在昏黄的烛光下，惠荫洲的面容显得格外凝重而深邃，他的话语如同细雨般滋润着增朗之的心田。夜色渐浓，万籁俱寂，唯有父子间的交谈声在这静谧的夜晚中回荡，显得格外温馨而又充满期许。
增朗之心绪万千，望着父亲那双布满岁月痕迹却依旧坚定的眼眸，心中涌动着前所未有的决心与憧憬。他深知，龙家三艳的离去虽让他心中不免空落，但正如陈老夫子所言，男儿志在四方，何不借此机会，走出家门，闯荡一番，既能排解心中愁绪，又能增长见识，何乐而不为呢？
“父亲所言极是，儿子已非稚子，理应外出历练，以图将来。”增朗之的声音沉稳而有力，透露出一种超越年龄的成熟与担当。
惠荫洲闻言，眼中闪过一丝欣慰，他缓缓道：“既如此，明日我便让周德泉修书一封至上海，通过蔚丰厚钱庄为你打点一切，助你顺利捐得三班指省分业。至于去处，我想来想去，还是广东最为合适。广东藩台包容斋方伯，此人不仅性情宽厚，且与我交情匪浅，他在江苏多年，对官场之事了如指掌，有他照应，你定能少走弯路。再者，广东乃繁华之地，海道畅通，于你日后仕途发展大有裨益。”
增朗之听后，连连点头称是，心中已是对即将到来的旅程充满了期待与憧憬。
惠荫洲见状，又语重心长地叮嘱道：“孩子，你即将踏入官场，切记要改掉往日那些不羁的脾气。为官之道，首在保身立命，万不可因一时意气而坏了前程。无论面对何种上司，都要学会察言观色，即便是心中不愿，面上也要做足功夫，敷衍过去。须知，上司的赏识便是你晋升的阶梯。至于百姓，虽需体恤，但在权衡利弊之下，有时也不得不做出一些牺牲。记住，官场之上，没有绝对的对错，只有利益的博弈。”
他顿了顿，继续说道：“此外，与绅士们的交往也极为重要。他们手中掌握着地方的话语权，若能得他们相助，你的仕途必将更加顺畅。即便是他们的请求有些过分，你也要设法斡旋，切不可轻易得罪。这些道理，都是我这些年来的亲身经历，你可要铭记于心，切莫当作耳旁风。”
增朗之听得认真，不时点头，心中暗自思量着父亲的每一句话。他知道，这不仅是父亲对他的期望与教诲，更是家族世代相传的为官之道，是他未来仕途上的指路明灯。
待惠荫洲说完，增朗之恭敬地应承下来，随后便告退回到自己的房间。一进门，便见一位面容俊朗、气质非凡的白面书生正陪着少奶奶犹云娘坐着。见他进来，那书生连忙起身行礼，原来竟是他在南京时结识的同窗好友，因家族变故而流落至此，幸得增朗之收留，二人自此成了莫逆之交。
增朗之心中涌起一股暖流，他深知，在这条即将踏上的仕途之路上，有这样一群朋友与亲人相伴，他必能勇往直前，无所畏惧。至于那做书的人是否真正做过官，又用了何种法子，他心中虽有好奇，却也明白，最重要的是将父亲传授的为官之道铭记于心，用自己的行动去书写属于自己的仕途篇章。
在那悠长的岁月画卷中，有一位被时光轻抚却依旧风韵犹存的姨娘，她的故事如同江南细雨，缠绵而哀婉。这位姨娘，因着与一位同僚间深厚的情谊，在对方临终前的托付下，不仅悉心照料着府中事务，更在不经意间，与府中一名温婉可人的丫鬟云娘，结下了不解之缘。云娘，这位如出水芙蓉般的女子，自小便在姨娘的庇护下成长，两人情同母女，相依为命。
姨娘深知世事艰辛，为给云娘一个更好的未来，她不惜变卖家产，又向多方借贷，最终助力那位同僚的后人——一位年轻官员，捐得一官半职，补上了京城中一个颇为体面的缺位。临行前，姨娘与这年轻官员许下誓言，待他仕途有成，定要将云娘接入府中，共享荣华富贵。彼时，姨娘心中满是对未来的憧憬与期盼，毕竟，她早已失去了依靠，云娘便是她余生唯一的慰藉。
然而，世事无常，人心易变。那官员赴任后，非但没有兑现承诺，反而音讯全无，数月间连一封书信都未曾寄回。姨娘心灰意冷，却又不忍云娘继续在这无望的等待中蹉跎青春，于是毅然决定，带着云娘与那位官员的幼子，踏上千里寻夫之路。未曾想，迎接她们的，却是那官员冷漠无情的拒绝，甚至要将她们视为流娼驱逐出境。姨娘悲愤交加，却也无计可施，只得带着满腔委屈与不甘，返回南京江宁府，一纸诉状，将这段恩怨公之于众。
江宁府衙门深知此事涉及官场颜面，不敢轻举妄动，便请来几位德高望重的同乡进行调解。经过一番公正的裁决，那官员终是归还了借款，并将云娘领回，从此两不相欠。而云娘，也在这番波折之后，与同样在官场中浮沉的惠荫洲之子结成了秦晋之好，两家人因着这段缘分，更添了几分亲密。
岁月流转，云娘的夫君惠荫洲之子，不幸早逝，留下孤儿寡母相依为命。云娘的儿媳因故远走他乡，留下年幼的孙子犹蔚，号子蒸，由云娘一手抚养长大。子蒸与云娘虽非血亲，却胜似亲人，两人自幼一同嬉戏，情谊深厚。在云娘丧夫后，更是成为她精神上的支柱，陪伴她度过了一个又一个孤寂的夜晚。
增朗之，云娘的第二任夫君，虽性情风流，但在云娘面前，却也总能寻得一份宁静与慰藉。每当他夜深归来，云娘总是以她那独有的温柔与体贴，为他拂去一身的疲惫与风尘。今夜，亦是如此。增朗之因受父亲责备，心情烦闷，云娘非但没有责怪，反而以酒暖心，以情解忧。两人对酌间，往昔的甜蜜与今日的温情交织在一起，仿佛又回到了初识的那一刻，那份久别重逢的喜悦，在夜色中悄然绽放。
而云娘，这位经历了人生百态的女子，早已学会了如何在风雨中独自绽放，她的笑容里藏着对生活的坚韧与热爱，她的温柔里藏着对家人的无私与奉献。在这漫长的岁月里，她用自己的方式，书写着属于自己的传奇。
在晨光初破的温柔里，枕边再次响起了惠荫洲对儿子增朗之的殷切期望，言辞间满是对他步入仕途、光耀门楣的深切寄望。犹云娘在一旁，眼中闪烁着支持与鼓励的光芒，她的声音柔和而坚定，附和着丈夫的话语，为增朗之即将踏上的征途增添了几分温暖与力量。
次日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，照耀在古朴的宅院上时，惠荫洲已吩咐周海泉铺开信笺，提笔给上海蔚丰厚票号的金守峰写去书信。信中，他恳请金守峰助力，为增朗之捐纳官职，确保他能以候选知县的身份正式步入仕途，并特别请求将增朗之指派到广东试用，同时加授同知衔，以示重视与期望。信中字字句句，皆是为人父者对子女未来的精心筹谋与深切关怀。
不过数日，金守峰的回信便如约而至，字里行间透露着事情已顺利办妥的喜讯。惠荫洲闻讯大喜，即刻安排儿子动身启程，并慷慨解囊，汇去两千两银子作为增朗之进京引见的资费。此外，他还细心准备了几封致京城权贵的引荐信，希望这些信件能为儿子在京城的仕途之路铺设些许便利。
增朗之抵达上海后，选择了长发栈作为临时的栖身之所。房间内，家仆们忙碌地铺设着行李，而他则立于房门口，悠然地打量着周遭的一切。就在这时，他的目光被隔壁房间新到的客人所吸引——一位年约三十，气质不凡的旅人。通过茶房的介绍，增朗之得知这位客人姓范名承吉，号星圃，乃是一位来自杭州的孝廉，因对仕途有着更高的追求，故而迟迟未赴任知县之职，此次亦是准备进京掣签引见。两人一见如故，相谈甚欢，很快就决定结伴同行，共赴京城。
安排好一切后，增朗之决定先行拜会几位重要人物。他询问范星圃是否愿意一同前往，范星圃欣然应允。于是，两人共乘一辆马车，先后来到蔚丰厚票号与管通甫司马的府邸。在蔚丰厚，他们受到了金守峰的热情接待。金守峰与范星圃本就相熟，对增朗之亦是早有耳闻。一番寒暄后，金守峰详细询问了增朗之关于实收款项的处置事宜，并承诺在京城的安排已一切就绪，只待增朗之自行前往换照。同时，他还告知范星圃，其岳父从汉口汇来的一千两银子已妥善保管，并询问范星圃是否需要即刻汇往京城。范星圃笑着应允，并感谢金守峰的周到安排。
随后，金守峰提出邀请两人共进晚餐，地点定在江南春酒楼，并顺势邀请了日升昌的袁子仁作陪。范星圃本欲先去日升昌办事，但金守峰却以袁子仁已赴约碰和为由，建议他不必多跑一趟，改在晚宴时再行会面。于是，两人又喝了口茶，便再次踏上马车，前往管通甫的府邸。
管通甫，这位来自浙江绍兴的绅士，在上海已定居多年，以其广结善缘、乐善好施而闻名。增朗之与范星圃的到来，自然受到了他的热情接待。一番交谈下来，三人不仅增进了了解，更在彼此的心中种下了友谊的种子。夕阳西下，他们相约晚宴再聚，共同期待着未来在京城的辉煌与成就。
在那个繁华与纷扰交织的上海滩，管通甫以其广博的交游网络，成为了各方势力间不可或缺的桥梁。年逾五旬，身为候选同知的他，虽未正式踏入仕途的巅峰，却以其独到的眼光和圆滑的处世之道，在上海滩这片风云变幻的舞台上游刃有余。他的居所，往往是信息交汇的枢纽，每日门庭若市，应酬不断，而今日，难得见他闲适在家，更显几分难得的宁静。
增朗之与范星圃踏入这方天地，空气中弥漫着一种微妙的期待与熟悉。管通甫迎上前来，笑容可掬，一番寒暄之中，既显露出对增朗之父亲昔日帮助的感激，又透露出对范星圃即将引见入京的关切与期许。他的话语，如同春风化雨，瞬间拉近了彼此的距离。
谈及范星圃的仕途，管通甫的言语中充满了鼓励与期许，同时也不忘询问其表兄郑琴防的近况，那份细致入微的关怀，让人感受到他不仅是官场的老手，更是一位重情重义之人。范星圃则顺势提及了各省官员的调动与变迁，言谈间透露出对时局的敏锐洞察与独到见解。
随后，三人商议前往张园一游，这座集休闲、娱乐、社交于一体的园林，在非周末的宁静中更显雅致。增朗之，初来乍到，对这一切充满了好奇与新鲜，他漫步于园中，四周明窗净几，绿草如茵，仿佛置身于一幅精致的水墨画中，心旷神怡。
正当他们沉浸在这份宁静与美好之时，两位身着时髦、气质出众的女子款步而来，打破了这份宁静。她们的出现，如同春日里的一抹亮色，引得众人侧目。而随后到来的江志游与冒谷民，更是为这场偶遇增添了几分意外的惊喜。作为新学界的领军人物，他们与范星圃的相遇，不仅是旧友的重逢，更是思想碰撞的火花。
一番畅谈之后，众人各自散去，但那份因共同理想与追求而结下的情谊，却如同张园中的花香，久久不散。夜幕降临，江南春的灯火阑珊处，一场更为盛大的聚会正等待着他们。金守峰的热情相邀，让这场晚宴不仅仅是一场简单的聚餐，更是一次人脉与资源的深度整合。
席间，金守峰巧妙地安排了叫局环节，既照顾了每位宾客的喜好，又彰显了主人的周到与细心。增朗之首次见识了上海滩的繁华与奢靡，对那些才艺双全的佳人赞不绝口，尤其是那明眸善睐的顾宝琳，虽年幼却已展现出非凡的魅力。而范星圃，则在林凤云与六惠香的陪伴下，享受着这份难得的闲暇与放松。
夜色渐深，聚会终有散场之时，但那份因相聚而生的情谊与回忆，却如同黄浦江的波涛，绵延不绝。增朗之与范星圃携手而归，心中充满了对未来的憧憬与期待，他们知道，在上海滩这片充满机遇与挑战的土地上，只要心怀梦想，勇于前行，便没有什么是不可能的。
次日清晨，阳光温柔地洒在京城古老的街道上，管通甫精心筹备了一场雅集，地点选在了松盛胡同中文采斐然的仙家府邸。此次聚会，不仅汇聚了众多文人雅士，还特别邀请了公信洋行举足轻重的买办屠桂山，其风度翩翩，为宴会增添了几分国际气息。而屠桂山则特地邀请了平安坊的李秀卿，一位以才情与美貌并重而闻名的女子，使得这场聚会更加引人注目。
六蘅香，作为东道主，其宅邸内花香四溢，布置得既雅致又不失热情。她深知宾客之尊贵，故而下足了功夫，亲自操持，力求每一处细节都尽善尽美。鉴于宾客人数不多，她灵机一动，巧妙地安排了两桌宴席，既显得亲切又不失庄重。范星圃见状，更是锦上添花，又邀请了冒谷民与江志游两位好友前来助兴。江志游深知宴会之乐在于艺术，遂邀请了昆曲界的翘楚张五宝前来献艺；而冒谷民则不忘带上美仁里才貌双全的聂倩云，为宴会增添一抹亮色。
宴饮之间，觥筹交错，欢声笑语不断。然而，当夜幕降临，宾客散去，六蘅香却执意挽留增朗之留宿。增朗之，这位曾经历风雨、见多识广的男子，虽被六蘅香的热情所动，但心中自有一番衡量。他深知自己虽有几分姿色，却终究难及龙玉燕之风华绝代，杨姨娘之手段高明，更不必说犹云娘之温婉如水、水柔娟之柔情蜜意。于是，他婉拒了六蘅香的好意，带着几分洒脱与淡然，踏上了归途。
另一边，范星圃也在林凤云家享受了一场别开生面的宴席。席间，新裕船恰好抵达，为他与增朗之的京城之行画上了完美的句号。两人随即收拾行装，未做过多停留，便踏上了前往京城的旅程。
抵达京城后，二人选择了位于西河沿的高升店作为落脚之处。次日一早，增朗之怀揣着老翁的亲笔信，踏上了拜访厉大军机的征途。范星圃则托他顺道向厉大军机致以问候。来到总部胡同那座气派的宅邸前，增朗之恭敬地递上帖子，不久便被引至小花厅内等候。
不多时，厉大军机缓步而出，一脸威严中带着几分和蔼。增朗之见状，连忙上前行礼问安。厉大军机弯腰回礼，二人一番寒暄后，增朗之恭敬地传达了父亲的问候。厉大军机闻言，关切地询问起增父的近况以及通州缺职的情况。增朗之据实以告，并提及了父亲因地方绅民挽留而未能成行的遗憾。
谈及科举之事，厉大军机显得颇为感慨。他认为科举制度虽有其弊端，但亦不乏选拔人才之功效。对于时下流行的废八股、停科举等议论，他持保留意见。他强调，只要选拔人才的标准公正严明，不受轻薄少年之影响，无论是科举出身还是学堂培养的人才，皆可为国家所用。
随后，厉大军机又询问了增朗之此次来京的目的及同行之人。增朗之逐一回答后，又提及了范星圃的存在及其才华。厉大军机闻言，对范星圃的才情表示了认可，并邀请他明日前来相见。
一番交谈后，厉大军机亲自送增朗之至厅门口方才止步。而此刻的贾端甫早已识趣地退回自己宅中，以免打扰老师休息。增朗之回到店里，正巧遇上刚从洪中堂宅子归来的范星圃。他将厉大军机的问候转达给范星圃，并告知其明日拜访之事。范星圃闻言，感激之余亦对未来充满了期待。
次日午后，阳光懒洋洋地洒在京城的大街小巷，范星圃身着一袭宽腰大袖、拖曳至地的蓝夹袍子，袍上绣着淡雅的图案，仿佛能扫尽尘世的纷扰。旧缎子外褂上，一枚旧夹金绣的补子显得格外醒目，其上雀鸟图案虽已略显褪色，却仍透出一股不凡的气度，似乎正欲振翅高飞，超脱这世俗的束缚。他悠然步入早已备好的马车，前往厉大军机的府邸。
抵达厉府时，正值日头偏西，厉大军机尚未归来，范星圃便在门房静候，同时递上了一份精心准备的门敬，以示敬意。不久，随着一阵马蹄声由远及近，厉大军机朝罢归来，见有帖子相邀，便即刻请见。
范星圃，此人学识渊博，新学旧学兼收并蓄，词章性理、经济考据皆能信手拈来，对时局更是洞若观火。他深知厉大军机的脾性，因而在交谈中，刻意回避了那些可能引起争议的激进话题，转而聚焦于整肃纲纪、维护法制的稳健之道。当谈及财政困局时，范星圃更是侃侃而谈，他认为财政之本在于节流，而非一味开源，强调国家的财源终究源自百姓，若过度压榨，只会使民生凋敝，民怨沸腾。他举直隶苛捐杂税为例，痛陈其弊，直言不讳地指出，唯有减轻百姓负担，方能固本培元，实现国家的长治久安。
厉大军机听后，频频点头，对范星圃的见解深表赞赏。两人相谈甚欢，不觉间已过去一个多时辰。临别之际，厉大军机更是对范星圃寄予厚望，期待他能在未来的日子里，为国家的繁荣富强贡献更多的智慧和力量。
数日之后，直隶会馆举行团拜会，厉大军机因事务繁忙，只得匆匆前往，稍作停留便即离去。会馆的司官见状，特意备下一桌丰盛的酒席，亲自送至厉府，以示敬意。厉大军机心中一动，想到增朗之父子近日来访，所赠之物颇为丰厚，何不借此机会回请他们一顿，以尽地主之谊？同时，他也想到了与自己颇为投缘的范星圃，便决定一并邀请，并特邀了贾端甫作陪。
主意既定，厉大军机便吩咐下人准备请帖，送往高升店。此时，增朗之与范星圃正从别处赴宴归来，见请帖上“翌午菲酌候光，范老大爷、增大老爷”的字样，以及西河沿高升店的地址，不禁相视一笑。他们知道，这是厉大军机的盛情邀请，自然不敢怠慢。于是，两人也在请帖上恭敬地写下“敬遵”二字，交与来人带回。
增朗之心中暗自思量：这位贾老爷定是那贾端甫无疑了。他老人家曾言，贾端甫是厉大军机的得意门生，自己至今尚未前去拜访，实在有些失礼。更何况，自己与贾端甫在通州时便已相识，如今同席而坐，若是不先一步示好，岂不尴尬？念及此处，他立刻决定即刻前往总部胡同刑部贾府，拜访贾端甫。
于是，他匆匆套好马车，又写了一封代土仪的汇封套，签子旁注明了“五十两”的字样，并取了一张五十两京平松江银的票子封入其中。一切准备就绪后，他便将这份厚礼揣入靴筒之中，驱车前往贾府。
抵达贾府时，天色已晚，但贾府的门人见是厉大军机府上的帖子，自然不敢怠慢，连忙通报。不多时，贾端甫便亲自迎了出来，二人分宾主落座。一番寒暄之后，增朗之便将代土仪奉上，并诚恳地表示了自己的敬意和感激之情。贾端甫见状，亦是满心欢喜，对增朗之的诚意赞不绝口。两人相谈甚欢，直至夜深方散。而这份意外的友谊，也为增朗之日后的仕途之路，增添了几分不可多得的助力。
贾端甫缓缓言道：“家眷初抵京城之时，仅携幼女同行，岁月流转，前年家中又添丁进口，得一麟儿，实为家族之幸。”言毕，二人又客套寒暄了几句，气氛温馨而又不失礼节。此时，增朗之轻轻拍了拍靴筒，从中取出一精致的靴页子，内藏一封套，其上绣纹细腻，显是精心准备。他面带笑意，诚恳地说：“此番入京，因需辗转于轮船与火车之间，诸多不便，行李繁重难以周全，故未能携带太多礼物。但这份薄礼，权当家乡的一点心意，还望贾兄笑纳，勿嫌简陋。”
说着，增朗之双手递上封套，眼中满含期待，以为定能赢得贾端甫的欢心。不料，贾端甫接过封套，略一打量，脸色骤变，一种不容侵犯的凛然之气油然而生。他沉声道：“我等读书仕进之人，最重‘操守’二字，犹如女子珍视名节一般。我虽出身寒微，却在这点上从不妥协，为官数载，始终清正廉洁，未受分毫不义之财。我深知京城为官清苦，然贫乃士之常态，唯有坚守君子固穷之道，方能立于不败之地。朗翁即将赴任一方，为民父母，更应注重品行修养，‘钻营奔竞’之事，万万不可沾染。今日朗翁赠此厚礼，岂非将我贾端甫视为何等贪鄙之人？再者，朗翁此举亦是对自己身份之轻慢。古人云‘天知地知你知我知’，此中道理，你我皆应明了。我因感念尊大人昔日厚爱，故闻君至京，即刻相邀，岂料竟是为此等私事而来，实难再续旧谊，请恕在下无礼了。”言罢，贾端甫将封套轻轻推回，随即起身，以茶代酒，送客之意已明。
增朗之见状，惊愕之余，心中虽有千言万语欲辩，却终是哑口无言，只得强忍怒气，悻悻离去。自此，贾端甫“暮夜却金”之事在京中传为佳话，更添了几分高风亮节的美誉。
次日午后，众人在厉大军机府邸相聚，静待主人归来。宴席上，贾端甫与范星圃言谈甚欢，二人对时局政事各有见解，却皆能相互欣赏，颇有英雄相惜之感。及至次日，范星圃亲访贾端甫，数日后，贾端甫亦回访之，二人于书房中促膝长谈，虽仕途经历各异，但在为官之道、做人之本上却殊途同归，愈发觉得彼此志同道合，遂结下金兰之谊。
范星圃此番掣签得江西省，而江西省知县引见名单中，除他之外，尚有一人，乃大兴县任纯，号天然，原籍安徽。任天然之兄任善，号令龙，乃援例贡生，于工部任职。任天然早年亦曾应试，文思敏捷，惜乎八股文章未能完全符合科场规范，加之言辞间偶有针砭时弊之语，故而被取为佾生，此后便绝了科举之念，转而投身官场，以笔墨为生，辗转于各衙门之间。幸得盛京将军敬熙帅赏识，招入幕府，专司奏折之事，后又捐得策省，终得以知县身份候补，此番亦是掣签得缺，即将赴任。两位才子，虽路径不同，却皆以才学立身，共赴仕途，各自书写着属于自己的传奇篇章。
在历史的悠长画卷中，有这样一段温馨而雅致的故事，缓缓铺陈开来。韫玉夫人，其名温婉如玉，与他，任天然，乃是自幼相伴的姑表兄妹，同生于世，缘分天定。两家的母亲，姑嫂情深，常以交换哺乳之趣，增添生活乐趣，仿佛预示着这对小儿女间也将有着不解之缘。自幼年起，三四岁的稚童时光里，他们便形影不离，于庭院之中嬉戏打闹；及至六七岁至十二三岁，更是同窗共读，识字习文，那份纯真无邪、两小无猜的情谊，如同鹣鲽情深，蝶舞花间，虽未及书中所述，以信物私定终身，但心中那份默契与依恋，早已深种。
两家长辈皆是开明之人，不拘泥于世俗的姑表之嫌，终成就了这桩亲上加亲的佳话。及至婚配之年，玉台镜前，老仆为媒，任天然与韫玉携手步入婚姻的殿堂，彼此间爱意绵绵，情深意重。婚后不久，他们便迎来了爱情的结晶——两个活泼可爱的儿子与一个如花似玉的女儿，家庭的和睦与幸福，如同春日里绽放的花朵，芬芳四溢。
韫玉小姐的兄长，用颐，号养田，亦是仕途得意，两榜进士出身，任职部曹，才华横溢。任天然赴奉天任职期间，韫玉曾随行至彼，却因不耐严寒，终是托付了自幼陪伴的侍女可儿于任天然，自己则返回京城娘家暂住。这段经历，不仅加深了两家的情谊，更为后代缔结了另一段姻缘——任天然与韫玉商议，为长子定下了与养田之女爱卿的婚约，两家族的关系因此更加紧密。
随着时局变迁，任天然因敬熙帅晋升为兵部尚书，亦随之回京引见。在京期间，他与同省同僚范星圃在吏部演礼时相遇，二人一见如故，彼此行礼问安。引见之后，范星圃与另一位同僚增朗之同往厉大军机处禀报事宜。恰在此时，贾端甫到访，与厉大军机谈及二人。贾端甫对范星圃赞不绝口，称其有远见卓识，绝非池中之物，必能大展鸿图；而对增朗之则评价不高，揭露其品行不端，甚至因私德有亏，险些累及家族声誉，此番引见实为无奈之举。厉大军机本就对增朗之轻浮的举止心生不悦，听闻此言，更是心生芥蒂。
然而，碍于增朗之父惠前洲早年对自己的提携与资助，厉大军机不得不保持表面上的客套。临别之际，他还特意关照，让一位军机大臣代为致信广东督抚，为增朗之美言几句，终使其得以委任厘差之职，虽非显赫，却也足以自保。
反观范星圃，其人品才学皆为人称道，无论新旧两派皆对其赞誉有加。领凭之后，他四处辞行，所到之处皆受到热烈欢迎与鼎力相助。离开京城后，他首先返回杭州，与夫人罗氏及幼子团聚，随后便满怀信心地前往江西赴任，开始了新的仕途征程。这段故事，不仅是一段家族联姻的佳话，更是那个时代士人风貌与官场生态的真实写照。
在江西这片古老而富饶的土地上，抚台大人梁廷植，字培庵，以其卓越的品性与非凡的识才之能，赢得了广泛的赞誉。梁公性情直率而又不失温文尔雅，对于人才的渴望与珍视，几乎到了如痴如醉的地步。每当提及范星圃之名，他的眼中便闪烁着异样的光芒，仿佛预见到了这位青年才俊即将在这片土地上绽放的璀璨光芒。
范星圃初抵省城之际，已是声名在外，数封来自京师的信函，无不对其才华赞不绝口。及至面见梁公，一番高谈阔论之下，更是让梁公深感其学识渊博、见解独到，实乃名不虚传。于是，梁公毫不犹豫地将其委以重任，担任本衙门文案之职，期望他能以笔为剑，为朝廷贡献智慧与力量。
正值朝廷图谋变法，力求政治革新之际，范星圃受命代拟奏折。他博古通今，笔下生花，既引经据典，又结合时弊，提出了一系列切中时弊、远见卓识的改革方案。其文笔之流畅，论述之宏阔，令人叹为观止，无愧于名臣奏疏之誉。梁公阅后大喜过望，对范星圃的才能更是刮目相看，不久便破格提拔他署理庐陵县知县一职。
庐陵之地，素以难治著称，知县补缺尤为艰难。梁公深知范星圃肩上责任重大，便与禀号管事商议，特地为他筹措资金，加捐海防通缺之职，以资鼓励。禀号管事见范星圃深受抚台赏识，自然不敢怠慢，一切安排得妥妥帖帖。
范星圃到任庐陵后，雷厉风行，仅两月之余，便解决了三百余起积年词讼，百姓拍手称快。继而，他又着手兴办教育，建立学堂；整顿治安，组建警察队伍；同时，还积极推动工艺厂、农学厂等实业的发展，一时间庐陵县内百废俱兴，政通人和，讼息民安。梁公闻讯，更是喜不自胜，对范星圃的器重与信任与日俱增。
后因政务需要，范星圃被调往新建县任职，其留下的庐陵县知县一职，自然成为了众人瞩目的焦点。梁公经过深思熟虑，最终决定委派与他一同引见入京的任纯接任。任纯自入省城以来，便入课吏馆学习，其策论文章、日记记录均展现出深厚的学养与严谨的作风，深得梁公赏识。范星圃离任后，任纯便顺利进入衙门办文案，其沉稳干练、勤勉尽责的工作态度，更是赢得了上下一致好评。
此时，院上的任天然大人也得知了范星圃被抚台明保、密保的消息，称其为“江西第一良吏”，并言其才堪大用。他深知范星圃在庐陵的政绩斐然，非一般人所能及，因此对于接任者任纯，他既充满期待又略感忧虑，生怕极盛之后难以维系。然而，历史的车轮滚滚向前，任纯究竟能否不负众望，继续书写庐陵的新篇章？这一切，还需我们拭目以待，细细品味。