中国古代最神奇、最荒诞、最广博、最令人着迷的典籍，非《山海经》莫属。
然而，一直以来，这个记载着地理尺度、山海名称、奇珍异兽的典籍，却因为内容太过离奇，而被人们视作“荒诞不经”的东西，没有加以重视。
汉代以来，皆是如此。有些学者认为它的内容有事实支撑，并非都是胡言乱语。可是，九州以内的多数地方，怎么都无法和里头内容对应。因此支持《山海经》者孤掌难鸣。到后来，它也就成了阿婆讲给小孩子听的神怪故事了。
然而，自20世纪以来，事情却出现了转机。随着全球化的进程加快，人们突然意识到，《山海经》里用的很可能不是中原的尺度，所提到的山海，很可能不光在中国。其中的奇珍异兽，有可能分布在世界各地。
首先引起轩然大波的，是美国人亨丽埃特·默茨（Hee Mertz）。当时她拿到的译本只有《大荒东经》一卷，熟知地理的她在看过之后，得出了一个惊人的结论：“中国人在4000年前就来过美洲了。”
为了验证自己的想法，她专门进行了地理考察与地图绘制，将《大荒东经》的内容与美洲实际地理与民俗逐一对照，发现了太多不能仅称为巧合的地方。她的理论有人支持，有人反对，一如《山海经》本身。
在中国古代，《山海经》传说是大禹命人创作的。因为年代实在太过久远，人们似乎很难找出实物证据来证明它与世界的联系。不过，随着研究手段的进步，人们还是想到了证明办法。
多个最新的考古发掘以及分子人类学（基因测序）证据证明，美洲土著的印第安人与亚洲黄种人的基因高度相关。其基因主要源于东亚，而明显区别于黑、白人种。近年中科院的DNA遗传学分析研究也表明，中国的古人类与美洲土著人类之间“存在深度的古老祖源遗传联系”。
这些研究，不光搜集了当代数以千计的印第安人及东亚人的DNA，还检测了被冰封的古人类遗骸，推断了他们存活的年代。比如，根据一个被命名为“安基克”的印第安儿童遗骸，我们能推测出他生活在12 600年前。另一个叫“肯纳威克”的成年人，则活在距今9500年的古代。
学者们也就认同了印第安人的祖先，乃是从东亚穿越白令海峡抵达美洲的。当时气候寒冷，原本就很浅的海峡结了冰，形成了一个通道。
大禹所处的时代距今四五千年，假设《山海经》确系大禹时期的著作，那么大禹派出的调查员去往美洲大陆时，当地迁居的土著早已存在。调查员到达美洲，记录各地的风俗花鸟，人文地理，也是有可能的。
而这些进行地理大调查的工作人员，乃是奉大禹之命，丈量了山川尺度的“竖亥”麾下众多的“健行人”。可能是因地理与政治局面的变化，后来的中国与美洲音讯断绝。
事实上，即便是陆路上实际接壤的国家，由于复杂的地缘关系，也经常无法沟通。深海难测，存在于《山海经》里的美洲与非洲，就在很长一段时期内，成了遥远的想象。其中略显夸张的描写，在后人的眼中变得荒诞不经。
不过，古人并没有丧失对这个世界的好奇之心。几千年来，他们开展了无数次探索。在中国，这种探索以汉代张骞出使西域、明代的郑和下西洋最为著名。
很多人以为张骞奉大汉皇帝的命令出使西域，西域各国就得像欢迎唐僧一样欢迎汉使，实际完全不是这样的。张骞刚出发就差点被搞死。他接到命令的时候25岁，率领100多人去西域的大月氏结盟，可还没从陇西出境，就被匈奴人给俘虏了。
当时的匈奴非常强盛，疆土横亘整个北方，又夺取了河西，时常南下抢掠。汉武帝决意灭掉匈奴，便想着和与匈奴人世代为敌的大月氏联合，对其进行腹背夹击。可想去大月氏，就必须经过匈奴人的地盘，匈奴人又不是吃素的，这就是张骞一行被俘的原因。单于觉得张骞是个人才，强令他和匈奴女人结婚，送往匈奴西部地区监视。这么做，是想让张骞尽量远离汉朝边界，这一扣就是十年。
十年后，张骞还是瞅准机会跑掉了。他不忘使命，带领队伍走了几十天，奔赴大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地），过康居，终于抵达了大月氏。途中累死、饿死、病死了不少人，但好在终于到了目的地。
然而此时的大月氏，已经不是原先的大月氏了。他们已经变弱，并不想招惹强大的匈奴人，完全不同意张骞的游说。张骞留在那里苦劝一年，知道最终难以达成一致意见。于是又亲访中亚各国，甚至访问更遥远的国度。
张骞回朝，依然要躲着匈奴人，他意欲沿着昆仑山脉到祁连山，溜边过境，结果还是被匈奴的斥候发现，又被俘虏。他们被扣了一年，赶上匈奴人发生内乱，眼见时机合适，张骞一行人连夜带着妻儿老小，一溜烟跑回了汉朝。
在长安，他们受到了汉武帝热烈的欢迎。汉武帝特封张骞为太中大夫，几年后，再度命他出使西域，访问中亚世界，分派人员游说、巡览诸国。张骞花了四五年的时间，详细调查了各国的情况，圆满地完成了任务。
从张骞出使西域的过程，我们可以知道，阻挠人们探寻世界的往往不是舟车劳顿，旅途艰险，而是错综复杂的国际关系。尤其是诸国对信息、路线的封锁，导致陆路探索难上加难。
陆路走不通，只好走海路。
海上交流，自打人类文明开始之时就有。郑和下西洋以前，中国人就知道世上有黑种人，黑种人或是主动前来，或是被阿拉伯世界的商人俘虏着乘船而来。
晋孝武帝司马曜（362—396）的母亲李陵容，原本只是宫里头纺织作坊的一个宫女。她因为身材高大，肤色很黑，被其他人称作“昆仑”。“昆仑”其实是个外号，特点是“肤黑如漆”。
司马曜的父亲简文帝与其诸姬十年未育，简文帝找相面先生去看能生育的妃嫔宫女，相面先生一见李陵容，就说此人面貌奇异，就是她了，这才有了司马曜。
唐代的“昆仑奴”，其实就是进入中国的黑人奴婢。从外貌特征上看，一般分两种，一种矮，一种高。显然，李陵容长得像高个子的昆仑，这种昆仑“目深体黑”，一般是大食国（阿拉伯帝国）送来的，可能是大食人从层期国搞来的黑人俘虏。这个层期国，就是马达加斯加以及其西面非洲大陆东海岸的古国，与阿拉伯帝国最南的非洲东北部地界很近。
另外是矮黑人，也就是海岛昆仑，实则是东南亚人，一般在南洋印度尼西亚等地。这种昆仑熟悉水性，也长期存在于古代中国。
中国的海路探索历史悠久，郑和下西洋，便是明朝走海路进行地理探索与宣扬国威的行动。他最远到过红海沿岸与非洲东海岸，抵达了肯尼亚，最南到过慢八撒（蒙巴萨），那里曾出土过大量中国瓷器与古钱币。
古时人们确实对世界充满了好奇，很想要探索世界的终极。
蒙古帝国窝阔台曾派“和端等入北海，往复数年，得日不落之山”。使者和端往北去，往返用了好几年，他发现了太阳永不落下的山脉。用现在的眼光看，他其实就是抵达了北极圈。
对古代普通人来说，异国太过遥远，那些不着边际的故事，就和神话传说一样了。所以人们老拿“爪哇国（今印尼爪哇岛一带）”来形容没边。在车马很慢的年代，多数人连本县都没出过。人们所受的影响，至多来自邻近的地区与国家。那些遥远的地方，人们既到不了，也没听说过。所以人们并不是对外人漠不关心，只是无法感同身受。
这与通信高度发达的现代有着很大的不同，在地球村的时代，每个人都受着万里之外人或事的影响，有时候影响还很大。健行人打探消息，数年才能往返一次，我们却只用打一个电话。如果愿意，我们也可以一日之内从白山黑水抵达天涯海角。
当山海不再成为阻碍的时候，人们的命运也就连在了一起。