嘉庆帝当了三年傀儡皇帝
乾隆帝即位时曾经发过誓，说在位时间不超过祖父康熙，于是他在乾隆六十年（1795）九月，公布了十五子永琰的皇太子身份。第二年正月初一日，紫禁城里举行了庄严而隆重的禅位仪式。在皇位上坐了六十年八十六岁高龄的乾隆皇帝禅位称“太上皇”，永琰即位，改名“颙琰”，改元嘉庆。
嘉庆即位后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，乾隆宣称自己健康状况依然很好，继续把握大清朝的一切军政大权，各项用人理政的措施都由他来决断。颙琰暂时居住在毓庆宫，他每天除了批阅奏章、接见臣僚，就是陪同乾隆四处巡游、打猎，参加各种宴会，有时也率领皇子们练习弓马骑射。有他那位自称“十全武功”的父亲在，嘉庆只好充当起了傀儡皇帝的角色。
随着太上皇乾隆逐渐衰迈，受乾隆宠信的和珅逐渐揽权，嘉庆帝投鼠忌器，只能不露声色，韬光养晦，和和珅巧妙周旋。在其位不得其权，滋味不好受，更要命的是，除了年老但聪明的太上皇外，还有一个权倾朝野、眼里只有太上皇的和珅。这样一来，嘉庆皇帝要受的夹板气是肯定少不了了。嘉庆帝能这样低眉倾目地当了三年夹板皇帝，也是非常不简单的。
嘉庆对和珅的痛恨由来已久，他早想除掉和坤了，但无奈自己没有实权。乾隆禅位给嘉庆后，和坤见乾隆无意交出大权，更加猖狂。常跑到太上皇乾隆那里搬弄是非，这时的乾隆毕竟已经是一位八十多岁的老人了，有些糊涂也是在所难免的，有了乾隆的支持，和珅更加有恃无恐，根本就不把嘉庆皇帝放在眼里。
关于乾隆皇帝舍不得让权给嘉庆的记载有很多。比如说，每当遇到军国大事的是时候，都要请乾隆皇帝裁决。按理说，嘉庆登基后年号已经更改了，一切的官书也都应该随着更改的，但当时的时宪书却有两种。全国发行的时宪书采用的是嘉庆年号，但是颁给内廷和亲近王公大臣的，仍旧用着乾隆年号记年。
时宪书就是历书，通常每家都会备上一本的，所以传布很广。在宫廷中有乾隆六十一年至六十四年的时宪书，世人将其视为珍本。此外，朝鲜的史书中也有对于这件事的记载，朝鲜使臣到北京，本应是嘉庆帝接见的，但是朝鲜使臣回国以后，却只知道有乾隆，而并不知到有嘉庆。由上面这些内容可以看出，嘉庆这个皇帝不过是操纵在乾隆手里的木偶。
嘉庆四年(1799)，乾隆皇帝寿终正寝，享年八十九岁。至此，嘉庆皇帝才真正亲政，这个时候，他已经三十九岁了。
大贪官和珅倒台
嘉庆四年（1799）正月初三日，太上皇乾隆崩于紫禁城养心殿。在登基之前就已对和珅贪权纳贿不满的嘉庆皇帝立即采取行动，对失去庇护的和珅动手。和珅下狱七天之后——乾隆驾崩半月之后的正月十八日，嘉庆帝下诏赐和珅白绫一条。
嘉庆元年，乾隆皇帝举行了禅位大典，当了太上皇。嘉庆即位，和珅就开始担心了，他害怕嘉庆会处治他，于是采取对策。
乾隆在嘉庆即位之后准备召朱珪回京升任大学士，和珅觉得这对自己的威胁实在是太大了。当嘉庆写诗向老师祝贺的时候，和珅便拿着尚没写完的诗稿到乾隆那里去告嘉庆的状，说：“圣上，您看嗣皇帝在培植属于自己的势力了呢。”乾隆很是生气，询问身边的军机大臣董诰：“依法该怎么处理这件事？”幸亏董诰跪谏：“这只不过是一些祝贺的套话罢了。”乾隆这才作罢。但是，也再没提升用朱珪的事。
嘉庆帝还是很沉得住气的，他韬光养晦，凡事都顺着太上皇的意思，政事也不自作主张，只是不动声色地把和珅的一举一动看在眼里。有人跟他说和珅的不好，他也回护着说：“我正要依靠和珅来治理国家，为何要反对他呢？”甚至嘉庆还有意托和珅代奏要奏明乾隆的事，以表示他对和珅还是非常信任的。互相试探了一段时间之后，和珅放松了警惕之心。
嘉庆四年正月初三日，乾隆寿终正寝，享年八十九岁。和珅没有了靠山，悲痛忙乱中的嘉庆传旨召朱珪火速回京，令和珅和睿亲王淳颖等一块儿总理丧仪大事，和珅昼夜都在大内守灵，不能够出入，隔断了与外界的联系。
初五日，在嘉庆帝的授意之下，大臣纷纷上疏，弹劾和珅的不法行为。初八，在公布了乾隆的遗诏之后，嘉庆又宣布革了和珅的所有职务，交刑部收监，并下令让刘墉、董诰等人负责查抄和珅的家产，会同审讯。十一日，在经过了初步的查抄、审讯之后，嘉庆宣布了和珅的二十大罪状，主要有欺君罔上、压搁军报、僭越制度、贪婪聚敛等，并通报各省督抚。嘉庆在上谕中处处谴责和珅获罪于先皇，这样一来在大丧期间处置先皇的宠臣也就算名正言顺了。
正月十八日，在京文武大臣会议，奏报说：“请皇上将和珅凌迟处死，立即正法。”最后嘉庆帝开口说：“和珅是罪不可恕，如何处治都不过分，但他曾任首辅大臣，为了维护国体，就不要在肆市杀他了。开恩赐他自尽吧。”就这样，刚刚亲政的嘉庆，用了半个月的时间就收拾掉了和珅这位盘踞庙堂二十多年的先朝宠臣。
和珅二十大罪状
《清仁宗睿皇帝实录》里记载，和珅下狱计有二十大罪状：
一、当乾隆皇帝册立嘉庆皇帝顒琰为皇太子时，先期呈给顒琰如意，泄露机密以为拥戴之功。
二、在圆明园内骑马，直入左门，过正大光明殿，至寿山口。
三、乘轿出入神武门，直进宫中。
四、娶出宫女做小老婆。
五、川、楚教匪滋事，各路军营文书报告，延搁不报。
六、乾隆皇帝病重时，毫无忧戚，逢人谈笑自若。
七、乾隆皇帝批阅文件，字写错了，竟然说不如撕掉另拟。
八、管理吏、户、刑三部，一手遮天，变更成法，不许手下的人参议一个字。
九、西宁报贼匪聚众抢劫杀伤，将原摺驳回，隐匿不报。
十、朝廷有旨蒙古王公未出痘者不必来京，却违背谕旨，无论出没出痘者，俱不令来。
十一、任人唯亲，与自己关系密切的人吴省兰、李潢等人，俱保举提升。
十二、军机处在册人员随意撤去。
十三、私盖楠木房屋，奢侈豪华，超标准、超规格。
十四、其坟茔设立享殿，开置隧道，致使老百姓称之为“和陵”。
十五、所藏珍珠手串二百余串，比宫中多好几倍，其中的大珠，比皇帝帽子上戴的还大。
十六、真宝石顶，不是他应该戴的，却藏数十余颗，还有整块大宝石，为宫里所没有的，不计其数。
十七、家中银两衣饰等物，数逾千万。
十八、夹墙内藏赤金二万六千余两，私库赤金六千余两，地窖埋银百余万两。
十九、当铺钱铺资本十余万，与民争利。
二十、家人刘全资产亦二十余万，且有大珠及珍珠手串。
这二十大罪状中，涉及到财产罪的有八条。令人不解的是，为何却只字不提 “贪”。查看清代文献，朝廷对贪污行为的公文记载一直是直言不讳的，如索额图“贪侈倾朝右”等类似记载，历历在目。清廷对这些贪界小巫都不吝啬，为何在皇帝的谕旨中对贪中翘首和珅却吝啬的不肯给一个“贪”字呢？
嘉庆在谕旨中将“贪”化“藏”，模糊地说明和珅罪孽深重，格杀合法。照时尚的说法，嘉庆并未明确和珅的贪污罪，而是以巨额财产来源不明罪惩办和珅的。嘉庆在谕旨中将“贪”字隐去，实际上因涉案金额太大，涉及人员太多，为了保持大局、稳定队伍，这么做是最好的。如果要把相关的人都查办，不但会人人自危，而且也会造成朝政混乱。嘉庆将“贪”化“藏”，这下就能万事通了，因为巨额财产来历不明罪，似乎是和珅一个人的事儿，而以前曾经向和珅送过礼、献过宝、买过官、办过事的人，就不必慌慌然不可终日。同事也起到了杀一儆百的作用。
在赐死和珅的谕旨中，他不提及“贪”字，还与乾隆不无关系。和珅是乾隆一步一个脚印提拔起来的，是惟一心腹和代理人，要问和珅为什么贪，还不是乾隆创造了有利条件。为了摆平一个奴才，而让自己的父亲脸上无光，是一件很不划算的事。
和珅家产清单
房屋3000间；田地8000顷；银铺42处；当铺75处。
赤金60000两；纯金，大金元宝100个，1000两一个，100个，十万两； 小银元宝56600个，100两一个，566万两。
银锭900万个；洋钱58000元；制钱150万文；铜钱150万文。
吉林人参600余斤；玉如意1200余柄；珍珠手串230串；桂圆那么大的珍珠10粒；大红宝石10块；大蓝宝石40块；银碗40桌；珊瑚树11支，每支都一米以上高。
纱缎绸罗，绫罗绸缎，做衣服的料子，一共有14300匹；毛呢哔叽20000板；狐皮550张；貂皮850张；其他的皮又各种粗细皮56000张。
铜器和锡器361000件；名贵瓷器10万件；镂金八宝炕床24座；西洋钟460座。
四季好衣服7000件（貂皮男衣713件，貂皮女衣650余件，杂皮男衣860件，杂皮女衣437件，锦夹单纱女衣3118件，锦夹单纱男衣3808件，貂帽54顶，貂蟒袍37件，貂褂短罩48件，貂靴124双）。
家人606名，妇女600名；当铺75座，估银3000万；银号42座，估银40万；古玩店13座，估银30万；玉器库2间。估银7000万；绸缎库4间，估银80万；瓷器库2间，估银1万；梨木紫檀家具组合6件。
上面的清单出自薛福成《庸庵笔记》，查抄时曾把和珅的全部财产编列为109号，其中已经估价的有26号，共值银约2亿6千4百万两；未估价的号，照此推算，又应值8亿4千2百万两有余，全部合计约值11亿又6百万两。这相当于清朝十五、六年的财政收入。
《庸庵笔记》属于野史，本不应该作为考证的依据。真实作为考证的依据只能是出自中国第一历史档案馆藏的《和珅犯罪全案档》。而这上面记载的数字与《庸庵笔记》中的记载最为明显的区别是关于和珅家里面土地拥有数量的记载，《和珅犯罪全案档》里面没有和珅家里面有土地的记载。当然，说和珅家里面没有土地是不可能的。因此，中国第一历史档案馆藏的《和珅犯罪全案档》里面的记载也是有严重缺陷的！有学者考证，和珅家里面的土地应该在1200顷左右。
由于和珅家产中存在大量的不动产和难以估价的稀世珍宝、古玩、字画等，因此，上述简单的计算也是不恰当的！确切地搞清楚和珅家产的折银数量是非常困难的。和珅的家产是否有这么多，现在实际上已经没有办法考证了。
白莲教起义
白莲教源自于佛教的净土宗。相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以之为楷模。北宋时净土念佛结社盛行，南宋绍兴年间，僧人茅子元（法名慈照）在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。
白莲教自南宋诞生的时候开始，便有着两种性格，即兼具叛逆与安善，交替表现。正因如此，它也发挥着两种社会功能。在平静的年代，白莲教作为佛、道正统宗教的补充，在下层社会发挥子佛、道二教所起不到的作用。但是如果是社会动乱，天灾人祸横行的年代，白莲教就会走上与与佛、道相悖的道路，成为农民暴动或农民起义的战斗旗帜，这也是白莲教不同于正统宗教的特有性质。
乾隆朝后期，社会矛盾日益激化，白莲教的活动活跃了起来，逐渐形成了一支具有强大力量的反清队伍，直接威胁到清朝的统治。乾隆五十九年，清朝政府采对白莲教进行了严酷镇压，四处搜捕白莲教领袖。乾隆六十年，湖北等地幸免于难的白莲教首领秘密商定，在嘉庆元年(公兀1796年)三月初十这一天各地同时发动起义。但是由于官府缉拿紧迫，湖北宜都、枝江等地的首领张正谟、聂杰等人被迫提前发动了起义，拉开了白莲教大起义的序幕。
嘉庆年间的白莲教起义爆发于四川、湖北、陕西边境地区，斗争区域遍及湖北、四川、陕西、河南、甘肃五省，甚至还波及到湖南省的龙山县。共持续了九年零四个月，最早参加者多为白莲教徒。参加的人数多达几十万。在历时九年多的战斗中，白莲教起义军占据或攻破清朝府、州、县、厅、卫等204个。歼灭了大量清军，使清军损失一、二品高级将领20多人，副将、参将以下的军官400多人，土豪劣绅1000余人。白莲教起义军抗击了清政府从全国16个省征调的兵力，清政府为镇压起义耗费白银2万万两。这次起义使得清王朝元气大伤，从此之后，清王朝的统治逐步走向了衰落。
刘墉不会是“罗锅儿”
刘墉（1719-1804），字崇如，号石庵，另有青原、香岩、东武、穆庵、溟华、日观峰道人等字号，清代书画家、政治家。山东省高密县逄戈庄人，祖籍江苏徐州丰县。乾隆十六年进士，做过吏部尚书，体仁阁大学士。嘉庆九年十二月二十五日卒于京。
刘墉就是家喻户晓的“刘罗锅儿”，他是清代大臣中“上镜率”最高的大臣之一。他为官清廉、爱民，深得百姓喜爱，有关他的事迹广为流传。这个人物寄托了中国老百姓太多的理想和愿望，他是正义和智慧的化身，甚至人们连他的罗锅儿也不觉得丑陋，反成为他的标志性特征。事实上，历史上的刘墉并不完全是荧屏上所展现的那样，人们眼中的刘墉从形象到事迹有很大一部分都源自剧作家的想像。
首先我们需要初步了解一下清代取士、选官的标准。在封建社会，选官的首要条件便是“身、言、书、判”。身即形体要端正，仪表堂堂，要不官威难立。言即口齿清楚，语言明晰，否则有碍治事。书即字要写得工整漂亮，方便上级看他的书面报告。判即思维敏捷，审判明断，不然会误事害人。
在这四条标准当中，居于首位的便是“身”，可见这点是最重要的。刘墉乃是科甲出身， “身言书判”四方面不合格，怎么能顺利过关。所以几乎可以肯定地说，刘墉不可能是个“罗锅儿”。
此外还有一个旁证，按照当时制度，举人应会试三科不中者，还可以应“大挑”一科。这一科是不考文章的，只论相貌，以“同田贯日身甲气由”八个字为标准，以字形来喻指体形、相貌。“同”指长方脸，“田”指四方脸，“贯”指人的头大而身体直长，“日”指身体端直而高矮肥瘦适中。上面这四个字是好字，符合的人便有可能中选。“身”指身体不正，“甲”指头大身子小，“气”指一肩高耸，“由”指头小身子大。这四个字是不好的字，沾上一个便要等着落选了。由此可见，清代选官对相貌是非常看重的，因而，刘墉就算不是仪表堂堂，也绝对不至于身体有残疾。
当然了，刘墉之所以会被称作“刘罗锅”，也是有一定原因的。史书记载，嘉庆帝曾称刘墉为“刘驼子”，说明他确实有些驼背。但是，这个时候的刘墉已经年届八十了，驼背弯腰在所难免，这边容易理解了。若据此便判定刘墉年轻的时候便是“罗锅”，那便不准确了。
真理教攻入紫荆城
嘉庆帝即位后，清王朝的阶级矛盾已很尖锐，各地起义不断，先是白莲教，后又有广东博罗天地会起事。同时，外国势力也不断渗入。嘉庆十八年(公元1813年)九月，京城爆发的“癸酉之变”更是震动全国。
嘉庆十八年(l813)的秋天，嘉庆帝按惯例离开北京城，只带了几个年轻漂亮的新宠开始了他木兰秋狩的行程。但天公不作美，阴雨连绵不断，嘉庆帝在万分扫兴之下便下令提前回京。
在回京的路上，嘉庆帝接到了直隶总督温承惠的奏报，说天理教徒于九月初七在河南滑县造反。三千多教徒攻下了滑县县城，并杀死了安司巡检刘斌和知县强克捷。从嘉庆帝登基以来，白莲教和真理教的暴动时有发生，所以，嘉庆帝在接到奏报后并没怎么放在心上。
可是，嘉庆皇帝没有料到的是，这一次的真理教起义完全不同于之前的。嘉庆十七年正月，真理教主林清开始策划一次大规模的起义，原定方案是：嘉庆十八年九月十五日，林清本人率直隶教众攻打北京皇宫，李文成在豫东兵攻打当地官府，冯克善则在鲁西起兵攻打当地官府，三地同时起兵。但是，李文成在河南打造兵器的消息不小心走漏了，滑县知县强克捷捉住了李文成，于是河南教众只好提前造反了。曹县、定陶等地的白莲教众也闻讯纷纷发动暴乱。
就在河南打成一片，嘉庆皇帝正在回京路上时，林清按计划起兵了。这便是紫禁城历史上前所未有的“癸酉之变”。
九月十四日，林清派了大概有二百个教徒，扮成商贩进入北京城。十五日中午，在几个太监接应下，分别从东华门及西华门两个方向攻入紫禁城，进行了一番混战后，有四五十个真理教徒进入隆宗门，甚至到达了养心殿。但是由于嘉庆帝并不在宫中，所以起义者没能够顺利完成杀死皇帝的计划。但他们离后妃宫室已经没多远了，很快，有人攻进皇城的消息传到了后妃耳中，喊叫和打杀声原本已经已足够把这次些养尊处优的女人吓得够呛了，又传来了另外一个消息，把守午门的将领策凌带队逃跑了。好在皇后钮祜禄氏还算镇定，她派人把正在上书房读书的皇子、皇孙们找了过来了，皇次子绵宁最先做出反应，他带着鸟枪守卫在养心殿前，指挥着各路官兵同天理教的教徒作战。
到了傍晚的时候，真理教教徒在健锐营、火器营装备精良的官兵的围攻下，终于抵挡不住了，攻东华门的那一路四十来个人撤回了黄村宋家庄，进入皇城的则被全部歼灭。两天后，林清被捕。
真理教攻打皇宫的消息在第二天便传到了回京路上的嘉庆帝耳里，在震惊之下，不禁为儿子的英勇感到高兴。嘉庆帝立马便下令封绵宁为“智亲王”，加给岁俸一万二千两，他用的那支鸟枪也起名“威烈”。嘉庆帝回到北京之后，详细调查了真理教教徒攻打皇宫的事件，结果发现，策凌带兵逃跑根本算不上什么，更糟糕的是正是皇帝的近臣太监给林清提供的皇宫私密，而且计划在早些时候便已被知情人告发了，但消息竞被王公大臣们当皮球一样来回踢，直拖到事发之后。
皇宫内出了这样的丑事，嘉庆帝可以说是颜面尽失，痛心疾首的他也只能发道诏书自责。但是，不管嘉庆帝怎么嘉奖儿子、下诏痛责，都无法掩盖官吏因循、军纪涣散的实情，无法掩盖大清王朝的颓丧之势。
力主“满语骑射”
清朝在入主中原之后，满族统治者为了不忘祖宗的传统，一直强调要保持满洲固有的风俗，而固有风俗的核心就是“满语骑射”。要求每个满洲人保持他们用以制胜的武力特技和作为本民族特征的语言文字。
满语，是阿尔泰语系、通古斯语族的满语支，是满族人民日常生活中的用语。骑射，就是在骑马奔驰中能够射箭中的。满语骑射作为正式口号的提出是在乾嘉以后，而当作一项重要的内容来强调则清初就开始了。清朝统治者一直将其当作教育八旗子弟的重要内容，如果有所忽略，轻则训斥，重则受罚。嘉庆皇帝对此尤为重视。
嘉庆五年(1800)四月十六日，管理右翼官学大臣德明等人奏报，正黄旗满州世袭骑尉常安不谙满语、骑射平常，虽然教训了多次，但仍然没有丝毫的长进，建议斥革。
嘉庆皇帝得知后，非常生气，但是他考虑到常安是世职，所以降旨，命令派军政兵丁王大臣考察，并且说如果可以将就，仍然保持其原来的冒职。
据王大臣等人反馈回来的奏报，传到常安问以满语，不能答对，步箭三支均未到靶，马箭成绩低劣，认为应该斥责革退，由此足见德明的奏报符合实际。嘉庆在这件事情上犯了难：“满语骑射”是满族人的命根子，后来虽然大不如前，然而年轻人本应该专心学习，以便能不废本业。现在常安如此不务正业，都是因为平日里只图安逸，不注意学习的结果。如果按照管理官员的要求，革去骑尉之职，让他闲居在家，自然会破罐子破摔，更加走下坡路，难保他不做出什么坏事来，不但不能起到教育的作用，而且达不到教养满州臣仆的意图。那么，到底该怎么来处理他呢?
嘉庆想来想去终于想出了一个好办法，他把常安发配到吉林，吉林满语骑射都比较好，交给吉林将军秀林督导其学习满语骑射。等到三年以后，所学如果有成效，让地方官如实报告，再作处理。如果学习三年，仍然平常，那就是不堪造就，亦命地方官据实奏闻治罪，以儆效尤。除了将他世袭的骑尉着该旗于年终另行挑拣承袭外，并将此旨传与八旗满州臣仆，希望他们能互相勉励，不要把满州本业废弃掉。
虽然嘉庆旨在重视满语骑射，但是八旗子弟的素质却仍然在走下坡路。自清朝定鼎中原以来就强调满语骑射，所谓满州根本，随着时间的推移，在逐渐废弃，这是民族融合的必然结果。
嘉庆帝好听戏
嘉庆帝固然一生勤于政务，但对戏剧的兴致很高也是不争的事实。刚刚亲政的时候，洪亮吉上疏指责他“恐退朝之后，俳优近习之人，荧惑圣听者不少”。把嘉庆帝给气坏了，一怒之下把洪亮吉给发配到了新疆。
事实上，洪亮吉所说也并非完全是无中生有，嘉庆是清朝历代帝王中对戏剧最为痴迷的一位。根据史料记载，嘉庆元年正月，刚刚即位的嘉庆帝接连看了十八天的戏。但主要原因是当时乾隆帝退位退的并不彻底，仍大权独揽，而且朝中还有和珅辅佐，嘉庆帝可做的事情并不多，因此就狠狠过了一把戏瘾。
嘉庆四年，乾隆驾崩，嘉庆帝正式执政，这些可忙得一塌糊涂了。并且嘉庆帝提倡节俭，又要为臣民做表率，便不像从前那么随心所欲地听戏了。
据有关学者研究，嘉庆帝不仅仅好听戏，而且对戏剧相当精通，从筹备排演新戏、分配角色到舞台调度，他几乎事事过问，俨然一戏剧导演。宫廷里的戏，主要都集中在过节、庆典的时候，这几天大戏连天，从早唱到晚。其他时间皇帝是不能随便举行大规模的唱戏活动的。况且嘉庆在位期间，国事如麻，民间动乱不安，并没有多少听戏的闲情逸致，嘉庆帝只是偶尔借此调剂一下心情，更多时候是叫来太监在茶余饭后清唱上几段，然后再稍微做一下指点，并不曾因为这个爱好而耽搁了国政。
陈德神武门行刺
嘉庆元年(1796)正月初一，嘉庆皇帝正式登基。嘉庆四年正月，太上皇乾隆辞世，他真正亲政，查办了清朝历史上最大的贪官和珅，独揽政治大全。这样一位手握皇权的帝王，在正式掌权后四年，居然险遭刺杀，这究竟是何人所为?又有什么目的呢?
嘉庆八年闰二月二十日早晨，正当嘉庆皇帝坐轿从西郊回宫，路过神武门快要进入顺贞门的时候，突然间从西厢房山墙后面冲出一个四十多岁、披头散发、手持利刃的汉子，直朝御辇扑来。就在这万分危急的时刻，守护在神武门内东西两侧的一百多名侍卫、护军，个个竟呆若木鸡，竞无一人阻拦。只有御前大臣、定亲王绵恩、御前侍卫扎克塔尔等六人迎前拦挡。这突如其来的袭击，吓得嘉庆皇帝慌忙下了御辇，逃入顺贞门。刺客一时来不及追赶皇帝，只是左右挥舞着刀，奋力拼搏，企图杀出一条活路，但终因寡不敌众、筋疲力尽被缚。
经过一番审讯调查之后，得知这个刺客名叫陈德，今年四十七岁，镶黄旗人。原本事山东青州府海防同知松年的契买家奴。后来到京城投靠了任护军的外甥，跟官服役被分到内务府服役，有机会出入宫中。之后，他和妻子又一同去一个官吏孟明家作厨役。在此期间，他的妻子因病去世，岳母瘫痪，还有两个等待抚养的小儿，生活突变使他难以承受，所以常常借酒浇愁。而酒醉之后便会胡闹一番。面对这样一个醉酒鬼，孟家只得解雇了他。没有了经济来源，断绝了生路的陈德只好先闲住在外甥家，后又寄居在旧友黄五福家。在前几天看见街上垫道，得知皇帝的进宫日期的, 于是打定主意谋刺皇帝。若得手砍退几人，直奔轿前，惊了圣驾，皇上自然什么事情都得听他的了。
从表面上看来，是个穷困潦倒的穷老百姓，被压在社会的底层，跟官服役饱尝人间辛酸，亲眼看到了皇宫贵族的腐朽生活，更加认识到社会的不公平，从而激发了反抗情绪，但是这番供述漏洞百出，疑点甚多，因为穷困潦倒过不下去就意图刺杀皇帝，简直是无稽之谈。皇帝行踪属国家机密，神武门又是皇帝出行的必经之路，戒备极其森严。此处建筑高达三十一米，常人是不可能靠近，更不要说进入了。可是陈德却能持刀潜入神武门，还真是不一般。而行刺的时候，上百名军校和众多随行之人，居然袖手看着皇帝惨遭杀身之祸。种种迹象都让人觉得，这不是一个人干的了事情，背后必定有人出谋划策。
但无论怎样酷刑拷问，陈德都一口咬定是他一人所为，并没有主谋。把陈德的两个儿子及交往密切的人一一拷问，也没有供任何有价值的线索来。会审官员于是拟旨上奏，嘉庆皇帝传谕道：“一味动用酷刑，想要知道幕后主谋，若是他们随便说出一名官员，那么，那位官员该怎么处置呢?倒不如不审问了，让这件事成为一个谜团，就此作罢吧!” 于是下令将陈德凌迟处死，将他的两个未成年的儿子陈禄儿、陈对儿处绞。并以失察的罪名，把护卫守候在神武门和东华门的十七名文武官员分别给以罚俸、发往热河披甲当差的处分。
一桩震动朝野的重案至此了结，但这中间究竟有着什么样的隐秘，恐怕已经没有人能破解了。
英国再次派使节团来中国
嘉庆二十一年（1816），英国再次派出使者团前来中国，这次的出使的负责人是阿美士德。上次马戛尔尼出使中国，在礼仪问题上发生了争执，使得清朝对于英国人有了“桀骜不驯”的印象，阿美士德到来的时候，清廷便不再通融。
使节团一到大沽，清朝官员便跟他们就礼仪问题进行了谈判，结果双方陷入僵局。使节团也因为这个问题被堵在了通州。尽管此前英政府曾训示阿美士德勋爵在有需要的时候，对待中国礼数可以便宜行事，但由于使团成员的强烈反对，他最终决定以“单膝下跪低头三次，并重覆动作三次”代替三跪九叩。
最初，清朝不接受阿美士德的让步，但立场逐渐软化，最终嘉庆帝决定在颐和园接见阿美士德。阿美士德使团连夜赶路抵达北京，尽管阿美士德得知清帝即将准备接见，但是由于载有官服、国书的车辆仍未抵达，加上颠簸的路程使他疲惫不堪，他坚持要求稍事休息、改日觐见。责带领谨见的官员不得要领，只好向嘉庆帝谎称英使生病。
嘉庆帝认为英使傲慢，非常愤怒，于是取消陛见，下令驱逐英使。并且在给英国国王的敕谕里宣布：英国遣使前来中国，“礼义不能谙习，重劳唇舌，非所乐闻”，“嗣后无庸遣使远来，徒烦跋涉”。
当然了，阿美士德原先准备要提出的要求根本没有机会谈起，谈判在还没有开始的时候便已告决裂。
嘉庆帝为何难以逆转衰
嘉庆从乾隆手中继承的，不但有君临天下的权势，还有夕阳西下的动荡时局。乾隆朝是清王朝盛衰的转折点。在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，乾隆在他统治的前期励精图治，使清朝的统治达到了强盛的顶点，但是，从乾隆中期开始，大清的国势走上了下坡路。
乾隆晚年陶醉于所谓的盛世景象之中，志满意骄，朝廷大员为了迎合乾隆的虚骄之心，刻意粉饰太平，报喜不报忧。上至朝廷，下到地方，营私舞弊、搜刮钱财，贪赃枉法的风气十分盛行。很少有人将国计民生放在心上，处理政务多是因循苟且，不思进取，效率极低。
土地兼并始于康熙中叶，到了乾隆中期，土地集中的现象已经极为严重。统治阶级的生活与贫苦百姓形成了鲜明的对比。到了乾隆末期，社会风俗变化极大。官僚、地主、商人各阶层无不沉浸在奢华的氛围中。统治阶级的纸醉金迷和贫苦百姓的倍受煎熬，预示着社会的衰败和动荡。
社会矛盾尖锐，农民起义不断发生。在官僚、地主的残酷压迫和剥削下，社会矛盾激化了，下层人民的反抗斗争接连不断。层人民各种形式的反抗斗争如澎湃汹涌的波涛，强烈冲击着清王朝的统治，使它日益走向衰朽。
摆在嘉庆面前的形势是严峻的。为了扭转衰败的政局，嘉庆皇帝以铲除和坤打响了亲政的第一炮。对于日益窘迫的国库来说，和坤的家产可谓是一个相当优裕的来源。嘉庆以迅雷不及掩耳之势铲除了和坤，受到了许多人的赞许。
嘉庆处理完和珅事件后，又面临着一系列的社会危机：如南方的白莲教，京畿的天理教，东南海上的骚动，采矿的封禁，钱粮的亏空，八旗的生计，鸦片的流入，河漕的难题等等。但是嘉庆都把上述问题作为个案看待，他没有也不可能从制度上去加以解决。
嘉庆在25年的皇帝生涯中，虽一件一件地解决乾隆盛世留下的危机，却又一步一步地陷入更深的危机。乾隆朝盛世下的危机，到嘉庆朝更加深重。到他的接班人道光皇帝时，则陷入内外交困、四面楚歌的境地！
嘉庆帝在内乱频仍、外患渐逼中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固，然而不可逆转的历史发展趋势，使嘉庆的努力化作了泡影，清王朝从此日渐走向衰亡。后人对嘉庆一朝的态度平平淡淡，都认为他是一个既没有政治胆略又缺乏革新精神的平庸天子。事实上这并不是嘉庆的责任，也是客观环境所致，就这点而言，嘉庆也是一个悲剧人物。
嘉庆帝猝死原因
嘉庆二十五年七月十八日，嘉庆帝再一次离开北京城，踏上了秋狩之路。然而谁都没有想到的是，嘉庆帝踏上的是一条不归路。
七月二十三日，嘉庆帝有点轻微中暑，但他没有放在心上。第二天早上，精神便好转了很多。花甲之年的嘉庆帝于是兴头更足，在旅途的最后一段下了轿，策马驰骋，赢得了近臣亲信们一片叫好声。到达热河后，嘉庆帝也没有马上休息，而是亲自去了城隍庙和永佑寺拈香行礼。七月二十四日晚上，一通忙乱之后的嘉庆帝终于入住避暑山庄的烟波致爽殿。避暑山庄这天的天气并不凉爽，空气也有些闷，嘉庆帝突然全身发冷胸闷，虽然经过了医治调理，但二十五日上午的时候，他已经不能自己起身了，拖到傍晚更出现呼吸困难的症状。当天晚上，嘉庆帝便驾崩了。
耐人寻味的是，无论是当时的遗诏还是后来编的《清仁宗实录》《清宣宗实录》，都没有提及嘉庆的死因。嘉庆死时六十一岁，年龄不是很大，关键是突然死亡，不向天下交待清楚死因，难免议论纷纷。
按正史，清朝皇帝的死都是正常病故，即使是突发性猝死，也记录的非常冠冕堂皇。然而，野史、传说就不同了，嘉庆皇帝的死因更是离奇，野史传说他是遭雷击而亡，且有多种版本流传，但有个共同点便是雷电都是专挑着嘉庆劈的。其中最为荒诞不经的一个版本是：嘉庆帝长期宠爱一名小太监，常与之寻欢作乐，来到避暑山庄更是变本加厉。嘉庆帝的寝宫设在“烟波致爽”殿，殿后有一座名为“云山胜地”的小楼，据说嘉庆帝与小太监常在此楼幽会，有一天，他们正在这里寻欢，忽然电闪雷鸣，一个大火球飞进了小楼，在嘉庆帝身上炸开，嘉庆帝顿时毙命。人们纷纷议论，说嘉庆帝破坏了纲纪，违背了伦理道德，连上天都无法容忍了，于是派遣雷神严加惩治。其实此类说法都不值一驳，毫无历史依据，纯属野史瞎编乱造。
那么，导致嘉庆帝突然死亡的原因究竟是什么呢？有学者认为，嘉庆帝可能是死于心肌梗塞或脑中风。时值雷暴，可能有加速了其死亡，但决对不是遭雷劈死的。史料载嘉庆帝身体一直都很健壮，中年以后有点发胖，这一点对血压心脏很不利。面对日益衰败的国家，他感到很无力，但又无法抽身，在巨大的压力下，长期劳累、伤神、压抑、苦恼、忧郁和烦躁，身体必然走向恶化。本来是坐着轿子去的避暑山庄，后改为骑马，毕竟是年过六旬的人，平日里养尊处优，再加上身体本就欠安，冷不丁来了一场大运动量，血压，心肺肯定要承受很大的压力。
嘉庆帝从病倒至归天，只用了不到一天的时间。他曾经有扭转王朝颓败的豪情，也有振兴国家为己任的抱负，但终究没能带领大清帝国走向中兴，他根本无力驾驭这个动荡不安的封建后期社会。