58
孔克凡走的时候，把留守县府的任务交给了老王和勤杂工小吴，嘱咐二人要看好大院子里的一草一木。县府大院是国民政府的，日本人在这儿待不长，也不能把大院子背走，等国军把日本人打跑后，他还要回来继续当县长。老王和小吴也笃信孔县长迟早会回来，因此，便兢兢业业地守了院子。谁想到孔克凡走的第四天，人头就被悬挂在了城门楼上。初听到这个信儿，二人还不相信，孔县长是国民政府的县长，过去都是他下令砍人家的头，现在竟轮到别人把他的头砍下来示众，这些人胆儿也太大了。二人偷偷地去验证真实性，果然看到一颗颗人头像架上挂的葫芦似的，把城门楼都挂满了。所不同的是，葫芦是光光的，而人头都长着或长或短的头发，长头发耷拉下来，把脸遮盖住了，让人看不出他们的真实面目。老王和小吴捂着半边脸，在那些人头中间瞅啊瞅，终于看到了他们不愿意看到的那颗人头。孔县长活着的时候脖子就长，砍他头的人连脖子也砍了下来，就显得孔县长挂在城门楼上的头比其他的头长了一截。孔县长闭着眼，嘴里的那颗金牙已经不见了，裸露着一个黑乎乎的洞。老王和小吴是从长脖子确认那颗人头是孔县长的。因为除了那个长脖子，孔县长的头和其他人的头一样血肉模糊，紧闭双眼，龇牙咧嘴，再也分辨不清谁是谁。
老王和小吴不敢多待，怕那些凶煞的日本兵把他们的头也砍掉。他俩心惊胆战地回到县府。毕竟为孔县长鞍前马后地效劳过，看到孔县长死得如此悲惨，不免悲悲切切，二人弄来些纸钱在县府门口烧，对孔县长的亡灵进行祭奠。
就在那个时候，和舒铭来到县府门口。陪伴和舒铭来的，还有桂继骆等人。看到老王和小吴在县衙门口烧纸，桂继骆上前踢了小吴一脚，骂道：“混账！和县长今儿走马上任，你二人在这儿烧纸迎接，太晦气了！快把烧纸扑灭，买一挂五万头的鞭炮来去去晦气，庆祝新县长上任！”
老王和小吴一听说来了新县长，抬起模糊的泪眼看了看，见人群簇拥着一个人。这人上穿黑色带暗花的缎面马甲，里边是灰色的杭绸长衫，脚下是一双黑面千层底布鞋，白线袜在长衫下摆与黑布鞋之间露出一线白，格外打人眼。老王和小吴都认得和舒铭。往日，和会长到县府拜访孔县长，都是老王给传信儿。孔县长对和会长格外尊重。和会长对下人也格外关照，常常从大衫里掏出几枚铜钱，赏给他们打酒喝。难道新上任的县长是和会长？二人仔细一看，跟和会长一齐来的，除了桂继骆，还有几个日本兵。日本兵端着上了刺刀的步枪，一个个凶神恶煞一般。和会长面无表情地站在这些人前边，不像新县长上任，倒像是被日本兵押着即将上刑场的囚犯。二人不明白，怎么新县长上任被小鬼子押着来呢？咳，别管那么多了，既然是和会长来当县长，于他们总是不吃亏的。老王急忙去扑灭还在燃烧的纸钱。
“等一等！”和舒铭止住老王，从小吴手里拿来还没有烧掉的黄表纸，蹲下身子，把纸放在火堆里引燃。黄表纸在明火上冒起一股烟，很快燃烧起来，火光闪烁，纸灰如黑色的蝴蝶飞起，在半空中翩翩起舞。和舒铭嘴唇翕动，念叨着什么。他的声音很低，只有老王和小吴听到了他的话，他是为孔县长和那些在灾难中的死亡者祈祷。
老王和小吴不禁潸然泪下。
和舒铭安葬了大太太，本来要养息一段时间，而日本人几百名官兵的吃喝用度，还有一百多匹大洋马的草料，都等着他去筹措。为日本人做事，和舒铭心里一百个不情愿。且不说日本人做了那么多坏事，杀了那么多无辜的老街坊，仅就大太太的冤死，和舒铭就把日本兵恨到了骨子里。特别是那个叫井下的日本军官，野蛮得很，动不动就“死了死了”的，简直是个杀人不眨眼的魔鬼！东田是个城府极深的人，面上装出一副友好和善的样子，做起事来却不露声色，设好圈套，软硬兼施地逼人就范。和舒铭之所以被迫当了县长，还不是因为被东田抓到了软肋？如果井下把东洋刀架在他的脖子上逼他，他还未必会答应。
在东田的再三催促下，和舒铭不得不上任。
面临的第一个难题，要筹集五百担口粮、一百车草料。日本宪兵司令部要对陈州城北黑河一带进行大扫荡。“兵马未动，粮草先行”，日本兵的肚皮也是肉做的，日本的马也需要草料喂养，只有准备够充足的粮草，日本兵才能和抗日游击队打仗。要完成日本宪兵司令部所要的粮草，的确不是一件容易的事情。为了抵抗日本军队攻打陈州城，贾作龙唱了一出鸿门宴，在老财们身上搜刮一遍。贾作龙打的是抗日救国的旗号，谁不出血就被视为不爱国，加上吴锡箔的亲兵用枪杆子逼着，连那些平时像铁毛老公鸡一样吝啬的老财也不得不被拔掉一把毛。现在再去向老财们派粮草，恐怕比在他们身上割疔还要难！老财们难，穷百姓更难。洪水把满地的庄稼淹死了，颗粒不收，佃户们饿得到陕西逃荒要饭去了。到穷人家里筹粮草，比芝麻秆榨油都难！
和舒铭为五百担口粮和一百车草料犯了难！宪兵队像催命鬼，天天催逼着他。他为此愁眉不展，茶饭不思。
那一日，和舒铭从县府回来，路过和记杂货店门口，看到门前一位穿着灰布长衫、长相十分周正的年轻人正在热情地招揽顾客，他竟一时没有想起此人是谁。自己的店铺添了新掌柜却不认得，情理上是不通的，他便走了过去。
那人一见，没等和舒铭开口，便道：“和大爷，您老人家难得到铺子来，快请里边坐！”
尽管年轻人极力模仿着陈州城人说话的腔调，但是，老陈州城人一听，还是从他的鼻音中听出了与老街坊们的区别。他这么一开口，让和舒铭突然记起，这人其实是认得的。这人姓袁，叫袁……景明，是大少爷介绍过来的掌柜。和舒铭心里怨怪自己：真是老糊涂了，人家都给你当了这么多日的掌柜，竟把人家给忘了！
老袁把和舒铭让进屋内，用鸡毛掸子在凳子上轻轻拂了一下，说：“和大爷，您稍候，我把账簿拿出来，向您……”
和舒铭一听，忙摆手道：“别别！俺不是来盘账的。从县府出来，路过这儿，随便看看。”
老袁“哦”了一声，垂手站在和舒铭面前，不动声色地盯着对方观察。
和舒铭在杂货铺里浏览一遍，见货架上的商品摆设有条有理，琳琅满目而不杂乱，十分满意。老袁没来的时候，二少爷管理着杂货铺，满屋里邋遢得找不到下脚的空地儿，东西扔得到处都是，商品摆放得杂乱无章。看着眼前的一切，他夸了几声好，又问道：“二少爷呢？”
自从老袁来了之后，和月仲把杂货铺的生意一股脑儿推给老袁打理，自己整日和朋友们吃喝玩乐，逍遥快活。这事只瞒了和舒铭。老袁不是个搬弄是非的人，因此，便搪塞和舒铭，说二少爷刚出去一会儿，要办点事儿。和舒铭也没有深究，随口骂了一句，这小兔崽子，他倒是得了清闲！
老袁看到和舒铭面上虽然一副若无其事的样子，眉宇间却凝着愁云，便试探着问：“和大爷，自古道，‘一人当官，鸡犬升天’，人家当了官，做梦还在笑呢，您老人家当了县长，好像还不开心？”
和舒铭道：“人家当官是图发财，俺和舒铭当了县长是给祖宗脸上抹黑，是给老娘挣骂名，你说俺能高兴起来吗？”
老袁为和舒铭倒了一杯水，道：“依俺看，您老人家也不必自责过谦。您的功德，老街坊们都看到了！这县长呢，不是您抢着要干的，也不是花钱捐来的，是日本人逼着您干的。您不干这个县长，不知道有多少颗人头落地！不知道有多少户人家要贴白对联呢！从这点说，您老人家就摊上了一个‘仁义’！在陈州城，谁不知道您老人家向以和善慈悲为怀？再加上这个‘仁义’，怎么能说是给祖上抹黑呢？老街坊们都记着您老人家的好呢！”
老袁这番话，把和舒铭说得咽喉哽咽，鼻头发酸，眼眶似有热泪涌出。他掏出手帕，擦拭一下眼角，才说：“老袁啊，老街坊们能这么看，俺和舒铭就是挨骂也值得了！日本人的差事不好干啊。人家当官，是为了发财，是为了光宗耀祖。可是，俺这个县长，要让日本人高兴满意，就要糟蹋老街坊们；要让老街坊们不受冤屈，就要得罪日本人。”接着，把自己面临的困境向老袁诉说了。
老袁听了，挠着头皮说：“的确是很麻烦的事。宪兵队要粮草，您不筹集他们不答应，说不定他们还要借此去祸害老街坊们。可是，老街坊们十有八九锅底门儿都断了炊烟，向老街坊们筹集粮草的确困难。这难题该咋办呢？”想了一会儿，突然一拍脑瓜，道，“和大爷，日本人没来的时候，贾书记和孔县长为国军筹集粮草，不是搞了个‘鸿门宴’嘛，您老人家何不仿照他们的样子做一做呢！”
和舒铭犯愁地说：“这个办法也不是没想过。只是今非昔比，那时候打的旗号是抗日救国，这一次却是为日本人筹集粮草，是卖国。你说，俺咋向老街坊们张这个口？”
老袁道：“筹集不到粮草，也不是您一个人的责任。桂公馆里的四少爷，当了皇协军司令，桂家三少爷是日本人的翻译官，桂家傍上了日本人，应该为日本人做事。桂校长在日本人面前极力推荐您，现在遇上了这样的大事，您该去找他一块儿承当。他若是推辞不管，您再到日本人那里去将他一军，让日本人出面找他。他若再推托，日本人也不会答应的！”
老袁一番话，让和舒铭豁然开朗，这么个道理，自己咋就没想到呢！他不由对眼前的这个年轻人刮目相看。他心想，只要拉着桂楷先一起做这件事，责任先就从自己身上卸了一半。桂继骆刚当司令，正在兴头上，哪个老财不肯出血，就交给他。桂继骆拿枪一吓唬，那些老财还有不怕死的？这样一弄，得罪老街坊们的，不是他和舒铭，倒是桂家了。想到这儿，他心里便有了一种幸灾乐祸的快意。然而，他转念一想，那种快意瞬间消失，叹了一声道：“办法虽好，可是，摊上这大灾之年，家家户户粮囤里都见了底，即使那些老财答应捐粮，又怎能筹集到五百担呢？”
老袁听了，笑道：“和大爷，别为这个犯愁。今年大灾，只是在豫东平原一带，河北山东安徽那边并没受灾。我前段时间去商丘为咱家的铺子盘货，看到从外地滚过来的粮食，把粮行都爆满了。老财家粮囤里没粮食，银圆总是不缺的。只要募捐到银圆，还愁买不到粮草？”
和舒铭不由大喜，看起来真的不能小觑了这个袁掌柜，这人头脑灵活，考虑问题如此精细，和家的生意有此人帮衬，可谓如虎添翼。袁掌柜出的主意若能实现，既在日本人那里交了差，又把桂楷先涮了一回。以往总是被桂楷先牵着鼻子走，这一次也牵一牵桂楷先那老狐狸的鼻子。想到这儿，他不由暗自得意，便说：“袁掌柜这主意好。俺这就去找桂楷先。”
“和大爷请留步，晚辈还有话说。”老袁拦着和舒铭，低声道：“与其先去找桂楷先，不如先去见东田，把计划说与他。这里边有三利，一是日本人急需粮草，您能谋划此策，说明您在用心为他们做事；二是让日本人了解到，在陈州城确实已经筹不到粮草，暂时筹不到粮草他们就不能怪罪到您身上；三是让日本人下令督促桂家出面协助您筹措购买粮草的款子，桂家不敢违逆日本人，桂楷先不敢不赴这鸿门宴。只要他桂楷先带头捐了银圆，那些老财哪个还敢装糊涂？还有，去商丘运粮草的时候，一定要让桂四少带着他的皇协军士兵去做押运保镖。”
和舒铭不解地道：“袁掌柜，这是何意？”
老袁不动声色地道：“和大爷，到时候，您自会明白。”
59
按照老袁的主意，和舒铭筹集到银圆后，便向东田和井下报告须到商丘购买粮草，担心粮草车在路上遇到共军游击队的埋伏，所以须派一支精干人马押送。东田听和舒铭考虑得如此周全，便夸奖和舒铭是皇军忠实的盟友、“良心大大的好”。按照和舒铭的建议，下令让皇协军司令桂继骆带人押运粮草车。
东田点名要桂继骆押运粮草，让他受宠若惊。太君把这么重要的任务交给他，是对他的器重和信任。桂四少急于在日本太君面前表现自己，便猴急地向东田保证：“太君大大的放心！有本司令做粮草押运官，保证粮草万无一失，安全运回陈州城！本司令拿脑袋担保！”桂四少年少气壮，不知深浅，才说如此大话。
和舒铭不以为然，哼！真是不知深浅的王八蛋！你这颗脑袋真要搬家的时候，不定把你吓成啥样子呢！心中冷笑，他嘴上却赞许怂恿道：“四少青年英雄，桂校长教子有方！和某十分钦佩，钦佩！桂司令既然乐于担当此任，烦请连同购置粮草一起代劳。一是和某身有小恙，不宜前往；二是少去一人，又减少一笔开支，还能为皇军多购置一些粮草。”购置粮草应是和舒铭分内职责，而和舒铭之所以寻找理由不去，用的是金蝉脱壳之计。粮草若能安全运抵陈州城，他算交掉了差事。万一出了差错，也是桂继骆的责任，与他和舒铭没有干系！
桂继骆哪里能看透和舒铭一箭双雕的计谋？他非但没有推却，反而把和舒铭的托付看成是对自己的信任。他心中暗想，日本人一来，连和舒铭也对他另眼相看了。过去，老家伙总是小瞧他，所以，才拒绝把三小姐嫁给他。和舒铭态度的转变，让他看到了与三小姐成婚的希望，他便乐滋滋地接了任务，并再三请和大爷放心，有他桂四少押运，一定保证粮草安全运回。在他眼里，此时站在面前的不是县长和舒铭，而是他未来的老岳丈。在老岳丈面前，他摆出一副毕恭毕敬的样子，只管拣那溜须拍马的顺耳话讲。
和舒铭矜持地笑着，内心却有着复杂的思考。当时老袁建议他向太君要求让桂继骆押运粮草时，他还不明白其中的道理，现在才意识到这是把责任推给了桂家。他想到与桂楷先多次的较量中，都是老狐狸哄自己朝火坑里跳，他还对对方感恩戴德，直到自己被烧得焦头烂额，才发现中了人家的套，到头来又怨不得人家。就如这次购置粮草，如果粮草在路途出了差错，待太君拿桂继骆的脑袋说事的时候，也怨不得他和舒铭！
临出发的时候，却节外生枝。
和舒铭积极主动地为日本人筹集粮草款让桂楷先感到意外。和舒铭是想不出借日本人的名义筹集银圆这么个主意的，一定有高人在背后指点他。
更让桂楷先想不到的是，和舒铭竟然先拿他开涮。和舒铭筹集粮草款第一个请的人是他桂楷先。如果是和舒铭请他，他可以寻找一百个理由拒绝。可是，和舒铭非但没有亲自登门来请他，而且也没有派他手下的任何人来桂公馆下帖子，把桂楷先请到“鸿门宴”的是从邮局寄来的一张请柬。那张请柬的落款也不是和舒铭，而是东田。有了这张东田亲笔签名的请柬，桂楷先连半个推辞的理由也找不到。他提前一个时辰赶到了聚仙楼。
他的提前赴约，从某种程度上帮助和舒铭完成了邀请客人的任务——陈州城那些豪绅在接到与桂楷先同样的请柬之后，还持观望和犹豫的态度，看到桂楷先穿戴整齐道貌岸然地踏着青石板的街巷向聚仙楼走，哪个还敢装聋作哑？豪绅们一个个矜持地走出家门，心照不宣地走进聚仙楼。
走进聚仙楼的大门时，虽然身后没有荷枪实弹的士兵，却比半年前被吴锡箔的亲兵押解着走进来的时候还要忐忑不安！桂楷先进了聚仙楼，方知这场局原来是和舒铭设置的，整个场面连东田的影子也没看到。桂楷先想退场，已经身不由己。东田太君虽然没有亲自到场，却派来一个小队的士兵维持秩序。走进聚仙楼的人，想退出去，就没那么容易了，除非你已经在认捐书上签上了认捐的银圆数额。桂楷先不得不在认捐书上签上了自己的名字和认捐的数字。他一带头，豪绅们也纷纷效仿，签上了各自的名字和认捐的数目。
直到那个时候，桂楷先才明白是和舒铭编了一个套，把他套进来了。而留给老街坊们的印象，是桂楷先积极地参与组织了这场“募捐”活动，是他带头为日本人捐的银圆。一直矜持地站在一旁静观事态发展的和舒铭，只不过是个旁观者，脸上一副事不关己的神情。事后仔细地琢磨回味，桂楷先总有一种上当受骗感。为日本人筹集粮草款本来是县长的事情，筹集不到粮草款，日本人只能迁怒于和舒铭，与他桂楷先有何干系？而自己竟然带头捐款！真是聪明一世糊涂一时，玩鹰的被老鹰叼了眼！
刚带头捐了银圆，四少又上赶着巴结和舒铭，替人家代劳去购置粮草，充当保镖押运，殊不知这正是和舒铭求之不得的。这个混账小子，还惦记着人家的三小姐呢！傻瓜一个！脑子进水了吧？别说和家的三小姐早已经无影无踪，即使现在就在和府，和舒铭也不会把她嫁给你！你以为你去替他“代劳”就能成为和府的女婿？啊呸！做梦去吧！和舒铭是拿咱桂家当枪使，是拿你当猴耍！你爹我读了一肚子书这一次也被这个土包子耍了，你还上赶着去替他“代劳”，不是把凶险和责任都替他包揽了？不行！这责任咱桂家不能承担，让他和舒铭自个儿去担！他是县长，就应该他承担！
桂楷先从桂公馆急匆匆赶来，拦在马车前头，大骂桂四少是个只长皮肉不长脑子的家伙，购置粮草是县府的职责，你逞的哪门子能耐？万一有个差错，你脱得了罪责？日本人那里你如何交差？你还拿脑袋担保？啊呸！你那个脑袋就是个破尿壶，怎能担当起这么大的责任？可怜桂楷先一介斯文人，大庭广众之下，竟然说出如此粗俗不堪入耳的话来，也算让老街坊们长了见识。
桂四少之所以拍胸脯担当购置押运粮草的重任，一是为巴结日本人，二是奉迎和舒铭，为能成为和府的女婿打下基础，没想到还会有个责任问题。仔细想想也的确如此。从陈州城到商丘，隔着黑河，现如今又多了一条新黄河，路途艰辛自不必说，关键是路上处处凶险。土匪杆子在这条道上神出鬼没，而现在的游击队，专打鬼子和汉奸。若万一碰上游击队，他这颗脑袋哪里还会留给太君砍？被亲老子这么一顿臭骂，四少竟然被骂开了窍，惊出一身冷汗来。还是老爷子看得透彻，把个中的凶险预料透了。自己怎么就没想到这些呢？怪不得和舒铭那么高抬自己，却原来是让自己替他顶缸！事情到了这一步，连日本人那里也立了军令状，怎样才能退一步呢？到了这个时候，去与不去都是两难的选择。
正自为难，桂继骐匆匆赶来了，身后还有十多个全副武装的日本士兵。桂继骐得知四少要到商丘购运粮草，深知四少此去凶多吉少，便到东田和井下那里晓知利害，说服二人另派一小队日本士兵协助四少去购运粮草。
有了日本兵的协助，既壮了桂继骆的胆量，又减轻了责任，桂楷先再不好阻拦，只得嘱咐四少“凡事要多长个心眼，谨慎行事，不可麻痹大意、被别人当枪使”，等等。
桂继骆把老爷子的话当了耳旁风，运粮车队有日本士兵护卫，哪个还敢来打劫？那些土匪杆子敢拿鸡蛋碰石头？就是游击队，也是不怕的。游击队没有真家伙（武器），皇协军几十个弟兄扛的都是德国造的枪支，加上十多个全副武装的日本兵，还怕那些耍大刀片子的不成？能砍几颗游击队员的人头回来，还能得到太君的奖赏呢。老爷子真是杞人忧天。待本少爷把粮草安全运回陈州城，到太君那里领了奖赏，他就不会把自己当小孩子一般看待了。
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一路上耀武扬威，顺风顺水到达商丘。寻找一家粮行购买了粮食，又到草市购了鲜草料，打包装车，看天色已晚，也不紧着赶路，应了弟兄们的要求，找大车店住下，随便寻了妓院让弟兄们销魂一晚。第二日凌晨，便起早往回赶。回去与来时自然不同，桂继骆不敢麻痹大意，几十辆粮草车逶逶迤迤延续一里地长，看见头看不见尾，一路烟尘滚滚。桂继骆骑在马上，前后照应着，一会儿催促后边的车夫加紧点速度，别掉了队，一会儿又扬鞭策马跑到车队的前头，督促打头阵的车夫。日本兵一个个趾高气扬，说是让他们协助皇协军押运粮草，可他们又哪里把这些人看在眼里？去时坐在车上睡大觉，回来时车上装满粮草，就爬到粮包上，把车子压得“吱吱呀呀”不堪重负。车夫们累得汗流浃背，却敢怒不敢言。桂继骆对日本兵也不敢冒犯，只在心里埋怨三少这哪里是为他争取来一份援军，分明是添了一群累赘。
第一日，粮草车队走了五十余里路，天已经暗下来。由于年久失修，路面大坑小凹，粮草车颠簸厉害，车夫们看不清路面，一连翻了几辆车，只得在路边店歇息。这样走走停停行了两日，距黑河已经不远。黑河一带是土匪出没的地方，陈州城至商丘来往的客商，最怕在黑河一带摸黑路。如果夜晚经过，十有八九会遭遇土匪袭击。货物抢劫一空，人被捆绑得如五月端午的粽子，扔到黑河里去。当地有民谣说的就是黑河一带的凶险：
黑河宽，黑河长
黑河岸边住阎王
南北客商过黑河
人财两空魂断肠！
桂继骆嘴上说不怕土匪杆子，其实心里是怯的。那日催促着车夫抓紧赶路，计划在天黑前过黑河，再寻客店歇脚。可是，眼看日头落下树梢，也没能过得河去。傍晚的时候，车队才赶到黑河北岸。
黑河上架着一座红石桥，由于年久失修，桥石栏杆早已破损不堪，桥面凹凸不平，桥两侧河岸上杂木丛生，十分荒凉。
只要过了红石桥，就到了黑河南岸，距陈州城虽然还有四十多里路程，过了河才觉得到了家，有了安全感。想到马上就要把粮草运到陈州城，顺顺当当地完成了任务，在日本太君那里，立了一份大功，桂四少内心滋长着一种得意之情。
正得意之间，忽听传来一阵隐隐约约的响器声。桂继骆抬眼看去，只见红石桥南面，一队人马影影绰绰逶迤而来，随着队伍越来越近，响器声也越来越响亮高亢。待到人群又近了些，方看出是一支迎亲的礼仪队伍。唢呐、笙、锣鼓等组成的响器班子在前边开道，随后是一顶八人抬的花轿，再后边是一群抬嫁妆的汉子。天这么晚了，谁家的媳妇还不该娶到家？原来豫东大平原上有个规矩，凡过门女（已经结过一次婚的女子）再嫁，不能在上午迎娶，只能在天落黑前出嫁。
须臾之间，迎亲的队伍已经来到红石桥，正与运粮草的车队照面。
桂继骆骑在马上，把盒子枪举起朝天放了一枪，响器声戛然而止。桂继骆见镇唬住了那班人，心想，果然是一群没见过世面的泥腿子，先就放了心。大声道：“快把路让开！本司令奉命为皇军押运粮草，哪个敢挡了道，格杀……勿论！”这后边的“格杀勿论”是从日本太君那里学来的，心里想着，有了一个杀字，这群泥腿子还不乖乖地把路给让出来！
迎亲的队伍中走出一个汉子，上穿白色汗衫，下穿黑裤子，举起右手把头上扎着的羊肚子手巾扯下来，向桂继骆扬了扬，道：“长官，一条大道两边走！您奉命为皇军运送粮草，俺为张大庙的张司令娶亲，咱们各走各的路，谁也不碍谁的事，哪个就挡了谁的道？”
桂继骆一听是张大庙的“张司令娶亲”，那警惕松下了一半。原来是张表叔又要纳妾，这样的好事桂家本来应该到张家门上贺礼凑个热闹，没想到在这半道上碰上了，还不先闹一闹！可是，转念一想，张司令和父亲是姑表弟兄，张家办喜事，应该给桂公馆下请帖的，怎么就没听说有这档子事？他心里疑惑，便问那汉子：“你说的张司令可是张大庙的张存储？”
汉子道：“陈州城西北有几个张司令？可不就是他！”
桂继骆道：“俺桂家和张表叔是老亲，这样的大事他为何没给桂公馆下帖子？”
汉子道：“张司令纳的小妾是过门女，桂公馆里的桂校长是个讲究礼教的学问人，张司令怕桂校长耻笑他，怎好意思下请帖？再说，日本人占据着陈州城，张司令和日本人势不两立，还敢派人去陈州城自投罗网？”
自从日本人占据了陈州城后，张家和桂家基本断绝了来往，桂家投靠了日本人，张家既不和共产党联合抗日，又不亲近日本人，独居张大庙一隅。汉子说的是实情，尽管眼下桂张两家少了来往，可亲情还在，如果他执意和张家的迎亲队伍过不去，算把张表叔给得罪了。这群人一个个手无寸铁，皇协军几十个弟兄几十杆枪，还有十多个全副武装的日本兵，还能怕了他们？不如给他们留个方便，也是看在张表叔大喜的面子上。这样想着，他便说：“既然如此，咱们就大路朝天，各走半边。对了，拜托老兄，回去替本司令向张表叔道个喜，就说改日陈州城的桂四少去张大宅子讨杯喜酒喝！”
那汉子一听，忙道：“原来是桂公馆里的四少爷啊？久闻大名！在下一定把话传给张司令！”
皇协军的弟兄们一看桂司令和迎亲的人续上了亲戚，便也放松了警惕，立时，一个个凑上来，把响器班子围起来，起哄道：“吹大笛的来一个！吹大笛的来一个！”
豫东大平原的风俗，迎亲的响器班子凡遇村过店，都要被人拦下来吹奏一曲热闹热闹。响器班子的演奏者们，对这样的拦截表示出格外的兴奋，总要拿出绝活博取听众们的叫好声和鼓掌声。吹大笛的是位二十多岁的小伙子，看到皇协军士兵和车把式一个个围拢过来，便鼓起腮帮子卖劲地吹起来。小伙子吹的是《哈哈腔》，欢快悦耳的曲调从唢呐里流泻岀来，如一群调皮的小鸟在半空中盘旋、嬉戏。两位捧笙者，年龄看上去稍微大一些，三人配合默契，相得益彰，一曲演奏如行云流水，又不失诙谐和风趣。日本兵早已经累得腰酸背疼，他们听不懂吹的是什么，但巴不得坐下来歇息喘口气儿。
桂继骆看到弟兄们和车把式们个个喘着大气，乐呵呵地听着响器，心想，人不过自己吓唬自己，哪有那么大胆的土匪敢来打劫粮草车？即便是游击队也不敢贸然来犯的！看到先前和他搭话的汉子，正朝他观望，便向他走去。
汉子见桂继骆向他走来，似乎有些害怕，慌慌张张地朝路沟里走去。
桂继骆看那汉子有些异样，咋呼道：“干什么去？站着！不站着老子开枪了！”
汉子敏捷的身影消失在路沟里。
桂继骆赶到路沟边，见汉子正解开裤腰，哗哗地小便，遂骂道：“原来是急着尿尿，本司令还以为你要干坏事呢！”说着，也走下路沟，把枪挎在肩上，解开裤子，一边小便，一边问：“你小子，本司令给你说话呢！”
汉子道：“长官，小的看见当官的就憋得慌。刚才和你说那阵子话，早憋得要尿裤裆了。”
桂继骆笑道：“原来是个憨子。跟本司令去打仗吧，一仗下来，就不怕当官的了。”
汉子道：“长官，俺可不敢去打仗。看见枪俺吓得尿尿，去打仗还不吓得屙到裤裆里！”
桂继骆道：“看你长得五大三粗的，却原来是个胆……”
这边“胆小鬼”三字还没说完，只见那汉子一个老鹰叼小鸡的动作向他扑来，桂继骆情知大事不好，顾不得把一泡尿尿完，提了裤子就逃。可是，他哪里还逃得掉？汉子抬起一脚，照他裆部踢去。这一脚稳准狠，直中桂继骆裆下，疼得他“哎呀哎呀”大叫，忙不迭地去护自己的下身。汉子迅疾从他肩上夺过枪，一拉枪栓对准了他的脑瓜，吓得他不知是保护脑袋还是保护下身。
沟外跳进来一个人。那人一下子把桂继骆按倒在地，和先前的那汉子一起，手脚麻利地把他捆得像个粽子，又取下他的帽子揉巴揉巴堵了他的嘴。汉子用枪点着桂继骆的太阳穴，说：“桂司令，你可听仔细了！今儿俺弟兄们是冲小鬼子来的！你要活命，就老老实实待在这儿！如果不老实，明年的今儿就是你的忌日！”
桂继骆身子被捆着，嘴里被堵着，想动也动弹不了。听了这话，他点头如捣蒜，哪里还敢乱说乱动？别看桂继骆一副趾高气扬、不可一世的样子，其实，也是外强中干经不得吓唬的软蛋。被人家轻而易举地缴了枪，保自己的小命比什么都重要，其他的全顾不得了。何况，这汉子说不杀中国人，是冲着小鬼子来的。既然不杀他他就老老实实地待着瞧热闹吧。
汉子正是抗日游击大队的副司令孙铁柱。
游击队接到陈州城地下党组织的情报，得知日伪县府筹集了粮草款到商丘购置粮草，连负责押运粮草车的兵力都介绍得清清楚楚。赵星和鲁季凡、孙铁柱等人商议后，决定在红石桥一带伏击敌人的粮草车。小鬼子在陈州城烧杀奸淫无恶不作。赵星得知父亲和二姐被日本人残忍杀害后，悲痛欲绝。游击队员们摩拳擦掌，要杀进陈州城，为亲人们报仇。游击队势单力薄，攻打陈州城是以卵击石，如果感情用事，正上了敌人的当，会让这支新组建的抗日队伍遭受重大挫伤。赵星把一腔仇恨压在心底，把想莽撞攻打陈州城的游击队员拦下了。
这场伏击战意义重大，是小鬼子占领陈州城之后两军第一次正面交火，要借此狠狠打击敌人的嚣张气焰，为死难的老街坊们报仇。红石桥是陈州城通往商丘的必经之路。为确保伏击战成功，赵星他们商量了几套方案。考虑到运粮草的车队拉的线路长，若集中消灭敌人，须把车辆和人集中在红石桥附近。游击队在红石桥一带设下埋伏，形成布袋口，让敌人钻进布袋内集中歼灭。靠枪械交战不是游击队的强项，没有把握打胜，因此，只能智取，不可强攻。为不伤及运粮草的车夫，筛选二十多位练过场子（武术）的游击队员，由孙铁柱带着，装扮成接亲的轿夫和抬嫁妆的脚夫，近距离接触敌人，俟敌人麻痹大意之际，施展功夫降伏敌人。孙铁柱从小就学得几手拳脚，赤手空拳和人家搏斗，个人难以靠身。那些游击队员也个个身怀绝技。
孙铁柱叮嘱年轻后生看好桂继骆，自己一个箭步跃出路沟，抬眼看去，见响器正吹到高潮之处，皇协军士兵围着响器班子拍手叫好，小鬼子虽然听不懂吹的啥，但是受到感染，一个个手舞足蹈。游击队员悄悄地包抄了敌人，单等孙铁柱发出行动指令。孙铁柱见时机成熟，把右手拇指和食指放在口中，吹出一声口哨。立时，游击队员们分别扑向自己瞄好的目标，一阵拳脚相加，皇协军士兵还没明白怎么回事，已经被撂倒在地。正在狂笑的小鬼子呆愣之余，哇哇叫着向游击队战士扑来。
立时，现场一片混乱！
那些看热闹的车夫见打起来了，生怕刀枪不长眼儿飞到自己头上，撒丫子作鸟兽散。
黑河中的芦苇荡中，箭一般飞出十几艘小船，每条船上都载满了游击队员。船靠了岸，赵星一声令下，增援的游击队员们呐喊着冲上岸，朝红石桥奔来。
皇协军士兵本来就没有多大战斗力，见先前这群如绵羊般老实温顺的人一瞬间变成凶神恶煞，吓得张皇失措，又不见了桂司令，更是魂断七分，再加上游击队高声吆喝“只杀小鬼子，不杀中国人”，哪个还敢反抗，一个个缴械投降，被游击队员捆了，扔到路沟里瞧热闹去了。
小鬼子拼尽全力要与游击队拉开距离，发挥枪支作用，游击队员们却不肯撒手，两只臂膀像钳子般箍着小鬼子的胳膊和身子，把小鬼子箍得骨酥肉麻，疼得龇牙咧嘴。虽然被游击队员们紧紧困着，却是不甘认输，一个个使出浑身力气挣脱游击队员的束缚，挥舞着刺刀，乱砍乱刺，做垂死挣扎。毕竟游击队人多占着优势，不到一个时辰，十多个小鬼子全被歼灭。
东田和井下得到消息，带着大队人马赶来救援的时候，游击队早已无影无踪。