30
天刚麻麻亮的时候，孙别子到村头麦秸垛掏麦秸。
孙别子掏麦秸的时辰是在天蒙蒙亮的时候，村里人大多没有睡醒，一切都很安静。
柳树和杨树也很安静，它们分布在村子的各个角落，把根深深地扎在泥土里，吸取着大地丰富的营养和水分，愉快又茁壮地生长，用坚硬的身躯，抵挡着从西北刮来的凛冽的寒风，还有浑浊的沙尘。到了秋天，秋风把它们的叶子收去，但是，它们毫不气馁，仍旧伟岸地挺拔在村头。在它们体内，酝酿着更为旺盛的生机，等待着释放能量的那一天。它们从来不张扬、不喧嚣，即使大风刮来的时候，也不再喧哗取宠。它们是豫东大平原上的守护者。
孙别子之所以选择一大早去掏麦秸，是因为他还要去完成另外一项任务。他养成了习惯，每天的老五更要出一次恭。农家院里很少有正规的供人方便的地方，常是选择一个旮旯地儿把问题解决掉。孙别子有儿有媳妇，在家里解决问题不方便。他的习惯有规律。这种规律一是时辰，二是位置。时辰必定是每天的老五更，早一点没有便意，晚一点又让他仓皇失措。位置是一成不变的。他家的麦秸垛紧临着他家的菜园子，菜园子的西南角是他方便的固定位置。方便完毕，就地取土把秽物遮盖严实。不是从卫生的角度去考虑，而是担心被谁家早起的尖鼻子黄狗寻着味儿跑来占去了便宜。
那天，孙别子把背上挎的大草筐放到麦秸垛头，便匆匆忙忙向菜园子西南角走去，很快完成了第一项任务，感到浑身十分通泰，一身轻松，心情也愉快起来，便哼起了他最喜欢的“沙河调”：
有为王睁龙目观看仔细\金殿下郭爱卿跪下了双膝\急慌忙离龙位我把身起\搀起来老亲翁孤把话提……
一边哼唱着，一边向麦秸垛走去。在麦秸垛头，他发现了异常的情况。记得昨儿早上掏过麦秸，把垛头收拾得干干净净。可是，现在垛头边却散着一堆麦秸。显然有人把麦秸掏出来，没来得及弄走。谁这么勤快，替俺把麦秸掏好了，倒省了俺的气力。正疑惑间，忽然看到麦秸堆下一拱一拱的，还有男人的喘气声。孙别子一惊，原来来了一对野鸳鸯！
正要对着那堆麦秸发脾气，听到麦秸下有个女人的声音：“别睡了，俺咋听见有人来了？”
一个男人粗声粗气地哼哼着：“别揪我，睡得正得劲，让俺再睡一会儿。一大早的，哪里就来了人？”
都这个时候了，还说天早，俺看你是舒服过头了！你舒服了，却把俺家的麦秸给盘弄脏了，让俺咋喂牲口？一气恼，孙别子举起用来装草的大草筐，罩在了麦秸上。
女的惊叫道：“快起来，小包，有人撒了天网罩了咱们！”
男的一激灵爬起来，拂去头上身上的麦秸，揉着眼抬头看看，果然被一个不明之物罩了，便道：“谁呀，这么缺德，老子正做着好梦呢，恁在这里瞎捣乱个啥？”
孙别子最忌讳人家在他跟前称老子，听到狗日的以老子自居，更加恼火，不由骂道：“恁个龟孙儿！到俺孙爷爷的麦秸垛头风流快活，还骂俺！俺非让恁丢人现眼不可！”
罩在筐下的人听了，才明白这人是误会了他们。
女的央告道：“大爷，恁误会俺了。俺俩……是两口子。”
孙别子道：“鬼才信。既然是两口子，回自家屋里把大床腿折腾断也没人管，为啥到俺麦秸垛头来折腾？”
男的道：“大爷，俺不是……来折腾的，俺是逃难的。恁先把天网罩掀开，俺把情况细讲给恁听。”
孙别子听出，这二人果真不是本村人。可是，就这样放了，岂不便宜了他们？便道：“想出来也没那么容易，不喊俺几声孙爷爷就待在里边。”
男的一听，明白是刚才的一个“老子”得罪了人家。姓孙的本来就怕人家看低了他三辈，自己又称老子，没有不恼的道理。想着，便说：“孙爷爷，你是俺亲爷爷，俺是你亲孙子成不成？”
孙别子说：“听你口气断年岁也不过二十上下，俺呢，五十多岁，喊俺爷爷你也亏不到哪里去。”
男的急忙说：“不亏不亏！爷，你是俺亲爷，快把天网罩拿掉。”
孙别子较真地说：“你与俺儿孙铁柱差不了多大岁数，喊爷有点儿亏了，要不就喊一声大爷吧。”
男的说：“你这人真不识抬举，爷都喊了，怎么又把自己朝低了说去？”
孙别子说：“俺不应你的爷，只应你大爷。喊不喊？”
男的说喊喊，连喊几声孙大爷。
孙别子这才把扣在二人头上的草筐拿去。
被孙别子扣在草筐下的正是巴小包和赵英。二人从陈州城逃出来，一路走一路打听赵星的下落，不知走了多少路，不知跑了多少个村庄，也没寻到赵星的下落。二人风餐露宿，担心桂家派人追赶，也不敢住宿客店，只得走到哪儿宿到哪儿。有时宿在庙院里，有时宿在人家的牛棚里。昨儿走到孙营子村头，天已大黑，不敢贸然进村。正巧看到这个麦秸垛，就在垛头掏了一堆麦秸睡了，没想一大早被人捉了“奸”。
天已经大亮，孙别子见巴小包夫妻憨厚老实，女人挺个大肚子，两人还带了一个包袱，不像偷奸之人。再说，眼下兵荒马乱，谁还有心情跑到人家的麦秸垛头去干男盗女娼的龌龊事？
孙别子说：“既然是逃难的，到家里去呀。有屋子和床铺，比麦秸垛强多了。”
巴小包看这老人，人虽瘦，却十分精神，一脸憨厚，便说：“大爷，怕是要给您老人家添麻烦。”
孙别子说：“这话说得外道，谁家没个三灾两难？谁家又没有求人的时候？”
几句话把巴小包和赵英说得鼻子酸了，几天的奔波逃命，吃不好睡不好，又担惊受怕，听到这么几句贴心话，不由不感动。于是把自己和邻居发生了口角，把人家打伤了，怕吃官司逃了出来，为寻自家表弟，才一路找到这里。这先前编好的一番话都倒给了孙别子。
巴小包把逃出来的因由编得滴水不漏，把自己的名字改成了包小巴，老婆的名字改为桃花，把寻找小舅子改为找表弟。
孙别子听他要找的人姓赵，便问：“恁要找的是不是当过先生的人？”
巴小包急忙道：“正是，你见过他？”
孙别子刚要说见过，转念一想多了个心眼。听铁柱说，赵星这次回来，是专门带着铁柱他们打小日本鬼子的，赵先生当了游击大队的司令，铁柱当了副司令。赵先生把自己的名字也改了。既然改了名姓，就是为了保密，怕坏人找他。二人自称赵先生的亲戚，不知是真是假。如果是官府派来的探子，给他们讲实话，不就害了赵先生吗？还是先告诉铁柱，让铁柱问问赵先生。赵先生若认下这门亲戚，答应见他们，再告诉他们不迟。想到这儿，他便摇摇头，说：“不认识。俺一个乡下人哪认得他？”
巴小包泄气地说：“不认识他恁咋知道他当过先生？”
孙别子道：“俺也只是听说过这个人。”
见二人半信半疑，孙别子道：“这些年，黑河一带太乱，不是杆子抬人绑票，就是张大庙的自卫队催粮派款，又谣传着小日本鬼子要打过来了。听说小鬼子一个个红眼绿鼻子，吃人不吐骨头。恁两个胡乱转悠，若遇到坏人，躲没处躲，藏没处藏，不如住在俺家迁就一阵儿。寻你表弟的事，从长计议。”
找不到赵星，二人巴不得有个安身之处，对孙别子自是千恩万谢。
31
孙别子家在村子东头，三间堂屋，东西各两间厢房，都是黄泥巴砌的墙、麦秸秆苫的房顶。靠西厢房搭一间棚子，棚子本来没有墙，为了遮挡风雨，便用菽秸秆夹严实了，又在外围糊了一层黄泥巴，结实又耐用。棚子里养着畜生，孙别子和老伴住在西边的厢房里，巴小包两口子来后，孙别子把西厢房腾出来让二人住，自己在饲养牲口的棚子里搭了一张铺，和畜生们做伴。老伴住在东厢房盛放粮草农具的屋内。堂屋里住着孙别子的儿媳。小媳妇儿怀里搂着一个吃奶的孩子，围巾兜着脸，两只眼睛里充满了惊奇和疑问，也不和巴小包夫妻打招呼。只那老婆子，人长得精瘦、矮小，也是五十多岁的样子，却是干活的好手，一个家的里里外外都打理得有条有理。小媳妇儿除了吃饭解手，一天到晚待在屋里不出来。
巴小包两口子住下后，发现了问题。特别是赵英，吃饭的时候，她从那小媳妇儿的眼睛里看出了一些东西。
原来，小竹子认出了男子是巴家包子铺的人，担心对方也认出自己，所以，才用兜巾遮了半边脸，尽量躲避着两人的目光。这让对方看上去，心生疑惑。
那天夜里，躺在草铺上，赵英说：“这家的媳妇儿怪怪的。”
巴小包说：“真的吗，俺咋没看出来？”
赵英说：“到馍筐子里拿馍时，眼珠滴溜溜地盯着你的手。还有，没看她这两天，老是气生生地摔东打西。一下添了两张嘴，小媳妇儿能不心疼？”
巴小包说：“也不是白吃她的，不是给钱了吗！”
赵英说：“钱能当饭吃吗？这青黄不接的茬口，又赶上兵荒马乱，口粮才是最主贵的！”她叹了一口气，又道，“住这里总不是长法，咱们还是找赵星去。”
巴小包说：“孙大爷说，他儿子能帮助咱们打听赵星的下落，怎么总不见他儿子的面儿？”
赵英说：“我看指望不上。儿子连面儿也不照，哪里就能帮咱找赵星，甭想！”
巴小包说：“要不这样，咱们兵分两路，你留在这儿，俺去寻找赵星。”
赵英呸地一口，道：“还兵分两路呢，不就两个落难人？不中，要走一块儿走，要留都留下。死也要死在一起！”
巴小包“咳”了一声，赌气道：“那就困在这里等死！”
两人刚要睡去，忽然听到外边响起微弱的声音。巴小包翻身跳下草铺，来到门前，贴着门缝朝外看，只见夜色中，影影绰绰几个人手里操着家伙，朝院子走来。
巴小包叫了一声：“不好。”从床上拉起赵英，慌慌张张夹了包袱，就朝外跑。
巴小包白天已经把孙家院子察看清楚，在西厢房与堂屋之间，有一条一米宽的通道，顺着这条通道，朝外走几步，是一段矮墙，不到一米高。跳过墙，就到了孙家屋后，屋后不远处就是黑河。这一段河道河水较浅。河对岸是一望无际的庄稼地。巴小包是个有心人，当时把这条路察看得非常仔细，就是为了防备万一。巴小包一边狠狠地骂孙别子要害他们，一边拉着赵英向河边逃。可是还没到河边，河坡里呼啦啦站起几个人，一个个操着家伙。其中一个人手里好像还拿着一杆枪，咋咋呼呼地拉着枪栓。
巴小包和赵英吓得魂飞魄散，正不知如何是好，只听一个人笑道：“包小巴，不识相你就跑，要知道你若跑不脱可要丢三条人命。”
已经到了这步田地，看来两条腿是跑不过人家的枪子儿。即使自己能跑掉，老婆和孩子也难逃虎口，倒不如死在一起。不过，要死也要明白死在了谁手里。
巴小包故作胆大地说：“好汉放心，俺不会让你从背后打黑枪的！俺得看着你如何对俺下手。俺包小巴从来没有得罪过好人，真想不到，姓孙的孬种，看上去老实，却勾结人来害俺。只不知道是要图财害命，还是受桂家的指使来报仇的？”
那人道：“你误会了人家。他不但没害你，还在帮你找人。”
巴小包一时糊涂了，问道：“既然孙大爷没有害俺的意思，难道是他家的小媳妇儿嫌俺多吃了她家的窝窝头，才来害俺？”
那人笑道：“你这人真是小肚鸡肠，以妇人之见来揣度君子之心。”
巴小包说：“那俺就不明白了！恁咋知道俺住这里，半夜三更来打劫俺？”
那人道：“要想明白，咱们回屋里说话。”
巴小包说：“不用了，要开枪就在这里，别污秽了人家的房子。”
另一个人道：“这人不识抬举，俺大哥亲自请你去屋里说话，你倒要在这里挨枪子儿。以为你的脑袋多主贵吗，还要浪费俺们的枪子儿？”
又一个人埋汰道：“一个卖包子的，哪里值得用枪子儿。咱们的枪子儿，是留给小日本鬼子们吃的！”
真是奇了怪了，连孙别子还不知道俺是卖包子的，这些人咋就知道了？难道是桂家派来的人？如果落进桂四少手里，死不了也要脱层皮。与其活着受桂四少的埋汰和侮辱，倒不如死了干净。想到这儿，他便说：“冤有头债有主。是俺把桂四少撂井里的，与俺老婆无关，恁要替他报仇就快点儿动手！”
先前那人道：“包小巴，原来你是个杀人犯？不过，俺们不是来杀你的，是来救你的。”
巴小包更加惊奇，便道：“咱们素不相识，为啥要来救俺？”
那人道：“要知道为啥救你，乖乖地跟俺走。”
到了这种地步，巴小包和赵英只得跟了这帮人走回孙家院子。
进到屋里，巴小包才看清楚和他说话的那人。他也不过二十多岁，长得虎背熊腰，浓眉大眼。跟随他的那帮人，大都二十岁上下。除了打头的那人拿的是一杆老炮筒子外，其他人手上大多是大刀片子、斧头、五个齿的钢叉，还有人手里握着一根两头套着铁环的白蜡杆子。
看到这帮人用的家伙，巴小包笑道：“怪不得说俺的脑袋不值一粒儿子弹，原来根本没有子弹。”
打头的那人道：“别小看了俺们的家伙，恶霸们见了，哪个不吓得尿尿！”
巴小包壮着胆子说：“俺不是恶霸，是不怕的！”
摆弄大刀的那人听了，不服气地说：“不是副司令说要留你一条狗命，俺这关爷刀早砍断了你的脖颈！”说着，举起刀在巴小包眼前晃了晃。
巴小包是铁嘴鸭子豆腐心，尽管内里早虚得直打寒战，还是鼓着勇气说：“陈州城的老街坊谁不知道俺包小巴是条硬汉子，桂四少是警察局的警长，俺照样收拾他！”
这边几个人正在斗嘴，孙别子走过来，训斥年轻人：“让你帮助找人，咋带这么多人吓唬恁包兄弟？”
秦三道：“大爷，您老可不要再吵俺大哥，俺大哥现在是游击队的副司令！”一句话逗得满屋人哈哈大笑。
孙别子也被逗乐了，说：“嗬，副司令？他当上正司令也得管俺叫爹！快说，爹让你打听那事咋样了？”
铁柱这才道：“爹让俺找的那朋友说，来咱家找人的人不姓包，应该姓巴，是陈州城内巴家包子铺卖包子的……”
巴小包一听，他朋友如此了解自己的根底，一定是熟人，急忙问：“大哥，这位朋友叫啥名字？”
铁柱说：“俺朋友姓郑，俺们喊他郑知道——是来知道（指导）俺们打小日本鬼子的。郑知道告诉俺，说你有包包子的绝活。既然会包包子，就会蒸馍，既然会蒸馍，就会擀面条，既然会擀面条，就会和糊糊……咱们游击队正缺少一个做饭的厨子，郑知道要把包包子的大哥请去给游击队当厨子……”
绕了半天，原来让他去做饭。他才不去呢，他要找小舅子赵星……不过，郑知道是谁呢？咋就这么了解咱的根底呢？巴小包想了半天，也没想到这个叫郑知道的人和自己有啥关系。不过，既然郑知道了解他，就一定认识赵星。见到这个人，也许能打听到赵星的下落。于是，他说：“郑知道在哪里？俺要见他。”
铁柱说：“郑知道有紧要事去办，昨儿下午走了。”
巴小包泄气地说：“说这么多不是白搭？”
铁柱笑道：“人走了还会回来的。让俺先把你接过去……”
赵英急忙插话道：“俺还不知道恁是干啥的，咋就跟恁走？小包，咱不走。”
秦三道：“嫂子你还没听明白，俺们是打小日本鬼子的游击队，大哥是游击队的副司令。”
巴小包说：“小鬼子还没个影儿呢，去哪儿打？瞎吹乎！”
铁柱道：“大哥，小鬼子已经到了山东，说打就打过来了。郑知道说，咱得先把队伍武装起来，操练操练。”
巴小包说：“俺用不着操练，俺得找俺……老表。”
铁柱说：“大哥，只有跟俺们走，才能找到你老表！”
巴小包半信半疑地说：“兄弟，恁可不能诓俺！”
铁柱说：“俺诓你干啥？不是郑知道安排，俺才懒得找你呢！”
巴小包想了想，的确是这样，人家何苦要添两张闲嘴呢。再说，一直住在孙别子家也不是长久之计，见到那个叫郑知道的人，或许能找到赵星。想到这儿，他便拿定了主意，说：“好，俺跟你去。不过，咱把话说到头里，俺只负责给你做饭，打小鬼子的活儿，俺可干不了。”
铁柱笑道：“知道你胆子小，只会包包子，不会让你去杀人。”
巴小包一听孙铁柱如此轻看他，不服气地说：“谁说俺胆子小，桂四少那么凶巴，俺照样收拾他！”
铁柱故意逗他：“桂四少有啥了不起，俺连桂三少也敢收拾。”
巴小包当了真，道：“桂三少在日本国留洋，你咋收拾他？”
铁柱说：“俺们就收拾他爹——谁让他生出这么个假洋鬼子呢！”
众人说话间，小竹子一直注意地听着，眼里不时流露出惊讶的目光。也许围巾兜得不太紧，一角掉下来，露出了十分年轻俊俏的脸蛋儿。巴小包看到这张脸，似觉有些眼熟，却又一时想不起在哪儿见过。心里正疑惑着，只听赵英说，别迷瞪了，咱们快收拾东西走。
二人把包袱收拾好，与孙别子告别，跟着孙铁柱等人出了村子。