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段中把自己打扮成卖针条子的小贩，到乡下寻找三小姐的下落，一连数日，没能打听到一点儿消息。他突然想到了黎小麦的娘家爹黎半仙。黎半仙既然能掐会算，被人称为活神仙，怎么就没想到找他老人家问问三小姐去了哪儿呢？于是，他便直奔鸣凤林而来。
自从闺女黎小麦做了和府的三姨太，黎半仙就端起了和府老丈人的架势，和人拉起话来，总是拿比他小不了几岁的老女婿说事。黎半仙把自己当成了神仙，“一人吃饱，全家不饿”，说的就是他这种人。村里有热心人，劝他再续一房，好赖晚上被窝里有个暖脚的，白天有个说话的。他把眼一瞪，呛人家道：“是不是看俺闺女当了阔太太，要来占俺的便宜？”热面孔碰上冷屁股，人被呛得灰头土脸，从此再没有人给他提亲事。
吃喝用度靠了女儿接济，小日子日渐富足。沾了闺女的光，黎半仙再懒得做田里的活计，几亩薄地便荒芜下来。人家田里长的是绿油油的庄稼苗，他地里长的是蒺藜秧稗子草。这倒也好，为养大牲口的人家提供了一个放牧的好场地。庄稼虽然懒得种，有一项事业却让他放不下，那就是卜卦算命。黎半仙不是游街串巷摇着铃铛瞎吆喝的那种江湖骗子，也不是在寺庙街头摆摊设点的算命先生，黎半仙在自己家里坐等客人上门来请。请的人家必要套着马车，一般要套快牲口他才肯去——快牲口指马和骡子，这两种畜生跑得快。车把式鞭子一扬，“嘚——驾！”快牲口便蹽起蹄子，“嘚嘚”飞奔起来，快捷又稳当，坐在上边有荣耀感。而坐在老牛拉的车上就是不一样的感觉。老牛迈着慢腾腾的步子，在乡间的土路上不慌不忙地走，即便屁股后边着了火，它也不急。车把式的鞭梢抽在它的屁股上，像一只小虫子叮了它，只是摇摇尾巴驱赶小虫子。黎半仙每天只接一个活儿，也就是说，他每天只占卜一卦。如果哪一天请他的是两家，他会给后来的人另外安排时间。
黎半仙卜卦的内容很广泛，能断人的生老病死，预测人的前生后世，帮人消灾祛难，还能帮人家把丢失的猪羊找回来。除了这些，婚丧嫁娶选择日子的人家，也要请黎半仙给挑一个黄道吉日。男婚女嫁、老人出殡，放在哪一日哪一个时辰，都是至关重要的。不然，撞上阎王爷出巡、小鬼探路，是要遭大殃的！
那一日清晨，黎半仙在家中闲得无聊，忽听一阵门响，急忙正襟危坐，单等来人。不料，进来的却是和府管家段中。段中是黎半仙家的常客，有时候是赶了马车和黎小麦一块儿来，有时候是一个人来，为黎半仙送些乡下难见的物品和吃食。这个年轻人，殷勤又热情，很讨黎半仙欢心，不似老女婿和舒铭，见了他没喊过一声“爹”，还端着个老财主的架子——闺女都被你睡了，还在老丈人跟前摆谱啊！但黎半仙看段中和闺女那股热乎劲，倒觉得这个男人和自家闺女挺般配。
黎半仙见段中突然到来，神情也不似以往自在笃定，便猜出一定发生了什么不好的事情。听段中说三小姐跟人私奔之事，也一脸茫然，不知如何是好。
段中说，自打三小姐跟人私奔后，三太太茶饭不思，衣冠不整，整日以泪洗面，若找不到三小姐，只怕人要死不活了……其实，三小姐私奔后，黎小麦尽管着急，但是，也没到如段中所叙述的那种地步。段中知道，黎小麦是黎半仙的心头肉，也是黎半仙的靠山。如果黎小麦有个三长两短，黎半仙的靠山就倒塌了，因此，他才把话朝严重了说，以引起黎半仙的重视。
话没说完，黎半仙果然就上了心。他知道，三小姐虽然不是闺女亲生，可是，和闺女有缘分，比起闺女亲生的四小姐还让她爱怜。黎半仙后半生全靠闺女照应，若是闺女有个闪失，与和府虽然还有藕断丝连的关系，但是，毕竟最扛事的那根支柱坍塌了，亲情是要打折扣的。想到这些，黎半仙就觉得，三小姐跟人私奔是一个非常严重的问题，由此，也焦急起来，急忙追问段中，和家名门大户，咋有人敢打和家的主意，把三小姐给拐骗走了？
段中说：“姥爷，说人家拐跑的也对，说三小姐跟人家私奔的也不差。反正人是不见了，不赶快寻到她的下落，三太太茶饭不思，人日渐瘦弱下去。小的今儿来，是请姥爷占一卦，看三小姐究竟去了哪儿？现在如何？有没有生命危险？”
听了段中的话，黎半仙才明白，原来三小姐的丢失也怨不得人家，而是她自己把自己弄丢的。这样的丢失，更不好寻找。若是人家把她拐走，她会想着家，无论把她藏到哪儿，她都有可能给家人留下个显印儿。而她自己心甘情愿走，生怕被家人找到，便隐蔽得越加严实。想到这些，更加焦急，急的是黎小麦。心里埋怨着，闺女你傻呀，三小姐跟人家走了，是遇到相好的了。跟人家享福去了，你着的哪门子急？犯得着为䞍受的一个闺女不吃不喝吗！你若有个三长两短，爹不就没指望了吗？爹下半辈子还能享谁的福？埋怨是埋怨，眼下最现实的问题是要回答段中提出的问题。可是，段中提出的这几个问题，黎半仙一时也没能理出个头绪。若是真能预测出三小姐现在在哪里猫着，他就不是半个仙，而是一个神仙了。如果是别人请他预测，如何胡诌也无碍大事，只管说出一个寻找的地点，能不能找到就不是他黎半仙的事了，即使人家再回头找他理论，凭他的三寸不烂之舌，他总有说辞应对人家。这一次关系到亲闺女的大事，就不能信口胡说了。沉吟半天，他终于脑瓜开窍了。老女婿曾经请自己为这个小女子算过一卦，因此记得小女子是1922年六月初八午时生人，属船底水命人。这种命运的卦象与火相克。而西北方向属水，根据这一卦象，三小姐有可能去了西北方向（究竟有没有去西北方向，黎半仙自己也拿不准，不过是布袋里买猫，瞎估摸罢了）。再说，从段中的话里，听得出三小姐是跟了共产党跑的。早先听和舒铭说过，西北黑河那一带常常闹共匪，老女婿还劝阻他出门算卦少往那边跑。三小姐既然是跟共产党跑的，保不准就去了那边。当下，他取出一张黄表纸，在纸上写下“西北”两个字，叠好交与段中，嘱咐道，按照这个方向去寻找，三日之内必有结果。
段中得了黎半仙的指点，如小和尚得了真经一般高兴，遂告别黎半仙，径直按照所指的方向去寻三小姐的下落。
黎半仙送走段中，仍是放心不下。段中能不能瞎猫碰到死老鼠找到三小姐，已经不是他最关心的事情。而最让他上心的是闺女黎小麦。闺女若有个三长两短，那可咋办呢？于是，他便收拾了行装，动身进城去劝说闺女。
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按照黎半仙的指点，段中一连奔波几天，也没打听到三小姐的音信。他在心里埋怨黎半仙，还活神仙呢，也不过是个江湖骗子罢了！说是三天必有结果，害得俺把腿都跑细了，脚底板磨出了水泡，也没打听到三小姐的消息！转念一想，是自己被黎半仙这老猴子涮了，黎半仙说“三天必有结果”，寻不到信儿可不就是一个结果！
其实，黎小麦若真有个三长两短，最没有指靠的不是黎半仙，而应该是段中。那时候，黎小麦和段中之间早已经超越了主仆关系的界限。这话说起来漫长。
那年冬天的一个大雪天，和舒铭和黎小麦出门赏雪景，看到大门外躺着一个“路倒”。“路倒”被雪盖了大半截身子。一大早起来，在自家门前躺个死人，是一件很晦气的事情。然而，既然在自家门前，和舒铭又不能不管，他命用人准备一张席子，把“路倒”裹巴起来抬到荒郊野外去埋掉。可是，用人要裹“路倒”时，发现“路倒”竟然还有热气。和舒铭常以善人自居，不能见死不救，便急忙让用人把“路倒”抬进府里，让厨子为“路倒”下了一碗热面条，又烧火烤干了“路倒”的湿衣服。待“路倒”洗了脸，才发现，这“路倒”是个半大小伙子。
半大小子大约十五六岁，从道理上说，这么大的孩子，应该是记事的。可是，和舒铭与黎小麦问他是哪里人，为什么只身一人流落到大街上，段中却一问三摇头，问得急了，才回答，不记得了。和舒铭要送他盘缠，让他去寻找父母，段中却倒头跪在和舒铭脚下连声喊着，要“干爹”不要撵他走，干爹若不收留他，他只有死路一条。和舒铭听这孩子说得恓惶，张口就认了自己干爹，心便软下来。
黎小麦看到这小子人虽然长得瘦，五官还算端正，特别是一双黑洞洞的猫眼，把人衬得十分的精灵古怪。小小的年纪又如此懂事，黎小麦便替那小子说好话，劝和舒铭把他留了下来。从此，段中成了和府里不拿报酬的用人，也成了黎小麦最喜欢的人。黎小麦之所以喜欢他，一是救下段中并促使老爷把他留在府里是她的话起了作用。当时，黎小麦与老爷正打得火热，老爷对她的话言听计从。二是黎小麦看段中这个毛头小子，人虽然瘦些，但是骨架身坯已经初具男子汉的雏形，留在和府年，就是一个干活的好手，这样一个不花钱白捡的壮劳力不收留他岂不可惜了！
黎小麦被和舒铭正式纳为姨太之初，和舒铭正值年盛，床笫之事拿得起放得下，只要黎小麦接招迎战，和舒铭宝刀不老从不退却。黎小麦越战越猛，欲望越来越高。黎小麦贪婪性格的暴露，让和舒铭逐渐反感。和舒铭本就是一个喜新厌旧的男人。黎小麦作为陪嫁丫头进和府的时候，那浑身的野性让和舒铭垂涎三尺。就如一个人喜欢一件宝贝，没得手时望眼欲穿，而一旦宝贝属于了自己，玩腻之后，便想束之高阁。随着年龄的增长和时间的推移，和舒铭渐渐地把黎小麦束之高阁了。
女人是非常敏感的。和舒铭对性事的逐渐冷漠，让黎小麦感到自己在和府的地位受到了威胁。她一个穷丫头，能傍上和舒铭成为姨太，靠的是啥？靠的是姿色！和舒铭对她的冷漠让她感到自己的衰老，让她感到一束娇艳的花朵正在凋零！然而，当她面对镜子仔细查看自己脸上是否长出皱纹时，却发现自己并没有想象的那样老。的确，她刚满三十岁，鸭蛋形的脸蛋被蛤蜊油滋润得依旧光洁白嫩，柳叶眉下的皮质是光滑的，没有一丝象征着衰老的皱纹。她的嘴唇还是那么红润，启唇之间微露出的整齐的白牙和湿润的红唇，仍然保持着让男人心醉的魅力。从哪一个角度看，她都不应该成为令男人厌恶的女人！然而，事实是，和舒铭对她越来越不喜欢，和她在一起的时间越来越少。和舒铭对她的疏远，让她感到了恐慌。同时，一个不祥的念头，在她心里萌生。难道这个老色鬼又看上了别的女人？如果有，那是一个什么样的女人？黎小麦要打听出和舒铭又迷上了啥样的女人，靠她自己是不行的。那时候，她想到了段中。
段中已经长大，屈指算来，应该是满二十岁的大男人了。这个年龄的男子，如果没有特殊的原因，早应该娶妻生子成家立业了。按照和舒铭的意思，段中既然没有家，又是没爹娘的孤儿，他就应该替段中做主。他和黎小麦商量，把黎小麦身边的丫头小井赐给段中，让二人喜结良缘，这样既成全了一对新人，又落下了好口碑，同时于他和府也是不吃亏的。二人都是没爹娘的孩子，即使结了婚还是他们和府的用人，包括他们生育的后代。和舒铭把自己的如意算盘讲给黎小麦时，后者竟然一口回绝。回绝和舒铭是没有理由的，没有理由就是她的理由。和舒铭对黎小麦娇宠惯了，在一些事情上不得不迁就对方。由于黎小麦的坚决反对，段中和丫头小井的婚事一直拖着。
和府里的用人分工都很明确。段中的主要任务有两项，一是负责磨坊，二是负责水房。磨坊里的活计是磨面。和府里每天需要大量的面粉，这些面粉除了供应和府里的主人和用人吃外，和府在清正街还干着一家果子店。果子店需要用大量的面粉做果子。因此，磨坊里每天必须磨出一百斤的面粉。磨坊里四个人，两个罗面的，两个使牲口拉磨的。磨坊里有两盘石磨，大多数时间内，两盘石磨都是不闲的。从凌晨五更起，拉磨的驴子上了套，就围着磨盘转，一直转到半下午。当日预备好的粮食磨完，驴才被把式牵出磨坊，找个地方打个滚儿，“咴咴”地叫几声，然后牵到槽上去吃料。
磨出的面粉分三个等次，头遍和二遍是一等粉，面粉雪白细腻，是留给主子吃的。三遍至五遍是二等粉，用来做果子。做果子除了面粉还要用芝麻果仁之类的配料，面粉稍差一些不影响果子的质量，因此采用二等粉。最后一遍罗出来的粉接近于麸皮，也叫下面，是留给用人和长工们吃的。下面擀不成细长的面条，只能做面片、贴饼子。这样的主食，对于用人们来说，算得上不错的食物了。
段中初入和府时，使唤拉磨的驴子，后来，黎小麦又找个小工，接替了段中的活儿。段中不再使唤驴子在磨道里转圈，仅负责把每天要磨的粮食送到磨坊，再把每天磨好的面粉收回到库房里。
段中已经长成了一个男子汉，他身材高大结实，宽额大嘴，鼻梁如鹰，浓眉似漆，眼窝像深不见底的两眼井。夏天的时候，他很少穿上衣，褐红色的脊背上滚动着汗珠，常常能吸引到异性的目光。他下身穿着一条两只裤腿长到膝盖的黑粗布大裆裤子，裤子的腰很肥大，没有系腰带，就那么紧紧地挽在腰间，让人担心裤子一不小心滑落下来。然而，却从来没有人看到他的裤子从腰间滑落过，因为他的胯部很宽，腰部稍细，所以他的裤腰虽然不系腰带，裤子也落不下来。
段中的第二项任务是负责供水。厨房和院子里，分别摆着十几口大水缸，专门用来盛水。厨房里的大缸盛甜水，院子里的大缸盛苦水。甜水并不是那种放了糖的水，是与苦水相比没有涩苦味，其实应该叫淡水（老街坊们却习惯把淡水叫甜水）。不知道什么原因，在城内竟然打不出一口甜水井来。甜水只能到城外去拉或者挑。富人家有专门的拉水车，把拉回来的水一桶一桶卸到水缸里储存着用。穷人家没有拉水车，只能用木筲去挑。来回几里路，回来时木筲晃晃悠悠的，水溅洒了些，一担水挑到家仅剩半木筲。有些不讲究的人家，就把苦水用来做饭（苦水也不是真苦，只是有些咸涩而已）。
城里边有苦水井三眼，南门口桂家祠那儿有一口，北门口和府巷子有一口，另一口在西门里。既然有苦水井，其实是不必要储备苦水的。但是，和府却准备了一些大缸，专门用来储备苦水。一是用来洗衣，二是用来防火灾。
甜水是不能随便用的，只能用来做饭和烧开水。洗洗涮涮全用苦水，苦水用的量大些。但是苦水用不着牲口去拉，有用人专门汲苦水，不花钱的，可以随便用。段中开始来的时候负责汲苦水，手和肩膀磨起了厚厚的茧子，还负责使唤牲口到城南甜水井去拉甜水，鞋子穿烂了几双。后来，段中只负责管理甜水和苦水的供应，啥时间需要拉甜水，啥时间苦水缸里的水用得差不多了，都要及早督促人去拉。甜水的管理是段中的职责，有了这项职责，似乎就有了一种支配权，段中在和府里逐渐聚了一些人气。那些想多用甜水的人，不得不讨好巴结段中。
除了这两项工作，段中还有一项任务，就是负责为黎小麦准备洗澡和洗脚水。这始于他初进和府时。那时，他在人眼里还是个半大孩子。半大孩子为女人端洗脚水没什么犯忌讳的。逐渐长大对男女之事有了一些了解之后，段中对为黎小麦端洗澡水倒洗脚水便有了想法。一个大男人整日出入黎小麦的住房，很难不遇到一些尴尬之事。有一次，他去送兑好的温水，黎小麦刚好脱去上衣，白花花的胸脯露了出来，如白兔般蹦跳的两个奶子暴露在段中眼里。段中立刻红了脸，急忙把水盆放到地上，逃也似的跑了出去。他听到背后传来黎小麦的戏谑，这个小兔崽子，真是个不开瓢的青蛋子，老娘还不嫌羞呢，他倒害羞了。偶然的遭遇可以回避，刻意的安排却难挡诱惑。那次，段中听到黎小麦在屋里喊他把水端出去泼掉，他慢腾腾地走进房里。之所以慢腾腾是为了给对方留足充分的时间，把不该暴露的那一部分身体掩盖起来。可是，当他走进去时，看到床上的帐幔里躺着一丝不挂的黎小麦。黎小麦似乎没有看到他进来，兀自修剪着自己的脚指甲。段中吓得前脚踏进门里，后脚软得迈不动了。他刚要退出去，黎小麦却幽幽地说：“你还没把水盆端出去呢！”
段中结结巴巴地说：“这，干娘……”
黎小麦的声音软绵绵的，却又不容反抗：“过来，把水盆给干娘端出去！”
段中硬着头皮走进去，低着头，不敢看床上那堆白得耀眼的肉。走到水盆前，正要端起水盆朝外走，黎小麦的声音飘了过来：“段中，我有那么难看吗？”
段中迟疑一下，胆战心惊地回道：“不，是段中不敢冒犯干娘。”
黎小麦咯咯地笑了起来：“我不是老虎，有啥不敢冒犯的。你别怕，今儿你干爹会客去了，回来得晚。把俺一个人孤零零地留在府里，你就陪干娘说会儿话。”
段中抬头看着房顶的天花板，说：“干娘，府里人多嘴杂，您……还是把衣裳穿上吧。穿好衣裳，咱们好说话。”
黎小麦好一阵不吭声。
段中抬头看去，见黎小麦一边穿衣服，一边在抹着眼泪。段中急忙说：“干娘，您别生气，俺不是故意要惹您生气。”
黎小麦说：“谁生你的气？俺是生那老瓜瓤子的气！满嘴仁义道德，却一肚子男盗女娼。他霸占着俺的身子，还要在外边找女人寻欢作乐。段中，不瞒你说，干娘心里苦啊。”说着又抹起眼泪来。
段中听黎小麦如此一说，犹如五雷轰顶。此前只看到黎小麦锦衣玉食，有享不尽的荣华富贵，却不知她还竟有这般痛苦，他心肠不由软下来，安慰黎小麦道：“干娘，你若是烦闷，段中就和您唠会儿嗑。”
黎小麦这才转忧为喜，擦去眼泪，上前扶了段中。
段中以为黎小麦脚下踩了滑要摔倒，急忙用双手把黎小麦扶稳了。黎小麦却趁势倒在段中怀里。段中这才慌慌张张地要把黎小麦朝外推。黎小麦却靠紧了他，不肯撒手。
段中惊出一身汗，挣扎着推开黎小麦，道：“干娘，俺不能，不能！您是干爹的女人，干爹救了俺的命，俺不能坏良心，俺不能……再说，干爹很疼您的……”
黎小麦呸地一口吐在段中脸上，道：“是老爷救了你？不是俺求他，他会救你？你这个没良心的，不知道远近!俺告诉你，你和俺，才是一个命，是穷人的命！那老瓢子根本不把咱当人看。他亲俺，还不是图俺个长相，如今，俺还没到黄婆脸那样子，他就像扔破抹布一样给扔一边了。他在外边嫖女人，把干娘冷落……干娘命苦啊！”说着，她嘤嘤地哭起来。
段中想到自己十几岁进的和府，长到二十多岁了还没沾过女人边，整日像牛马一样为和府拉套，还不是为求得一份安逸富贵的生活？哪里想到，这女人比自己贪心得多！既然这样，俺也就不嫌弃了！
想到这些，段中什么也不顾了。
黎小麦把段中调教成了一个真正的男人。
段中第一次做男人的时候，二十一岁。而教会他做男人的黎小麦，那年已经三十三岁。
黎小麦把段中调教成男人之后，发现段中并非像他自己诉说的那样是个穷苦人家的孤儿。她在段中的脖颈，看到了那个他从来舍不得取下来的玉佩。玉佩洁白透亮，沁着一片翠绿，上刻着一只腾云驾雾的祥龙，那翠绿正好做了祥龙的眼睛。真是巧夺天工的一件宝物。仅凭这只价值连城的龙玉佩，就能看出佩戴玉佩的主人曾经有过多么殷实富足的家底。在黎小麦的再三盘问下，段中才不得不把自己家中遭火灾，家人和财产在大火中化为一炬，他因在外上学才躲过了劫难，无家可归不得不千里迢迢来陈州城寻找投靠亲人的经历诉说了。想到自己从一个公子哥，沦落为乞丐被人收留，成了人家的用人，现在又成了女主子的姘头，和女主子做着偷鸡摸狗的勾当，他不由悲从中来，止不住泪流满面。
黎小麦得知段中原来是富贵人家出身的公子哥，不由得对他更加眷恋。从那个时候起，二人便保持了一种密切的关系。只要和舒铭有事不回和府，段中就借机走进黎小麦的房间，两人尽情地享受鱼水之欢。外人看他们还是主仆关系，其实他俩早已经是密不可分的利害关系。尽管黎小麦比段中大了十多岁，但是，这不影响他们彼此的需求。两人相辅相成，相得益彰，如鱼得水，快活得如神仙一般。
他们还有一个共同的谋划，那就是一个漫长的等待。等待老爷子百年之后，他们要做和府的主子。
那天，段中从鸣凤村出来，按照黎半仙指的路，在西北方向兜了一大圈，在黑河沿岸的张大庙，终于打听到了三小姐的下落。他是从张老歪那里得到的消息。张老歪说，听说黑衣帮在孙营子绑了一个过路的女人，穿着打扮像个洋学生，有可能是和府的三小姐。得了这个消息，段中不敢怠慢，急忙赶回陈州城向老爷回话。