28
黑河如从母亲黄河宽阔的肚腹中流淌出来的一根肠子，沿着一望无际的大平原蜿蜒曲折地向东南流淌，一直流入环城湖。带着黄泥沙的高原之水流进这条黑肠子般的河流时，逐渐变得深沉明亮起来。水的颜色并不黑，而是因了河床的土地是深褐色的，再加上河里生长着茂密的水草，看上去水就变得油黑发亮，连生长在河里的各种鱼类也成了油黑色。
赵星沿着黑河蜿蜒的河堤，风尘仆仆地走来。他接受的新任务是回陈州城一带开展工作。不过，这一次不是去城内，而是去距陈州城五六十里远的黑河一带。省委派赵星来这里发动人民群众，组织地方抗日武装力量，组建中共陈州城抗日游击大队，与即将来犯的日本侵略者做持久的敌后抗战斗争。
赵星穿着毛蓝布长衫，脖子里系着一条灰色的围巾，脚上穿着黑色的布鞋。他的脸继承了父亲赵老六的血缘，稍长但不失英俊，皮肤白中略带红晕，看上去很结实、很健康。他的眉毛粗黑且浓，眼睛里闪耀着智慧的光芒。他现在的化名叫郑耕农，是以小学教员的身份出现在黑河岸上的。他要到一个叫鲁湾的村子里去，那里有一个叫鲁季凡的人，是鲁湾村小学的校长，也是他工作上的助手。
站在黑河岸边，正要寻人打听一下去鲁湾村应该走哪条路，却看到从芦苇丛中驶过来一条小船。一位艄公在船头撑着篙，粗哑的嗓子里喊出的渔歌声粗犷又苍凉，在水面上萦绕：
黑河黑呀长又长\穷人的日子苦断肠\官匪勾结害百姓\天灾人祸闹饥荒\日本鬼子侵中国\苦难百姓更遭殃……
赵星挥手向艄公招呼道：“喂，老乡，这儿离鲁湾村还有多远？”
艄公一手撑篙，一手在眼帘上搭起眼罩，冲着赵星问：“去鲁湾啊？要不要俺捎你一程？”
赵星正走得脚乏腿软，一听有这么好的事，便高兴地说：“太好了，船费我照付。”
艄公说：“啥船费不船费，俺正好去鲁湾见个熟人，也算碰巧了。”
小船靠了岸，赵星跳上去，小船侧歪一下，但很快被艄公用篙稳住了。
赵星看那艄公，不过十六七岁的样子，头上戴着斗笠，穿着邋遢，脸色黝黑。
赵星有意向他打听一些消息，可是，对方似乎不愿意多和他说话，只是认真地撑着篙。小船向下游驶去。
赵星从艄公嘴里套不出话，便不再和他攀谈，只在心里想，又是一个闷葫芦哑巴似的人。一边出神地看着河两岸的树木迅疾地向身后闪去，一边伸出一只手，撩着河里清冽发亮的流水。
不知行了多少水路，小船驶进一片芦苇丛中。由于芦苇茂密，小船竟然阻隔在了河中间。再看划船的艄公，也不似先前那般憨厚朴实，狡黠从漆黑的眸子里流泻出来。
赵星心里一沉，想道，坏了，难道遇到水贼了？这条河上，经常有一些拦路打劫的水贼，先是装出和善的样子，把你骗到船上，然后，唤来同伙，把财物抢劫一空，再把人捆得像麻花似的扔到河滩上。遇到好心人搭救，还有性命可保。如果三两天不被人发现，情况就没那么妙了，饿死冻死或者被蚊子咬死都有可能。
正疑惑间，只见艄公把右手的拇指和食指放在嘴里，“嚯”地吹了一声口哨。
赵星紧张地问：“你要干什么？”
艄公朝他扮了个鬼脸，并不回答。
赵星想，不能这样坐以待毙。他站起来，企图接近艄公。可是，刚挪动身子，船就剧烈地晃动起来。他脚步不稳，一下子摔倒在船舱里。
艄公嘿嘿笑起来，道：“干啥呀？想做水鬼呀？”
对于艄公的奚落，赵星有些愤然，厉声道：“要图财害命，可看错了人。我不过是个教书匠而已，身上没有带值钱的财物。”他庆幸把身上最为贵重的东西送给了和月贞，不然，遇到这些水贼，很难“完璧归赵”。
艄公揶揄道：“看你身上也没多大油水。只不过，你把那个小包袱抱恁紧干啥，还怕被人抢了去？”
赵星解释道：“包袱里也就一些换洗衣裳，没啥值钱的东西。”
艄公看一眼赵星，话中有话地说：“俺不稀罕你的东西，就稀罕你这个人。”
赵星说：“这话说得。稀罕我干啥，我又不是大户人家，抢过去能敲一笔竹杠！”
不一会儿，从芦苇丛深处急速驶来两条小船。赵星抬头望去，见每条船上，都立着几个身穿黑衣的汉子。随着船越来越近，船上人的面目越来越清晰。
赵星终于认出来，打头的那条船上，站着前些天刚见过面的孙铁柱和秦三等人。于是他便放下心来，一边招手，一边说：“大哥，咱们又见面了。”
孙铁柱也兴奋地说：“啊，兄弟，鲁先生说让俺们来帮他接一位先生，没想到是你！”接着，训斥撑船的小伙子，“鸭子，咋就把船搁这儿了？”
鸭子苦着脸嘟囔道：“原以为逮条大鱼，原来是您家兄弟，俺不白忙活了吗？”
孙铁柱笑道：“这兄弟可比大鱼金贵得多。有了他，咱弟兄们再不一条道儿走到黑了！”
鸭子道：“既然这样，大当家的可要赏俺！”
孙铁柱连声说：“赏，赏！咦，不是说过了吗，往后再不许喊俺大当家的！”
秦三也道：“你小子不长记性。咱黑衣帮要打鬼子，要抗日，咋还喊大哥叫大当家的？”
鸭子委屈地道：“那俺喊啥？”
秦三道：“喊啥？喊……司令呗。大哥要当抗日的大司令，咱们都要当抗日的大英雄了！”
孙铁柱笑道：“俺可当不了大司令，俺最多能当个副……司令。”说着话，已经跳到了鸭子的船上，帮鸭子把船从杂草丛里划出来。不多时，船靠岸，赵星跟着人走进一个村子，来到一个院子前。
孙铁柱冲着院子里喊：“鲁先生，人来了。”
“啊，来了？失迎，失迎。”随着声音，快步走出来一个人。
赵星抬眼看去，见被叫着鲁先生的人大约四十多岁，瘦高的个子，背稍驼，面孔清癯，长着几根长寿眉，目光深邃，神态稳重。赵星与鲁先生从没有见过面，这次省委派他到黑河一带组建抗日游击大队，临行之前，禾田告诉他，一位叫鲁季凡的进步知识分子，在老家黑河南岸鲁湾村办了一所小学。鲁季凡有着扎实的群众基础，让赵星去找他。
赵星看到对方如此热情，忙道：“啊，终于到家了！”这是向对方表明身份的暗号。
鲁季凡道：“都是常来常往的朋友，快坐下歇歇！”回应了赵星的暗号。接着，向赵星解释，近段时间，张存储打着组建抗日自卫队的名义，常到黑河两岸抓人，怕先生被他们抓了去，出于安全考虑，才拜托黑衣帮的弟兄们去迎接。
张存储是陈州城西北的大财主，又是国民党政府委任的张大庙区区长，算得上有权有势的人物，他独霸陈州城西北的黑河两岸，横行乡里、欺男霸女、鱼肉百姓。借保护张大庙安全之名，到处抓丁，修筑张大庙的寨墙，说是要防止日本人攻打寨子，人称“张老歪”。
黑衣帮因杀富济贫、专与豪强恶霸作对成了张老歪的眼中钉、肉中刺。张老歪曾扬言要灭掉黑衣帮。可是，黑衣帮人少却很精干，行起事来敏捷迅疾，神出鬼没，又大多在黑河里活动，一艘艘小船穿行在黑河的芦苇荡中，总是让张老歪的自卫队被动挨打、损兵折将。再加上黑衣帮同情弱小，不坑害百姓，得到黑河一带乡邻的掩护。张老歪尽管在黑河两岸布下天罗地网，也没能捞到黑衣帮的一根汗毛。卢沟桥事变后，日本兵大举侵入华北华中，企图向华南侵吞。豫东大平原是小日本垂涎的一片肥沃土地，日本侵略者正集结兵力卷土而来。省委派赵星来黑河一带的任务，就是发动群众，组织地方武装，团结一切能够团结的抗战力量，在敌后方打击和牵制日军的主力，配合在前方与敌人浴血奋战的抗日主力部队。黑衣帮对恶势力疾恶如仇，跟日本侵略者有着刻骨的仇恨，赵星和孙铁柱已经有过接触，对把黑衣帮的弟兄改编为抗日游击队充满了信心。而省委给他布置的任务，还有要争取团结张老歪的自卫队加入抗日队伍。省委为什么要提出团结张老歪？原来，从陈州城地下党组织那里传出的情报，由于陈州城县党部书记贾作龙提出抗日，张老歪也打出抗日的口号。另一个原因，张老歪的自卫队作为地方武装力量，武器装备比较齐全，比黑衣帮使用的斧头大刀要先进得多。而张老歪阴险毒辣，出尔反尔，加上自卫队的队员又是一帮乌合之众，地痞无赖较多，平时倚仗权势胡作非为，欺强凌弱，要让这些人冒着掉头的危险去抗击小日本，赵星心里实在没有多大把握。再加上黑衣帮和张老歪水火不相容，要把这两班人统一在一起抗击日本人，其难度可想而知。
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鲁湾村在黑河南岸，算不得多大个村子，也没有名气，只因村里出了个叫鲁季凡的人才在黑河一带扬名。
鲁季凡从小一直在外边闯荡，先去南方，后来又到了北方。鲁季凡的爷爷死了，鲁季凡没回来；鲁季凡的爹死了，鲁季凡仍旧没有回来。看起来，这个不孝的鲁家子孙像是忘祖了，永远也不会回到鲁湾村了。
让人想不到的是，鲁季凡在离开鲁湾村二十多年之后的一个黄昏突然出现在黑河岸上。
鲁季凡穿着非常考究的黑呢制服，头上戴着在庄稼人看来如水瓢一样的灰色礼帽。鲁季凡走时只身一人，回来的时候，是坐着马车进的村子。车上除了载着一些大大小小的箱子外，还有一个和村里那些老娘儿们穿戴打扮有着明显区别的女人。女人长得斯文白净，细皮嫩肉，鲁湾村人看不出她的实际年龄。由于看不出她的实际年龄，对她的身份不敢贸然下结论。看到村人疑惑的眼神，鲁季凡便笑着介绍，女人是他的夫人。村人听了便捂着嘴“哧哧”地笑。那女人见村人这个样子，还以为是耻笑她，不由红了脸，有些嗔怪地瞪了鲁季凡一眼。鲁季凡这才想到，村人是听不懂“夫人”和他有着怎样的关系，便用家乡话笑着说，这是俺老婆，也就是俺家里人。大家可以喊她嫂子、婶子、大娘、奶奶，谁该咋喊就咋喊是了。村人这才嘻嘻哈哈地和她搭话，问长问短，那个亲热劲就像多年前就熟悉的样子。
鲁季凡走了这么多年，家里发生了许多变化，父母已经过世，剩下大哥鲁大全一家，种着祖宗撇下的薄地，一家人靠着土里刨食打发光景。每年春种秋收，日子一天天地熬着。鲁季凡突然回来了，预示着鲁大全一家靠十多亩薄地维系生计的资源要分出去一半。这让鲁大全既高兴又忧愁。高兴的是，一母同胞的亲兄弟终于落叶归根，没有把尸骨抛在外边。忧愁的是，鲁大全儿孙一大群靠十多亩地勉强过日子，一下子又多出来这么一家，以后的日子还不知道能不能过得去。
把鲁季凡安顿下来，鲁大全还在考虑着，祖上留下来的土地和财产该怎么个分法。思考的路子是无论如何不能让兄弟吃亏。然而，当鲁大全提出分家的话时，鲁季凡感到很困惑，他不明白老实的大哥为啥会提出这个问题来。他从没想到自己要在土里刨食吃，要几亩地干啥用？还有，那些破烂不堪的用来耕作土地的旧农具，他更是派不上用场。
听了大哥分家的详细方案，鲁季凡笑了。笑后他说：“大哥，兄弟回来不是和你分家产的。再说，咱祖宗也没给咱弟兄留下更多的财产可分。过去是个啥现在还是个啥，分不分它们都姓鲁。我给大哥提一点儿要求，大哥和嫂子侄儿们商量一下，若是同意呢，就这么办，若不同意我再想其他办法。”
鲁大全忙说：“兄弟，有啥要求你说，这家俺说话算数，不会栽了兄弟的脸面。”
鲁季凡说：“这就好。我看咱家这老院子，挺阔绰的。院子里除了几间牲口屋，就是一院子的树。我想把这个院子租下来，每年该交的租金一分不少。你看中不中？”
老院子时常闹鬼，鲁大全才选新址盖了新房子。几间牲口屋也早已经弃置不用，里边堆了一些草料而已。鲁季凡回来了，总要有个地方安家。本来准备为他在新院子里腾出几间房，一听他要这儿的房子，不是不想给，而是怕鬼气扑了兄弟。想着，就把自己的担心说了。
鲁季凡听了闹鬼一说，笑着说：“大哥，世上哪里真有阎王小鬼呢，不过自己吓唬自己罢了。大哥既然不吝啬把这院子让出来，兄弟就找人收拾收拾搬过来住。”
话说到这个地步，鲁大全也只好同意了。
鲁季凡要把这院子全部拆掉，重新建起来。他画了一张图，院子里新建的所有房舍，以及规格大小、朝向等都一一标记在图上，密密麻麻，其他人看不懂。备料，请把式，选择吉日，动工建设。三个多月的时间，房子建起来了，院子也建起来了。这时候，人们才看出来，这院子和房子与鲁湾村哪一家都不同。
鲁季凡这才向村里人说明，他盖的是一所小学堂。
黑河两岸方圆几十里，鲁湾村第一个建起了小学堂。这件事轰动了陈州城大西北，黑河两岸的农家子弟，终于能在距自家最近的地方进学堂念书了。鲁季凡是学堂的校长兼国文老师，鲁夫人教算术，还教学生们唱歌、画画、做操等。
鲁季凡在黑河沿岸树起了好口碑。
黑衣帮敬佩的是教书的鲁先生。在黑衣帮的弟兄们眼里，鲁先生虽然有钱，但不是恶霸豪绅，鲁先生是黑河两岸开明的绅士，他从不欺强凌弱，相反，对鳏寡孤独和极其贫困者经常施救，被人称为鲁善人。在他的小学堂，那些贫苦人家的子弟来念书是不收取学费的。
让黑衣帮的弟兄们佩服的还不止这些，关键时刻，鲁季凡挽救过黑衣帮十几个弟兄的命。
那年秋天的一个月黑夜，黑衣帮的弟兄们打听到，张老歪去了陈州城桂公馆。桂楷先过五十大寿，他去为表兄祝寿，因为多贪了几杯酒，把自己灌醉了，没能从城里赶回来。张老歪的大宅子是个高大宽敞的土围子，围子里边又有许多小院，每个小院之间既是独立的又有捷径相连。生人入内，如进了迷宫一般。张老歪娶了三房太太，又纳了两个小妾，在大宅子里过着土皇帝一般的日子。大宅子的防卫做得很严谨，宅墙达两米多，宅子四角还各建一个角楼，角楼上一天到晚有自卫队员巡逻放哨。放在平常，一只麻雀想飞进张老歪的大宅院也不容易。
张老歪走时，再三嘱咐儿子张昌要看好门户，防贼进来。张昌是个浪荡子，对张老歪的话根本没有听进耳朵里去，他这是麻痹大意惯了，这么高的宅墙，又有自卫队看守，哪里就会跑进毛贼来？
然而，黑衣帮的弟兄们那天竟然真的进了院子。人是从宅子的东南角进来的。宅墙再高，只要守卫宅墙的人松懈下来，墙是挡不住人的。等到张昌从被窝里睁开眼睛的时候，几个蒙面大汉已经把家伙顶在了他的后背上。张家大少爷吓得屎尿都落在了被窝里，浑身像筛糠似的哆嗦，嘴里含混不清地哀求着：各位只要不杀本少爷的命，满院子的主贵物件尽管拿去。他倒是大方，完全忘了他爹张老歪是个吝啬的守财奴。黑衣帮本来就是来“借”东西的，有这么一个大方的少爷表了态，便毫不客气地把张家大宅里的粮食和衣物拉走了十多车。
第二天大早，张老歪从城里赶回来，看到满宅子一片狼藉，粮食和衣物被劫走了那么多，心疼得一张猢狲嘴更加扭歪。张老歪咬牙切齿地大骂，骂儿子是个不中用的败家子，只知道一天到晚和女人鬼混。又骂自卫队的人个个是饭桶，是吃里爬外的家伙，把当晚值班的两个队员作为怀疑对象，打得皮开肉绽，奄奄一息，扔到了黑河滩的芦苇丛里。除了骂儿子和教训自卫队，张老歪更加仇恨黑衣帮。黑衣帮是他不共戴天的仇人，他张老歪若出不了这口气，浑身憋出来的病就让他朝左边歪着的脖颈歪到右边去。
那天，孙铁柱三爷家办丧事，黑衣帮的人都来帮忙。张老歪得到消息，便带了五十多人，偷偷向孙营子扑来。张老歪要把黑衣帮在孙营子一网打尽，既替自己报了仇，又好向陈州城县府邀功。然而，当张老歪带着人赶到孙营子时，孙三爷早已经入土为安。
原来，张老歪带着人突袭孙营子，鲁湾村是必经之路。鲁季凡给学生讲完课，从教室里出来，看到村外的小路上，张老歪领着自卫队匆匆忙忙朝孙营子赶，立刻明白了是咋回事。他抄小路直奔孙营子，赶在了张老歪之前。