陈家马帮连打三仗，将昔日抢劫过他们两次的刘大疤子匪帮几乎全部消灭，让出发前一直忐忑不安的陈正义和陈正高两兄弟，以及马帮所有的伙计们都惊喜得不敢相信。
但他们都知道，三场胜利都是多亏了有忠义武馆的鼎力相助，特别是李向东这个少年英雄给他们出了关键的主意，否则，马帮能否走出刘大疤子的地盘，谁的心里都很清楚。
于是，带着一种感激之情，当晚，马帮连夜经过了老鸦山，到达了预定的宿营地点之后，陈正义取出几坛原打算送给土匪买路的茅台酒，让提前到此准备的那十几个伙计将烤好的马肉端上来，他陪着李霄云、沈铁匠，还有武馆的弟子们和沈八斤，高兴地喝起了酒。
马锅头陈正高安排了负责第一班值守的伙计后，带着其余的伙计们也兴奋地加入了喝酒人的行列，整个营地很快就充满了沸腾的人声和四处弥漫的酒香和肉香，间或还有已经壮大了的骡马群此起彼伏的嘶鸣声。
凌风道长和李向东师徒两人都没有参加喝酒，而是带了几大块烤马肉，远离马帮和人群，坐在前方两里外的一处半山腰间的巨石上，就着自带的干粮和饮水，一边吃喝一边交谈着。他们其实也是想靠前为马帮的安全作必要的警戒。
此时，一轮下弦月早就升起在蓝色的夜空中，还有许多的星辰也在天幕上闪烁着，夜风习习，带来山野特有的草木气息，给人一种非常宁静舒适的感觉。
凌风道长边吃边看了一眼坐在他对面、正在撕咬着一大块烤马肉的少年，就像看到了一头饥饿的小老虎，脸上不由浮上几丝微笑：
“向东，今天你做得还不错。为师再考考你，如果我们后面遇到土匪，应该怎么做？”
李向东咽下一大口马肉，咧嘴一笑道：“师父，我估计在滇道内不会再遇到土匪了！不过，在川道上就很难说了！”
凌风道长一怔：“为什么？说说你这样判断的理由。”
李向东用手擦了一下两边嘴角淌下的油珠，笑道：“马帮出发前，我专门问了爷爷、奶奶，特别是我妈，她是四川唐门的人，对这条线了解就更多一些。刘大疤子是滇道这边最大最恶的匪帮，进入川道前虽然还有几小股，但都只有百人以下。这一条道上的土匪，都是经常暗通款曲的，从明天开始，他们肯定就会陆续知道我们几乎灭了刘大疤子的消息，这个消息足够惊吓住他们，谅他们也不敢再打我们的主意。”
李向东狼吞虎咽地几口吃完手上剩下的那点马肉，在师父紧盯着的眼神中有点不好意思地笑了笑，继续说道：
“但是，川道上的土匪更多更凶残，我们到达宜宾之前，说不定他们已经早有准备，甚至有可能他们会抱团，拉来其它道上的土匪一起合作。反正我们回来时，马帮更是他们心目中的大肥羊，他们肯定是不会甘心放过马帮的！”
凌风道长将面前剩下的最后一块马肉递给李向东，笑骂道：“小兔崽子，分析得还不错，说明给你的兵书没有白读，这块肉算是奖励你的！”
李向东连忙伸手推辞：“师父，我已经吃饱啦，你先前分给我就多，我再也吃不下啦！”
凌风道长一掌拍过去，吓得李向东忙缩回手：“小兔崽子，敢违抗师命？”
李向东只好将马肉接过来，塞到嘴边，又开始大吃起来。……
随后两天，陈家马帮在剩余的百十里滇道上，果然是一路畅通，竟然没有遭到任何土匪的抢劫和骚扰。
众人此时还不知道，陈家马帮此时已经在江湖上名声大噪，沿线的土匪在刘大疤子匪帮几乎被全灭的第二天，就已经将这个消息传开了。
刘大疤子匪帮是威震滇川黔三边黑道的大股土匪，其手下的土匪数量，特别是马队和火枪都是在匪帮中比较多的，竟然在一天之内就连败三场，几乎被陈家马帮全灭，这样的马帮谁还敢惹？
其实，陈家马帮在走出滇道前并非没有遇到土匪，而是土匪大都是望风而逃。有一支近百人的土匪在悄悄的踩盘中，看见马帮众人个个骑着健马，包括此前没有马骑的李霄云、沈铁匠、凌风道长、李向东和沈八斤以及那些龙精虎猛的武馆弟子们，也都是每人骑着一匹健马，而且人人肩上都挎着毛瑟枪，顿时就打消了抢劫他们的念头。
但隔省如隔国，滇道上的土匪不敢再打陈家马帮的主意，不等于川道上的土匪不敢想。
中国历史上有句话：“天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定”，其意一是指四川地广人多难管理，其二就是指蜀地多土匪，且很难剿灭。
三天后，马帮走到了四川屏山县境内，只要走过屏山县，距离此行的目的地四川宜宾就不远了。
屏山县隶属于四川省宜宾专区。因县城东边有宝屏山，山如屏障而得名。全县地处岷江下游，东接宜宾专区，西连雷波县和马边县，北界沐川县，南与云南金江县隔江相望。
屏山多山，多山就多匪。四川的土匪人称“棒客”或者“棒老二”。这些棒客其实多数都是本地的山民，本来就性格彪悍，再加上遇到战乱和灾荒，生活十分困苦，无奈就干起了打家劫舍的勾当，否则无法养家糊口。这也是自古以来蜀地多土匪的原因，民国时期的匪患尤其猖獗。
屏山的棒客不仅多如牛毛，而且特别凶残，其中有的竟喜欢生吃人肉，甚至将活人的心肝剜出来下酒，因而凶名远扬。
根据宜宾府史官记载，明末清初，因战乱岀现的大饥荒，导致民不聊生，匪患丛生，宜宾府属地先后出现的数十支山匪，因百姓不堪其扰逃走，山匪抢不到人，只得相互抢劫火并，不少山匪就是以人肉为食。
屏山至宜宾的这段驿道，也是马帮出发前陈氏兄弟、李霄云和凌风道长几人会商时最担心的一段路。踏上川道前，他们又专门讨论过一次，但也没有想出什么好的对策，只好来个骑驴看唱本——走着瞧，到时候看情况而定。
马帮进入屏山不久，李向东就悄悄提醒爷爷李霄云和师父凌风道长，请他俩专门告诫陈氏兄弟，马帮在屏山赶路期间，全程务必加强戒备，注意防范土匪。
李向东最担心的是，马帮所有的人对四川的匪情都不熟悉。但有一点是可以肯定的，那就是四川土匪的装备可能会更加精良，因为制造武器的四川机器局就在四川成都。
四川机器局创办于1877年（光绪三年）。1876年10月，丁宝桢由山东巡抚升任四川总督。入川前，他得知四川军营使用的洋枪，全是通过上海洋行购买，运费昂贵，实不合算。如不懂修理之法，所买洋枪稍有损坏就成废物。
考虑到四川接近西南边陲，川内匪患严重，为加强四川清军武装，丁宝桢决定设立制造军火的机器局。
四川机器局是四川最早采用机器制造枪、炮、弹、药的综合性兵工厂，也是四川近代第一座机器制造工厂。仅1884年至1885年中法战争期间，为满足云南前线军火的需要，机器局又从英国购买了价值2万余银两的机床等设备，加紧军火生产，共造各种枪3050支，枪弹18万余发，枪弹53万发，黑火药3万余公斤。这是丁宝帧督川时期，四川机器局的最高年产量。
孙儿李向东的建议提醒了李霄云，毕竟忠义武馆此次是受雇于陈家马帮，负责保护马帮的安全，师弟凌风也是他拉来的帮手。二人正是有意带着李向东闯一闯江湖，磨炼他的意志和心性，所以才随马帮一起出动。
于是，李霄云马上向陈正义转达了孙儿的建议。陈正义正为这段路的风险而担心着，随后就在马帮休息时，将陈正高、李霄云、凌风、沈铁匠还有李向东，找了一个机会召集起来，认真地商谈了半晌，最后集中众人的智慧，形成了一个周密的对策。