【题解】
参患，即参透祸患产生的原因以求避免。本篇基本上也是一篇军事论文，讨论君主如何才能够避免杀身之祸。本篇分为四节：第一节论人主“猛毅则伐，懦弱则杀”，所论与《法法》篇末略同，而与本篇后文无关联；第二节论述军队“外以诛暴，内以禁邪”的重要作用；第三节论述军事先精心筹划的重要性；第四节论述考评用兵的主要内容是兵器、士兵、将领和君主四个方面的状况。
【原典】
凡人主者，猛毅则伐[1]，懦弱则杀[2]。猛毅者何也？轻诛杀人之谓猛毅[3]。懦弱者何也？重诛杀人之谓懦弱。此皆有失彼此。凡轻诛者杀不辠，而重诛者失有辠[4]。故上杀不辜，则道正者不安；上失有罪，则行邪者不变。道正者不安，则才能之人去亡；行邪者不变，则群臣朋党。才能之人去亡，则宜有外难；群臣朋党，则宜有内乱。故曰，猛毅者伐，懦弱者杀也。
【注释】
[1]伐：被杀伐。
[2]杀：遭杀害。
[3]轻：轻易，随便。
[4]辠：同“罪”。
【译文】
大凡君主为人猛毅的就为人所伐，为人懦弱的就被人所杀。什么叫作猛毅呢？杀人不以为意的，叫作猛毅。什么是懦弱呢？不忍杀人的，叫作懦弱。这二者各有所失。凡不以杀人为意的，会伤害无辜的人；凡不忍杀人的，会姑息真正的罪犯。国君杀害无罪的人，正人君子就心怀不安；姑息真正的罪犯，干坏事的就不肯改正。正人君子不安心，有才能的人就会外流；做坏事的人不改正，群臣就会结党营私。人才外流，势必带来外患；群臣结党，势必带来内乱。所以说，君主猛毅就会为人所伐，君主懦弱将被人所杀。
【原典】
君之所以卑尊，国之所以安危者，莫要于兵。故诛暴国必以兵，禁辟民必以刑[1]。然则兵者外以诛暴，内以禁邪。故兵者尊主安国之经也，不可废也。若夫世主则不然。外不以兵，而欲诛暴，则地必亏矣；内不以刑，而欲禁邪，则国必乱矣。故凡用兵之计，三惊当一至[2]，三至当一军[3]，三军当一战。故一期之师，十年之蓄积殚[4]；一战之费，累代之功尽。今交刃接兵而后利之，则战之自胜者也。攻城围邑，主人易子而食之，析骸而爨之[5]，则攻之自拔者也。是以圣人小征而大匡[6]，不失天时，不空地利，用日维梦，其数不出于计。故计必先定而兵出于竟。计未定而兵出于竟，则战之自败，攻之自毁者也。
【注释】
[1]辟民：指坏人。辟：同“僻”。
[2]惊：同“警”，戒备。
[3]军：指围击。
[4]积殚：积蓄耗尽。
[5]析骸：拆散尸骨。爨（）：烧火。
[6]匡：畏惧，警惕。
【译文】
决定君主尊卑、国家安危的因素中，没有比军队更重要的了。征伐残暴的国家必用军队；镇压坏人必用刑罚。所以军队对外用于征伐残暴之国，对内用于震慑坏人。因此，军队是尊君安国的根本，不可废置。如今君主则不是这样，对外不用军队而想征伐暴国，结果必然要丧失国土；对内不用刑杀而想镇压坏人，国家就必然混乱。所以计算用兵的消耗，三次警备等于一次敌军来袭，三次来犯等于一次围敌，三次围敌等于一次交战。所以，军队一年的军费，要准备消耗十年的积蓄；一场战争的费用，要准备用光几代的积累。如今如果等到两国交兵以后，才创造有利于备战的条件，那样的作战一定失败。如果等到攻城围邑以后，才知道守城者易子而食，烧骨为炊的顽强抵抗，那样的进攻一定会失败。所以圣人总是对小的征战有高度警惕，争取不失天时，不失地利，白天作战夜间就计划好，其各项措施都在计划之内，所以，计划必须要筹划得当之后再兴兵出境，没有筹划好而兴兵出境，那是战起来自己就失败，攻起来自己就毁灭的。
【原典】
得众而不得其心，则与独行者同实；兵不完利，与无操者同实[1]；甲不坚密，与俴者同实[2]。弩不可以及远，与短兵同实；射而不能中，与无矢者同实；中而不能入，与无镞者同实；将徒人，与残者同实；短兵待远矢，与坐而待死者同实。故凡兵有大论[3]，必先论其器、论其士、论其将、论其主，故曰，器滥恶不利者，以其士予人也；士不可用者，以其将予人也；将不知兵者，以其主予人也；主不积务于兵者，以其国予人也。故一器成，往夫具，而天下无战心；二器成，惊夫具，而天下无守城；三器成，游夫具，而天下无聚众。所谓无战心者，知战必不胜，故曰无战心；所谓无守城者，知城必拔，故曰无守城；所谓无聚众者，知众必散，故曰无聚众。
【注释】
[1]无操：比喻徒手。
[2]俴（jiàn）者：指不穿铠甲的人。
[3]论：即评定，考评。
【译文】
拥有众多军队而不得军心，那就和单人行动一样；兵器既不齐全又不锋利，那就和没有兵器一样；盔甲既不坚固又不严密，那就和没有穿盔甲一样；弓弯射不远，那就和短兵器一样；射箭而不能射中，那就和没有射箭一样；箭射中而不穿透铠甲，那就和没有箭头一样；率领未经训练的人作战，那就和自我残杀一样；用短兵器抵御远射的弓箭，那就和坐以待毙一样。所以，凡是用兵，都有很多要考虑的地方，首先必须考虑的是兵器，还要考虑士兵、考虑将领、考虑君主。所以说，武器粗恶不良，等于把士兵奉送给敌人；士兵不可用，等于把主将送给敌人；主将不懂用兵，等于把君主送给敌人；君主不能坚持不懈地重视军事，就等于把国家送给别人。所以有一种最精良的兵器，再有敢于出征的战士，则天下无人敢攻打；有两种最精良的武器，再有智勇惊人的战士，则天下无城不破；有三种最精良的武器，再拥有游说的谋士，则天下都不敢聚集兵众迎战了。所谓无人敢打，就是因为知道了战争一定无法取胜，所以不敢有战心；所谓无城不破，是因为守城人知道了城堡一定会被攻破，所以说无守住之城；所谓难以聚集兵众，是因为知道兵众必然逃散，所以说没有聚集的兵众了。