唐咸通二年（861），陷入敌手一百年的河陇故地终于回归了大唐的怀抱。
这片区域包括河西及陇右的大片土地，共约45万平方千米。故地的收复，使唐人感到振奋。当时占领该地的是吐蕃，吐蕃起先与唐朝友好，但后来分道扬镳，趁唐朝虚弱，抢掠唐朝的土地。它实施的又是奴隶制度，于是河陇陷落后，当地百姓都成了农奴，从事着极其沉重的徭役，不再被视作“人”，断手、挖眼等酷刑，都是家常便饭。事实上吐蕃的普通百姓经受的也是这样的待遇，他们极其渴望被解救。
完成收复失地这一壮举的，是敦煌人张议潮。当时敦煌已经落入敌手很久，并没有收复的希望。然而他却心怀祖国，发动义军，收复河陇，并向朝廷献上图籍。这一举动，使当地华夷（汉、蕃）兴奋至极。诗人张祜写道：“共感垂衣匡济力，华夷同见太平年。”这并非太平歌词里的粉饰，当时人们是真的喜极而泣。
唐朝曾强盛过，强盛过的国度，必然有天下一统的执念。但这样的执念不只是强大的汉唐才有的，它几乎影响了所有朝代所有士民。上自帝王将相，侯门曳裙之辈；下至黎民百姓，引车卖浆者流，无不认同大一统的观念。
为什么我们总强调“自古以来”？
“自古以来”就是“原本如此”。对国家来说，版图主要上溯到上一段历史时期。若以家族企业比喻，家族内扩大生产、兼并产业，兄弟子侄和成员内部不管是用什么手段继承，都是原本有多少，诸多继承人就继承多少，无论如何，外人是无从插手的。当然，这种继承，要以实力作为保障。
清代继承、扩大了明朝的版图，后来因为国力虚弱，不得已割让了一部分土地。民国则继承了清朝的大部分版图，但失却了外蒙古。清朝后期，国力虽弱，但却很好地维持了中国的版图，现如今的版图，大略就是从那个时期继承而来的。
与中国形成鲜明对比的，是有着悠久历史，却长期四分五裂的欧洲。目前欧洲统共有几十个国家，它们各自为政，互不统辖，又互通有无。这种状态，在靠吃红利为生的和平时期固然可以令人富足安乐，却无法承受一定的动荡，经常被人各个击破。
欧洲与中国面积相差不大，成员国国民基本都是欧罗巴人种，但为什么就是不能统一呢？
事实上，欧洲在罗马帝国、法兰克王国、拿破仑帝国时期，都形成过统一的局面。但它们的统一是短暂的，分裂才是历史的主流。这是因为欧洲的民族认同、文化认同、价值认同与中国有着巨大的差异。
在传说中的炎黄时代，黄帝成为部落联盟首领时，中国就有了大一统的格局，统一的基础非常牢靠。那个时代距离我们太远，我们不妨拿较近的家族举例。
明朝朱氏皇族从一开始的几十人，经历二百多年的繁衍，最终登记在册的朱元璋嫡系后裔，已经多达几十万人。
孔子后裔也是如此，起初经历了孔鲤、孔伋等好几代命悬一线的单传。到魏晋南北朝时，孔子后裔逐渐有了十多个人同时在世。明清时期，因为朝廷的养护政策，孔子后裔渐渐到了一万人。明清太平时期较久，孔氏的人数就从一万暴增到了民国时期的三十万。中华人民共和国成立后，多数人家都有好几个孩子，孔子后裔也是如此，经历两代，数量就多达三四百万。
我们再回头看李唐宗室对李姓的贡献，汉代刘氏宗亲对刘姓的贡献。由此可见，“三皇五帝”并非一个虚空的概念，它可以比喻任何统治期很长的帝国，帝王本人及宗亲后裔，因为占据绝对优势的资源，他们的后代就会占据相当大的人口比例。
大户后裔众多，但传上几代就穷了。再传几代，人们的经济情况便与普通人无异，称为“破落户”。但是，同姓之间相互提起来，都会说是“本家”。不要小瞧了这种血缘关系，只要相近族群在后世占有足够高的比例，就总有扯不断的关系。
周朝诸侯，就是这样那样的亲戚国。国君通常都是姬姓，即便不姓姬，也是为建国立下汗马功劳的功臣，如齐国的始祖就是姜尚（姜子牙）。秦人祖先，起初只是给周孝王当弼马温的，因为养马养得很好，就被封到了秦邑。但若再往上看，我们就会知道，嬴姓的始祖是伯益，伯益的爷爷是大业，大业的太爷爷是颛顼，颛顼的爷爷是黄帝。
太过久远的族谱，可能会有传说的成分在。但往上同出一源却是毋庸置疑的，在文化上很容易聚拢。
秦始皇靠强大的武力扫清六合，统一文字、度量衡，法律与官制也是同样的标准。可当时的中国已经有了分崩的苗头，六国文字因为地缘隔绝，已经出现了不同的变化，习俗更是不尽相同。
这种情况在分裂时期是常有的。唐朝河陇地区被侵占的一百年间，当地的语言和风气已经和当初有很多不同。但是，统一的到来，让此地重新融入了大家庭。
由于秦始皇统一文字与法度，往后不管是汉人建立的国家政权，还是少数民族建立的国家政权，礼仪、制度，悉遵中华，认可中国的道统（儒家传道的脉络和系统），形成了强大的向心力。
欧洲却不是这样的。欧洲人也期待过大一统，他们试图以武力开路，制度垫底，打出一片天地，但均以失败告终。等到内忧外患交加时，他们也常想联合起来抵御外来危机。
然而欧洲的族群实在是太过复杂了，虽同属欧罗巴人种（白种人），但也分日耳曼人、斯拉夫人、拉丁人等。这只是依据语系和文化相似划分的族群，是很多部落的集合，相互之间并没有什么向心力。在曾经的历史纷争中，谁都没有占据主流。
强大的罗马帝国曾推行过统一的法令、语言与教育，但是分裂后，山河阻隔，城邦深险，语言不同，使欧洲人很难再统一起来。地缘阻隔不仅实际阻挠了欧洲的统一，也使各地形成了大不相同的文化。
中国的统一进程正说明了这一点。对中国来说，中原是基本盘，东夷、南蛮，阻碍不多，很容易突破。往西去有关口，不过人们可以沿着河西走廊到西域去。往北要过山海关，而只要过了山海关，就是东北广阔的天地。藏地有高山阻隔，最为险峻，所以直至元代才纳入版图。四川四围有高山阻挡，虽然很早就纳入了中国的版图，但易守难攻，变乱时期，必然成为逃难的好去处。
相较中国，欧洲的山岭与平原分界明显，山海将各地切实地分割。诸国分裂以后，相互防备，政治、经济、文化的联系日益减少，思想、性格、风俗都产生了巨大差异。彼此间的纷争，又极大地破坏了相互的好感，由于太久都没有人有能力再行统一，就连宗教也散了伙，发展成了不同的派系，视对方为异端。欧洲人几度想过统一，但从没真正地统一起来。
世界局面多变之时，统一起来的力量能够与外界强大的势力抗衡。欧洲人已经明白无法统一，只能相互将就，形成一个相对松散的利益共同体，即所谓的“欧洲一体化”来应对复杂的局面，以免孤立的小国得不到利益的保障。
然而在压力面前，成员国各怀鬼胎，一旦有变，“兄弟阋于墙，外御其侮”只能是一种奢望。