孙刘联姻，周瑜早逝
当周瑜与曹仁相持于江陵时，孙权并没有闲着，而是亲自领兵，渡过长江，对曹操控制的合肥（今安徽合肥市）展开了进攻。
孙权之所以在这个时候主动开辟东线战场，一是为了牵制曹军、策应西线的周瑜，二是挟赤壁之战的新胜之威积极进取，开拓疆土——说白了，趁着手气好，不下一把重注，都对不起这个好运气。
然而，在长江跟曹操打水仗，孙权自然是占优势，可在陆地上直接进攻曹操的城池，他就丝毫讨不着便宜了。
从建安十三年冬出兵，到建安十四年夏，孙权围着合肥打了将近半年，始终未能攻克。不久，他得到曹操援兵将至的情报，只好心不甘情不愿地解围而去。
曹操虽然在赤壁伤了元气，不得不从战略进攻转入战略防御，但他的实力还摆在那儿，并未从根本上受到削弱。所以，当孙权在东、西两线同时对他发起进攻的这段时间，曹操也是动作频频，不断进行各种针锋相对的部署。
先是在建安十四年三月，曹操开始在家乡谯县（今安徽亳州市）制造战船，训练水军；同年七月，曹操亲自率领水军从涡水（淮河支流）进入淮河，在淝水登岸，进驻合肥，然后以芍陂（今安徽寿县西南）为中心，开展屯田；同年十二月，曹操在完成了前期工作后，命张辽、乐进、李典率精锐步骑七千进驻合肥，然后自己率水军回到了谯县。
敌之要点，即我之要点。既然孙权想从合肥打开北进中原的突破口，那么曹操就索性把合肥经营成了对孙权具有前出威慑的桥头堡。
随着屯田工作的展开和张辽等猛将的到来，这座合肥城越发变得固若金汤，也越发成为孙权的眼中钉和肉中刺。
在此后长达二十多年的岁月里，心有不甘的孙权还将一次又一次地死磕这座城池，却无一例外地铩羽而归。
从建安十三年的第一次进攻算起，到曹魏青龙二年（公元234年），孙权终其一生，一共对合肥发动了五次大规模进攻。
然而，曹魏的大旗却始终飘扬在合肥城头，穿越弥漫的烽烟而屹立不倒。
合肥，成了孙权心中永远的痛。
直到孙权去世后的第二年，即曹魏嘉平五年（公元253年），东吴名将诸葛恪（诸葛瑾之子）最后一次率大军进攻合肥，依旧没能完成孙权未了的夙愿，同样不克而还。
合肥，岂止是孙权心中的痛，更是东吴战争史上一块醒目的伤疤，一个终吴之世都无法抹去的充满耻辱的印记。
反之，作为曹操一手经营起来的要塞（后来满宠又在城西三十里筑了一座新城），合肥却是曹魏战争史上的一块光荣榜，一座足以成为曹魏“爱国主义教育基地”的不死之城。
再说刘备占据荆南四郡后，下一步的战略方向，无疑就是西进巴蜀，攻取益州。这是刘备和诸葛亮共同制定的大战略，也是成就霸业至关重要的一步。
然而，刘备集团有一个无法忽视的后顾之忧。
那就是江东的孙权。
赤壁之战的胜利，毫无疑问是周瑜的功劳，可赤壁之战的战果，却大部分被刘备给吞了。付出与收获如此不对等，不要说孙权肯定是耿耿于怀，就连刘备自己，心里也是不免于惴惴的。
这倒不是说刘备对自己“摘桃子”的行为感到过意不去（毕竟在那个乱世，能抢到手就是本事，没必要温良恭俭让），而是刘备不免担心，昔日的同盟会因为荆州的归属问题而反目成仇，以致在东线燃起战火，破坏自己的西进战略。
更何况，自己的新公司刚刚开张，各方面的实力跟孙权都差了好几个数量级，眼下绝对不是跟江东开战的时候。
为了试探孙权的态度，也为了维护和巩固同盟关系，刘备决定亲自跑一趟江东，在外交层面上解除这个后顾之忧。
可是，诸葛亮却反对这次江东之行。
为什么？
在诸葛亮看来，周瑜现在很可能已经在想办法对付刘备了，一旦他说服孙权采取行动，此行便无异于自投罗网。
可刘备却没这么担心。在他看来，就算周瑜有不利于他的想法，孙权也未必答应。因为孙权主要防范的还是北边的曹操，必定不会轻易跟他这个盟友翻脸。
最后，刘备还是成行了，来到京口（今江苏镇江市）对孙权进行了友好访问。
让刘备后来惊出一身冷汗的是，一切不出诸葛亮所料，就在他抵达京口之前，周瑜已经给孙权上了一道奏疏，提出了一个对付他的策略。
周瑜说：“刘备有枭雄之姿，又有关羽、张飞这等熊虎之将，必非久屈人下之辈。愚意以为，而今之计，最好是把刘备安置在京口，为他修建豪华宫室，多送给他美女珍宝，用声色犬马娱其耳目；同时，把关羽和张飞各置一方，让他们受江东大将节制，为江东所用，如此则大事可定。然而眼下，我们却把土地让给了刘备，成为他的资本，而刘、关、张三人同在疆场，恐怕有如蛟龙得云雨，终非池中物啊！”
刘备到达京口后，江东将领吕范也赞成周瑜的计划，力劝孙权就此扣下刘备，把他软禁起来。
就在这个关键时刻，鲁肃站了出来，坚决反对此议。他对孙权说：“将军虽英明神武，但曹操的实力仍非常强大。如今我们刚刚入据荆州，应该利用刘备来安抚当地士民，如此既给曹操制造了对手，又扶植了我们的盟友，方为上策。”
面对这两种针锋相对的意见，孙权思忖良久后，内心的天平还是倾向了鲁肃。
他的看法是，要对付曹操，就必须“广揽英雄”，也就是建立广泛的统一战线；另外，刘备也不是那么好控制的，假如真的把他扣下，关羽、张飞、诸葛亮等人必然不会善罢甘休，最后的局面恐怕难以收拾。
所以，孙权决定继续与刘备交好。
为了表达诚意，孙权甚至决定跟刘备做亲戚——把自己同父异母的妹妹嫁给刘备。
此时刘备已年近半百，而孙权还不到三十岁，他妹妹据说年仅二十岁左右，跟刘备差了三十岁，也亏孙权想得出来！
然而，这就是政治。
作为一桩典型的政治婚姻，孙权和刘备都只会考虑此事是否对自己有利，而绝不会担心年龄问题，更不会去顾及孙小妹的意愿和感受。
刘备的太太甘夫人不久前刚刚病故，所以孙权的这个提议显得合情合理，而刘备更是没有任何理由拒绝。他这次来京口，主要目的就是巩固同盟关系、解除后顾之忧，如今既然能够达成这个目的，还意外得到了一个年轻貌美的老婆，他又何乐而不为呢？
于是，这桩婚事就这么定下来了。
此外，刘备此行还有一件事，就是让孙权承认他这个自封的“荆州牧”。当然，为了达到这个目的，刘备也十分殷勤地给孙权送上了一份厚礼。
这份厚礼就是——“表请”孙权为“行（代理）车骑将军”，兼领徐州牧。
在东汉末年，车骑将军可是一个非常高的职位，仅次于大将军和骠骑将军，居于卫将军和前、后、左、右将军之上，位次上卿，比于三公。而刘备自己才仅仅是左将军，这么一来，就等于刘备主动屈居下位了。
孙权此前的职位只是区区讨虏将军、会稽太守，跟他目前的实力极不匹配，现在刘备这么一操作，就让孙权实至名归，终于不愧为一方诸侯了，这份礼物不可谓不厚重。
人家刘备这么会办事儿，孙权自然要投桃报李，于是顺水推舟地承认了刘备的荆州牧一职。
这笔政治交易就这样圆满完成，可谓各得其所，皆大欢喜。
当然，从严格意义上讲，该交易纯粹属于“私相授受”，跟朝廷半毛钱关系都没有。不过，这根本就无所谓。反正自从天下大乱后，四方诸侯都是这么干的，天下人早已司空见惯，不足为怪。更何况，如今所谓的朝廷，不就是曹操他们家开的吗？刘备和孙权要给自己升官，当然犯不着去征求曹操的同意。
至此，刘备的京口之行可以说取得了超乎预期的圆满成功，不仅达成了政治交易，巩固了同盟关系，还抱得美人归，真的是老天开眼，惊喜三连啊！
而此时的玄德兄有多么惊喜和快乐，他的老对手孟德兄，就有多么惊诧和郁闷。
据说，当刘备与孙权的同盟关系进一步巩固的消息传到邺城时，正在伏案写字的曹操当场就愣住了。
然后，他手中的毛笔“啪”的一声掉到了地上。
在任何一个三方博弈、彼此制衡的游戏中，最可怕的事，就是其中一方看到另外两方勾肩搭背、称兄道弟。虽说刘备与孙权早在赤壁之战前便已结盟，并非现在才走到一起，但曹操其实是暗暗希望他们在战后为了争夺荆州而开撕的。
可惜，事与愿违。刘、孙两方非但没有开撕，反倒结成了亲家，俨然一副你侬我侬、情深义重的样子。
曹操很震惊，尽管没惊掉下巴，却也是猝不及防地惊掉了毛笔。
看来，“九合诸侯，一匡天下”的大业没那么容易实现了。最起码，在刘备和孙权的“政治蜜月期”结束之前，曹操意识到，自己不宜再打南征的主意，否则就有可能重蹈赤壁之战的覆辙。
当周瑜得知刘备非但没被软禁，反倒成了自己老板的妹夫时，不由啼笑皆非。
可事已至此，已无法挽回，当务之急，只能是暂时搁置荆州的问题，寻找新的方向开疆拓土，扩张势力。
周瑜选择的方向，跟刘备和诸葛亮英雄所见略同，就是益州的刘璋和汉中的张鲁。
毫无疑问，诸侯割据的形势发展到今天，纵观天下，巴蜀便是最后一块人人垂涎的大肥肉，就看谁能先下手为强了。
为此，周瑜立刻前往京口，向孙权进行了汇报。
他说：“如今曹操战败不久，内部人心不稳，暂时不会与我们再度开战。我的计划是，与奋威将军孙瑜（孙权的堂兄）一同出征，攻取巴蜀，吞并张鲁，然后让孙瑜留守汉中，并与马超结盟，而我则回师荆州，跟将军一同进军襄阳，威逼曹操，北图中原。”
孙权当即表示赞同，并让周瑜马上回去，着手进行战备工作。
这是一个宏大的战略计划，如果实施，就算不能完全实现，至少会在相当程度上改变当时的天下大势，从而改变历史的走向。
别的暂且不说，刘备要想西取巴蜀，就不得不先过周瑜这一关。凭周瑜的才略，以及对他深入骨髓的敌意，刘备要想迈出这一步，恐怕会难如登天。
然而，历史的吊诡之处就在于，某个偶然事件，往往会在某个关键时刻突然出现，从而改变历史的进程，也一举改变很多人的命运。
发生在建安十五年（公元210年）十二月的这个偶然事件，就是周瑜之死。
当时，周瑜从京口返回江陵，途经巴丘时，突发急病，旋即溘然长逝，年仅三十六岁。临终前，周瑜留下了遗言。
准确地说，他是给孙权留了一封信。
人生固有一死，短命诚不足惜，只恨心中之志不得施展，更不能再为主公效命。如今曹操雄踞北方，疆场未曾平静；刘备寄寓荆州，好似养虎为患。天下之事，不知最终会是何种局面？此乃朝中志士奋发之日，亦是主公殚精竭虑之时也。鲁肃为人忠烈，临事不苟，可以代替我的职位。人之将死，其言也善。倘若我之所言有可采之处，瑜虽死无憾！
一代英雄，就此撒手人寰。
与孙坚和孙策一样，周瑜也是壮志未酬，含恨而终。
周瑜的英年早逝，千百年来一直令后人唏嘘扼腕。如果不是被《三国演义》在一定程度上给扭曲和污名化了，我相信，“雄姿英发”的周公瑾，在后世一定会拥有更多粉丝。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
所幸，英雄离开这个世界的同时，其实已经反身走进了青史。所以，他们不会被无情的浪花席卷而去，也不会被后人永远忘却。
余华说，死亡不是失去了生命，而是走出了时间。
我想说，某些人的死亡，的确是失去了生命，但却走进了永恒的时间。
比如周瑜，还有千百年来许许多多值得被记住的人，他们一旦走进了历史，也就走进了永恒的时间。
他们，虽死不朽。
借荆州：各取所需的政治交易
周瑜去世的噩耗传到京口，孙权如遭电击，失声痛哭道：“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！”（《三国志·周瑜传》注引《江表传》）
诚如孙权所言，周瑜的确是辅佐他成就帝王霸业最得力的股肱之臣。孙权对他的倚重，超过了江东的任何一个文臣武将。
所以，周瑜之死，的确是江东无可估量的损失。
倘若周瑜不是英年早逝，那么我们可以想见，许多年后的三国江湖，必定是周瑜、诸葛亮、司马懿这三个人中之龙对决的战场。而最终究竟鹿死谁手，恐怕难以预料。
可是，历史没有如果，只有一个个无法改变的结果。
逝者已矣。活着的人，只能化悲痛为力量，接过逝者未竟的事业，继续奋勇前行。
孙权“素服举哀”，并亲自奔丧，在芜湖（今安徽芜湖市）接到了周瑜的灵柩，然后迎回京口，花费国帑为他举行了一场隆重的葬礼，“众事费度，一为供给”。
办完后事，孙权依照周瑜的遗嘱，任命鲁肃为奋武校尉，接掌周瑜的部众。
在周瑜的遗嘱中，有两个重点，一个是推荐鲁肃，还有一个，便是担心刘备坐大——“刘备寄寓，有似养虎”。
这是周瑜最放心不下的事。
以周瑜的本意，当然是希望孙权和鲁肃对刘备采取行动，把这个日渐坐大的势力扼杀在萌芽状态。
然而，孙权和鲁肃却有不同于他的考量。
在他们看来，现在还远远不是对付刘备的时候。诚然，孙权和鲁肃也绝对不想看到刘备坐大，因为卧榻之侧，又岂容他人鼾睡？可问题在于，眼下对江东最大的威胁，并不是刘备，而是那个雄踞中原、对江南虎视眈眈的曹操！
假如现在除掉刘备，无异于自断了一条臂膀，只会令曹操称心快意。所以，孙权和鲁肃其实也知道，与刘备结盟必然会有“养虎遗患”的副作用，可为了对抗强大的曹操，他们也只能这么做。
没办法，这就叫两害相权取其轻。
所以，当鲁肃接替周瑜后，他给孙权的第一条建议便是——把荆州部分地区“借给”刘备。
怎么个借法呢？
就是孙权这一方，把南郡（主要就是江陵）及西面的夷陵地区让给刘备，并承认刘备对现有地盘（荆南四郡）的实际控制权，但条件就是刘备必须接受“借”这个说法，即承认孙权拥有整个荆州（当然也包括荆南四郡）的主权。
这就是历史上所谓的“借荆州”。
之所以用“借”这种说法，是因为孙权一方认为，自己是赤壁之战的主要胜利方，所以荆州作为战利品就应该属于江东，只是出于同盟关系，才暂时把部分地盘交给刘备管辖。换言之，孙权一方的意思就是，他们拥有荆州全部的所有权，但可以把其中一部分的使用权暂时出让给刘备。
这样一个逻辑，天然就暗含了一个前提，即孙权什么时候要把借给刘备的地盘讨回去，刘备就必须无条件奉还，否则还叫什么“借”呢？
平心而论，这个逻辑从本质上说是站不住脚的。
理由很简单：虽说赤壁之战主要是孙权这一方打赢的，刘备一方的功劳小得多，但问题是，在战前，双方并没有就荆州的归属问题有过任何协议，连口头的都没有。既然事先没有任何约定，那么当曹操败退之后，孙、刘两方当然就可以各凭本事抢地盘了，谁抢到就算谁的。荆南四郡就是刘备自己抢到手的，凭什么说它们的所有权一定是你孙权的呢？除了江陵、夷陵可以这么算之外，荆南四郡是绝对不能这么算的。
既然所有权不在孙权那儿，那所谓的“借”字当然就无从谈起了。所以，理论上讲，刘备是有理由拒绝这套逻辑的。
不过，在现实中，刘备却欣然接受了。
原因也很简单，就两个字：划算。
虽然这个“借”字听上去比较讨厌，但架不住人家提出的交换条件非常有诱惑力啊！
让刘备难以抗拒的，就是江陵这个地方。
江陵的前身是楚国国都“郢”，自春秋战国以来便是荆楚重镇，且位居南北水陆之要冲——北临襄汉，南扼湖湘，东接江左，西控巴蜀，是地地道道的战略要地。
刘备之前占领的武陵郡、零陵郡、桂阳郡和长沙郡南部，虽然幅员辽阔，但从地缘政治的角度讲，其战略价值都不大。如果江陵不在刘备手上，那不管是要北上襄樊打曹操，还是西进益州打刘璋，都将是举步维艰。
此外，孙权顺带还给了夷陵，这就等于为刘备打开了西进益州的大门，真可谓求之不得。所以，虽然承认孙权对荆州的所有权让刘备感到不爽，尤其是这个“借”字更让人觉得憋屈，但为了拿到江陵和夷陵，刘备也只能忍了。
至于将来孙权会不会把这些地盘都讨回去，眼下的刘备并不担心。因为一旦自己的实力足够强大，到时候就不是你孙权说讨就讨的，实在不行，大家就用拳头说话。
鲁肃提出这个“借荆州”的策略后，孙权很快就同意了。
可是，既然江陵具有如此突出的战略价值，孙权为何甘愿把它让给刘备呢？
有道是“甲之蜜糖，乙之砒霜”，这句话反过来说也同样成立。江陵对刘备而言价值重大，但在孙权手里头，却颇有鸡肋之嫌。
为什么这么说？
原因还是为了防备曹操。因为襄阳、樊城还在曹操手里，一旦曹军南下，位于长江北岸的江陵首当其冲，孙权就必须正面迎敌，而驻扎在长江南岸的刘备反倒可以躲在后面，这就完全违背了孙权与之结盟的初衷。而且，自从孙权进攻合肥，主动开辟了东线战场后，曹操就开始全力经营合肥，并派重兵布防，这就意味着孙权必须把主要兵力配置在东线，以防曹操越过长江，威胁孙权的大本营京口。
如此一来，孙权就面临着与曹操两线作战的压力，而且从东边的合肥到西边的江陵，战线长达一千多里，万一到时候真的两头开打，难保不会疲于奔命、顾此失彼。何况现在周瑜不在了，鲁肃虽说也能独当一面，可在军事方面，跟周瑜显然不可同日而语。
由于上述理由，不如就干脆把江陵让给刘备，让他去抵挡襄樊的曹军，替孙权守卫西大门。既然江陵给出去了，那位于西边的夷陵就成了一块“飞地”，留着也没什么价值，索性就打成一个大礼包，一块儿给了。
事实上，孙权与刘备结盟的目的，跟当初陶谦、刘表先后收留刘备的性质是一样的，在本质上都是利用刘备去抵御曹操，以减轻自身的压力。
说白了，在孙权眼里，刘备其实并未摆脱“雇佣兵”的角色。只不过现在这个雇佣兵，比过去强大了不少，所以在表面上必须给予他相应的尊重而已。
综上所述，可以归结为一句话——任何政治人物所做的重大决策，必然都是从自身利益出发，绝不会做没有好处的赔本买卖。
因此，“借荆州”这件事，不论对孙权还是对刘备而言，其实都是一笔各取所需的政治交易。
把南郡和夷陵给刘备，目的是为了防备曹操。而孙权紧接着又做了一个动作，目的则是防范刘备。
周瑜之前攻克江陵时，也打下了长沙北部的四个县：下隽、汉昌、刘阳、州陵。孙权当时把这四个县作为食邑封给了周瑜。如今周瑜不在了，孙权便将其转为鲁肃的食邑，并将这四个县从长沙郡分割出来，另行设置为汉昌郡（治今湖南平江县南），然后以鲁肃为太守，命他驻军陆口（今湖北嘉鱼县西南）。
同时，孙权又把豫章郡（治今江西南昌市）分出了一部分，另行设置为鄱阳郡（治今江西上饶市鄱阳县），并加强了这个地方的驻军。
因长沙郡南部由刘备占据，而豫章郡跟刘备所占的桂阳郡接壤，所以孙权这个操作，摆明了就是把刘备视为严加防范的潜在对手。
其实，不论古今中外，所谓的同盟都是一边互相利用，一边互相提防，孙权和刘备当然也不例外。所以，对于孙权在双方接壤地区加强军事存在这件事，刘备并不是很在意。真正让刘备感到郁闷的，是孙权利用联姻的方式直接在他身边部署了另一种意义上的“军事存在”。
这，就是刘备新娶的美娇娘——孙小妹。
一个二十岁左右的小女生，怎么就变成“军事存在”了呢？
因为孙小妹可不是什么温婉贤淑的弱女子，而是十分彪悍的“野蛮女友”。据《三国志·法正传》记载，“（权）妹才捷刚猛，有诸兄之风，侍婢百余人，皆亲执刀侍立，先主每入，衷心常凛凛”。
就是说，孙小妹是一个既有才干又泼辣刚猛的女中豪杰，其霸气程度丝毫不亚于大哥孙策和二哥孙权。用现在流行的一个字来总结，那就是——飒！
更可怕的是，随同孙小妹一道嫁过来的，还有一个一百多人的“女子警卫团”。这些女保镖个个身手不凡，随身都带着刀，且一天十二个时辰轮班守在孙小妹身边。这哪是来过日子的，分明是来监控并威慑刘备的嘛！
可怜刘备这个做老公的，每天进出老婆房间都胆战心惊，生怕哪天惹孙小妹不高兴，人家一声令下，这些女保镖一人一刀就可以把他剁成肉泥。
据《三国志·赵云传》注引《云别传》记载，刘备每天这样担惊受怕，最后实在受不了，就特意把生性沉稳、做事周全的赵云从桂阳调了回来，让他也带着一个警卫团跟那些女保镖站对面，这样总算是放心了一些。
这就是政治婚姻恶心人的地方。夫妻俩明明一口锅里吃饭，一张床上睡觉，却生生要搭配两个警卫团互相威慑，可能做梦都在担心对方给自己捅刀子。
可这有什么办法呢？想玩政治，就必须放弃普通人的情感和平凡生活的乐趣。有所得必有所失，只要你自己心甘情愿就好。
周瑜去世后，西征巴蜀的计划一度搁置，但很快甘宁就再度向孙权进言，劝他早下决断。
孙权也觉得此事宜早不宜迟，遂下定决心。
可是，江陵和夷陵现在已经给了刘备，要西进巴蜀，大军就得从他的地盘上过，自然得跟刘备打声招呼。于是孙权就派使节前往公安，对刘备说：“刘璋软弱无能，难以自守，若是让曹操得到了巴蜀，那荆州就危险了。如今，我打算先攻刘璋，再打张鲁，一统南方。到时候，就算有十个曹操，也无须担忧了。”
孙权本以为，江陵和夷陵本来就是他的，现在跟你刘备打声招呼就算给足你面子了，相信刘备绝不敢说半个不字。
可孙权万万没料到，刘备居然一口拒绝了。
刘备是这么答复的：“益州人民富庶，地形险阻，刘璋虽然暗弱，但也足以自保。而今若进兵巴蜀、汉中，粮秣物资的转运长达万里，想要顺利攻取而不失利，就算孙武、吴起再生恐怕也难以办到。现在有很多人以为，曹操在赤壁战败，实力受到了极大削弱，不会再有南征的想法。事实上，如今的曹操，三分天下已有其二，他必将在东海饮马，在吴地阅兵（意指一定会进攻孙权），怎么可能守着现有的地盘以终老呢？我们跟刘璋也算是一条战线上的，无缘无故自相攻伐，给曹操制造机会，让敌人乘虚而入，这实在不是久安之计。更何况，我与刘璋同为宗室，都衷心想要匡扶汉朝。如今刘璋得罪了阁下左右，我只会替他感到恐惧，实在不敢听从你的计划，还请多加宽恕。”
刘备说得冠冕堂皇，可归根结底，无非就是想留着这块肥肉独享罢了。
孙权不想听他瞎扯，命孙瑜直接率水军西上。
可是，孙瑜刚走到南郡，就被刘备拦下来了。刘备放话说：“汝欲取蜀，吾当被发入山，不失信于天下也！”（《三国志·先主传》注引《献帝春秋》）
你如果非夺取巴蜀不可，我宁可披头散发逃进深山，也绝不失信于天下！
刘备就是有这本事，再难听的话从他嘴里说出来，都显得那么仁义。这句话其实就是在威胁孙权：别把老子逼急了，否则大伙一拍两散！
所谓“被发入山”，就是撕毁盟约、各走各道的意思。
刘备不光放了狠话，还立刻采取了一系列军事行动：命关羽驻守江陵，张飞进驻秭归（今湖北宜昌市秭归县），诸葛亮进驻公安，刘备自己则率部进驻孱陵（今湖北公安县西南）。
关羽麾下的水军是刘备眼下的主力和精锐，把他放在江陵，就是构筑第一道防线；刘备自己驻守在公安西南，就是构筑第二道防线；让张飞到西边的秭归驻扎，则是构筑第三道防线；公安现在已被刘备设为南郡治所，让诸葛亮进驻，就是要让他居中调度，负责粮草军需的供应。
这个架势，摆明了就是要开干啊！
眼看友谊的小船说翻就翻，孙权十分无奈，只好强吞下这口恶气，让孙瑜撤兵。
孙权不忍不行。因为江陵和夷陵已经给了刘备，现在翻脸，等于地盘白送，盟友又没了，万一曹操趁此机会再打下来，那局面可就难以收拾了。
据说几年后，当满口仁义道德的刘备自己跑到益州去攻打刘璋时，孙权气得七窍生烟，跳脚大骂：“猾虏，乃敢挟诈如此！”（《资治通鉴·汉纪五十九》）
这个老滑头，竟奸诈到如此地步！
奸诈其实不是刘备的错。在乱世争天下，不奸诈的人早就死了，还怎么混呢？
严格来讲，这其实不叫奸诈，而叫权谋，毕竟兵不厌诈嘛。刘备的问题在于：明明一肚子权谋，却总喜欢标榜仁义。
他太过刻意经营自己的人设，有时候难免用力过猛，就会透出一个“假”字。
当然，刘备并非任何时候都是虚伪的，正如同他并非任何时候都是仁义的一样。像罗贯中老先生那样，居于正统立场，拼命要把刘备塑造成道德君子，其实适得其反；反之，若认定刘备就是个奸诈小人，显然也不太公平。
总之，人是这个世界上最复杂、最矛盾的东西，每一个活人都是如此，刘备自然也不例外。
曹操西征，马超败逃
孙刘结盟，迫使曹操不得不暂时放弃南征，转而把目光投向了西边。
跟刘备、孙权一样，曹操盯上的也是益州这块硕果仅存的大肥肉。不过要取益州，就必须先拿下汉中的张鲁。
建安十六年（公元211年）三月，曹操命钟繇、夏侯渊出兵征讨张鲁。
进兵汉中，势必要通过关中。有属下提醒曹操说，关中军阀马超、韩遂等人猝然见大军西进，一定怀疑是要打他们，到时候必然哗变。所以，应该先平定关中，然后汉中自可传檄而定。
曹操不听，仍按原计划出兵。
果然，马超、韩遂、杨秋、李堪、成宜等关中十部军阀闻讯，一夜之间全都揭起了反旗，共有部众十万，并迅速进据潼关（今陕西省渭南市潼关县北）。
马超，马腾长子，字孟起，自少年时代起便随父征战关中，勇猛无敌。数年前，马超曾率部驰援钟繇，击败河东叛将郭援，其部将庞德亲斩郭援首级，可以说为曹操平定河东立下了不小的战功。曹操因此对马超颇为垂青，屡次征召他，有心将他收至麾下，可都被马超拒绝了。
几年前，马腾携二子及家眷入朝，马超留在关中，被曹操任命为偏将军，封都亭侯，接管了马腾的部众。在曹操看来，把马腾和他一大家子全都捏在手里，马超一定不敢反。
没想到，马超居然说反就反了。
马超此举，显然是不计后果、极为鲁莽的行为。正是他这次造反，直接导致了灭族的惨剧——次年五月，马腾和两个儿子马休、马铁就全都被曹操杀了，并被夷灭三族，阖家老小无一幸免。
没有人知道马超为何会如此冲动。《三国演义》是把这两件事情的顺序调了一下，说马腾是因为密谋反曹被诛灭三族，然后马超才愤然起兵、为父报仇的。这么一来，逻辑上自然是理顺了，也为马超起兵提供了充足的理由和动机。但历史的真相并非如此，而是马超起兵在先，马腾三族被诛在后。
真实的历史往往就是这么不讲逻辑，经常让后世读者莫名其妙，反而是虚构的和影视作品，必须十分注重逻辑和人物行为的合理性，否则一定会被读者和观众骂死。
不管合不合理，反正马超就是起兵造反了。曹操本来就因这小子架子太大、屡次拒绝他的征召而不爽，这回可倒好，新账老账一块儿算！
曹操立刻命曹仁率众将进逼潼关，但特地叮嘱曹仁不可交战，先坚壁清野，等他率大军抵达后再亲自跟马超过招。
当年七月，曹操让世子曹丕和程昱留守邺城，然后亲率大军，向潼关进发。
当时，麾下众人大多认为，马超、韩遂等关西军队善于使用长矛，若不挑选出一批精锐作为前锋，恐怕很难抵挡。曹操却对此嗤之以鼻，说：“战场的主动权，在我之手，不在贼人之手。贼人虽精于长矛，可我却会让他们的长矛无用武之地，诸位就等着瞧吧。”
八月，曹操大军进抵潼关，与马超、韩遂等联军隔关对峙。
潼关是扼守关中的门户，自古以来便是兵家必争之地。不过很多人可能不知道，潼关其实就是曹操建的，始建于建安元年（公元196年）。此关建成后，位于它东面一百多里外的古来第一雄关——函谷关，便逐渐废弃了。
曹操修建潼关的目的，本来是为了守卫关东，防备马腾、韩遂这些关西军阀，不料现在却被马超他们抢先占据，成了阻碍自己进兵的一道险关要隘。有趣的是，在此后一千多年的历史上，潼关事实上一直承担着关中门户的角色，主要起着保卫长安和关中平原的作用，与曹操修建此关的初衷完全是相反的。
潼关之所以成为名冠天下的战略要地，与其独特的地理位置有关。它位居晋、陕、豫三省要冲，北临黄河，南依秦岭，谷深崖绝，山高路狭，地势异常险峻。黄河自北向南流来，在此突然折往东边，几乎形成了一个直角，而潼关就位于这个直角的拐弯处。
可想而知，要对这样一座一夫当关、万夫莫开的雄关发起强攻，势必要付出极大的代价。
曹操不想付出这个代价，决定智取。
他一边命部队发起佯攻，给关中联军施加压力，吸引他们的注意，一边却命徐晃、朱灵率精锐步骑四千，悄悄从蒲阪津（今山西永济市西黄河渡口）渡过黄河，作为先头部队在西岸建立基地。
很显然，曹操的战术就是向北绕过潼关，从后侧包抄敌人。
这一年闰八月，曹操命主力北渡黄河，自己仅率一百多名虎贲卫士留在南岸断后。如此一来，曹操就等于把自己的后背完全暴露给了马超。
马超也是身经百战之人，岂能放过这个绝佳的攻击机会？他当即亲率一万多步骑，冲出关门，对曹军发起猛攻。
就是这一仗，让过于托大的曹操险些送了老命。
马超军人多势众，一边冲锋一边放箭，瞬间“矢下如雨”。而曹操却毫无惧色，坐在一张胡床（类似于现在的小马扎）上岿然不动。这可急坏了身边的“警卫团长”许褚。他和几名卫士不由分说，架起曹操就往一艘小船上跑。
小船还没离岸，马超大军已逐渐迫近，继续拼命放箭。转眼间，船上的好几名水手就被流箭射死了。许褚情急之下，用左手抓起一只马鞍，护在曹操头上，同时右手抓起竹篙，拼尽全力一撑，这才让船脱离了河岸。
此时，马超大军已杀到了岸边，可曹操乘坐的小船并未驶远，还在弓箭的射程之内，若无人来救的话，饶是曹操有许褚和马鞍护体，恐怕也会被射成一只刺猬。
所幸，危急时刻，岸上还有一个叫丁斐的校尉。
这个丁斐，估计是曹军中分管后勤的，手下没几个人，但是手底下牛马成群。可能是为了让主力部队先渡河，所以丁斐和他的“牛马大军”就被留在了最后。此刻，眼见曹操身处险境，丁斐急中生智，就命手下把“牛马大军”全都放了出去。
马超的部众虽然骁勇善战，可军纪却不咋地，一看到漫山遍野的牛马，忙不迭地开始哄抢，也没人去管曹操了。
就这样，曹操侥幸逃过一劫，顺利渡过了黄河。
马超策马立在浊浪滚滚的黄河边，也只能望洋兴叹，徒唤奈何。
当时，先行渡河的众将领不知曹操能否脱险，一个个惊恐不安，等到曹操平安归来，众人不由悲喜交加，有人甚至喜极而泣。而此时的曹操，非但没有侥幸逃生的惊惶之态，反而满不在乎地哈哈大笑，说：“今天差点儿被那小贼困死！”
这就是曹操。好像不管在任何时候，他都能保持斗志昂扬的“革命乐观主义精神”，将生死完全置之度外。
仅凭这一点，曹操就不愧为一代枭雄。
随后，曹操率主力进至蒲阪，旋即西渡黄河，在冯翊郡（治今陕西大荔县）与徐晃、朱灵会合。
经过两度转进，曹军已如神兵下凡，出现在了关中联军的侧翼，令潼关天险形同虚设。
不过，虽然成功跨越了潼关天堑，但紧接着就又有一道难题摆在了曹操面前。
黄河沿岸，支流众多，沟壑纵横，几乎没有一条像样的道路，这对曹军的行军和后勤运输无疑造成了极大的障碍。
怎么办？
没有路，那就修出一条路！
曹操立刻命工兵全体出动，沿着黄河西岸，硬生生由北往南修出了一条“甬道”。所谓甬道，不是一般道路，而是两侧有墙壁或其他遮蔽物的特殊通道。当然，限于战场的条件，不可能修筑石墙，曹操只能命后勤部队把大小车辆都弄上去，然后命工兵砍伐树木，在车辆之间修起栅栏，这就形成了一道简易却实用的木墙。
之所以不惮其烦搞这么大的工程，目的是防备关中联军袭扰，尤其是防备对方骑兵的冲锋。很快，曹军就通过这条甬道推进到了渭水北岸。
此时，马超等关中联军也已撤出潼关，退到渭口（渭水入黄河处）据守。两军由此前的隔关对峙，变成了现在的隔河对峙。
曹操随即派出多支小股部队，四处游击，让马超等人无从判断对方要从何处渡河。然后，曹操选择了一个地点，命工兵架设浮桥，一夜之间就将部分主力推进到了渭水南岸，并迅速筑起了营垒。
眼看曹军步步紧逼，马超忍无可忍，遂主动出战，于某日深夜率部袭击曹营。不料，曹操早就算准了他要来偷袭，所以也早就为他准备了伏兵。
可想而知，马超被打得大败而逃。
到了这一刻，马超算是充分领教曹操的手段了。他和韩遂等人商议了一下，决定好汉不吃眼前亏，先躲过这一遭再说，遂派人去跟曹操求和，并表示愿意割让黄河以西的土地。
可是，曹操却一口回绝了。你小子说造反就造反，想求和就求和，天底下哪有这么便宜的事？更何况那天在黄河岸边，你差点把老子射成刺猬，这笔账岂能不算？
当年九月，曹操全军渡过渭水，摆开了与关中联军决战的架势。
不过，曹操也只是故意摆出架势、对敌人形成威慑而已，他压根就不想跟关中联军正面对决。理由他之前就说过了，要让关中联军的长矛没有用武之地。
所以，随后的日子，马超等人连番挑战，曹操却愣是坚守营垒，毫无反应。马超、韩遂等人没辙，只好再次遣使求和，这回不光是献上土地，还承诺每人都献上一个儿子作为人质。曹操本来照样要拒绝，可贾诩却在一旁建议，说不妨假意答应他们。
曹操问：“你有何计？”
贾诩阴阴一笑，道：“无他，离间而已。”
曹操心领神会，说：“懂了。”
关中联军得知曹操同意了，无不长长地松了一口气。韩遂与曹操有些旧交，这时就想跟曹丞相叙叙旧情、拉拉关系，于是主动要求见面。曹操马上应允，跟他约了个时间。
到了约定时间，双方来到两军之间的一个空旷地带，骑在马上就开始聊。据说，这一聊就聊了很长时间。当然，双方所言都与军事无关，只聊一些洛阳旧事。谈到高兴处，两人竟都拊掌大笑，一派老友重逢、其乐融融之状。
韩遂手下都是些边地汉人和凉州胡人，从没见过曹操，这会儿便都挤成一团，争先恐后地要一睹曹丞相尊容。曹操把脸转向他们，大笑道：“你们是想看我曹孟德吗？我也是个人，并没有四只眼睛两张嘴，只不过智谋多一点罢了。”
曹操这个人就是这么好玩。我们翻阅史料，经常能看见曹操动不动就大笑，动不动就幽上一默，十分有血有肉，一点都不像故纸堆里那些正儿八经、呆板无趣的古人，倒更像是由编剧精心塑造的影视作品里鲜活生动的人物。
三国这出大戏之所以精彩，在相当程度上，就是因为曹操这个男一号特别能“演”，不但在主线情节上表现得十分出彩，还特别能在细节上给自己“加戏”。
曹操和韩遂在大庭广众下相谈甚欢，不禁让马超、杨秋等人犯了嘀咕。
韩遂一回营，马超就忍不住问他：“你们刚才聊什么了，那么高兴？”
韩遂说：“没聊什么啊。”
一般这么说的话，八成就是心里有鬼。马超等人不由满腹狐疑。几天后，曹操又专门给韩遂写了封信，并故意对信中文字做了很多涂抹点窜，弄得好像是韩遂见信后，为了掩盖什么而修改的一样。
然后，在曹操的精心安排下，这封信不出所料地落入了马超手中。
马超等人一看，越发怀疑韩遂叛变了，私底下肯定跟曹操做了什么见不得人的交易。
至此，曹操估摸着这帮造反派已经互相猜疑、离心离德了，遂悍然撕破假面，下令对关中联军发动全面进攻。
决战当天，曹操先命轻装步骑兵与对方接战，待双方杀得难解难分之际，突然命虎豹骑绕到敌军后侧，以合围之势发起强攻。
关中联军本来就因相互猜疑而军心不稳，现在一看虎豹骑从背后杀来，再不逃命就要被团灭了，遂纷纷夺路而逃，顷刻间全线崩溃。
关中军阀成宜、李堪等人跑得慢，被虎豹骑一一砍掉了脑袋，只有马超、韩遂、杨秋三人侥幸脱逃——马、韩逃奔凉州（治今甘肃张家川县），杨秋逃奔安定（治今甘肃镇原县东南）。
当年十月，曹操乘胜追击，进围安定，杨秋不敌，只好投降。
十二月，曹操命夏侯渊驻兵长安，同时任命张既为京兆尹，负责治理关中，然后班师凯旋。
战后，曹操和众将领对此次西征进行复盘，曹操详细分析了在这场战役中运用的各种战略战术，令众将大为叹服。其中，有件事特别让众将不解，就是当初关中的十路军阀并非一起进入潼关，而是马超和韩遂先到，其他各部日后才陆续抵达。当时，曹操每接到一份情报，说关中哪路军阀又到了，他不但毫不担心敌军兵力的增加，反而每一回都面露喜色。
众将当时不便发问，现在纷纷追问曹操这是何故。
曹操为他们揭开了谜底，说：“关中地方那么大，如果各路贼人分别据守险要，我们要打，没有一两年是搞不定的。如今，他们全都聚到一块儿了，虽然人多势众，但谁也不服谁，全军没有主帅，一战便可歼灭。能如此轻易地获得胜利，我当然该高兴啦。”
众将闻言，恍然大悟。
曹操这番话，不仅解除了众将的困惑，同时也揭开了另一个更大的谜底，那就是——曹操当初命钟繇进攻张鲁，很可能只是一个幌子，真正目的其实是逼反马超、韩遂等关中军阀。
换言之，曹操故意虚张声势，就是为了把马超、韩遂等人一网打尽，以便为进攻张鲁和刘璋扫清障碍。
所以，马超等人其实自始至终都被曹操玩弄于股掌之中，不论在战术层面，还是在战略层面。
曹操的谋略之深，于此可见一斑。
引狼入室：益州的变局
益州，东汉十三州之一，民生富庶，疆域辽阔，其范围大抵包括今天的四川、重庆、云南、贵州，以及陕西南部、缅甸北部等。
首任益州牧，是刘璋的老爹刘焉。
刘焉，字君郎，江夏郡竟陵县（今湖北天门市西北）人，出身宗室，历任洛阳令、冀州刺史、宗正、太常卿等职。汉末天下大乱，刘焉听人说“益州有天子气”，便蠢蠢欲动，建议灵帝将当时各州的“刺史”改为“州牧”，理由是刺史的权力太小，不足以镇压各地叛乱。灵帝同意后，刘焉便自请出任益州牧，然后就跑到益州搞起了独立王国。
刘焉这个人，还是有两把刷子的。他到益州后，头一件事就是跟朝廷脱离关系。为了达到这个目的，他把手下的一个司马派到了汉中，命他“断绝谷阁，杀害汉使”（《三国志·刘焉传》），也就是封锁进入益州的道路，杀掉朝廷派来的使者。
刘焉派出的这个手下，就是张鲁。
张鲁替他干了这些脏事之后，刘焉又假惺惺地给朝廷上表，说“米贼（张鲁）断道，不得复通”，把责任都推给了张鲁。
随后，刘焉在益州一边招降纳叛，培植自己的势力，一边杀戮立威，镇压当地的豪强士族，还杀了不少不听他号令的地方官。就这样，刘焉逐步站稳了脚跟，然后就堂而皇之地做起了土皇帝，按照天子规格制作了车舆、服饰，等等。
数年后，董卓被杀，长安大乱，刘焉就打起了关中的主意，命长子刘范、次子刘诞联合马腾，与李傕等人开战，不料却是肉包子打狗有去无回，两个儿子都被李傕杀了。
刘焉有四个儿子，除了一出场就挂掉的这两位，还有一个老三叫刘瑁，老四就是刘璋。
刘焉痛失二子，悲不自胜，赶紧把当时还在朝中担任奉车都尉的刘璋召了回来。没过多久，刘焉一病不起，然后就翘了辫子。他死后，三子刘瑁不知何故突发精神病，也跟着一命呜呼了。硕果仅存的老四刘璋就这样成了唯一继承人，顺理成章地接任了益州牧。
刘璋，字季玉，生性“懦弱少断”，既没有人主的威严，也缺乏治国理政的才干。当时，南阳、关中等地，有很多流民逃难到了益州，其中的青壮年被收编成军，号为“东州兵”。东州兵是外乡客，跟本地的原住民不和，经常干些违法乱纪、欺压百姓的事情，刘璋也没有办法禁止。久而久之，便导致了“政令多阙，益州颇怨”的局面。
眼看刘璋继位后，把益州搞得民怨沸腾，张鲁打心眼里瞧不上他，索性割据自立，不再听益州号令。刘璋这个人本事不大，脾气却不小。他一怒之下，便杀了住在成都的张鲁的母亲和弟弟，并派将领庞羲进攻汉中，可庞羲数度进攻都以失败告终。
从此，刘璋和张鲁的死仇就算结下了。
面对当时的群雄割据之势，刘璋也知道益州不安全，迟早会被各方诸侯盯上，加之张鲁又在“卧榻之侧”虎视眈眈，便越发恐惧。所以，刘璋只能想方设法去抱曹操的大腿。
早在建安十年和十二年，刘璋就曾两次遣使去向曹操示好。到了建安十三年，刘璋得知曹操拿下了荆州，眼看战火都烧到家门口了，赶紧又派了一个人去见曹操，表示愿意替曹操征发徭役，并提供兵员，一副摇头摆尾的跪舔之状。
刘璋派去的这个人，就是日后“引狼入室”、帮刘备谋取了益州的张松。
张松，时任益州别驾，蜀郡（治今四川成都市）本地人，据说身材矮小，为人放荡不羁。所谓浓缩的就是精华，张松这家伙虽其貌不扬，但十分精明，一肚子鬼主意。他奉刘璋之命去见曹操，却压根不想替刘璋办事，而是企图投靠曹操，并做曹操的内应，帮他谋取益州。
曹操本人虽然算不上君子，但他生平最厌恶卖主求荣的不忠之人，加上张松长得实在对不起观众，所以曹操打心眼里反感他，就十分怠慢，不怎么搭理他，临了还故意给了张松一个穷乡僻壤的县令之职。
当时的惯例是，凡各地诸侯遣使去拜见曹操，曹操都会礼尚往来，以朝廷的名义给来使一个职位，虽不一定实际到任，但所给的官帽子肯定比使者原有的大，且毕竟是朝廷所赐，名义上也是一种尊崇。
可是这回却大大不同。要知道，张松本人已经官居益州别驾，相当于今天的副省长兼省政府秘书长，可曹操却给了他一个十八线小县城的县长，这不是故意恶心人吗？
虽说张松是来跪舔的，但你不让人家舔也就算了，说几句客气话打发了便可，又何必弄这么一出来侮辱人呢？
张松感觉自己的尊严被按在地上狠狠摩擦了一回，自然是又羞又愤，回到益州后，就拼命说曹操的坏话，力劝刘璋跟曹操这个老贼绝交。
曹操一辈子精明过人，这回却实实在在犯了“以貌取人”的错误。
张松在益州身居要职，深受刘璋信任，而且又是成都本地人，不论在朝还是在野都是根深势大，而凭借曹操强大的实力，再加上有这家伙充当内应，拿下益州简直是十拿九稳，甚至可以说是探囊取物。
后来的刘备之所以不费多大力气便得到益州，就是这个张松帮了大忙。
可见，曹操犯的这个错误，是完全不可原谅的，白白扔掉了一块唾手可得的大肥肉，也等于白白送给了刘备一个成就霸业的机会。
东晋史家习凿齿就为此发了一句颇为精辟的感慨：“昔齐桓一矜其功而叛者九国，曹操暂自骄伐而天下三分。皆勤之于数十年之内而弃于俯仰之顷，岂不惜乎！”（《资治通鉴·汉纪五十七》）
昔日，身为霸主的齐桓公在“葵丘会盟”时，一不留神流露出了自负自夸的样子，许多诸侯国就背叛他了；今日，曹操偶尔表现出了傲慢无礼的态度，就导致了后来的天下三分。这都是兢兢业业几十年积累下来的成果，却在一低头、一抬头的瞬间就毁了，实在是太可惜了！
刘璋对张松言听计从，他说跟曹操绝交，刘璋果然就不再理睬曹操了。
建安十六年，当曹操命钟繇进兵汉中的消息传到益州时，刘璋深感恐惧，赶紧找张松来商议对策。
当初听你的跟曹操绝交了，那么粗的大腿愣是没抱上，现在可倒好，人家曹操要来打张鲁了，下一个肯定轮到咱们，你说该怎么办？
张松告诉刘璋，不一定非要抱谁的大腿，其实找个打手来看家护院也是可以的。张松就是在这个时候，隆重推出了刘备——这可是你们老刘家的亲戚，又是曹操的死敌，且善于用兵，若是请他打张鲁，张鲁必败；到时候由他看守咱们益州的北大门，还用怕姓曹的老贼吗？
刘璋一想也对，大家都是宗室之人，同气连枝，肯定比外人靠谱，便问张松该派何人去跟刘备接洽。张松马上推荐了一个人——此人眼下还默默无闻，日后却成了刘备帐下最重要的谋士之一，也是蜀汉政权中深受刘备信任的股肱重臣之一。
这个人就是法正。
法正，字孝直，扶风郡郿县（今陕西眉县）人，出身于名士家庭。建安初年，他与同乡好友孟达一同入蜀，曾任县令，混了十多年，到现在还只是一个小小的军议校尉，因不受重用，常郁郁不得志。张松跟法正的私交不错，两人就经常在一块儿吐槽——张松骂刘璋懦弱无能，干不成大事；法正骂刘璋有眼无珠，不会用人才。
私下里一起骂老板，是很容易增进员工情感的，所以张松和法正慢慢就成了铁哥们儿。这回，张松劝刘璋请刘备入蜀，就是存心要把刘璋给卖了。这种卖老板的事情当然不宜让旁人插手，只能找老铁一块儿干，所以张松就推荐了法正。
刘璋遂命法正出使荆州。法正怕人看出他跟张松之间的猫腻，就故意推三阻四，表现得很不情愿。直到刘璋再三催促，他才装出一副勉为其难的样子，跑了一趟荆州，跟刘备见了一面。
回来后，法正马上对张松说，咱们没看走眼，这个刘玄德果然是个雄才大略之人，请他来益州当老板准没错！
于是，迎刘备入蜀的事情就这么定了。两人一番密谋之后，张松又去见刘璋，极力鼓吹刘备如何仁义，然后恐吓刘璋说：“如今，咱们益州的将领如庞羲、李异等人，都是居功自傲、骄横不法的家伙，企图与外面的势力勾结。如果不能得到刘豫州的帮助，咱们势必陷入‘敌攻其外，民攻其内’的困境，那就是死路一条了！”
刘璋被唬得一愣一愣的，当即拍板，命法正和孟达率四千人，赴荆州恭迎刘备。
此时的刘璋并不知道，他这么做纯属引狼入室，完全是在自掘坟墓。
其实，益州也不是没有明眼人。比如一个叫黄权的主簿，就极力劝谏刘璋，说：“刘备有骁勇之名，如今请他来益州，把他当成属下吧，他心里肯定不满足；把他奉为上宾吧，则一国不容二君。如果客人有泰山之安，那主人一定有累卵之危。而今之计，不如闭境自守，以待局势安定。”
刘璋不听，把黄权赶出了成都，贬到了一个小地方去当县长。
还有一个叫王累的小官，见黄权劝谏不成，索性把自己倒挂在了城门上，希望用这个出格的“行为艺术”劝阻刘璋，可刘璋都懒得理他。王累万般无奈，就在城门口自刎了，拿自己的一条命进行死谏，可刘璋照旧无动于衷。
谁反对都没用，一切按原计划进行，益州的变局就此注定。
很快，法正就率领他的迎宾队伍浩浩荡荡地来到了荆州。
上次来只是摸个底，这回法正就直奔主题了，对刘备说：“以将军的才干和贤明，足以将懦弱无能的刘璋取而代之。何况，还有身居要职、被刘璋视为心腹股肱的张松作为内应，要拿下益州，可谓易如反掌。”
对于做梦都想得到益州的刘备而言，这个机会无异于天上掉下来一块大馅儿饼，自然是求之不得。可是，事到临头，刘备却犹豫了起来。
他在犹豫什么？
很简单，他担心这么干会破坏自己多年来苦心经营的人设。出道这么些年，当初一穷二白的刘备凭什么混到今天？他主要凭借的，不就是“仁义宽厚、急公好义、锄强扶弱、诚信待人”这些标签所共同打造的那个完美人设吗？现在让他打着救人急难的名义去抄人家的老窝，简直就是赤裸裸的自我打脸，这也太颠覆世人的三观了吧？
倘若大事能成，那打脸就打脸了，颠覆就颠覆了，反正成功之后再来涂脂抹粉，修复人设，那都不叫事儿。可关键的问题是，万一失败了呢？那他刘备以后还怎么在江湖上混？将来还有谁愿意跟他打交道？万一以后又被曹操打得满世界跑，还能有谁愿意收留他呢？
想到这些，刘备就不可能不犯踌躇。
就在刘备举棋不定的当口，有个人站出来劝他了，最后终于促使他下定了决心。
这个人就是“凤雏”庞统。
庞统，字士元，荆州襄阳人，小时候呆呆傻傻的，没人拿他当回事儿：“少时朴钝，未有识者”（《三国志·庞统传》）。直到二十岁那年，庞统的才学才被人发现。有一天，庞统去见水镜先生司马徽，当时司马徽正在树上采桑，庞统就坐在树下跟他聊天，两人聊着聊着，竟然从白天一直聊到了晚上。司马徽对庞统的才识大感惊异，从此逢人便说，庞统“当南州士之冠冕”，就是说有朝一日，庞统会成为南方士林中首屈一指的人物。
得到水镜先生如此盛赞后，庞统的名气才渐渐大了起来。
庞统的叔父庞德公是荆襄名士，对司马徽、诸葛亮和庞统都很看重，就是他分别给三者起了“水镜”“卧龙”“凤雏”的雅号。
后来，庞统进入官场，在南郡做过一段时间的功曹，就是主管KPI（关键绩效指标）评审的，其间给人打的分数，普遍都高于当事人的实际绩效。有人觉得庞统是在放水，就质问他为何这么干。庞统的回答是：“如今天下大乱，正义之道逐渐式微，善人少而恶人多。我想兴起良善的风俗，以达到助长正道的目的，所以要宣扬好的榜样，改善世风，如果不这样做，善人只会越来越少。十个人当中，如果可以改善五个人，就可以将此事完成一半，进而达到教育世人的目的，使有志者可以自勉自励，这样难道不行吗？”
赤壁之战后，庞统投到了周瑜麾下，先任功曹，后任从事（相当于办公厅主任）。周瑜去世，庞统扶棺送葬，到了东吴，结交了陆绩、全琮等江东官员，其名声也随之在江东传播开来。
后来，刘备接管了南郡，庞统被下放到地方，挂职耒阳（今湖南耒阳市）县令。可能是觉得被轻视了，庞统有些不爽，就不怎么干活，然后就被罢免了。鲁肃听说后，就专门给刘备写了封信，告诉他庞统“非百里之才”，就是说让他当区区县令太屈才了。
那庞统适合当什么官呢？鲁肃建议刘备，应该让他担任治中、别驾这种级别的官，才能充分施展他的才华。
治中、别驾，那可都是副省级高官啊，刘备居然把人家弄去做县令，后来还把县令给免了，这可不就是埋汰人才吗？
与此同时，诸葛亮也在提醒刘备，说这位“凤雏”当初可是跟他齐名的，实在不应该埋没了。刘备这才终于回想起来，当年司马徽就是同时推荐这两位的，这几年戎马倥偬，居然把“凤雏”忘得一干二净，确实是委屈人家了。
随后，刘备赶紧召庞统来见。一聊之下，果不其然，是个大才啊！旋即任命庞统为治中，并与诸葛亮同为军师中郎将。
据《三国志·江表传》记载，有一天，刘备忽然想起一件事，就问庞统：“你之前在周瑜手下，有件事你应该知情，就是当初我去江东，听说周瑜曾给孙权上了一道密奏，劝孙权扣留我，有这回事吗？”
庞统只答了一个字：“有。”
刘备一听，顿时后怕不已，道：“当时我处境危急，有求于孙权，不得不前往，没想到差点遭了周瑜的毒手！看来天下的智谋之士，果然是所见略同啊，当初孔明就劝我别去，所担心的正是这个。现在看来，那次江东之行实在太冒险了，绝非万全之策啊！”
庞统得到刘备的重用后，自然是尽心尽力，而他这一生对刘备做出的最大贡献，就是这一次关于益州的谋划。
眼看刘备犹豫不决，庞统便进言道：“荆州历经数年战乱，已荒凉残破，人、财、物力消耗殆尽，而且东有孙权，北有曹操，难以得志。益州户口百万，土地肥沃，财富丰足，若能以其为资本，则大业可成啊！”
刘备面露难色，说出了自己的担忧：“我与曹操势同水火，而且处处相反。曹操严厉，我则宽厚；曹操残暴，我则仁慈；曹操诡谲，我则忠信。就是要事事与他相反，大业才可成就。如今，若是因为贪图小利而失信义于天下，将来如何善后？”
说一千道一万，就是人设问题。
刘备的这番自我剖析，很清楚地表明，他的人设就是在先天性格的基础上刻意经营的结果。尤其是处处跟曹操相反，更加说明先天的成分小，刻意为之的成分大。
所以，如今让他为了夺取益州而颠覆人设，变成跟曹操一样的人，这么做到底划不划算，最终得到的利益能否大于他这么多年的经营和付出，刘备不能不做一番审慎的考量。
庞统当然知道他在担心什么，便直言不讳道：“战乱之世，只固守一套原则，是不足以定天下的。更何况，吞食弱小，兼并愚昧，逆取顺守，都是古人称道的做法。等到大事成了，就封刘璋一个大一点的食邑，在信义上有何亏欠？今日不取益州，它终究也会落入他人之手。”
弱肉强食的丛林法则，向来都是这个世界最底层的逻辑，不论是一千多年前的三国乱世，还是21世纪的今天，本质上都一样。人类通过文化、道德、法律，等等，让自己从野蛮逐步走向了文明，但人性的自私和贪婪却从未有丝毫改变，对生存资源和各种利益的争夺，也同样亘古如斯。
在个体层面，人们的行为或许还会受到道德和法律的约束，然而在国家层面上，对资源和利益的争夺基本上就是被丛林法则支配的。所谓的道义或国际规则，通常只是一层薄薄的遮羞布，随时可以被捅破。决定一个国家命运的终极因素，有且只有一个，那就是实力。所以，德国的铁血宰相俾斯麦才会说：“真理只在大炮的射程之内。”
今天，真理当然不会在大炮的射程之内，但一定是在洲际导弹的射程之内。
所以，居于上述理由，当刘璋拥有益州广阔的地盘和丰富的资源，而实力却又十分弱小的时候，曹操、孙权、刘备这些势力都对他虎视眈眈，就完全是情理中的事了。
匹夫无罪，怀璧其罪。刘璋最终的命运，必然是被人“吃掉”，区别只是谁来下嘴而已。
如今，刘备身在荆州，离益州最近，而且又是刘璋主动邀请，另外还有张松、法正充当内应，可谓天时、地利、人和，全齐活了，此时不下嘴，更待何时？
天予不取，反受其咎。送到嘴的肉，不吃白不吃！
一向高举仁义大旗的刘玄德，终于下定决心，做一回不仁不义的强盗。
建安十六年十二月，刘备命诸葛亮、关羽、张飞、赵云留守荆州，自己带着庞统等人，亲率步卒数万，随同法正溯江西上，朝着他梦寐以求的益州进发了……
权臣的自我修养
得到刘备入蜀的消息，孙权忍不住破口大骂。
可是，明知道刘备虚伪狡诈又能如何？这年头在江湖上混，不就是互相蒙骗、互相利用吗？除非你不想让他替你防御西线、抵挡曹操了，否则这口恶气你也只能暂且吞下。
出于大局考虑，孙权不敢撕毁盟约，但有另一种东西他却是可以撕的。那就是刘备与孙小妹的婚姻关系。
为了表达自己的愤怒，孙权立刻派出船队，远赴江陵，要把妹妹接回来。孙小妹当然也知道二哥被刘备耍了，内心的愤怒丝毫不亚于孙权，所以立马收拾金银细软，然后带上她的“女子警卫团”，头也不回地登上了回江东的船。
同时，她还“顺手牵羊”地带走了一个人。
这个人就是年仅五岁的阿斗。
孙小妹这么做，目的当然不是带阿斗去江东旅游，让他饱览祖国的大好河山，而是要把刘备这个宝贝儿子扣为人质，以此报复刘备，并作为筹码在日后要挟刘备。
如果孙小妹得手，那刘备的损失可就大了。所幸，危急关头，阿斗命中注定的保护神又出现了。
他就是赵云。
赵云发现阿斗不见了，立刻叫上张飞和一帮弟兄，风驰电掣地追到了码头，截住了刚刚要扬帆起航的江东船队。
孙小妹手下那帮女保镖们，自然少不了跟赵云等人一番对峙。
不过，眼前这两位，一个是长坂坡吓退虎豹骑的张翼德，一个是从万军之中抢回幼主的赵子龙，他们一发威，恐怕再狠再飒的女保镖也会心生惧意。更何况，这里是刘备的地盘，真要动起手来，孙小妹恐怕从此就回不了娘家了。
没办法，孙小妹只能不情不愿地把阿斗还给了他们。然后，孙小妹就回了江东，从此再也没有见过刘备。这桩折磨人的政治婚姻仅仅维持了三年，就这样无疾而终了。
事实上，不论对刘备还是对孙小妹而言，这个结果都是一种解脱。
刘备的此次益州之行，受到的礼遇远超所有人的想象。
刘璋专门颁下敕书，命沿途各郡县官员都要用盛大的礼仪迎送刘备，不但好吃好喝供奉，临走还要带上一笔厚礼，“前后赠遗以巨亿计”（《资治通鉴·汉纪五十八》）。刘备感觉自己就像英雄回到了家乡一样，“入境如归”，实在是生平未有之待遇。
一路上只有一位益州官员，对刘备的到来感到了极大的忧虑和恐惧。他就是时任巴郡（治今重庆市）太守的严颜。
严颜捶着自己的胸口，仰天长叹道：“此所谓‘独坐穷山，放虎自卫’也。”（《三国志·张飞传》注引《华阳国志》）
独自坐在深山里，想找一只老虎来保护自己，结果只能是被这只老虎吃掉。
但是，此时的刘璋可不这么想。他自以为请来了一支兵强马壮的雇佣军，正喜不自胜呢。为了表达诚意，刘璋亲率三万步骑，带着一支豪华车队，专程来到涪城（治今四川绵阳市涪城区）迎接刘备，并精心准备了一场隆重的欢迎仪式。
刘璋绝不会料到，此刻，一场针对他的刺杀行动已经在酝酿中了。
行动的策划者就是张松。他派人给法正送来口信，让法正秘密通知刘备，一不做二不休，就趁这次会面动手，干掉刘璋。
刘备吃了一惊，对法正说：“此事绝不可如此仓促！”
一见面就把人家干掉，这也太穷凶极恶了吧？虽然益州是早晚要拿下的，但是让刘备用如此狠毒的方式去拿，吃相未免太难看了，完全不是他的风格，所以刘备断然拒绝。
庞统见状，便提出了一个折中方案，说：“那就在宴会上把刘璋抓起来，如此便可不费一兵一卒，坐拥整个益州。”
庞统的方案，吃相是好看了些，问题同样是操之过急。
刘备沉稳持重的性格，这时候就发挥作用了。他说：“咱们初来乍到，恩德和信义都还没建立，不可冒这个险。”
虽然刘备很喜欢标榜仁义，但他此刻的这个顾虑却绝非大而无当的道德说辞，而是十分切合实际的现实考量。
因为干掉刘璋容易，可要在这么短的时间内一举征服益州人心，则是一件非常困难的事情。尤其是在毫无正当理由的情况下对刘璋下手，不管是杀还是抓，都会让刘备背上以怨报德、不择手段的骂名。一旦失去人心，就算得到了益州，也会面对很多不稳定因素，从而极大地增加社会治理的成本，绝非长治久安之计。
所以，刘璋是迟早要拿下的，但绝不是现在。必须等到一个合适的时机，找到一个冠冕堂皇的理由，才能动手。
就这样，刘璋在无知无觉中，躲过了一场杀身之祸。他隆重款待了刘备。在欢迎宴会上，两个本家互相给对方送上了一份见面礼：刘璋推举刘备为“行（代理）大司马”，兼司隶校尉；刘备则推举刘璋为“行（代理）镇西大将军”，兼领益州牧。
当时的诸侯，这套把戏都玩得挺溜。反正都是不要钱的空头高帽，能扯多大是多大，只要大家高兴就好。
两位主公互戴高帽、把盏言欢，下面的将士们自然也就跟着称兄道弟、彼此结交了起来。接着，欢迎活动整整持续了一百余日，天天美酒佳肴、笙歌燕舞，把人都给养胖了，不知道有没有害得刘备再度哀叹大腿又粗了。
宾主尽欢之后，刘璋又拨给了刘备兵马、武器、钱粮及一应军需物资，然后才提出要求，请他北上进攻张鲁。刘备自然是满口答应。
此时，刘备的原有部众加上刘璋拨给他的，总兵力已达三万余人。可刘璋还是担心他兵力不够，又主动表示，可以把白水关（今四川广元市青川县东北）驻军的统辖权交给他。
做完这一切，刘璋才放心地回了成都。
这位慷慨好客的刘璋刘州牧，实在是个罕见的厚道人。在当时那个乱世，每个出来混的人，都唯恐自己的心眼不够多，可唯独这位兄台，真是一点心眼都没有，头回见面，就对刘备付出了毫无保留的信任。
做人如此单纯厚道，在承平之世的官场都不好混，更不用说在眼下这个乱世江湖了。这种人被出卖、被算计，可以说是分分钟的事，也幸亏是他运气好，才在益州牧的位子上坐了这么久。
然而，好运气是不可能眷顾人一辈子的。所以，随着刘豫州的到来，这位刘益州的好日子就算到头了。也幸亏来抢地盘的人是刘备，做事还算有原则、有底线，假如换成早些年李傕、郭汜那样的军阀，他就算有八个脑袋都不够掉的。
刘备得到刘璋的大力资助后，顿时变得兵精粮足。出道这么多年，他还是头一回这么阔气。随后，刘备率部北上，进驻葭萌关（今四川广元市西南），摆出了一副进攻张鲁的架势。可实际上，他就是做做样子给刘璋看罢了。刘备到此地后，就把进攻张鲁的事抛到了九霄云外，只埋头做一件他认为有价值的事——广树恩德，收买人心。
建安十七年（公元212年）正月，曹操班师回到了邺城。
曹丞相不辞劳苦，远赴关中击败了那些造反的军阀，平定了三辅地区，这对大汉朝廷自然是大功一件。虽然被圈养在深宫之中的那位傀儡天子对此一点感觉都没有，但曹丞相本人，对自己的功劳还是很认可、很在乎的。
所以，曹丞相决定好好犒赏一下自己。
拿什么犒赏呢？
论官职，“丞相”之职已经是位极人臣，没法再往上升了；论爵位，自从建安元年封武平侯之后，这么多年一直没动，倒是有必要往上挪一挪，不过这个可以稍后再说；剩下来的，比如良田豪宅、金银珠宝、绫罗绸缎这些东西，曹操通通不稀罕；就连世人最看重的“食邑”，曹操也没放在眼里。
比如，一年多前，曹操就曾经有过这么一通操作：先是以朝廷的名义封给了自己四个县、三万户的食邑，然后又上表退还了三个县和两万户食邑，只保留作为“武平侯”原有的一个县和一万户。
为此，曹操还专门下了一道丞相令（就是历史上著名的《让县自明本志令》），向世人表明了自己不爱财、不居功的高风亮节。
既然连食邑都退了，那还有什么犒赏是配得上曹丞相的呢？
当然有。比如权臣的专属待遇——赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。这，才是曹操真正想要的。
我们在前文曾经介绍过这些待遇的细节。当初董卓自立为相国时，就给自己弄过这么一套特权。两汉时代，最早享有上述待遇的人是名相萧何，不过萧何只有后两项，“赞拜不名”其实是东汉中期的跋扈外戚、权臣梁冀自己加上去的，后来董卓就有样学样，现在曹操也一并笑纳了。
在曹操身后，有曹真、曹爽、司马师三人复制了这套动作。至于后面的历朝历代，拷贝的人就更多了，如王敦、刘裕、萧道成、萧衍、侯景、陈霸先、杨坚、李渊、朱全忠等。
这些人尽管所处的时代不同，发迹的过程各异，但都拥有一个共同的身份——权臣。
从权臣到皇帝，只有一步之遥，所以这些人当中，大部分后来都做了皇帝。即使没做成的，也不等于他没有篡位称帝之心。
所以，曹操现在既然迈出了这一步，若说他丝毫没有当皇帝的想法，那就是自欺欺人了。
在上文提到的《让县自明本志令》中，曹操说过一句很经典的话，后世史家都对此耳熟能详。他说：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！”
这话确实没错。在汉末三国这个群雄割据的乱世，假如没有曹操来“镇场子”，恐怕连犄角旮旯的阿猫阿狗都会肆无忌惮地过一把“称帝称王”的瘾。不过，从这句霸气十足的话中，我们其实可以解读出某种潜台词，那就是——在曹操心目中，普天之下除了他，没人有资格称帝称王。
既然唯有他一人具备资格，那他最终是否称帝称王，就不是能不能的问题，而是他要不要的问题。
作为独霸朝纲的权臣，该要的，曹操自然都会要。
在历史上，除了“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”这组待遇，另外还有一套特殊的礼遇，也是权臣的标配，那就是——加九锡。
在获得上述待遇半年多后，曹操立马就动了晋爵和“加九锡”的念头。所谓“九锡”，实际上就是“九赐”，即天子专门赏赐给功臣的九种特殊器物或礼遇。
一赐车马，即金车与兵车各一驾，枣红色公马八匹；其德可行者赐之。
二赐衣服，即衮冕之服，外加赤舄（红色木底鞋）；能安民者赐之。
三赐乐则，即定音、校音器具及钟磬乐器；使民和乐者赐之。
四赐朱户，即朱漆大门；能感化民俗者赐之。
五赐纳陛，即上殿时特制的台阶；善纳贤良者赐之。
六赐虎贲，即虎贲卫士三百人；能退恶者赐之。
七赐弓矢，即红弓一张、箭百支，黑弓十张、箭千支；能征不义者赐之。
八赐斧钺，即大斧铜钺一副，有专事征伐、先斩后奏之权；能诛有罪者赐之。
九赐秬鬯，即祭礼用的香酒，以稀见的黑黍和香草酿成；孝道备者赐之。
建安十七年十月，在曹操的授意下，谋士董昭进言道：“自古以来，人臣匡扶天下，从未有像丞相建立这么大功业的。有这么大的功业，也从未有人长久屈居臣子之位的。如今丞相高风亮节，乐意保有人臣的操守，然而身处大臣之位，难免受人猜疑。此等大事，丞相不可不慎重考虑。”
董昭说了一堆，其实就一个意思：丞相您劳苦功高，应该晋爵并进一步提升待遇了，否则你越谦让，人家反倒越怀疑你。
董昭首倡此议后，朝廷的列侯和众将领们心领神会，就开始纷纷附和。一时间舆论高涨，都认为曹操应该晋爵国公，并“加九锡”，如此才足以表彰丞相的盖世功勋。
满朝文武中，只有一个人提出了异议。
他就是曹操多年来最倚重的心腹股肱、时任尚书令的荀彧。
荀彧对董昭等人道：“曹公当初兴起义兵，是为了匡扶朝政、安定国家，这些年一直秉承着忠贞和热诚，恪守着谦恭与退让。君子若敬爱一个人，应该砥砺他的品德，所以你们不该这么做。”
此言一出，就把曹操往死里得罪了。
荀彧表面上是在赞美曹操，实际上却是在暗讽他忘记了初心，丧失了人臣的操守。换言之，即便由于种种客观原因，曹操非做权臣不可，荀彧也希望，他这个权臣还能保有最基本的自我修养。
如此这些，曹操岂能听不出来？
我曹孟德忠不忠贞、谦不谦退、自我修养高不高，那都是我自己的事，轮不到你荀彧来说三道四，更不能成为你道德绑架的理由！
曹操很生气，后果很严重。当然，荀彧现在怎么说也是朝廷重臣，他既然公开反对，曹操也不好一意孤行，更不宜直接对荀彧采取什么行动。
所以，曹操只能暂时搁置这项提议。然后，他决定再度出兵，用更大的战功来打荀彧的脸——只要我的功劳越大，你那套道德绑架的说辞就越显苍白！
曹操此次出兵的目标，是江东孙权。
之前曹操每次出征，都会让荀彧留守大本营，这几乎成了惯例。然而这一次，曹操却故意派给了荀彧一个差使，让他到前线来劳军。等荀彧到了大营，曹操又以“参丞相军事”的名义把他留了下来，没再让他返回朝廷。
这是一个耐人寻味的信号，意味着曹操已经不再信任荀彧了。而荀彧当然也嗅出了某种不祥的气息。他知道，除非自己改变立场，向曹操妥协，否则以后的日子绝对不会好过。
思虑及此，荀彧毅然做出了一个令人始料未及的决定。
建安十七年十月，当曹操大军向濡须进发的时候，荀彧没有跟着大军前进，而是以生病为由，留在了寿春（今安徽寿县）。
这么做，无疑更让曹操不爽。不过，荀彧已经不必关心曹操爽不爽了，因为他已经决定炒老板鱿鱼，潇洒走人了。
当然，荀彧这一走，不是离开曹操阵营，而是离开这个世界。
是年冬，“（荀彧）以疾留寿春，饮药而卒”（《资治通鉴·汉纪五十八》）。荀彧服毒自杀，享年五十岁。他用这种最决绝的方式，为他效忠的汉室殉节了，同时也跟曹操彻底划清了界限。
不管你曹孟德要做董卓还是做王莽，我荀文若都没有能力阻拦，但我至少可以做到以死明志，至少不必跟着你一条道走到黑，在青史中留下千古骂名。
据《三国志·荀彧传》注引《魏氏春秋》记载，荀彧之所以如此决绝，不仅是因为曹操把他叫到了前线，更因为曹操做了一件令人费解、同时也让人胆寒的事——他派人给荀彧送去了一个食盒，荀彧打开之后，却发现里面空空如也。
这是什么意思？曹操到底想表达什么？
很显然，曹操是想告诉荀彧：你名义上是汉朝臣子，可实际上端的却是我曹操的饭碗；我可以让你位高权重、衣食无忧，也可以让你身败名裂、一无所有。所以，该怎么做，你自己看着办。
曹操的这个暗示，本意应该也不是想逼死荀彧，只是想让他妥协而已。不料，荀彧竟然会用死来捍卫自己的价值观。这个结果，恐怕是出乎曹操意料的。
不过，对于此刻的曹操来说，荀彧之死，充其量也就是一场“茶杯里的风波”罢了。事过了无痕，地球照样转，就跟什么都没发生过一样。
曹操在日后回忆起荀彧曾经做过的诸多贡献时，或许也会有些惋惜和伤感，但是眼下，他绝不会为荀彧流一滴眼泪。因为荀彧的死，客观上其实起到了一种震慑作用，足以让满朝文武从此俯首帖耳，再也没人敢对曹操说半个“不”字。
就此而言，荀彧这一死，对曹操反倒还有些“价值”，也不失为在最后时刻为曹操做出了另一种意义上的“贡献”。
刘备攻蜀，曹操晋爵
建安十七年冬，刘备已经在葭萌关待了整整一年，既没有进攻张鲁的动作，也没想好下一步该怎么办，好似到这天府之国度假养生来了。
庞统看在眼里，急在心里，便对刘备提出了关于下一步行动的上、中、下三策。
他说：“而今之计，不如秘密派出一支精锐，昼夜疾行，直接袭取成都；刘璋不懂军事，又无防备，大军突至，可一举攻克，此乃上策。其次，驻守白水关的杨怀、高沛二人都是刘璋麾下的宿将，我听说他们已多次上书刘璋，要求把将军遣回荆州。将军不妨将计就计，声称荆州有急，欲率部回援，然后整顿行装，做出开拔之状。此二人既仰慕将军英名，又庆幸将军要走了，必然会轻骑简从前来送别，到时候就把他们绑了，吞并其部众，再向成都进发，此乃中策。若不这么做，我们就必须撤退到白帝城（今重庆市奉节县东），与荆州联兵，慢慢再定方略，此乃下策。如果犹豫不决，我们将被困在这里，恐非长久之计。”
刘备反复思量，最后决定采取中策。
不过，现在荆州太平无事，要扯一个什么样的借口，才能让刘璋和他手下的将领相信呢？
就在刘备和庞统搜肠刮肚之际，老天爷帮了刘备一个大忙，给他送来了一个现成的借口。因曹操发兵攻打孙权，所以孙权便遣使向刘备告急，希望他从荆州出兵，在西线牵制曹操，以减轻东线的压力。
有道是“时来天地皆同力”，刘备这几年的运气，真的是好到爆棚。有了这个借口，事情就好办多了。刘备旋即给刘璋写了封急信，说：“孙权和我是盟友，可谓唇齿相依，而关羽兵弱，我若不回师驰援，曹操必取荆州，接下来便会侵犯益州。这个麻烦，要远比张鲁大得多。张鲁就是个自守之贼，不足为虑。”
在信的最后，刘备向刘璋提出，希望再拨给他一万兵马，以及相应的粮草和军需物资。
刘备此举，显然是得寸进尺。
人家把你请到益州来，奉你为上宾，又给了你那么多好处，是让你做雇佣军去打张鲁的。可你倒好，愣是在这儿混吃混喝待了一年，不但啥事儿没干，现在居然还敢厚着脸皮再度伸手，又要兵马又要钱粮，然后就想拍屁股走人，这不是把人家刘州牧当冤大头了吗？
刘璋再厚道，脑子再不好使，也不可能任你刘备这样变本加厉、予取予求啊！
可是，刘璋怕刘备翻脸，又不敢不给。思前想后，只好打了四折，答应再给刘备四千兵马，其余粮草物资则打了个五折。
刘璋这么做，正中刘备下怀。
他之所以提出无理要求，就是要找一个翻脸的借口，若是刘璋不打折，刘备反倒没理由动手了。随后，刘备立刻召集众将士，装出一副义愤填膺的样子道：“我们为益州征讨强敌，殷勤劳苦，可刘璋却如此吝啬，凭什么让我们替他死战？！”
瞧这话说得，纯属昧了良心。你刘备在涪城白吃白喝三个多月，又在葭萌关度了一年假，其间未曾出动一兵一卒去打张鲁，还有脸说自己辛苦？
不过，刘备说什么其实一点都不重要，重要的是在讲这番话的时候，脸皮要厚，情感要充沛，演技要到位，要把谎言说得连自己都信，然后还要感动别人。
还好，这些刘备都不缺。人生如戏，全靠演技，尤其是这种苦大仇深的卖惨角色，作为苦孩子出身的刘备就特别适合。
所以，将士们的义愤之情当场就被点燃了。
刘备这场戏演得实在太过逼真，以至把自己的同志都给骗了。
一直奋斗在隐蔽战线的张松同志，以为刘备真的要打道回荆州了，急得不知如何是好，连忙写信给刘备和法正，质问他们：“如今，大事马上就要成了，为何突然要走呢？”
可是，还没等刘备和法正告诉他实情，张松就暴露了。
揪出张松的，不是别人，正是他的亲哥哥、时任广汉太守的张肃。
可能是张松对自己的大哥不太戒备，不小心说漏了嘴，就把卧底身份暴露了。张肃唯恐东窗事发，自己会被张松连累，就跑到刘璋那里把亲弟弟给卖了。
刘璋又惊又怒，马上抓了张松，并砍了他的脑袋。可惜了这位副省级高级特工张松同志，殚精竭虑地为益州的“解放”做了那么多工作，却倒在了黎明前的黑暗中，没能等到胜利的那天。
刘璋清除了内鬼之后，立刻发文通知各关隘守将，不得再与刘备有任何往来。白水关守将杨怀、高沛自然也在通知之列。
没想到，刘备却抢先下手，赶在二人接到通知之前，将他们召到了葭萌关。因刘璋之前给了刘备统辖白水关驻军的权力，所以杨怀、高沛不敢抗命。二人一到，刘备不由分说就把他们砍了。
随后，刘备顺利地吞并了白水关的部众，然后命部将霍峻留守葭萌关，自己亲率黄忠、魏延等将领挥师南下，迅速攻占涪城，正式打响了夺取益州的战争……
建安十八年（公元213年）正月，曹操率大军进驻濡须口，对外号称步骑四十万。他命张辽、臧霸为前锋，然后大军继进，一战便攻破了孙权军在长江西岸的大营，俘虏了江东都督公孙阳。
江西大营的陷落，对孙权无疑构成了极大的威胁。
早在数月前，孙权便已把大本营从京口迁到了秣陵（今江苏南京市江宁区），而此地离前线又近了很多。
当初之所以要搬迁，是因为张纮认为秣陵“山川形胜”，风水比京口好，而刘备之前来江东时路过此地，也极力称赞，因此孙权便在此地修筑了一座石头城，然后将秣陵改名为建业。
虽然风水更好了，但也有代价——受到曹操的威胁更大了。所以江西大营一失陷，孙权便坐不住了，立刻亲率七万大军，偕孙瑜、甘宁、周泰、董袭、朱然、徐盛等将领，渡过长江，在西岸扎营，与曹军对峙。
为了给曹操一个下马威，孙权交给了甘宁一个特殊的任务——夜袭曹营。
这个任务的目的，不在于杀伤敌军，而在于扰乱敌人军心，挫败其锐气。甘宁接到任务后，马上挑选了一百余名精锐士卒，组成了一支敢死队，于深夜潜行到了曹军大营外。
他们悄无声息地干掉了哨兵，移除了鹿砦（把树木的枝干交叉放置、形似鹿角的军用障碍物），然后“逾垒入营”，一连暗杀了数十名曹军士兵。等到曹军发觉，顿时惊恐万状，纷纷点起火把，失声大喊“抓刺客”，整座军营顷刻间便乱成了一锅粥。
这个时候，甘宁早已全身而退，回营复命了。见甘宁得手，孙权大喜道：“把曹操那老头吓坏了吧？我就知道你浑身是胆。”
甘宁毕竟是当过黑道老大的人，执行这种暗杀任务自然是小菜一碟。
随后，两军在濡须口相持了一个多月，其间打了一仗，曹军被孙权一方斩杀了三千余人，落水溺毙者又有数千人。这一仗虽然规模不大，但还是在相当程度上打击了曹军的士气。
由此，孙权逐渐掌握了战场的主动权。
尽管曹操在赤壁之战后吸取了教训，花了不少心血训练水军，试图补上这块短板，可事实证明，某些先天劣势是很难通过后天的努力改变的，在水上作战这方面，曹军终究不是孙军的对手。
据《三国志·吴主传》注引《吴历》记载，此后孙权数次挑战，曹操皆坚守不出。孙权索性做出了一个大胆的举动，亲自乘坐一艘快船，大摇大摆地驶入了曹军的防守区域，公然对曹操进行挑衅。
曹军诸将自然咽不下这口气，纷纷请求出战。曹操却不同意，说：“这一定是孙权想亲眼看看我军的阵容。”言下之意就是让他看好了，不必理睬，然后命全军严阵以待，弓弩不得妄发。
孙权就这样肆无忌惮地沿着曹营前的水道走了五六里，然后折返的时候，还故意命手下击鼓奏乐，一路敲敲打打，好不热闹。
面对孙权如此嚣张的示威行径，曹军将士们一个个恨得牙根痒痒，却也只能强行忍耐。
同样强忍怒火的，其实还有曹操。他当然知道孙权是在挑衅，可在没有掌握主动权的情况下，他却不敢贸然出击。
稍后，曹操也特意跑到孙权的大营前去侦察了一下，发现对方的“舟船、器仗、军伍”都十分“整肃”，丝毫没有破绽，不禁喟然长叹，然后就发出了那句“生子当如孙仲谋”的感慨，顺带还把刘表的两个儿子骂了一下。
关于孙权到曹营前示威的故事，后来的曹魏郎中鱼豢在《魏略》里记载了另一个版本。他说，孙权乘坐一艘大船到了曹军大营前，然后曹操的反应与《吴历》记载的恰好相反，不是下令不得发射弓弩，而是命部众“弓弩乱发”。结果，孙权的大船一侧射满了箭，导致船身的重心倾斜，眼看就要倾覆，孙权立刻命船掉头，用另一侧去“受箭”。然后曹军又是一通乱射，很快，“箭均船平”，两侧都射满了箭，重量相等，船身恢复平衡，孙权遂从容而去。
就是这个版本，给了罗贯中灵感，才有了《三国演义》中诸葛亮“草船借箭”的故事。
曹军与孙军在濡须口相持的这个时候，正值春天，雨水绵绵。曹军都是北方人，对这样的气候很不适应，而相应的作战条件也变得更加不利。孙权算准了这一点，便给曹操写了一封信，信里只有八个字：“春水方生，公宜速去。”随信还附了一张小纸条，上面同样是八个字：“足下不死，孤不得安。”
口气看上去轻松诙谐，就像是在问候老友，实则杀机凛凛，霸气侧漏。
曹操见信后，非但一点都不生气，反而对众将说：“孙权不欺孤。”然后就真的撤军了。很显然，曹操也知道，孙权不是在吓唬他。
本来战场的主动权便不在曹操手上，加之雨水日渐增多，情况只会对曹军越来越不利，此时不撤，更待何时？
当年四月，曹操班师回到了邺城。
次月，他便迫不及待地做了一件出征前就想做的事情——晋爵，加九锡。
曹操以天子的名义下诏，封自己为“魏公”，以冀州的十个郡作为食邑，同时加了九锡。
建安十五年，曹操装模作样地让出了三个县的食邑，还大张旗鼓地下了一道丞相令以表明心迹，现在一口气给自己封了十个郡，却连眼睛都不带眨的。
可见，权臣就是权臣。翻手为云，覆手为雨，都是权臣的常规操作。若是像荀彧那样，指望权臣能有什么忠贞谦退的自我修养，纯属缘木求鱼。
再说另一边，刘备初战告捷、拿下涪城后非常兴奋，便大摆宴席，犒劳众将。
在宴会上，刘备多喝了几杯，有些得意忘形，便对庞统道：“今天这场宴会，实在是很欢乐啊！”
庞统可能觉得大事未定，不宜高兴得太早，便瓮声瓮气地顶了一句：“伐人之国而以为欢，非仁者之兵也。”（《三国志·庞统传》）
单从字面意思来看，庞统这话其实挺违心的，甚至可以说挺虚伪的。之前刘备犹豫着要不要入蜀的时候，不就是你拿“弱肉强食”的那套说辞劝人家的吗？现在又来扯什么“仁者之兵”，是不是太假了？
可是，庞统这么说，其实用意不在于强调什么“仁者之兵”，而在于提醒刘备要低调——革命尚未成功，不宜太过张扬。说白了，咱们是来抢地盘的，偷偷进村的可以，敲锣打鼓的不要。
没想到刘备喝高了，没听出他的言外之意，所以当场就怒了，马上用一句同样冠冕堂皇的话（左扌右享）了回去：“当初周武王讨伐商纣，不也是前面唱歌后面跳舞吗，难道周武王就不是仁者了？你说这话完全不对，赶紧给我出去！”
领导发飙了，庞统还能说什么，只好乖乖滚了出去。
片刻后，刘备酒劲过了，意识到方才有些过火了，便把庞统叫了回来。
庞统回来后，就跟没事人一样，该吃吃该喝喝。刘备憋不住，就说：“刚才那番话，到底是谁错了？”
领导这一问，还真不好回答。说领导你错了吧，既让领导难堪，又对自己没好处，肯定不行；说自己错了吧，既心有不甘，又有谄媚之嫌，也说不出口。
那怎么办？
庞统不愧是号称“凤雏”的人，当即不假思索道：“君臣俱失。”
说两个人都错了，其实就是说谁也没错。刘备闻言，哈哈大笑。这场小小的不愉快就在刘备的笑声中化解了。
建安十八年五月，刘备率大军由涪城南下，兵锋直指成都。
刘璋接到战报，不禁大为惶恐。
一个叫郑度的谋士向刘璋献计，说：“刘备孤军深入我益州，士众尚未归附，其军中缺乏粮秣辎重，全靠劫掠。而今之计，不如把巴西郡（治今四川阆中市）和梓潼（治今四川梓潼县）一带的百姓，强行迁移到内水（今涪江）以西，然后把所有仓库存粮及田野庄稼焚毁，继而深沟高垒，以静制动。刘备若前来挑战，可置之不理。他们得不到补给，不出一百天，必将遁逃，到时候再出兵追击，必可将其生擒。”
这个坚壁清野的计划显然是对付刘备的最好办法，一旦实施，足以发挥釜底抽薪的效果，令刘备不战而败。
很快，法正就得到了这个消息，马上告诉了刘备。刘备一听就急了，问法正该怎么办。法正却若无其事道：“刘璋不会采用的，你就放心吧。”
果不其然，刘璋没有采纳郑度的计策。他对众属下说了自己的理由：“吾闻拒敌以安民，未闻动民以避敌也。”（《三国志·法正传》）
我只听说过抵抗敌人以保护百姓的，从没听过驱赶百姓以躲避敌人的。
这句话本身，完全没毛病。既有体恤百姓的仁义，又有不畏强敌的英勇，顿时把刘璋的形象衬托得十分高大。
可问题在于——话没毛病，人有毛病。刘璋的问题就是他缺乏实力，根本没有条件与刘备正面对决。所以，这句本来没毛病的话从他嘴里说出来，就成了大话，成了空言，成了罔顾现实的迂腐之辞。
换言之，就是自不量力，徒逞口舌之快。
假如是曹操、孙权或刘备来说这种话，那肯定没毛病，足以赢得一片喝彩。可刘璋这么说，也就只能过过嘴瘾而已，结果无疑是把头伸到了刘备的刀口之下。
放出这句豪言后，刘璋立刻把郑度罢免了，然后开始调兵遣将，一口气派出了刘璝、泠苞、张任、邓贤、吴懿等多名将领，各率所部一同进攻刘备。
结果呢？
刘璋自以为能够抗击敌人从而保护百姓，结果是既没挡住敌人，也没保护好百姓，还把自己的多名大将及其部众给赔了进去。
虽然刘璋这边人多势众，可都不经打，刘璝等人接连败北，只好退保绵竹（治今四川绵竹市），吴懿则索性带着部众投降了刘备。刘璋怕刘璝等人也跟着投降，赶紧又派李严、费观两名高官前往绵竹督战。
李严和费观一到前线，啥事儿没干，直接带着部众就奔刘备大营去了。
他们不是去打仗，而是去投降的。
连负责督战的大员都直接投降了，这仗还怎么打？刘璋有些傻眼，连忙又把亲儿子刘循派了去。
人家打仗是大量减员，可刘备却越打兵马越多，简直不是来打仗的，而是来搞收编的。随着兵力的迅速扩大，士气自然大为高涨。刘备旋即分遣诸将，陆续夺取了绵竹附近的许多县城。刘循和刘璝等人怕被包饺子，只好再度退守雒城（今四川广汉市）。
刘备不给对手喘息之机，迅速率大军将雒城团团包围。雒城距成都已是近在咫尺，若再失守，成都便门户洞开，刘璋就彻底完蛋了。
危急时刻，刘璋这边也是有忠勇之士的。
这个人就是张任。他毅然率部出战，在雒城东南面的雁桥对刘备发起反攻，可惜又一次战败了。张任被俘，刘备素闻他有忠勇之名，便劝他投降。张任厉声道：“老臣终不复事二主矣。”（《三国志·先主传》注引《益部耆旧杂记》）
刘备尽管颇为惋惜，还是把他杀了。
这里顺便一提的是，《三国演义》给这个张任加了不少戏：首先说刘璋与刘备在涪城聚宴之时，庞统命魏延舞剑，意在击杀刘璋，张任便出面对舞，救了刘璋；然后，又安排张任在落凤坡设伏，射杀了庞统；最后，又写了“孔明定计捉张任”的一幕，以此作为诸葛亮入蜀的第一桩功劳。
这一切，当然都是虚构的。
庞统最后的确是在围攻雒城时身中流矢而死，但不是此刻，而是在一年后。诸葛亮同样也是在一年后才由荆州攻入巴蜀的，与张任也没有任何关系。
上述情节虽属虚构，但像张任这样的忠勇之士，却值得罗贯中为他花费笔墨。因为面对刘备的进攻，偌大一个益州，大部分都是贪生怕死、望风而降之辈，像张任这样愿意为老板尽忠效死的人，实在是寥寥无几。
仅此一点，他便值得被铭记。