71
当初把三月鲜接进和府是因为封迷糊已死，封记烟馆被大火烧光，三月鲜没了安身之地。这是权宜之计。然而，“权宜之计”却成了“长久之计”，人没了走的迹象。三月鲜伤也好了，人也养精神了，要说也真是个美人坯子，一张鸭蛋脸白皙透红，鲜嫩得一掐似乎能冒出一股水来，一双摄人魂魄的眼珠子滴溜溜地转，水蛇似的腰身，风摆杨柳般晃来晃去，把男人的眼睛能晃出血来。老爷打着“救困济贫”的幌子收留了这个女人，谁看不透他究竟打的啥主意呢！
三月鲜成了黎小麦的眼中钉、肉中刺。
黎小麦亲眼见了小鬼子杀害老街坊们的场景，人头落地血水喷溅，令她又惊又怕。所幸老爷答应当了县长，才让她和更多人保住了命。原来小鬼子拿杀老街坊们的头，要挟老爷当县长。既然当县长能救下这么多条人命，您何不早点答应呢？黎小麦还留意到，老爷同意当县长的时候，正是小鬼子准备对小娼妇下手的时候，可见小娼妇在老爷心里有多重。小鬼子把刀砍向她黎小麦的脖颈，老爷会不会救她呢？小鬼子没有拿她黎小麦的头去胁迫老爷，连小鬼子都知道那个小娼妇在老爷心目中比她黎小麦主贵！小娼妇早把老爷的魂魄勾引走了呀！啊呸！不要脸的贱女人！也曾听段中讲过，老爷每日从商会出来，总要先到封记烟馆里待一阵子。当时还以为是被烟瘾谗的，也没当回事儿。时间长了，她才觉得不对劲儿，和府里不缺上等烟丝，为啥非要到封记烟馆里过烟瘾呢？黎小麦曾想跟老爷大闹一场，可是，终因没有抓到把柄而偃旗息鼓。再说，把事情闹明白了，老爷真就明媒正娶了小娼妇，自己又能怎样？老爷早有要纳妾的想法，是自己打绊才让他改变了主意。像老爷这种财大气粗的男人，娶三妻四妾的不在少数。自己把住不让他往家里娶女人，他在外边寻花问柳自己如何阻得了？再说，老爷是个大活人，总不能整天把他拴到裤腰带上，即使管得了他，叫他别去找那个小娼妇，又如何管得住他去妓院嫖女人？对老爷去封记烟馆的事情睁一只眼闭一只眼，权当不知。你在外边寻花问柳，我在内室梅开二度，咱们各行其乐。
现在却把小娼妇弄到府里，放在黎小麦眼皮子底下刺挠她，还让不让她活了！
那日，看到段中把小娼妇接进和府，黎小麦勃然大怒。女人发起火来，是不计较任何后果的。她首先拿段中的那张脸做靶子，“啪啪”几耳光，响亮而又清脆。段中疼得龇牙咧嘴，用手捂着被打的半边脸，却一声不敢吭。
黎小麦也疼，一是心里疼，打段中是一时气恼，把小娼妇朝府里弄，是老爷安排的，怎能怨得了他？二是自己的手疼，巴掌打在段中的脸上，就像打在镶了青铜的门板上，手先是麻酥酥的，而后竟然如针刺般的疼。两种疼让黎小麦心头之火越烧越旺，泼灭心头之火的措施是选准发泄的对象。看到躺在车上的三月鲜，她的恨与怒便不可遏制地爆发出来，她伸出还在麻木的手，扯了三月鲜的头发朝外拖，边拖边骂：“把不要脸的小娼妇拉来，不肮脏了这个大院子！”
三月鲜从昏迷中惊醒，看到一张气势汹汹的脸，挣扎着爬起来，哀求道：“放开我，让我自个儿出去。”
黎小麦松开手，说：“原来还没死？滚，滚得越远越好！”
三月鲜扶着门槛喘了一口气，看了黎小麦一眼，强撑着朝外走。可是，刚走几步，便栽倒在地。
段中低声道：“三太太，干爹回来……是会怪罪的！”
黎小麦厉声道：“你怕老东西怪罪，难道不怕我被气死？”
段中道：“依段中之见，三太太不必为这女人生气。干爹喜欢她才救了她，正如当年干爹喜欢三太太，背着二太太不是把什么事都做下了？干爹要做的事，您怎么阻挡得了？别说把他心仪的女人弄进府里，就是娶回三妻四妾，您又奈何得了？”
黎小麦怒道：“你拿这个小娼妇来侮辱我？”
段中道：“我哪里敢侮辱您？我是说，您和这女人一样，都是干爹喜欢的。干爹从日本人手里救下这女人，可见对这女人多喜欢，您若硬把她赶走，后果……”
段中的话的确有道理，想当年，老爷喜欢上自己时，即使要星星，他恨不得登上天梯去摘一颗。想到这儿，她便愤愤地道：“为这个小娼妇，他难道要杀了我？”
“干爹不会杀三太太，但是，您若赶走这个女人，干爹会不会再让您过上舒心的日子很难说。干爹救下这个女人，又不顾惜自己的名声把她接到和府，说明二人已经有了不一般的关系。三太太即使把她赶走，能割断了他们的情谊吗？”段中说着，目不转睛地盯着黎小麦的脸。
黎小麦道：“难道，老爷真要纳这个小娼妇为妾？”
段中道：“干爹即使纳她为妾，也是您在先，她在后，这和府里还不是三太太您当家……”
“话是这么说。府里添这么个小娼妇，总像心里被堵块砖一样难受。”随后，她埋怨段中，“让你查多次，怎么就没发现二人勾连在一起？”
“干爹和她行起事来，会让别人看到？就像您我一样，咱们虽然不是夫妻，却胜似夫妻，府里有多少人知道咱俩的事？再说，即使查出一点信儿讲给您，不让您心烦？”
“你这个没良心的，原来是把我蒙在鼓里！”
“不把您蒙在鼓里能怎样？现在知道了，又有什么办法阻止他？把这女人撵走，干爹若在外边买一处宅院把她养起来，还不是金丝笼里养只鸟？干爹和她只会更方便，倒把您闪在府里，到时，您不更加难受？”
听了段中这番话，黎小麦不由倒吸一口凉气。女人总是缺少主见，段中就是黎小麦的主见：“那你说怎么办？”
段中凑近黎小麦，压低声音说：“依段中之见，倒不如把女人留在府上，像骡子像马一样对她，让她生不如死。一是解了三太太心头大恨，二是少让她和干爹接触。干爹是大面朝外的人，能救她在人心中落下的是‘大善人’的名声。如今当了县长，依干爹现在的身份怎么会公开娶一个如此落魄的女人做姨太呢？他就不顾忌落下乘人之危的骂名吗？只要干爹不公开纳她为妾，三太太您就是这府里的主子，这女人就是府里的下人。干爹平时在家的时间能有多少？府里的事还不是您一手遮天。干爹不在时，捏她扁她就圆不了，要她方她就长不了，熬上一年半载，还不整她个死！”
听了段中一席话，黎小麦不禁喜出望外，道：“没想到长了个狗脑子，还有这么多的弯弯绕。老娘没有白疼了你。就按你说的，先把她弄到磨坊里推磨去！”
和舒铭回到府里，天色已晚。段中小心地伺候他吃了晚饭。按照和舒铭以往的习惯，晚饭后，他要到府中各个跨院里转一圈。和府前后六个跨院，跨院之间有砖砌的甬路相连，弯弯绕绕，曲曲折折，把各个跨院走一圈要花费一个时辰。饭后散步已经成了他的习惯，一是走走能消食。走出一身汗，浑身上下通泰了，再洗个热水澡，睡起觉来香甜许多。二是偌大个家业，总是抽不出时间管理，让黎小麦内里当家也是无奈之举，这女人毕竟是丫头出身，理财治家哪里能与大太太和二太太相比？因此，每天晚上到院子里转一转总是放心些。不过，那日却有着不同的目的。关于三月鲜的安排，他其实已经嘱咐过段中。前头的主院是不能让三月鲜住的。和舒铭住在那个院子里，二太太死后，黎小麦搬进了主院，除了客房和书房，就是小姐的闺房和少爷的住房。和舒铭关照段中，把三月鲜安排到大太太住过的后院。后院既清净又安静，也避人耳目。
和舒铭转到后院时，却发现院子里黑灯瞎火的，偌大个院落死一般的寂静。
和舒铭阴沉着脸，问段中：“人安排到哪儿去了？”
跟在老爷身后，段中心里一直打鼓。为了讨好黎小麦，他把三月鲜送进了用人院。只当干爹不会放在心上，没想到他会亲自来查看。听干爹问起，他一时不知如何回答。
这边还在发愣，那边威严的声音像一堵墙似的压过来：“怎么不吭声？哑巴了？还是嘴上粘糖稀了？”
如果照实话说，他只能吃不了兜着走，然而瞎话更编不得，瞎话只能骗骗黎小麦，干爹最恨人欺骗他，一句瞎话，说不定要害他一辈子。实话不能说，瞎话编不得，只有把责任推到黎小麦头上。黎小麦毕竟是主子，即使犯了死罪，在干爹那里也算不得个罪。想到此，他便支吾道：“干爹，儿子把女人拉回府上，住在哪里，是……由三太太安排的。”
和舒铭早已经看出，段中对黎小麦唯命是从，黎小麦打个喷嚏，他也要感冒似的。尽管这样，和舒铭也没把二人的关系朝更深远了去怀疑。段中毕竟是他捡来的一个下人，又做了他的干儿子，和舒铭做梦也不会想到他会给自己戴绿帽子。对黎小麦俯首帖耳，他以为不过是奴才巴结主子罢了。府里的事他管得少，内务事名义上是黎小麦操持，其实，段中当了大半个家。和舒铭尽管骂他，有时候气不过还打他，骂了打了，也没把他当外人看待，照样用他使唤他。没想到自己特意安排的事情，他竟然如此搪塞，不由火冒三丈，随手抓起墙边的一根棍，劈头盖脸朝段中打去。
段中挨了打，也不叫嚷，也不求饶，反而跪在地上任凭干爹打。
他了解干爹的脾性，你越是求饶，干爹越来气，手下棍棒绝不留情。你若默不作声随便他打，他反倒消了气，丢掉手中的棍棒。那天干爹却一反常态，尽管段中既没叫嚷又没求饶，手中的棍棒雨点般地落在他的头上身上，没有停下来的意思。段中只有在心里暗暗叫苦。
72
和舒铭之所以下手这么重，是因为在日本人那里受了一肚子窝囊气没处发泄，拿段中当了出气筒。日本人拿他这个县长当用人使唤，给他要粮食，要马料，要柴米油盐，甚至连太君的尿壶也朝他要。哪一点满足不了他们，便遭到“死了死了”的训斥。日他娘的小鬼子，我和舒铭也算个爷，在陈州城跺三脚没人敢放一个屁，现如今倒成了小鬼子吆喝使唤的下人！啊呸！惹恼了老子，面缸里给你们掺进耗子药，药死你们这些乌龟王八蛋！
乌龟王八蛋没药死，小鬼子的军马却无缘无故死了几匹。太君视军马如自己的命，死了军马比死了亲爹亲娘还心疼，心疼之余便产生了愤怒。发泄愤怒要选准对象，军马是吃了草料死的，草料是和舒铭筹来的，和舒铭成了最大的嫌疑，自然成了太君发泄愤怒的对象。
其实，在军马死之前，东田对和舒铭已经是伤透了脑筋。和舒铭是个面性子人。这种面性子性格既让他欣赏，又令他头疼。面性子所表现出来的奴性，是没有反抗、只有顺从，没有骨气、只有和气。而让东田无奈的是，对方虽然没有反抗，却是软磨，看似顺从，却是推诿，没有骨气，却有韧性，一团和气的脸上时常透露出毋庸置疑的固执。东田甚至意识到这个中国老头在和自己蓄意周旋，他不像桂家兄弟那样忠心耿耿，然而，又抓不到他抗拒皇军的任何把柄。让他为皇军筹集军粮，粮食里间杂着土坷垃和麦糠。东田虽然恼火，但是，又不能说那不是粮食。粮食是从乡下搜来的，不是他和舒铭种出来的。东田还能责怪他什么？
自进入陈州城，军马草料成了让东田头疼的大事。东洋马以吃苜蓿草为主料。而在豫东大平原，很少有人专门种植这种草。豫东大平原上生长着葳蕤的青草，是牲畜们的饲料。东洋马吃不到它们爱吃的苜蓿草，只能喂它们野草。和舒铭把征收野草的任务分派到各个乡公所，再由乡公所分派到各个村子。东洋马吃了野草，竟然出现了呕吐、昏厥、拉稀等症状，有几匹没来得及救治，便翘蹄子死掉。这让东田很震惊。东田怀疑和舒铭做了手脚，勾结游击队在野草中下了毒药，毒死了军马。东田把东洋刀架在和舒铭的脖颈上，让他解释军马死掉的原因。
和舒铭从东田的眼睛里看到了杀机，他无奈地闭上眼睛，等着死亡的到来。东田突然咆哮起来。东田的声音又急又快，他听不懂东田说些啥。桂三少做了翻译，他才明白东田发怒的原因。军马死了是和舒铭意料中的事。面对东田的质疑，他几乎没有做任何辩解。东田对自己的怀疑不仅是野草，还有其他。面对一个自负而又多疑的刽子手怎么解释也洗不清自己。铁一般的事实是，东洋马是吃了野草后死亡的，可是，另外一个事实是，同样吃了野草的大多数军马却安然无恙。如果在草中加进去能致军马死亡的毒液，那么，那些也曾经吃过野草的军马还会精神抖擞地活着吗？和舒铭对桂三少说，告诉东田太君，他不需要为自己辩解，他要亲口尝一尝那些被太君怀疑拌了毒药的野草，以此证明自己的无辜。桂三少把和舒铭的话翻译给东田，东田才把东洋刀从和舒铭的脖颈上取下来。
东田派人把野草从马厩里抱来一大捆，放在和舒铭面前，他倒要看看这个中国人怎样像东洋马一样把草吃下去。
野草已经不太新鲜，有些草叶已经由绿变黄。和舒铭在众多类种的野草中，看到了那种叫“猫眼草”的野草混杂其间。其实，收野草时，他就看到了那些对日本鬼子恨之入骨的乡民，故意把猫眼草掺杂进了众多种类的青草中，他只是睁一只眼闭一只眼假装不知。军马拉稀死亡的原因，与吃了猫眼草分不开。猫眼草被乡下人叫作“三步倒”，意思是人或者动物误食了这种草，走不了三步就会中毒死亡。和舒铭不动声色地抓起几根草（当然把猫眼草排除在外），塞进嘴里咀嚼着。随着他的嘴巴上下蠕动，嚼碎的青草变成了一团如鸡蛋大小般的圆球，一会儿滚到腮的左边，一会儿滚到腮的右边。东田看到，和舒铭一伸脖子，草被他咽进肚里。
再次把草塞进嘴里时，东田手一挥，制止了他，用夹生的中国话说：“你的，良心大大的好！皇军不怪罪你。”
和舒铭在外边受了气，回到府里又受到段中的搪塞，才大为光火。
段中见老爷如此暴怒，不敢再隐瞒下去，才说出了三月鲜的下落。
和舒铭骂了一声：“狗娘养的！”径直向磨坊走去。段中不明白骂的“狗娘养的”是他还是黎小麦，连屁也不敢再放，跟了干爹朝磨坊走去。
和舒铭边走边教训：“你这个混账东西，不要老拿黎小麦当挡箭牌——黎小麦是个醋坛子，你也跟着吃醋？”
段中头上冒出汗来，连声回答：“是，是。”大概觉得不妥，便改口说，“干爹，儿子哪敢吃醋。三太太见儿子把三月鲜拉了回来，以为干爹……”
“以为啥？”
“三太太一直怀疑干爹和那女人有那个，那个……”
“三月鲜无家可归，我能看着她流落街头饿死？”
“干爹大慈大悲，老街坊哪个不称干爹是个大善人？就是孩儿这条命，不是干爹搭救，不早就没了！”
“你还算有点良心。往后要多做点积阴德的事。”
“干爹，跟着您大善人学，坏良心的事小人都是躲着走。可是……三太太就是个小肚鸡肠。她非要把三月鲜赶出去，我再三劝阻，才肯把她送到了磨坊里。”段中和黎小麦有了私情，本应该相互关照，而段中却把一切过错都强加到黎小麦头上，一方面说明段中这个人心胸狭窄卑鄙，另一方面，段中和黎小麦玩的是逢场作戏，他对黎小麦根本没有投入真感情。从年龄上说，黎小麦比他大了十多岁，从地位上说，一个是主子，一个是仆人，两人这种关系注定不会长久。黎小麦正值如狼似虎的年龄，从感情上需要男人的抚慰。她选择了段中，段中不好拒绝，便顺水推舟，既满足了黎小麦的欲望，又让自己得到了满足。黎小麦掌握着和府的内务大权，于段中是不吃亏的。每次和黎小麦交欢之后，段中总能得到黎小麦额外的赏赐。段中投靠和府，认和舒铭做干爹，贪图的就是荣华富贵，这种人哪里还讲礼义廉耻！
和舒铭听段中啰里啰唆把一切责任都推到黎小麦身上，心里越发烦恼。黎小麦是和舒铭心头的一块病。黎小麦给过他快乐，他曾经把黎小麦宠爱得捧到手里怕摔了，含在嘴里怕化了。和舒铭宠爱娇惯坏了她。随着时间的流逝，黎小麦的世俗、霸道、独断、野性和小肚鸡肠等毛病渐渐暴露出来，她整个人逐渐令和舒铭反感厌恶。和舒铭曾想要杀杀这个娘儿们的威风，可是，黎小麦一哭二闹三撒泼，闹得天昏地暗，让和舒铭无法收场。顾忌和府的名誉，他只得大事化小，小事化了。现在听到段中此番话，他的心其实也是虚的。因为毕竟和三月鲜有着肌肤之亲，把三月鲜弄到府里来，并非如他自己说的那样出于善心，而是实在难以割舍掉对这个女人的疼爱。这样的事，若被黎小麦宣扬出来，他和舒铭还不颜面扫地？
二人来到磨坊的时候，夜幕已经笼罩下来，从牲口屋里传出牲畜们嚼吃草料时发出的“沙沙”声。影影绰绰中，只能看到磨盘的轮廓和罗面箱的影子，屋内散发出一股股霉味儿。几只老鼠爬上磨盘，争相抢吃遗落在磨盘夹缝中的食物，大概分赃不均，发出叽叽的叫声。听到有人进来，它们四处逃窜。面对黑暗的磨坊，他睁大眼睛也没看到三月鲜的影子。
段中尤其感到惊讶，明明把女人送进了磨坊，怎么不见了？难道是……如果三月鲜不在这里，很可能与黎小麦有关。段中不由紧张起来。找不到三月鲜，他不知道干爹会对他采取什么样的惩罚措施。尽管干爹口口声声以大善人自喻，但是，干爹惩罚犯了错的用人，从来不择手段。段中战战兢兢地朝干爹的脸上看去，虽然因黑暗看不真切，但是，他从干爹的气息中感受到了暴风骤雨即将来临时的那种气氛。必须赶快找到三月鲜。他从牲口屋里找来一盏马灯，又在磨坊里寻了一圈，还是没见到人。他正要到别的地方去寻找，忽然，听到一声轻微的叹息，好像从地狱里传来。他仔细地辨听，不错，是那个女人的声音。叹息声像钻破地壳从泥土中发出，夹带着潮湿而又凄凉的气息，令人毛骨悚然。和舒铭也捕捉到了那声叹息。两个人确定叹息声是从磨坊里发出来的，便睁大眼睛，在黑暗中仔细地寻找着，他们围着磨道转了一圈，仍旧没有发现人的踪影。又响起一声叹息。循着那声音，终于捕捉到了声音发出来的地方——是狭窄的磨盘下边。
三月鲜如一个幽灵在磨盘下边的夹缝中蜷缩成一团，眼睛里发出一种幽幽的令人恐惧的光。
段中把她从磨盘下的夹缝中拽出来，发现她手里紧紧地攥着一个形同棒槌的东西。他夺过那个东西，却吓出一身冷汗！
“手榴弹！”他把那东西递给和舒铭看。
“手榴弹？”和舒铭也吃了一惊，借着微弱的光，认出正是大女婿逃进府里时带来的那颗手榴弹。一定是大女婿把它藏在了磨盘下，而逃走时又没来得及把它带走。他把手榴弹递给段中，叮嘱道，“把它放到书房的夹柜里去，不许告诉任何人！”
他弯下腰，看到三月鲜如此模样，心简直要碎了。他用颤抖的声音安慰三月鲜：“别怕！是我。我来救你的。”
73
有了和舒铭的呵护，三月鲜很快养好了伤，她本来打算离开和府，可是，和舒铭不让她走。和舒铭对她说了一句话，外边兵荒马乱的，你能到哪儿去？把这里当作自己的家，没有人敢欺负你！就是这句话，把三月鲜感动得只想哭。是的，她已经无家可归，举目无亲，天地之大，哪里有她的安身之处？和老爷是个好人，是真心待她。从和老爷那里，她感受到了关爱和温暖。
黎小麦从来没拿正眼瞧过她。黎小麦的眼里，满是嫉妒、鄙视、锥子一般的仇恨。黎小麦的目光不但尖锐，而且又是沾了毒的。
三月鲜充满了恐惧，怕自己早晚有一天会被黎小麦的目光刺死！可是，有什么办法呢？走出和府，她将沦为乞丐。到处是横行霸道的小鬼子，碰到小鬼子，她只有死路一条。横竖都是个死，而在和府至少还有活的希望，还被一个人心疼着。她只有强忍着疼痛苟且偷安地活下去。
她一直认为，和老爷是个强大的男人。进了和府才发现，和老爷其实很柔弱，也很无奈。一个貌似强大的男人，在一个蛮横的女人面前竟然束手无策。
时间就这么流逝了。看似平淡的日子里，处处充满着危机。
黎小麦辞退了原来的洗衣妇，三月鲜成了洗衣妇。别以为洗衣服是一件轻松的活儿，其劳动的强度不比那些扛包担水的活儿差。老爷不是要把你养在府里当金丝鸟吗？黎小麦偏要把你当下人一样使唤。让你每天都有干不完的活儿，累得你腰酸背疼，熬得你两眼昏花，耗得你没了精力没了妖气，看你还怎么勾引老爷！
每天一大早，丫鬟们把各房里主子们的脏衣服归拢到一起，满满一大筐，送到洗衣房。三月鲜算得上是一个称职的洗衣妇。她把那些脏衣服仔细地分类挑拣开。除了从衣服的样式上分开，还要从颜色上再分一次，不同颜色的衣服放在不同的盆里，以免相互染了色。
挑拣衣服时，她挑出了一件男人的内裤。三月鲜感觉到，和府里的男主子们不应该穿这样的内裤。内裤是用黑色的粗布缝制的，针脚大而稀，布料涩拉拉的。除了做工和布料的粗俗外，内裤散发出来的那股特殊气味，让三月鲜感到恶心。三月鲜掂起内裤抖落几下，企图把从内裤上散发出来的气味抖落掉，可是，气味却弥漫开来，又腥又臭的味道直扑鼻孔，让她感到气短眩晕。主子们决不会穿这种粗糙的布料做成的内裤，再说，主子们也不至于把一条内裤穿得臭不可闻时才拿来洗。发现了这条粗而糙的内裤的同时，三月鲜还分拣出一件对襟粗布蓝褂子，一件肥胖得如两条布袋连缀在一起的大裆裤。大裆裤的裤腰是白色的，由于破旧，白色已经变成了灰褐色，裤腿和腰以下的布料是皂色，和先前那条内裤的颜色相同。三月鲜揣测，这一身衣服应该和那条又脏又臭的内裤是一个主人。而穿这种衣服的男人不应该是和府里的主子，应该是一个没有更多的衣服可以换洗的男人。按照和府的规矩，洗衣女只能洗主子们的衣服，下人的衣服非但不能洗，连和主子们的衣服放在一起都是不允许的。可是，在主子们的衣服里，却有一身粗糙的男人的脏衣服，这让三月鲜犯难了，她不知道该如何处理这些衣服，是把它们挑拣出来，还是和那些用绫罗绸缎缝制的衣服放在一块儿洗？怎么混进来的？谁的衣服？疑问在三月鲜脑海里闪现。她一时拿不定主意如何处置这身衣服。
和府的洗衣房在院子的西南角，这是一个很特殊的地方。说它特殊，是因为它和外边的小巷仅一墙之隔。透过院墙，可以听到小巷里的脚步声和路人的说话声。小巷里有一眼井，与和府一墙之隔。井是一口古井，井沿上的青石板被众多人的鞋底踩磨得光滑发亮。最吃力的地方，凹下去一些大大小小的脚窝，可以看出这口井年代的久远。井深得一眼望不到底，有太阳的日子，可以看到幽深的井底里闪现出一片粼粼的波光。汲上来的井水清澈透明，看上去如甘露一般。其实，却不能喝。水又苦又涩，只要稍微沾上一口，舌尖就会留下苦涩的咸味儿。井水只能用来洗衣服。苦水井虽然与和府仅一墙之隔，但是，如果从大门走出来挑水，却要绕很远的路。一担水挑回院子，晃晃悠悠洒了一路，把门前和院子都弄得湿漉漉脏兮兮的。段中想了一个办法，找了根竹竿，把关节凿通，顶端安个槽，竹竿穿出墙外，水倒进槽里，顺着竹竿流进墙内的大水缸里。这简单的机关让人省去了不少时间和力气。
三月鲜把要洗的衣服分门别类用水泡上，然后一件一件地搓洗。三月鲜洗得很仔细，也很小心，生怕把衣服搓皱或者弄破了。泡过揉过，又在衣领袖口等脏的地方搓上皂角，再用清水冲洗，衣服就散发出一种清爽的香气。
其他衣服洗干净晾起来之后，才发现那几件脏衣服还没浸过水。正犹豫的时候，小井来了。小井是黎小麦身边的丫鬟，问一问她便知道这些脏衣服该不该洗了。但三月鲜转念一想，不能太唐突了，若是她和这衣服的主人有些牵连，话说得太直了，不把人给得罪了？想到这儿，她便笑着和小井搭讪道：“姑娘，走路一阵风似的，好像捡了大元宝？”语气里有了巴结逢迎的味道。
小井生就的伶牙俐齿，又是黎小麦身边的人，自有一种优越感。黎小麦骂三月鲜从不背小井。小井从黎小麦咬牙切齿的责骂中，知道三月鲜是老爷的相好，是黎小麦最恼恨最妒忌的仇人，她不敢亲近三月鲜。小井虽然表面上对黎小麦百依百顺，其实心里却有反感和怨恨。小井认为，老爷找女人是天经地义，何况老爷的相好还不是窑子店里的窑姐，而是封记烟馆里的女当家。三月鲜不图老爷的钱财，不图老爷的势利，和老爷相好是情投意合，是二人的缘分。倒是你黎小麦，人前装模作样，暗里偷鸡摸狗，和臭男人段中勾勾搭搭，做下见不得人的丑事。自己一身白毛尾，还骂人家是妖精。
小井为啥这么恼恨黎小麦和段中？原来，暗里小井早已经和段中好上了。两个人好在先，黎小麦和段中勾连在后。在小井看来，她和段中才是郎才女貌的一对，黎小麦夺了她的所爱。小井心里想的是，早晚要把黎小麦做的那些不要脸的丑事亮出来。之所以一直犹豫着没说，一是顾忌段中受到伤害，二是怕老爷不信她的话，反让自己受了害。今儿来，其实是黎小麦派她来监督三月鲜的。
自从三月鲜搬到了用人的房子里住，黎小麦反倒更加不放心。三月鲜在三小姐房里养伤的时候，她经常能看到三月鲜的动静。三月鲜住到了用人院，离开了黎小麦的视线，让她开始疑神疑鬼。老爷对黎小麦的态度也发生了很大的变化，过去总是笑哈哈的，一副菩萨相，现在回到府里，脸吊打得像霜打的丝瓜，阴沉得几乎能拧出水来，茶饭也不如过去吃得多，人瘦得从圆团脸变成了瘦长脸。黎小麦看他那个样子，便怀疑三月鲜说了她的坏话，为三月鲜的事情恼恨着自己。三月鲜勾了他的魂，附了他的体，才把他折磨成这个样子。她不由又责怪老爷，都年过半百的人了，咋就那么老不正经，被一个小娼妇勾引得神魂颠倒。心里责怪的是老爷，恼恨的却是三月鲜。老爷变成这个样子，都是三月鲜勾引的。对三月鲜不放心，对老爷也不放心，除了自己对这俩人监视外，她还暗暗买通了两个人。一个是段中。买通段中用的不是钱，而是自己的身子。黎小麦交给段中的任务，是让他盯紧老爷，一旦发现老爷和小娼妇有了勾连，立马报告给她，她要抓二人的现行，把老爷搞得身败名裂，把三月鲜搞得臭名远扬。另一个就是她身边的丫鬟小井。小井的主要目标是三月鲜。给小井交代的任务是，严格监督三月鲜和老爷，不得有任何疏漏。许诺小井的是，要给小井寻一个好婆家，等小井出嫁时，陪送她全套嫁妆。
小井应承了黎小麦，内心里却打着自己的小算盘。她心里想的是，你这个半拉门子（勾引丈夫以外男人的女人），吃着碗里看着锅里，自家的男人玩不转，又霸占人家的心上人。俺要死心塌地为你卖命，老爷知道了对俺有啥好？三月鲜也不是俺的冤家，俺何必要与她结怨？老爷早晚一天休了你这个半拉门子，明媒正娶了三月鲜，还会有俺的好？这样想，倒有了主意。
听三月鲜热心热肺地和她打招呼，小井便笑盈盈地说：“姐呀，咱都是人家使唤的丫头，一天到晚得看着主子的眼色行事，哪里有啥喜事？”
三月鲜道：“妹子，用人跟用人不一样，丫头跟丫头也不一样。妹子在三太太跟前伺候，总会有个好前程的。”
小井听了，想到自己年幼时进的和府，小心翼翼地伺候着黎小麦，端茶倒水，铺床叠被，端尿盆子……啥样的苦活脏活都干了，可是，黎小麦又哪里说过她一个好？不由心酸起来，眉眼间的笑意渐渐消失了，她略显失落地说：“谁不想熬个好前程呀。可是，将来的事谁又能看得透。没准儿今黑里上了床，明早儿就穿不上自家的鞋子了！”
三月鲜听她说得凄然，心想，原来人人都有烦心的事。比如自己，家没了，男人也死了，这是老天对她的惩罚。为啥要惩罚她？是不是因了与和老爷的好？和老爷是正人君子，自己与他好上了，亏了自己的男人，老天爷就要惩罚她，干脆让她没了男人，没了家。本来是让人伤心的事，可是，和老爷又牵挂着她，从小鬼子刀下救了她的命，把她收下了，是不幸中的幸事。然而，这幸事中又隐含着多少危机呢？黎小麦对她的仇恨就如夹带着毒气的烈火一般炙烤着她，几乎把她烤焦了、烤煳了，让她在和府里度日如年。她的日子难过，没想到黎小麦身边的小井也有苦恼。想到这儿，便安慰对方说：“妹子，和家是陈州城的大户，总要讲些规矩的。老爷忙外边的大事，府里的内务都是三太太打理，三太太不会亏待你的。”
小井听三月鲜这样讲，心想，你倒还替她说好话，不知道黎小麦把你恨成了啥样，吃了你的肉还要嚼碎你的骨头。想到自己是奉了黎小麦的命来监视三月鲜的，她便说：“姐呀，人心隔肚皮，谁又能看得透谁的心是啥样的呢？”
三月鲜听出，这是对黎小麦的不满了。可是，人家毕竟是多年的主仆关系，话是这样说，心里不定咋想的呢。黎小麦本来就把自己恨到了骨子里，再不能说她半个不字，免得传到她耳朵里又添了麻烦。她便有意把话岔开，指着地上那几件衣服，问小井道：“妹子，你看看，这几件衣服，是哪个穿过的？”
小井一只手掂起衣服看了看，问道：“这衣服从哪儿来的？”
三月鲜道：“都是一块儿送来的。妹子，这不是主子们的衣服？”
小井把衣服扔在地上，狠狠地踩了几脚，道：“臭不要脸的，偷了汉子，还把汉子当主子待啊！”嘴里骂着，人恨恨地走远了。小井本来是受黎小麦的指令来监视三月鲜的，谁知道会发现段中的衣服也放在主子们的衣服里面让三月鲜来洗，没有黎小麦的允可，谁敢把一个下人的衣服放进去？黎小麦吃着碗里看着锅里，把她相中的男人霸占着，她一想起来就生气，哪里还要替她监视三月鲜？她巴不得老爷和三月鲜整天在一起呢，把她气死才好呢！
三月鲜见小井愤愤而去，感到一阵狐疑，怎么一说起这几件衣服，就突然变了脸呢？她掂起被小井踩得更脏的衣服，心想，这几件衣服是洗呢，还是不洗？正犹豫着，突然看到和舒铭朝这边走来。
和舒铭一般不到下人居住和生活的地方来。自从三月鲜搬到了女佣房，他才不早不晚地到这边走走，说是随便溜达散散心，其实，满府人谁不知道老爷的心思在三月鲜身上。三月鲜搬到女佣房住，是她自个儿拿的主意，没有谁逼她。虽然没有谁逼她，但是，也都明白三月鲜是为躲避黎小麦。
三月鲜看见老爷，心头那一股子委屈便冒了出来。自从被和舒铭救下，她就对和舒铭怀着一腔感恩的心。那种感恩，是想做牛做马地伺候这个男人的那种感恩。老爷要她的身子，她就给，给是为了报答，从来没奢望过要做老爷名正言顺的女人。
和舒铭蹲下身，心疼地抓起她的手放在自己的大手里摩挲着。也就是两个月的时间吧，这双曾经细腻白嫩的手，已经被水浸泡得变了样子。皮肤略显粗糙，五指关节微微弯曲，好像短了一截。颜色不是那种细腻的白，而是长期被冷水泡过的那种如癞蛤蟆肚皮一样的颜色。
三月鲜急忙把手从对方的手里抽出来。她低着头，把水从缸里一瓢一瓢地舀进木盆里，水渐渐地浸透了木盆里面的衣裳，从盆沿上漫出来，三月鲜还在朝里面注水。
和舒铭夺过三月鲜手中的水瓢，朝地下一扔，拉了三月鲜朝外走。
三月鲜泪流满面，挣开和舒铭的手，回到洗衣盆边，蹲下身子，搓洗着盆里的衣服。
和舒铭不知如何是好。他虽然救了她，可是，并没有给她一个安稳的藏身之处。她的处境很危险，随时都有被暗算的可能。和舒铭想，也许应该下决心了。总这样和三月鲜保持着一种不明不白的关系，不是他和舒铭的性格。要给三月鲜名分，首先要搬掉一个障碍。这个障碍就是黎小麦。黎小麦动辄就发脾气，行事已经达到了令他不能容忍的地步。他决定要寻个机会好好调理一下黎小麦，让她知道喇叭是铜锅是铁，让她明白和府里当家的不是她黎小麦，而是他和舒铭！