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日本鬼子已经打进山东济宁府，距陈州城越来越近。陈州城虽然有环城湖和老城墙做屏障，能抵御手持长矛大刀的入侵者，但是，要阻挡日本鬼子的飞机大炮，这屏障就如挡不住野狗的篱笆墙了。小鬼子隔着汪洋大海还能过来，环城湖又怎能挡得了？飞机“呜呜”地叫着从天空中飞过来，在头顶上转一圈又一圈，然后从屁股门上屙下一蛋子一蛋子的“黑屎橛子”，没等你想好是躲到树底下还是藏到屋里去的时候，“黑屎橛子”便开了花，还没等人弄明白咋回事，脑袋和脖颈已经分了家。除了飞机上屙炸弹，还有马队、汽车和坦克。坦克这家伙野蛮得很，城墙也好，房子也好，谁挡了它的道，它就吼叫着一头撞过去，把阻碍物撞得东倒西歪，它自己却不受一点伤害。真是个蛮横的家伙！小鬼子的坦克和小鬼子一样蛮横霸道、不讲道理。
还传言小鬼子有三头六臂，脚上踩着风火轮，手里舞着明晃晃的刺刀，如戏文里魔怪妖精一般，见了女人就奸，见了小孩就杀。小鬼子会装模作样地给小孩子一块日本糖果。那糖果断是不能吃的！若吃了糖果，很快就会昏迷过去，就像睡熟了一样。到那个时候，小鬼子开始对小孩子下毒手……
各种传言像环城湖的潮水，一波一波地拍打着岸上的泥沙，泥沙裹进水里，水变成了混沌的泥浆，泥浆溅起的潮湿气息便在空气中恣意地流淌。陈州城大街小巷到处是惊慌失措的人们。有男人也有女人，有穷人也有富人。老街坊们脸上不但写满了忧愁，而且还充满了恐惧，也有一些疑惑。店铺和粮行大多已经关了门，很少再有人能够耐着性子去做生意，更难听到毛儿八分的讨价还价声了。成群的老街坊围聚一起，交头接耳地议论着，谈到即将来临的灾难，个个欷歔不止。也有到亲戚或朋友家打探消息的，试图从对方那里得到一些更为确切的消息以及面对即将到来的噩运应该采取的措施，但是，同样是忐忑不安的心情，同样是拿不定主意的样子。
青石板的街巷就多了一些彷徨不安的脚步声。
面对越来越紧张的形势，县党部书记贾作龙感受到了恐慌和空虚。对他来说，家事国事一县之事，事事让他心绪不宁、焦灼不安。
先说家事。三小姐私奔了，老丈人找上门来，要他无论如何把小姨子给找回来。说得轻巧，让他到哪里去找？别说国家这么大个地盘了，仅豫东大平原这方圆几百里的地儿，要藏一两个人，就如把一条刚打上来的鱼扔进了环城湖里，能找得到吗？然而，既然老丈人找上门来，也得当回事办。派两个人到乡下去找，还叮嘱不要打着县党部的旗号狐假虎威，找不到也不怪罪谁。既然这样说，那两个人又哪里把找人当回事，得了这个闲差事，借机象征性地转一圈，回来交差完事。贾作龙在这件事情上的态度让和舒铭很不满。他考虑问题深远，不能为这件事把自己的前途毁了。按照贾作龙的想法，三姨子私奔这件事，还是不要声张。三姨子的出走，很明显是受共产党的教唆，投奔了共产党。这件事若被人告到国民党上峰那里，和家是要受到牵连的，抄家，坐牢，杀头，都有可能。和家受牵连，他作为和家的大女婿脱得了干系？上峰若是追究下来，他这个县党部书记就是长一百张嘴也说不清！因此，只能劝慰老丈人不要焦急上火。三小姐毕竟是个大活人，也不是不懂事的小孩子，就是跑到天边又能怎么样？既然跑出去了，就一定做好了让你找不到她的准备。这样大张旗鼓地去找人，不但人找不到，还败坏了和家的名声。不知内情的人，说和家教子无方，一个黄花大闺女跟男人私奔，本来就是辱没祖先的丑闻，闹这么大动静生怕别人不知道呀？知道内情的人，是和家出了个女共产党，把不准啥时候得罪了人家，就把这事给捅出去，让你吃不了兜着走。
老丈人怀疑是桂校长从中教唆人干下的事，没凭没据的，能胡乱猜疑？贾作龙给他出的主意还是管用的。虽然桂四少在赵老六家没能搜到人，但是，总算查明三小姐跟人私奔与桂校长无关。如果真是桂校长背后指使人教唆三小姐私奔的，那桂校长对桂四少到赵老六家寻衅滋事是不会不管的。三小姐这个人，咳，让贾作龙怎么说呢？三小姐是老丈人的掌上明珠，尽管他是县党部书记，但对于这个动不动就耍小性子的小姐，他也常常感到无奈。三小姐与他政见不同，见了他，总奚落他这个县党部书记，打着三民主义的旗号，干着违背孙中山先生意愿的蠢事。在对待共产党的问题上耍两面三刀，阳奉阴违，一会儿与共产党同舟共济，一会儿又要剿匪反共，分明是要当独裁者的走狗。三小姐如此讥讽他，让他十分尴尬和难堪。其实，他心里也很委屈。剿匪反共所采取的行动，都是遵照蒋委员长的指示落实的。端谁的碗，受谁的管，这是做官的基本原则。至于能不能遵循孙先生的遗训问题，那是隔山打虎，他贾作龙鞭长莫及。三小姐经常对他竖眉毛瞪眼睛，这让他很不舒服。他也早怀疑三小姐中了共产党的魔，不然不会一会儿喊着要自由，一会儿又鼓动学生罢课去街上示威游行。日本人在东北三省刚冒一股烟，三小姐就和同学们到人家的商店里去搜查日货，把日货统统地堆在大街上点火烧了。这些人太冒进，做什么事都不计后果。日本人是日本人，日本货是日本货，日本人屠杀残害中国人应该抵抗，而日本货不会杀人放火，相反，还给人提供了方便，让人享受到了洋玩意儿给日常生活带来的便利。比如，洋火，洋胰子，洋布，等等，都是很科学时髦的玩意儿，既然漂洋过海运进了中国，就不应该销毁。销毁很可惜的。爱国要切合实际，不能盲目地去爱。这就是贾作龙一贯的主张。当然，他的主张要和蒋委员长的主张保持高度一致的。家事总是要服从于国家大事。三小姐的私奔虽然是家事，但是，贾作龙又敏锐地察觉到由三小姐的私奔引发出的政治问题。大概是十多天前，也就是贾作龙把他的家眷偷偷地送往大沙河南岸的水寨镇后，师范的一部分师生举着小旗到县党部门前游行，带头的就是那个卖豆腐的赵老六家的穷小子，他们喊着“抵御日寇”“反对逃跑”等口号，让贾作龙听着很不舒服。这些师生显然是冲着他贾作龙来的，他们得知贾作龙把家眷搬迁到了水寨镇，就认为他贾作龙要逃跑了。其实，这些人想错了，转移家眷只是权宜之计，对日本人还是要抵挡的，能抵挡住最好，抵挡不住才撤退。有句老话叫“留得青山在，不愁没柴烧”，要保全实力，做好打持久战的准备，是蒋委员长的战略方针。蒋委员长把重庆作为抗战的大后方，起到了表率作用。减少不必要的牺牲嘛！家眷们又不能打仗，只能撤退到后方去。赵老六的小子带头到县党部门前示威闹事，贾作龙当时就怀疑他有背景，正准备要查一查的，不料三小姐跟着他跑了。这让贾作龙的怀疑得到了印证。赵星如果是共产党的话，三小姐跟他走，说明三小姐已经被他赤化。有了这么一个被赤化的嫡亲，若是被同僚或者政敌掌握到，就会成为抨击他贾作龙最有力的把柄。如此一来，此事必定要影响到他的政治前途和命运。
再说国事。陈州城处于豫东大平原的要塞地带，是兵家必争的战略要地。前几年，阎锡山和冯玉祥联合通电讨伐蒋委员长，并组成以阎锡山为陆海空三军总司令、冯玉祥等为副总司令的反蒋联军，对蒋宣战。这惹怒了蒋委员长，蒋委员长组成了“讨逆”大军。刘峙为第二军团总指挥，奉命率军沿陇海线西进。中原大战爆发，历时几个月的中原大战以蒋委员长的胜利告终。陈州城位于中原大战的主战场。当时，贾作龙刚刚被委任为陈州城县党部书记，他自然要鼎力支持蒋委员长。他积极为“讨逆”大军提供给养和方便，为中原大战尽了自己的力。“讨逆”胜利后，蒋委员长通电表彰了为“讨逆”做出贡献的将士和地方组织，贾作龙也在受表彰之列。这让贾作龙大喜过望，从中看到了自己锦绣的前程。然而，就在贾作龙忙于支援和配合“讨逆”军讨伐阎、冯的时候，共产党却乘虚而入。当时，共产党的地下组织如雨后春笋般生长起来，他们煽动穷光蛋闹什么土地革命，组织学生罢课、工人罢工，游行示威，声讨蒋委员长对日本人的不抵抗政策。隐藏在陈州城的地下共产党，教唆青年学生游行示威，罢课绝食，抵制日货，哄抢商铺，把陈州城闹得一团糟。这令贾作龙大为恼火。他历来主张国家大事有国民政府处理解决，青年学生不要参与，学生的首要任务就是读书，读书学习增长知识，才能报效祖国。在国家危难之际，共产党教唆青年学生罢课绝食，是忙中添乱、趁火打劫，企图颠覆国民政权。在紧要关头，蒋委员长提出“攘外必先安内”的号令，贾作龙感到蒋委员长的决定英明极了。不把国内的敌对分子清除掉，也就是说，不把共产党消灭干净，是难以抵抗日本人的。只有先把国内的局势稳定维护好，才能和日本人较量。蒋委员长的号令就是命令，贾作龙在他所管辖的陈州城，对“攘外必先安内”的决策进行了落实，在驻扎在陈州城的国军部队和县保安团的大力配合下，对县境内的共产党地下组织进行了拉网式的搜索和严厉的打击，抓捕了一批共党嫌疑分子，对一部分身份确凿的共党分子进行了秘密杀戮。这便使陈州城的局面掌控在了他贾作龙手中。
南京政府受形势所迫，与日本签订了《秦土协定》《何梅协定》，暂时把河北和察哈尔卖给日本人，这是蒋委员长的权宜之策，不值得大惊小怪。可是，共产党却挑动百姓竭力反对蒋委员长的权宜之策，骂蒋委员长是卖国贼，公开与蒋委员长叫阵，要推翻南京政府。这还了得，如果把蒋委员长辛辛苦苦创立的国民政权推翻，不仅蒋委员长和他身边的人要遭殃，连贾作龙这些县党部的人也难以保全身家性命。
日本人要打过来了，就要做好防范日本人的准备。可是，陈州城仅靠吴锡箔带的几百人（名义上是一个师的编制，其实只有一个营的兵力）和县保安团的那帮子大烟兵，对付手无寸铁的地下共产党还差不多，若是真刀真枪地和日本人干仗，一个个比糖稀还稀松。抗日是有风险的。他贾作龙与日本人为敌，只有死路一条。不但他死路一条，他的老婆孩子，也是死路一条。叫他亲日他也不愿意。亲日不就是汉奸吗？为了活命，替日本人做事，当日本人的走狗，帮助日本人屠杀中国人，这样的坏事他贾作龙可不干。这可是辱没祖先的事情，如果当了这样的人，老街坊们还不骂他是胆小鬼？还不骂他是卖国贼？不但他要挨骂，连他的后代子孙，他的祖宗三代也要被人唾骂的！若能凭借高大的城墙和环城湖为屏障，打败日本人，保住陈州城，他贾作龙也算得上抗日的大英雄了！思来想去，决定不到万不得已，是不能离开陈州城的。真到了危及生命的时候，也就是说，日本人若攻破了陈州城，他贾作龙肯定要撤退的。大敌当前，贾作龙做好了另一种准备，叫“随时撤退”。贾作龙把逃跑不叫逃跑，而叫作撤退。撤退是在与对方交锋的情况下，根据敌我双方力量的悬殊，而不得不采取的一种保全自己实力的措施。而逃跑就不一样了。逃跑是贪生怕死的表现。他贾作龙不能做贪生怕死的人，因此，他只能选择撤退而不是逃跑。至于啥时候撤退，要看具体情况。一闻风吹草动就溜之大吉，怎么向上峰交代？怎么面对家乡的父老乡亲？这样做，一是给同僚们看的，让同僚们亲眼看着他贾作龙是要留下来抗击日本人的；二是给陈州城的老街坊们看的，让人看到他贾作龙坦然镇定地做好了和老街坊们同生死共存亡的准备；这样做，也好向上峰禀报，他贾作龙服从党国命令，坚持和民众一起同甘苦、共命运，竭尽全力抗击日本人。
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和贾作龙共同守城的还有国军S师师长吴锡箔。吴锡箔原来是刘峙的部下。吴锡箔性子刚烈，打起仗来脑袋拴到了裤腰上，是个要拼命不要命的家伙。他跟着刘峙讨伐阎、冯，在中原大战中立下了汗马功劳，从营长提拔为团长。中原大战胜利后，刘峙带领大军南下，吴锡箔被提拔为师长镇守陈州城。
抗战在全国爆发后，吴锡箔接到上峰的命令，让S师担当守护陈州城的任务。陈州城战略位置非常重要，日本人要进入中原，这里是必经之地。让吴锡箔镇守陈州城，其实就是让他扼守关隘之地，切断日军进入中原的第一道防线。吴锡箔明白上峰的意图，感到任务的艰巨。军人以服从命令为天职，尽管他的S师被放在了火山口上，但是，他无可选择，只有依命行事。听了贾作龙的建议，他把家眷安置到水寨镇，便成了无后顾之忧之人。两人经常聚在一起，商议如何加强陈州城的防御力量，抗击即将到来的日本人。当然，还谈到万一守城失利后如何撤退的措施。
吴锡箔指挥部下厉兵秣马、加强训练，随时准备抵御日本侵略者的到来。贾作龙则大肆宣称要抗日报国，号召民众大力支持国军的守城战，做好后勤给养工作。
和日本人打持久战，部队的给养是个最实际的大问题。仗打起来了，不知道要打多久，因此，要筹备足够的粮草。吴锡箔的士兵只管打仗，筹备给养是地方政府的事情，是贾作龙和县长孔克凡的事情。贾作龙和孔克凡必须为S师以及县保安团筹备足够的粮草。
贾作龙和孔克凡以县党部和县府的名义，设宴邀请陈州城豪绅贵族一干社会名流。宴席设在聚仙楼酒府。聚仙楼是陈州城最豪华最奢侈的酒楼，能被请到这里做客的，都是有一定身份的人。这些人为能被县党部书记和县长发帖子请来而倍感荣幸！
在局势如此紧张的形势下，贾作龙为何要大摆宴席？这是贾作龙的一个策略。要钓大鱼，须放一些诱饵。那些豪绅贵族，虽然腰缠万贯，但是，若从他们身上索取一个小铜板，比割他们身上的疔还让他心疼。要同日本人打持久战，没有足够的粮草做保障不行。粮草从哪里来？只有从这些豪绅和老财身上筹。贾作龙摆下宴席，给足这些人脸面，目的就是从这些人腰包里掏银子。这些人只要吃了喝了，哪个敢一毛不拔？若是真有那掉一个铜钱还肉疼的主儿，就让吴锡箔的亲兵对这些吝啬鬼采取一些措施。这叫先礼后兵！
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桂楷先与和舒铭作为陈州城两大贵族的主人自然是被邀请之列。桂楷先来之前，已经猜测到，贾作龙在这个特殊时期大摆宴席，必定是鸿门宴了。有意推却不去，但是，吴锡箔一个排的士兵，身穿戎装，全副武装，早早来到桂公馆门外，客客气气地列队迎候桂校长去赴宴。看到这种场面，桂楷先明白这个鸿门宴是非赴不可，只好戴上礼帽，掂了文明棍，坐上马车去了县党部。
桂楷先来到宴席上的时候，看到二十余台八仙桌已经座无虚席。陈州城大大小小的财主和名流都汇聚到了这里。而最前面的那台八仙桌上还空着一个位。那台桌边，坐着贾作龙、吴锡箔、孔克凡等陈州城官员和知名人物，显然是主桌。贾作龙一看桂楷先走进来，立刻离席迎接。
贾作龙向桂楷先拱手道：“欢迎桂校长大驾光临！作龙等专候多时。”
桂楷先看到如此排场场面，县党部书记又对他如此恭敬，那一份读书人的自恃便暂时敛起，拱手笑道：“失敬失敬！让各位久等了。在下处理一些杂事耽搁了。还望各位海涵！”
吴锡箔大着嗓门道：“啥海不海汗不汗的，咱这儿酒还没吃上一盅儿，哪里就冒了汗？”
吴锡箔的话引得众人哄堂大笑。吴锡箔听不出大家笑中的含义，便嚷道：“你们这些老财，不要笑俺这个粗人！等会儿，俺老吴给每人来个迫击炮，让各位吃不了兜着走！”
吴锡箔今儿个说的迫击炮是给大伙儿碰酒，这个山东大汉的豪爽引得大伙儿笑得更加欢实。
桂楷先来到预留的空位上。这时候，他才看到，和他同一张桌的还有和舒铭。和舒铭并没有站起来迎接他，他只是一脸不悦地坐在那里。桂楷先知道和舒铭是在为三小姐的私奔心里不好受，想到和舒铭给他桂公馆办了那么大的难堪落得这个结果，内心不由冒出一丝快意。然而，毕竟是满腹经纶的读书人，有一定涵养的，他只把得意之色隐藏于心，装着同情关切的样子问道：“翰轩，令千金还没有消息吗？”
和舒铭对桂楷先存着一肚子猜忌和不满，但是，在大庭广众之下，对方主动关切地和他搭话，便把肚子里的不满收敛起来，放下脸，道：“承蒙桂校长挂念。眼下小女子虽然暂无音信，不过，她姥爷已经算出她的去向，很快就会回来的。”段中按照黎半仙指的路子，打听到了下落。然而，等到和舒铭套了马车到孙营子一带去寻找时，人又不见了踪影。尽管没找到人，在这个场合，也只能用这话来搪塞桂楷先。
桂楷先听了，道：“既然有了去向，就会回来的。均逊也就不惦念担忧了。”说完这些，才向各位拱手谦让，然后坐下。
和舒铭对桂楷先表里不一的假斯文甚为反感，刚想寻几句难听的话刺刺对方，那边贾作龙却让大家静一静，打断了所有人的声音。和舒铭只得作罢，听大女婿讲话。
贾作龙的目光在宴会厅里扫了一圈，然后清了清嗓子，讲道：“各位乡党，各位贵宾，各位老街坊们，今日，承蒙大家不辞辛苦，光临薄宴，贾某倍感荣幸！在此，贾某谨代表吴师座、孔县长向各位的到来，表示热烈的欢迎！”说着，他带头鼓起掌来。
掌声刚落，吴锡箔便大着嗓门说：“不是俺老吴的亲兵队去请，恐怕还有人不肯赏你贾书记的脸呢！”
吴锡箔这么一说，宴席上立刻响起几声稀稀落落的尴尬的笑声。
贾作龙自我解嘲道：“各位老街坊，的确，值此日本侵略者大敌当前之际，全城人心惶惶，鸡犬不宁，贾某恭请各位，是被一些人当作了鸿门宴，不敢前来赴宴者肯定大有人在……”
“哪个敢不来，等小日本鬼子来了，吴某先把他赶出城去，让小日本鬼子戳了他！”吴锡箔的话让在座的老街坊们倒吸一口凉气。平常只听说吴师长是个彪悍之人，没想到却如此之粗野。这虽然是句玩笑话，却没有一个人能笑出声来。
“大家不必介意，吴师长不会把谁赶到城门外去的。”贾作龙干笑一声，打着圆场。“这些天来，大家最为关切的问题就是，日本人已经打到山东了，马上就要打到咱们陈州城大门口了。陈州城能不能守得住？吴师长能不能保护诸位的身家性命和财产安全？今天，请诸位老街坊来，就是告诉诸位，吴师长和他的弟兄们，接到了上峰的命令，要镇守陈州城，保护陈州城，把日本侵略者消灭在陈州城城外，保证诸位的家眷和财产不受任何损失！”
听贾作龙如此讲，宴席上即刻响起一阵掌声。接着，是大家的议论声：
“吴师长既然率兵镇守陈州城，咱们就不怕小鬼子打过来了！”
“是啊，正准备拉家带口到外边避一避呢，既然吴师长的部队不走，陈州城比哪儿都安全！”
…………
孔克凡站起来，摆手让大家安静下来，听贾书记把话讲完。
贾作龙等大家安静下来，继续道：“吴师长和他的弟兄们镇守陈州城，我和诸位一样高兴和安心！有吴师长的铁军镇守，陈州城便成为一座牢不可破的堡垒！小鬼子要打进来，比登天还难！小鬼子打不进陈州城，诸位的家眷以及财产才能安全，诸位才能安居乐业！”接着话锋一转，引入正题。“吴师长的士兵镇守陈州城，是一件长久的事情。俗话说，兵马未动，粮草先行。吴师长的士兵来自大江南北，谁来的时候也没有背着口粮。士兵要打仗，就要吃饱肚子。吃不饱肚子，怎么能和小鬼子干仗？”
听到这儿，和舒铭明白了大女婿今儿个设席宴请大家的目的。和舒铭本来就是个喜欢出风头的人，听女婿转了一圈子，还没进入正题，就有些替他着急，便打断贾作龙的话说：“你说了半天，不就是让大伙儿给士兵们捐粮捐款吗？打小鬼子，有钱出钱，有力出力。我和舒铭不含糊，捐大洋一千、粮食三百担！”
县长孔克凡带头鼓掌叫好：“好！和老爷子如此开明大义，堪称楷模！”
贾作龙笑道：“岳父大人鼎力支持抗战，作龙代表党国政府向您致谢！”说着，转过身，恭恭敬敬向和舒铭鞠了三个躬。
和舒铭开了头，那些比较明理的财主便也效仿和舒铭报上了自己要捐的数字。看到一些老财还在犹豫不决，吴锡箔便大着嗓门说：“老子的士兵在前方拼命流血，不就是为了保护你们这些老财吗？哪位要是铁老公鸡一毛不拔，今儿这酒肉你怎么吃下去的，就得怎么给吐出来！”
听吴锡箔如此说，那些拿不定主意的豪绅、财主，自知逃不过了。既然钻进了贾作龙精心设计的套局内，就得舍一些真金白银。于是，他们便在内心里掂量着，各自报上了要捐的银圆粮草数目。
桂楷先是个做事沉稳而又内敛的人，等别人都报完了，才报出自己要捐的数目：银圆九百九十九，粮食二百九十九担。
很多人都听出来，桂楷先报出的数字，比和舒铭略少那么一点儿。这个人，按家产来说，不比他的亲家公和舒铭少，为啥偏就少报了那么一点儿。桂公馆里其实不缺那么一点儿的。
和舒铭自然也听清了桂楷先报出的捐赠数，心里纳闷，这个老狐狸，耍啥花招呢？
这正是桂楷先的含蓄之处。俗话说，“枪打出头鸟”，在这件事上，他可不愿做出头的鸟。和舒铭爱显摆自己，就让他显摆吧。万一日本人打进陈州城，你这个为抗击日本人要争第一的出头鸟不会有好果子吃的！