1940年6月的一个中午，晋西南绛县横岭关一带，火辣辣的太阳将大地上的一切植物烤得低垂着头，有的甚至奄奄一息。
3辆装满柴禾的马车在公路上不紧不慢地行驶着，车头上都坐着几个衣衫破烂，被太阳晒得黝黑的庄稼汉。车辆行驶的方向正朝着日军占领已久的绛县。
打头第一辆马车上的车把式是一个身材壮实的汉子，短褂外面露出的两只胳膊显得特别黝黑，一看就是常年赶车的车把式。他赶车的吆喝声也很洪亮，不时还偏头和坐在旁边的一个高瘦汉子和一个少年人交谈两句。
高瘦汉子头戴一顶破草帽，草帽下面是一张既黝黑又英俊的面孔，浓眉大眼高鼻梁，他正是国军第5集团军第3军新一团团长李向东。
第一辆车的车把式是3营营长荣少楷，坐在李向东旁边的那个少年，是驻地张家坳刚参军半年左右的张小毛。
中间马车上的车把式是李向东的警卫员董汉超，坐车的是团部见习参谋宋大明。
后面那辆马车的车把式是3营的一名排长刘绍忠，坐车的是见习参谋王志伟。
李向东一行7人乔装打扮，正是要去绛县侦察和了解敌情。
从上年年初以来，驻守中条山的国军似乎已经被上面遗忘了，粮食补给和军需供应不但越来越差，而且越来越少，已经有不少驻军开始铤而走险，不是明目张胆的走私贩卖枪支，就是派出队伍抢劫。
李向东这个团负责防卫着夏县东边的结山张家坳这段十几里长的防线。张家坳这个小山村仅有70多户200多号村民。他们本来就很贫穷，个个都是饿得面黄肌瘦的，哪里还有多余的粮食提供给部队。
李向东自驻扎进来的第一天就严厉宣布过军纪，严禁骚扰张家坳的老百姓，违者一律枪决！
李向东在全团威信无人能及，他嫉恶如仇，言出必行，全团官兵无人不知。因此，一年多来，全团1200多名官兵不仅对该村老百姓秋毫未犯，还很热心地抽时间帮助他们修房补屋，耕种土地，抢收庄稼，相处十分融洽。
张家坳的老百姓刚开始时对这支远来的军队非常害怕和戒备，他们甚至听不懂这支队伍所说的云南话。但随着队伍驻扎的时间变长，见官兵们对他们十分友善，还不时接济他们，村民们慢慢就喜欢上了这支军纪严明的队伍，特别是看到他们打鬼子十分厉害后，还有十几个村里的后生都先后参了军。
李向东每个月都要向周围的敌占区派出几支小分队，渗透到敌后侦察了解敌情，并根据所得的情报，相机袭击敌人的运输队或小股部队，为部队解决粮食补给和军需所缺，也不忘接济一下张家坳的贫穷百姓。
自上年3月份开始，李向东就开始实行实战化的练兵，将3个营的战士轮流派到敌占区去，侦察、破袭、伏击、锄奸，抢劫敌人的运输队，拔除拦路的卡点和碉堡等，不仅有效地打击了敌人，还在实战中锻炼了部队。
这样的实战难免出现一些伤亡。特别是刚刚开始的时候，有几支小分队在与敌人的交火中伤亡较大，其中有一个小分队出去时是13人，回来仅剩下3人。
实战练兵至今，还先后牺牲了十几名官兵。但经过这样的实战训练后，无论是老兵还是新战士，都逐渐增强了战胜日军的信心，变得更加勇敢和自信。
上个月的侦察表明，最近敌占区的日军调动有些频繁，还发现了大规模的车辆运兵情况。日军在各处接近国军防区的路口和卡点上，也加强了对行人的检查和戒备。
李向东似乎嗅到了一丝不寻常的味道，所以这次亲自带队深入敌占区，打算摸清敌情。因张小毛曾经在县城一家酒馆当过小伙计，所以李向东特意将他带上，并一路上都在向他了解县城的情况。
下午3点过，李向东一行3辆马车已经距离绛县只有几十里路时，他们突然听到了右前方传来一阵枪声。
李向东等人都心里一惊，循声望去，只见右前方的刘家庄冒出了几股浓烟，枪声还在庄子里断断续续的响起。
李向东马上叫停马车。在中条山驻守已有两年多时间，方圆百里地面上的村庄他都已经熟悉。这个刘家庄是一个比较大的村头，约有700多户人家3000多人口，因多数人都姓刘，故名刘家庄。
李向东已经从传来的枪声中听出，这是日军的制式武器三八大盖发出的枪声，他判断一定是有鬼子进村了，马上让众人将马车赶到路旁的树林中隐藏起来，从马车的座位底下取出隐藏的枪支弹药，随即朝着刘家庄飞速赶去。
接近东边村口时，李向东举手示意众人就地隐蔽。他在众人惊奇的目光中，飞快地爬上了村口的一棵大树，在很高的一处树丫停了下来，仔细观察村内的情况。
李向东看到村子里家家户户都关着门，有两组鬼子，在几个汉奸的协助下，正分别从东西两头，向村庄中间挨家挨户的搜查粮食。其中有十几户村民的草屋，已经被鬼子纵火焚烧，燃烧的房屋中还有人在发出凄惨的哭叫。
李向东看到村子中心的道路上，已经有十几具村民模样的尸体躺在地上，看样子他们都是想离家逃跑的村民，已经被鬼子开枪打死。
李向东还看到，在村庄中间的一个晒场上，停着十来辆胶轮大车，约有十来个民夫，正在村子里来回将抢来的粮食搬到大车上，有两个鬼子持枪盯着他们。只要有人动作迟慢，就会被他们大声训斥，甚至挨上几脚或者一记枪托。
李向东怒火中烧，他没想到日军对自己占领区的老百姓竟然也是这样的残忍。虽然他们此行的目的是去绛县，但眼前这种情况已经容不得他过多思考。如果让这群畜生将粮食抢完，全村的老百姓就将陷入绝境。
李向东强令自己冷静下来，再次仔细地观察，将敌人的情况尽量全面掌握，同时结合村子的布局和道路等开始思考，他的心中很快就有了一个计策。
李向东麻溜地从树上回到地面，招手示意荣少楷等人围拢过来后，他用石片一边在地上画出村庄的大概布局和道路，一边给他们布置战斗任务：
“弟兄们，村子里是一伙鬼子在抢老百姓的粮食，已经有十几个老百姓被他们杀害，还有十几户房屋被烧，我们必须要出手消灭他们，否则这个村的老百姓无法生存！”
李向东说到这里抬头看向众人，见大家都是一脸的义愤填膺，没有谁因为人少而出现犹豫的神色，心里感到非常欣慰，于是继续说道：
“鬼子是一个分队，和汉奸加起来约有20余人，我们只有7个人，力量对比上敌人占优势，加上他们在晒场上还有一挺歪把子机枪，所以我们不能和他们硬拼。我的计划是……”
李向东将计划说完，见荣少楷等人都没有意见，于是一挥手道：“那就赶快准备吧，听到我的呼哨声后就动手！”众人立即开始行动。
约十分钟后，刘家庄村内晒场上，负责守在一挺歪把子机枪旁的3个日军机枪组士兵，正狞笑着将刚抓来的几个哭哭啼啼的村姑双手捆绑起来，并准备再用一根长绳将她们串连在一起带走。他们粗暴的动作将村姑们个个吓得哭爹喊娘。
停在晒场上的十余辆大车，已经有三四辆装满了各种大包小包的粮食，村子的东西两边，还有更多的人家正在遭受抢劫，间或还有一两声枪声响起，整个村子到处是哀叫声和哭喊声。
李向东悄然出现在晒场上的一辆大车后面，他乘两个鬼子押着民夫离开晒场转回去运粮的空隙，悄悄接近了正在捆绑村姑的那3个鬼子。
3个鬼子此时都是背对着李向东的，他们正淫笑着一边捆绑几个村姑，一边肆意地侮辱她们。李向东猛地一掌砍在一个鬼子的后脑上，马上就将他打晕倒地。
李向东的突然出现，惊得几个村姑都看向了他。另外两个鬼子都马上警觉地转过身来。
李向东一个箭步跳到近旁的那个鬼子身前，乘他刚转过身来之际，一拳就猛击在他的咽喉上，只听“咔嚓”一声，鬼子的喉骨已然粉碎，他顿时痛苦地双手捂住喉部倒在地上，在抽搐中很快就去见了阎王。
李向东根本就没时间去看倒在地上的这个鬼子，因为剩下的那个鬼子已经抽出了他腰间的手枪。
就在那鬼子想拉开枪栓的一瞬间，李向东的飞腿已经踢到了他的手腕上，鬼子手里的枪顿时脱手飞了出去，一股巨大的力量顿时将他的右手踢得失去了知觉。
还没等那个鬼子尖叫出声，李向东已经顺势又是一个后摆腿，左脚后跟狠狠地踢到了他的左脸颊上，只听又是“咔嚓”一声响，那鬼子顿时就瘫倒在了地上。
李向东向惊慌中的村姑们作了一个噤声的手势，俯身拔出一个鬼子腰间的刺刀，将3个倒地的鬼子先后抹了脖子后，才忙着给她们解开绳索，要求她们躲到几辆装满粮食的大车后面，千万不要乱跑。
李向东走过去将那挺歪把子机枪缴过来，拉开枪机检查了一下，脸上露出了满意的笑容。他估计沈荣少楷他们已经就位，于是马上打出了两声响亮的呼哨。
已经在村东头就位的荣少楷等人听到李向东的呼哨声后，马上一起开枪，向正在村子东边抢劫的那组鬼子射击。
东边的这组敌人有8个鬼子和3个汉奸，他们根本没有料到会有人敢在这里袭击他们，在荣少楷等人近距离的射击中，顿时就被撂倒了5个，其余的鬼子和汉奸慌忙躲到村民房前的石碾子后面开枪还击。
接连不断的枪声顿时惊呆了正在村西抢劫的那组鬼子，领头的正是负责此次行动的日军分队长。他马上从枪声中反应过来，判断出敌人的火力不强，而且没有几个人。
日军分队长立即命令停止抢劫，带着他这组人以及两个看押民夫的鬼子一起，火速增援村东头。穿过村中晒场的时候，他边跑边大声召唤机枪组，命令他们一同增援村东的那个小组。
日军分队长正奇怪怎么没看到机枪组的时候，他们身后突然传来一声大吼：“小鬼子，你爷爷在此，都去死吧！”
鬼子和汉奸闻声大惊，但还没来得及转身，就被李向东手中怒吼的歪把子机枪子弹打得纷纷倒地。
村子东边还在负隅顽抗的几个鬼子和汉奸，听到机枪声后一阵高兴，他们还以为援兵到达，但当他们回头看时，却见是一个身材高大的汉子手持机枪，已经将他们的分队长等人全部打倒在地，正在向他们这边扫射过来。
几个鬼子和汉奸顿时惊慌地四处逃散，但很快就被前后两边的弹雨打倒。其中一个汉奸慌乱中逃进一户村民家中躲避，被这户人家的男人一棍子打翻在地。
荣少楷带人进屋去缴了汉奸的枪，然后将他像拖一条死狗似的拖到了晒场上。
这场战斗前后不到20分钟，一个分队的鬼子和几个汉奸，就这样被李向东带领的7个人消灭得干干净净。
刘家庄正惊恐地躲在自家屋里的村民们很快就知道了这个情况，他们纷纷涌到晒场上来，向李向东等人激动地表达感激之情。特别是那几个村姑的父母，都流着眼泪连声感谢。当他们看到荣少楷脚下那个头破血流瘫成一团的汉奸时，顿时群情激奋，围上来就想把他打死。
李向东赶紧跳到一辆大车上，高声制止了村民殴打汉奸，表示他还需要从汉奸的嘴里了解鬼子的情况，愤怒的村民们这才作罢。
随后，李向东让村民推举出几位得高望重的人，其中就有这个村的村长，正是他带着全村人，多次拖着没有向鬼子上缴粮食，才引来了鬼子这次强抢粮食的报复行动。
李向东向村长等人表明了身份，建议他们马上成立护村队，做好防止鬼子报复的准备，随后将刚刚缴获的鬼子和汉奸的枪支，全部都送给他们，并请他们出面主持，将鬼子刚才强抢的粮食，全部发放给被抢的人家。村长等人和被抢走粮食的村民们无不感激涕零。
李向东随后避开众人，单独审讯了那个汉奸。
汉奸名叫候登喜，他还处在极度的惊恐之中，矮胖的身体颤抖得如筛糠一般，李向东问到什么，他马上就回答什么，甚至连绛县鬼子的其它情况，只要是他知道的，都一股脑儿的告诉了李向东，丝毫不敢隐瞒。
李向东非常担心日军会对刘家庄进行疯狂的报复，所以在对汉奸候登喜的审讯中，一直在反复思考着如何消除这个危险，当他听到候登喜说现在绛县的日军宪兵队长是瞎了一只眼的三木中佐时，他心中一喜，马上就想到了一个好主意。