州市）人，很早就追随孙坚南征北战，跟程普、韩当等人一样，都是老战友了。这些天，老黄没事就在江边转悠，手搭凉棚眺望对岸，观察敌情，寻找破绽。
然后，他就看见了曹军锁定战船的这一幕。
凭借多年的战斗经验，黄盖一看就知道——曹操完蛋了。因为曹军此举，已经不能叫破绽了，而应该叫寻死。
当然，要想死得成，还得黄盖助他们一臂之力。
黄盖立刻飞奔到了主帅周瑜的大帐中，报告了这一敌情，而且献上了一个破敌之策。
这个策略很简单：火攻。
周瑜当然知道这是一个千载难逢的绝好机会，可问题是，江面开阔，一览无余，从南岸飞只鸟过去，说不定都会被射成刺猬，又怎么可能靠近对方，然后实施火攻呢？
两人绞尽脑汁想了半天，终于想到了一个办法：诈降。
事不宜迟，说干就干。黄盖马上写了一封投降信，命可靠之人送到了对岸，然后直接递到了曹操手上。
我黄盖受孙氏厚恩，身为将帅，在这边的待遇是不错的。然而，综观如今的天下大势，以区区江东六郡的山野之人，要对抗中原的百万之众，实力悬殊，根本不是对手，这是天下人都看得见的。江东的文臣武将，不管聪不聪明，都知道打不过，唯独周瑜和鲁肃这两个家伙，偏狭自私，又蠢又坏，居然执迷不悟。我今日归命曹公，是真心实意的。周瑜带的这支部队，其实很容易摧毁。到了交战之日，我担任前锋，随机应变，必能为曹公破敌。
曹操这个人，向来疑心很重，见信后，当然不会立刻相信，为此特意召见了信使，仔仔细细、前前后后地盘问了一番。
这个信使显然是周瑜和黄盖精心挑选之人，心理素质十分过硬，一番对答后，始终没让曹操看出任何破绽。
最终，曹操信了。
事实上，曹操之所以上当，与其说是黄盖派来的人太会忽悠，还不如说是曹操打心眼里乐意相信。
因为黄盖此举，迎合了曹操此刻极端自负、目空一切的心态。说到底，曹操压根就没把孙权和刘备放在眼里。他觉得江东此刻定然是人人自危，而黄盖所言刚好符合了他的判断，所以黄盖投降这件事，实属合情合理，完全在曹操的意料之中。
就这样，一向精明过人、足智多谋的曹孟德，最后还是被自己的盲目自信彻底蒙蔽了，从而完全丧失了警惕。他让信使带话给黄盖，说：“黄盖若是诚心归顺，我给他的爵禄赏赐，将远超他此前得到的一切。”
见曹操中计，周瑜和黄盖立刻着手实施火攻计划，命人挑选了十艘艨艟斗舰，在船舱中塞满芦草和干柴，然后浇上脂油，用帷幔包裹起来，最后又用缆绳在这十艘大船后面系上很多小快艇，周瑜将亲率一批突击队员，藏身其中。
至此，万事俱备，只欠东风。
这不是比喻，而是要真的等老天爷刮来东风。
值得一提的是，按正史记载，这场赤壁之战事前的所有准备工作，就是这些了。罗贯中在《三国演义》中设计的那些精彩桥段，通通是不存在的：既没有蒋干盗书，周瑜以反间计蒙骗曹操诛杀蔡瑁和张允，也没有庞统献计，劝曹操把所有战船锁在一起；既没有周瑜打黄盖——一个愿打一个愿挨的苦肉计，也没有诸葛亮在南屏山上登坛作法、呼唤东风的鬼把戏；更没有周瑜设计陷害诸葛亮，让他在三天内造十万支箭，而诸葛亮以过人的智慧“草船借箭”，令周瑜无可奈何，只能感叹诸葛亮“神机妙算”……
所有这些，均属虚构。
不过，历史上倒的确有过一回“草船借箭”，只是主人公不是诸葛亮，而是孙权；事件发生的地点也不在赤壁，而在濡须口；发生的时间，则是在五年后。
罗贯中太喜欢诸葛亮了，所以把别人的亮点全都移花接木地打在了他的身上，难怪惹来鲁迅先生的那句著名吐槽：“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖。”
鲁迅的吐槽，实属一针见血。不过，罗老先生写的毕竟是，好看才是王道，爽感胜过一切，我们也没必要过于苛责。重要的是，把文学虚构和历史事实适当厘清，不要将二者混为一谈就可以了。
言归正传。当周瑜和黄盖准备好一切，接下来就看老天爷配不配合了。
当时是大冬天，通常刮的都是西北风，若是风向不变，黄盖放的火只能把自己烤熟，烧不到曹军半根汗毛。
幸运的是，几天后，天气忽然转暖，老天爷居然在这天傍晚刮起了东南风。到了夜里，风居然越刮越猛，真是天助我也！
黄盖立刻行动，率领那十艘艨艟斗舰朝北岸驶了过去。周瑜则带着突击队藏身在后面的快艇中。
很快，船到江心，黄盖命所有舰船全部升起风帆，然后举起火把为号，并让士兵们高声大喊：“我们来投降啦！”
北岸的曹军士兵们一听，纷纷从船舱里跑出来看热闹，还伸手指指点点，说“快看快看，那老家伙来投降了”，估计都很享受不战而屈人之兵的快感。
当舰船行驶到距离曹营二里开外的时候，黄盖一声令下，命部众把十艘船全部点燃，然后所有人立刻弃船，跳入水中，爬上了后面的快艇。
刹那之间，烈火熊熊燃起，映红了江面，映红了夜空，也映红了曹军士兵们因惊惧而睁大的瞳孔。
这一刻，“火烈风猛，往船如箭”（《三国志·周瑜传》注引《江表传》）。当曹军士兵们回过神来的时候，那十艘喷吐着烈焰的战船已经像离弦之箭射了过来，转眼便撞上了曹军的“水寨”，然后迅速引燃了锁在一起的曹军战船。
风借火势，火助风威。很快，大火不仅烧着了停靠在岸边的战船，还蔓延到了岸上的陆军营寨。
“顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。”（《三国志·周瑜传》）
顷刻间，火焰漫天，曹军的人马或被烧死，或落水溺毙，死者不计其数。周瑜和黄盖就在这时率领突击队冲了上来，对身陷“水深火热”之中、已无力组织防御的曹军展开了屠杀……
曹操做梦也没有想到，这一仗居然打成了这个样子！不，是仗还没打，自己就被周瑜和黄盖玩成了这个样子。
这一切发生得太快了，根本来不及做出任何反应。
在曹操的经验中，仗可从来都不是这么打的。再怎么着，也得像官渡之战那样，两军摆开架势，安营扎寨，你来我往，有攻有防，那才叫打仗啊！可谁能想到，周瑜这个年轻人居然不讲武德呢！
大势已去，再怎么怨天尤人都没用了，曹操只能在大将曹仁、徐晃、乐进等人的护卫下，带着幸存的部众往江陵方向狼狈而逃……
瓜分荆州：刘备重新崛起
从乌林到江陵大约三百里，路程并不算远，问题是途中必须经过一大片沼泽地，让曹军吃尽了苦头。
这条必经之路，就是历史上著名的华容道（今湖北监利市东）。由于道路泥泞不堪，人马难以通行，曹操只好“弃卒保车”，命队伍中的老弱残兵去割茅草来铺路，以便让骑兵通过。
用草去填沼泽，效率肯定是很低的，几千个人忙活半天可能都铺不了一里路。曹军骑兵为了逃命，等不及路铺好，索性踩着那些老弱残兵的身体就过去了。
只要有一个骑兵这么干，其他人必然会如法炮制。于是，这条原本遍布泥沼的华容道，就这样被生生踩成了一条坚实的“人肉马路”——众多曹军士兵没有被烧死在乌林的大火中，却被踩死在自己人的铁蹄下。
“羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。”（《三国志·武帝纪》注引《山阳公载记》）
当时，周瑜和刘备兵分两路：周瑜率部在江中追击曹操的水军残部，刘备则率部由陆路追击曹操。只可惜，两路都没有取得“歼灭残敌”的战果。
水路方面，曹操的水军逃到巴丘（今湖南岳阳市境内）一带时，可能是事先奉了曹操的命令——万一逃不脱，就把船烧了，从岸上跑。这么做的目的，当然是不想让周瑜得到这些船。所以，曹军剩余的战船，最后都在巴丘付之一炬了。等周瑜赶到时，人也跑了，船也烧了，什么都没得到。
陆路方面，曹操付出巨大的代价通过华容道后，得到了来自后方的张辽、许褚等人的接应，因而转危为安。据说，曹操脱险之后，忽然放声大笑。众将大为诧异，问他为何发笑。曹操说：“刘备配得上做我的对手啊，只是他慢了一步，假如早点赶到，在华容道放上一把火，我们就都完蛋了。”的确不出曹操所料，他前脚刚跑掉，刘备后脚就追到了，而且果然在华容道上放了一把火。然而，除了给那些早已葬身沼泽的曹军士兵举行了一场火葬之外，刘备一无所获。
曹操败走华容道的故事，在《三国演义》里又被演绎了一把，说关羽奉诸葛亮之命在此埋伏，本来完全可以趁曹操人困马乏把他干掉，可关羽却念在曹操过去待自己不薄的分儿上，把他给放了。
关羽的义气，在这里又被刻画得淋漓尽致，可惜这一幕是虚构的。
事实上，在整个火烧赤壁的战役中，关羽究竟有何作为，正史没有只言片语的记载。不只关羽，其实整个刘备一方，都看不到什么具体贡献。除了与周瑜兵分两路追击曹操之外，别的就都付诸阙如了。
由此可见，赤壁之战的胜利，主要应该归功于周瑜和黄盖，也就是孙权这一方。而刘备及其部众，不过就是敲敲边鼓、做一些战术上的配合罢了。
曹操狼狈不堪地逃回江陵后，清点人头，发现部众死了大半。
史书没有记载曹操在这一战中究竟投入了多少兵力，按周瑜此前的估算，大致是二十三万。如果以此为准的话，那么曹军在赤壁之战中的阵亡人数，至少不会低于十二万。当然，其中应该有一半，是原属刘表的荆州水军。
对曹操而言，这无疑是一场彻头彻尾的惨败。
除了伤亡惨重之外，最重要的其实是战略上的失败，即曹操企图“九合诸侯，一匡天下”的事关全局的大战略，遭遇了严重的挫败。
正如官渡之战一样，赤壁之战也是中国历史上以少胜多、以弱胜强的经典战役之一，且二者同属汉末三国历史上著名的“三大战役”（还有一战是后来的夷陵之战），对此后的天下大势和历史走向，都产生了重大而深远的影响。唯一不同的是，曹操在上回是胜利者，这回却成了失败者。
而对孙权和刘备来说，这场胜利就更是非同小可了，其意义怎么形容都不为过，几乎可以视为他们各自的“立国”之战。因为正是这场战役，奠定了此后三国鼎立的基本格局。这个结果，对于当时置身局中的所有人而言，恐怕是事先谁都料想不到的。
据说，曹操在事后反思这次失败时，曾发出过一句感慨：“郭奉孝在，不使孤至此。”（《三国志·郭嘉传》）
郭奉孝就是曹操最倚重的谋士之一——郭嘉。
在曹操统一北方的过程中，郭嘉曾经立下汗马功劳，所以在曹操心目中，未来平定天下后，年轻的郭嘉甚至可以成为他托付军国大政的人选，可见对郭嘉的寄望之重。
然而，有道是天妒英才，早在建安十二年平定乌桓、凯旋班师的路上，郭嘉便因操劳过度、水土不服而染病身亡了，年仅三十八岁。
曹操为此悲痛不已。
诚如曹操所言，假如郭嘉还在，此次南征，他一定又会献上许多奇谋异策。不过，最后是否能够避免失败，却也不好说。
关键倒不是说郭嘉的智谋管不管用，而是战前那个自信心极度膨胀、几乎目空一切的曹操是否听得进去。
可以想见，若郭嘉还在的话，在孙权和刘备是否会联手的问题上，他一定会做出跟程昱一样的判断，并且一定会劝曹操不要冒进，然后采取稳扎稳打、分而治之、各个击破的战略。
可问题在于，既然程昱的话曹操听不进去，换成郭嘉说他就能听吗？
恐怕未必。
所以，曹操的这句感慨，其实也算不上是真正的反思，充其量就是一种聊胜于无的自我开解罢了。
曹操在江陵喘息未定，周瑜和刘备便又一口气追到了城下——水陆两军分进合击，摆出了一副痛打落水狗的架势。
这场仗打成这个样子，曹操继续留在荆州已经毫无意义了，而且前线遭遇重大失利，后方的大本营也可能人心不稳，所以曹操决定撤兵。
当然，已经打下来的半个荆州的地盘，还是要守的。他命曹仁和徐晃镇守江陵，命乐进镇守襄阳，然后自率一部班师北还。
江陵是一座军事重镇，城池坚固，粮草充足，加之曹仁、徐晃都是身经百战的猛将，所以周瑜、刘备联军围着江陵打了多日，始终未能攻克。
刘备就向周瑜建议，由他率领本部兵马，绕过江陵，经夏水北上，断曹仁后路。与此同时，甘宁也向周瑜献策，由他率所部沿长江西上，袭取夷陵（今湖北宜昌市），断曹仁右臂。
夏水在江陵的东北方，夷陵在江陵的西北方，刘备和甘宁这两路人马一出去，就等于对江陵形成了包抄合围之势，即便不能聚歼曹仁，至少可以迫使他放弃江陵，退守襄、樊一线。如此，江陵便不攻自破了。
周瑜十分赞同二人的策略，遂依计而行。
刘备这一路，史书没有记载他具体进驻何地，估计就是带着关羽的水军在夏水、汉水一带游弋，对曹仁的后勤补给线进行袭扰，阻断江陵与襄阳的联系。
甘宁这一路，则顺利地占据了夷陵。可是，他的兵很少，只有数百人，加上入城之后招募的，总计也不过千人左右。
对于孙刘联军如此明显的合围态势，曹仁当然不会看不出来，更不会坐以待毙。他迅速派遣了五六千精锐步骑，大举反攻夷陵。
面对数倍于己的曹军，甘宁却十分镇定。据《三国志·甘宁传》记载，当时曹军一连多日猛攻夷陵，“敌（曹军）设高楼，雨射城中，士众皆惧，惟宁谈笑自若”。
当然，镇定归镇定，若无援兵，时间一长肯定是守不住的。所以甘宁一边组织防御，一边赶紧派人向周瑜告急。
周瑜闻报，立刻召集程普等诸将商议。
周瑜的部众以水军居多，要在陆地上作战，兵力立马就捉襟见肘了。所以众人都认为，目前兵力不足，若再分兵去救援，恐怕江陵大营这边会遭到曹仁反扑。
此时，只有吕蒙站了出来，对周瑜和程普说：“眼下夷陵形势危急，我愿与二位同去援救，至于江陵这边，我认为留凌统守卫大营足矣。援救夷陵可以速战速决，我敢担保，凌统在这里至少可以坚持十天。”
吕蒙跟凌统的关系，估计是很铁的，否则像他这样拍着胸脯替别人担保，似乎颇有慷他人之慨的嫌疑。而当事人凌统在这件事上做何反应，史书也没有记载。不过，按《三国志·凌统传》所言，凌统这个人不但作战勇猛，常“率厉士卒，身当矢石”，且“亲贤接士，轻财重义，有国士之风”。
“国士”这个词可不是随便用的。能够让陈寿如此推崇的人，在战况紧急之时自然会以大义为重，绝不会明哲保身。所以，吕蒙一推荐他，想必凌统也一定会挺身而出，接下这个独自留守大营的艰巨任务。
手下部将都这么有担当，身为主帅的周瑜就更没有什么可犹豫的了。随后，他便与程普、吕蒙等人一道，亲自率部驰援甘宁。
这一仗打得很顺手。周瑜和甘宁内外夹击，大破曹军，挫败了曹仁夺回夷陵的图谋。然后，周瑜迅速回师，并趁着部众士气高涨，把大营从长江南岸搬到了北岸，就在曹仁眼皮底下安营扎寨，对江陵形成了更强有力的威慑。
曹仁不甘被困，率部出城与周瑜会战。
这一战中，周瑜身先士卒，纵马掠阵，不料右肋被流矢射中，只好收兵回营。
这一箭虽然没有要了周瑜的性命，但根据史料记载，似乎伤得不轻，且很可能给他造成了严重的“箭疮”。如《三国志·周瑜传》称：“流矢中右肋，疮甚”，并使他“卧（床）未起”。
短短两年后，年仅三十六岁的周瑜便“道于巴丘病卒”了。
周瑜到底是因为什么病而英年早逝，史书没有记载。罪魁祸首很可能便是这次“身中流矢”引发的箭疮。罗贯中大概就是根据这一事实，才给周瑜设计了一个“箭疮复裂”、坠马而亡的结局。
那么，箭疮的伤害性究竟有多大呢？
如果用现代医学的理论来看，金属箭头撕裂皮肤，很可能造成含铁锈的伤口，从而导致破伤风感染。破伤风是一种非常严重的疾病，死亡率很高，且从感染到发病有一个潜伏期，短则数天，长则几个月乃至数年。一旦发病，还会引起肺栓塞、胃肠道出血、心力衰竭等并发症。
《三国志》中并没有关于周瑜去世前生病的记载，显然是突发急病，而且一发病便身亡了。由此我们推断，周瑜的死因极有可能便是在围攻江陵的战斗中所中的这一箭。
当时，周瑜中箭后，一连多日卧床养伤，曹仁刺探到了这个情报，认为时机来了，便主动出城发起了进攻。周瑜虽不能亲自上阵，但却强撑病体，在军营中巡视了一遍，并对将士们发表了讲话，极大地激励了部众的士气。
所以，随后的交战，曹仁丝毫占不到便宜，只好又缩回了江陵城。
就这样，这场围城战从建安十三年十一月，一直打到了建安十四年（公元210年）十二月。曹军虽然顽强抵抗，但一年多打下来，伤亡也是很惨重的。最后，曹仁和徐晃终于撑不下去了，只好率残部撤出了江陵，退守襄、樊一线。
周瑜旋即入据江陵。
孙权得到战报，大喜过望，当即任命周瑜为南郡太守，驻兵江陵；任命程普为江夏太守，驻兵沙羡。
随着江陵围城战的终结，整个赤壁之战才正式宣告落幕。
从广义上讲，赤壁之战包含了三场主要战役：长坂坡之战是前哨战，火烧乌林是主体战，江陵围城战则是收官战。
现在，仗打完了，我们可以替曹操、孙权和刘备来算一算账，看看各方的收益和亏损如何。
荆州原本下辖七个郡，从北往南分别是南阳郡、南郡、江夏郡、武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡。
如今，荆州被一劈为三，由曹、孙、刘三方势力瓜分了。
曹操占据了最北面的南阳郡以及南郡北边的一部；孙权占据了长江沿线的南郡大部、江夏郡大部、长沙郡北部及夷陵地区；刘备则趁着周瑜跟曹仁在江陵鏖战之机，纵马南下，一口气吞掉了长江以南的武陵（治今湖南常德市西）、长沙（治今湖南长沙市）、零陵（治今湖南永州市）、桂阳（治今湖南郴州市）四郡。
而且，刘备几乎是兵不血刃地拿下了这么大一块地盘。这四郡中，除武陵太守金旋进行了轻微的抵抗外，长沙太守韩玄、零陵太守刘度、桂阳太守赵范，全都是望风而降。
至此，各方的损益情况就一目了然了。
曹操最亏，只占领了一个郡多一点，却损失了十余万部众，本人也险些在华容道丢了老命，掐指一算，实在是得不偿失。
孙权方面，收益显著大于亏损。因为他占据的那些地盘，基本上都是长江沿线的战略要地；并且拿下这些地盘后，便与他原有的江东六郡连成了一片，可以说基本上控制了整个长江中下游防线。至于损失，显然不大，主要就是在围攻江陵时伤亡了一些部众，但跟收益比起来，几乎可以忽略不计。
不过，如果我们换个角度，将周瑜的死因归结为箭疮的话，那他就算是因赤壁之战而牺牲的。如此，孙权的亏损就大了——得到上述地盘，却失去一位智勇双全、深谋远虑的股肱之臣，这样的损益比最多只能说是持平，甚至是略亏，谈不上很划算。
所以，说到最后，三方之中，唯有刘备刘玄德，这个原本惶惶若丧家之犬、几无立锥之地的“常败将军”和“跑路冠军”，才是这场赤壁之战最大的受益者！
整场赤壁之战打下来，刘备只是在长坂坡损失了一些部众，至于后面的火烧乌林和围攻江陵，他都只是配合周瑜作战，基本上没什么损失。与此同时，却实实在在地得到了将近四个郡的地盘，以及相应的部众、人口、粮食储备、军需物资，等等。另外，还有老将黄忠，本是长沙太守韩玄的部将，也是在这时跟着韩玄归降了刘备。
通过赤壁之战，多年来总是漂泊不定、寄人篱下的刘备，终于站稳脚跟，获得了一块属于自己的根据地。
在创业之路上，多年来一直屡战屡败、屡起屡仆的刘备，这回终于再度从尘埃中爬了起来，开启了人生新一轮创业的篇章。
从这时候开始，他才真正拥有了一定的实力，并初步具备了与曹操、孙权这两大枭雄进行博弈的资格。
占领荆南四郡后，刘备本来还装模作样地“表请”刘琦为荆州刺史，表面上奉这位少东家为“法人代表”，自己在幕后当实际控制人。不料，没过多久，这个命运多舛的刘琦竟然一病而亡了。
如此一来，刘备也没必要再挂羊头卖狗肉了，于是自领荆州牧，光明正大、心安理得地做起了荆南四郡的老板。
刘备把总部设在了与江陵隔江相望的油江口，然后将此地改名为公安（今湖北荆州市公安县）。刘备身为左将军，又称左公，所以“公安”便是取“左公安靖”之意。
接下来，自然是要给弟兄们论功行赏了。
在这场“联孙抗曹”的战争中立下首功的诸葛亮，当之无愧地得到了刘备的重用，被任命为军师中郎将。虽然这个职位不算很高，但权责很重，除了参赞军事外，还掌管刘备集团的财政工作，负责收缴各郡赋税以供军需。
关羽被任命为襄阳（此地尚在曹操手中，故只是名义上遥领）太守、荡寇将军，驻兵江北。张飞被任命为宜都（刘备新置之郡，治今湖北宜都市）太守、征虏将军。赵云被任命为桂阳太守、偏将军。
随着荆州一分为三和刘备集团的重新崛起，“三国鼎立”的雏形便悄然出现了。
在打败了共同的敌人曹操之后，刘备与孙权之间，必然要围绕着荆州这块大蛋糕，展开一场旷日持久的博弈。
而曹操被他们打得那么惨，当然不会甘心失败，也必然会寻找机会卷土重来。
所以，好戏还在后头。
建安十三年，汉末三国的历史在赤壁拐了一个弯，乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪，然后奔腾东下，朝着更加波澜壮阔的时代奔流而去。