本是王侯富贵身，南冠忍辱做吴臣。他时水泛腾龙日，雪耻复国梦成真。
出轨人物：越国国君勾践。姓姒（大禹的后代）又名菼执。
生卒年份：出生具体时间大约公元前520年，卒于公元前465年。
在位时间：公元前496年即位，直到公元前465年。
出轨点：身为一国君主，他卧薪尝胆，忍辱负重，时机不成熟时做出一副甘为人下的样子，麻痹自己的敌人吴国，暗中卧薪尝胆，养精蓄锐，最终把敌人打得落花流水，痛快淋漓地报了当年之仇，这就是以隐忍而闻名于后世的春秋五霸之一的越王勾践（注：春秋五霸的说法很多，本文采取的是《荀子·王霸》里的说法，此说法也被现在大部分中学采用）。
春秋战国是中国历史上由奴隶制向封建制转换的时期，不仅出现了许多像老子、孔子一样的思想家，也出现了像孙膑、苏秦一样的军事家，当然还有像晋文公、齐桓公一样的春秋霸主。第一类人，是走在普罗大众前面的孤独的思想者，多半孤独不被理解；第二类人，靠出卖自己智慧谋生，是否得志要看别人的脸色；只有第三类人，才是真正的时代骄子，牢牢地抓住了命运的缰绳，不仅通过努力抓住自己命运的缰绳，而且还抓住了别人的——本节中的主人翁越王勾践就是其中之一。
越王勾践一生坎坷，命运多舛，经历了人生的大喜大悲，先是从一国之君沦为阶下囚，又靠常人难以忍受的毅力，不懈奋斗，从阶下囚反败为胜，逼死了敌国君主吴王夫差，从此奠定了自己的霸主地位。
说起勾践与夫差的矛盾，这要从夫差的父亲阖闾与勾践的父亲允常说起。公元前496年的时候，勾践的父亲允常去世。吴王阖闾想趁机攻下越，越国军民非常痛恨吴王阖闾，于是同仇敌忾，奋力抵抗，打败了吴军，吴王阖闾也受了箭伤。阖闾临死前把王位传给夫差，并且叮嘱他替自己报仇。于是，我们在吴国的王廷，经常可以看见这样一幕：每当夫差经过宫门的时候，都有下人大声说：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”时刻生活在强烈仇恨与愤慨中的夫差，经过三年潜心备战，在公元前494年率大军与越国在太湖大战。越国水军几近覆没，勾践只带了五千逃兵退回会稽，在会稽山上被吴军包围。越国只得向吴国屈辱求和。
话到此处是两军交战的第一个回和，此战是以夫差的大获全胜而告终。从这里首先我们要看到，勾践曾经打败了阖闾。阖闾何许人也？他是夫差的父亲，而夫差要比勾践的年龄大许多。他能够打败吴国并且阖闾使受伤，说明他有一定的军事才能。但是为什么勾践又败给了夫差呢，并且败得那么彻底？这就不得不说到一个人，那就是范蠡。本来这场战争的结局是可以改变的：在吴国攻打越国之前，勾践听说了夫差要报父亲的仇，想提前出兵。范蠡上表告诉勾践，吴国三年的休整与积压三年的仇恨，使得吴国在这次战役中要全力以赴。他们为了报杀父之仇，很可能不会再给我们喘息之机。并且他们来势凶猛，我们应该暂避锋芒，寻找时机，再行突破。但是，勾践怎么会听他的劝说？于是发全国之兵攻打吴国，不出范蠡所料，越国最后大败。从这里可以看出，之前的勾践太年轻，经不起大风大浪。一旦取得胜利，就失于过度自信、盲目骄傲，轻视了吴国的作战能力，甚至连自己谋臣的话都听不进去，这是他失败的根本原因。我们也要在这里学到东西，那就是作为一名领导者或者决策者，在任何时候都不能飘飘然，要听得进下属的忠言。当然，如果你不信的话，也可以不听，用自己的前程与未来做一次赌博。
我相信，你的运气不会像勾践这样好。因为上天又给了勾践一次战胜夫差的机会，并且勾践把握住了，杀了夫差，灭了吴国。帮助勾践赢得这次机会的就是勾践的另一位大夫——文种。
勾践兵败后，便派文种求和。文种买通了吴国大夫伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲好话。后来夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国做三年的仆人。勾践为了越国，带着夫人和范蠡去了吴国，把国家大事交给文种。夫差令勾践住在阖闾大坟旁边的一间石屋里，给夫差喂马，给夫差脱鞋，服侍夫差上厕所。勾践三人受尽嘲笑和羞辱。为图复国大计，勾践顽强地忍耐着吴国对他的精神和肉体折磨，对吴王夫差更加恭敬驯服。有一次，夫差生病了，勾践通过尝夫差的大便来治病，竟然被勾践治好了，自此之后夫差认为勾践真心归顺了他。三年后，放勾践回国。风水轮流转，夫差在这里犯了与勾践同样的错误，那就是骄傲自大，他被胜利冲昏了头脑，听不进伍子胥的忠言。然而他永远不会想到，未来的某一日，他也像当年的勾践一样，被自己的盲目骄傲打败，而且是没有任何悬念的、没有挽回余地的彻底失败了。纵然是人中龙凤，人性的弱点也无法避免。
勾践的报复正在一步步进行。他采用了文种建议，每年给夫差大量的金银珠宝，使夫差产生错觉：勾践真的归顺于我了。勾践还大量收购吴国粮食，使吴国粮库空乏。这还不够，勾践向夫差送去大量上等木料，夫差为了使用木料又耗巨资兴建宫殿。至此，吴国的财力算是再难抽身准备军队了。
事情办到这种程度，勾践还是担心没有十足把握，干脆把中国四大美女之一——西施作为礼物送给夫差，从此，夫差的精力大半消磨在西施身上，不问政事。并且把西施放到夫差的身边，不仅等于勾践时时刻刻将夫差监视起来，还可以通过西施吹的枕边风，加速夫差一步步走向灭亡的进程。但是还有一个人，很可能是勾践彻底击败吴国的障碍，因为他头脑很清醒，正警惕地看着越王的所作所为——那就是下文要提到的性格先生伍子胥。勾践为了杀死伍子胥，真是颇费周折，他先是买通了伯嚭，在夫差面前说伍子胥的坏话，离间了夫差与伍子胥的关系，后来又借夫差之手逼死伍子胥，解除了勾践的心腹大患。从错误地重用被勾践收买的伯嚭开始，他成了一个不折不扣的昏君。
就这样，勾践十年卧薪尝胆、励精图治，越国已经变得非常强大。可惜吴国这边夫差对勾践的信任，已经到了“致盲”的程度，他对越国的威胁视而不见。就在勾践回国的第17年，吴王带着本国的精锐部队到北部的黄池去会合诸侯，独把老弱残兵和太子留守吴都。勾践乘虚而入，只用了二千人水兵，四万陆兵，就把吴军打得落花流水，越军还杀死吴国的太子。此时的吴国，已经不比以前的吴国了，夫差也不是那个为报父仇而时刻自省的夫差了。他甚至因为害怕失败，不敢在失败之后向越国宣战：当吴国使者赶快向吴王告急的时候，吴王害怕天下人听到自己惨败的消息，把这件事隐瞒了下来，就派人带上厚礼请求与越国求和。
又过了四年，越国再次攻打吴国。吴军大败。越国就把夫差困到了姑苏山上。当吴王派公孙雄求和的时候，范蠡用当年会稽上的事向勾践申明大义。于是夫差自杀，曾经名列春秋五霸之一的吴国也走到了历史的尽头。
吴国和越国、勾践和夫差的世纪恩怨已经结束，但我们的思考永远不应该停止在最后的结果上，因为这样的故事是轮番上演的，任何人都不能保证自己永远是赢家，正如小丫蛋说的：长江后浪推前浪，把你拍在沙滩上。
我们需要记住的是，作为胜利者或是失败者，都应该用正确的心态面对现实：
作为胜利者，如果你打败一个人，要么宽宥、要么决绝，就是千万不要再使他受到侮辱了，尤其对君子。如果想侮辱他也可以，唯一的办法就是侮辱他之后再彻底摧毁他，否则你会受到更大的侮辱。失败的打击对于一个人来讲，已经非常大了。如果再使他受到侮辱的话，很多人往往化悲痛为力量，把这种感觉作为自己的动力铭记于心。我国古代有很多人就是这样，像韩信的胯下之辱。勾践也是如此，他回国后，无法忘记在吴国受过的屈辱。为了使自己永远不忘记曾经的那些屈辱，早日报仇，他自己睡在乱柴草之上，并在屋里挂了一只苦胆，每顿饭前都要尝，时时刻刻提醒自己牢牢记住在吴国的苦难和耻辱经历。
同时，勾践给夫差送礼的整个过程，可以拿来做“廉政教育”材料，可见有时候别人送东西给我们，并不一定是好事儿。“拿人钱财，替人消灾”是亘古不变的定律。夫差拿了勾践太多的东西，所以只好把自己的国家和性命送给勾践。
越王勾践卧薪尝胆对后人启示颇多，蒲松龄先生为了勉励自己学习，写下一副千古名对：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
这副对联的上联指的是项羽破釜沉舟，最后赢得胜利的事情，下联说的就是我们刚才讲到的越王勾践破吴。有趣的是，一些专家正在考证卧薪尝胆之事是否属实：《左传》和《国语》都提及了吴越争霸之事，但是都没有说勾践卧薪尝胆，《史记·越王勾践世家》中也仅仅记载勾践有尝胆之事，至于卧薪之事并无说明。但是在《勾践归国外传》中提到当勾践困的时候就“攻之蓼”。蓼是苦菜的一种，蓼菜多了，就成了蓼薪，是说勾践困的时候就用苦菜刺激眼睛鼻子，“卧薪”的意思其实是“目卧则攻之以蓼薪”，而“尝胆”是吃这种苦菜，而不是后人理解的那样，“卧薪”是在柴草上睡觉。
其实，无论卧薪尝胆做何种解释，对于现在的我们来讲已经不重要。吃什么、睡什么都是浮云，和让下人时刻提醒杀父之仇未报是一个意思。毕竟那只是一种外在的形式。最核心的东西，是那种甘于吃苦、自我鞭策的精神。即使有那么点自虐的意思，即使口味稍微有那么点重。
作为当代的我们，生活条件越加优越的我们，物质产品越来越丰富的我们，还有那种头悬梁、锥刺股的精神吗？我们一旦受了点委屈就萎靡不振，有一点点挫折就自弃自馁，当看到他人成功的时候，却说一句“是时运不济啊”！这样的抱怨毫无意义，不能改变任何东西。
所以，首先我们要做到的就是坚持，早起的人很多，但是每天坚持早起的人却很少，坚持20年不报仇，不仅不报仇，还要讨好敌人，这不是谁都能做得到的。
其次就是能忍，小不忍则乱大谋，说的就是这个道理。当年韩信受胯下之辱而成大事，如果想一想他们的事例的话，我们所受的微不足道的苦又算得了什么呢？