《聊斋志异》中有一个无头人的故事：
一个樵夫挑着杖去卖柴，回家的时候突然感觉后边的杖头变沉了，回头一看，只见一个没有头的人挂在上面。他吓坏了，抽出杖打那个无头人，没打几下，那人就不见了。樵夫吓得逃到一个村子里，天色已晚，村口有几个人，举着火把照着地面，似乎在找什么东西。
樵夫问他们怎么回事，他们说，刚才看见从天上突然掉下来一个头，突然又不见了。樵夫便把刚才的经历说了，这让大家陷入了恐慌与困惑，想不出那是个什么东西。后来，有个人挎着篮子走路，突然瞧见篮子里有个头，吓得他扔掉篮子，那头在地上滚了几圈，也消失了。
这种古怪的故事，在民间传说中屡见不鲜。
几十年后，大学士纪昀又在《阅微草堂笔记》中记下了他从别人口中听说的“无头人”故事。
一天，英勇公阿桂突然问纪晓岚听没听说过刑天舞干戚的事。纪晓岚何等博学，便回答说，是《山海经》里的，很荒诞，不可信。阿桂就说：“先生可别以为《山海经》里的记载就很荒诞，无头人可是真有的。当初，科尔沁的台吉（爵位）达尔玛达都曾在漠北的深山里碰见一头逃跑的鹿，鹿的身上被射中一箭。于是他也射了一箭，把鹿射死。
“达尔玛达都刚准备把鹿带走，突然就看见有人骑马过来。居然是个没头的人！无头人的眼睛长在胸脯上，嘴巴长在肚脐上，声音从肚子里传来。
“虽然达尔玛达都听不太懂他在说什么，但看他比画，知道意思是鹿是他射中的，别人不该抢。当时不光台吉自己，还有许多随从，见到无头人，都非常害怕。
“台吉素来胆大，指着自己的弓，示意这是大家一起射中的，应当一人一半。没想到那人竟然同意了，割了一半鹿离开了。不知道是什么部族的，也不知道住哪里，不过看他的形象，难道不是刑天的后裔吗？”
纪晓岚听完，感慨说：“天地之大，何所不有？读书人读书太多，所见太少，拘泥于自身的见闻，不肯相信的事情太多了。《山海经》中《禹本纪》的所有怪物，我都不敢信。但是，列子说大禹曾经探访过这种稀奇的部落，伯益也知道这类事，夷坚听说过并也记了下来。这样的无头人，可能确实存在吧！”
《山海经》里，关于无头人的记载主要有两则。
第一则在《海外西经》，主人公正是刑天。刑天与天帝争战，被砍掉了头，葬在常羊之山。他至死不休，非要和天帝决一死战，于是用乳头当眼睛，用肚脐当嘴巴，朝空气舞弄干戚，也就是盾牌和大斧。刑天被杀之后，身首异处，被埋进了土里还要爬出来，以乳为眼，以腹为口，拿起武器，发誓要杀掉老天。人们敬佩他至死不休的精神，把他当作了上古的战神。
第二则记载是在《大荒西经》，传说有的人没有头，持着戈戟与盾牌站着，名为“夏耕之尸”，据传是夏桀的臣下。成汤在章山讨伐夏桀，当着夏桀的面砍掉了夏耕的头。夏耕没有了头，怕夏桀责怪自己，于是跑到了巫山藏了起来。
这两则故事确实非常荒诞，难怪纪晓岚不信。然而，诡异的是，无头人的传说并不是中国才有。
这幅图是德国探险家沃尔特·雷利（Walter Raleigh）在美洲探险时创作的，描绘的正是美洲传说中的无头人。
类似无头人的传说在世界各地比比皆是，最早的记录，也就比中国孔子的时代稍晚一些。当时古希腊历史学家希罗多德记载了一种无头人部族，叫布勒米（Blemmyae），又叫无头人（Akephalos），另有一个名字Stophthalmoi，意思是胸之眼，他们的眼睛长在胸上。
我们无法说这纯粹是巧合，因为世界上极有可能真的存在过这样的无头部落。只不过他们不是真的没有头，只是假作无头，以无头人的形象出现在世人面前。
在一些较为原始的部落里，人们希望被敌人斩首后依然能继续生活，便时常在祭祀的时候佯装无头之人。而在作战之前，他们也会扮演无头人，舞动手中的武器，用长发遮掩头部，在乳头画上眼睛，肚脐画上嘴巴，用这种巫术让敌人恐惧，从而丧失斗志。
这么做的确骇人。首先，世界上不可能有丢了脑袋还活着的人，除非他是鬼。其次，即便不是鬼，一旦一个人丢了脑袋都不会死，那么就没什么手段能杀死他了。对手见无头鬼，怕得要死。至于本部族成员，因为相信即便没了头也能照常生活，一个个视死如归。旅行者到了这种部落，应当也是看见了这种表演的。
这种不别死生的观念，与清末农民军念咒、喝纸灰颇为类似。义和团运动时，有人当众表演从高塔上跳下来被摔死，第二天却又活蹦乱跳地出现在别人面前。打仗前，他们聚在一起施法念咒，相信如此就能刀枪不入，打起仗来犹如战神附体，个个奋勇无比。
美国人苏珊·怀斯·鲍尔在《世界的故事》近代史篇中说：“他们（义和团）还宣称千万个‘灵魂战士’会复活，帮助他们一起击退西方人。”
人当然不会死而复生，只是越来越多的人相信亡魂的精神会进入肉体。“精卫难填空怨魄，刑天终舞作强魂”，鸦片战争后，中国百姓的日子苦不堪言，劳动所得多半要孝敬给朝廷与洋人。作为被侵略一方的中国，要割让土地，背负赔款，在传教士的包庇下，民间教民也仗势欺人，抢夺村民的地产和粮食，经常讹诈村民。他们犹如“天”一样，借着坚船利炮强大火力欺压弱小，农民能怎么办呢？
底层的农民虽然弱小，但绝不放弃反抗。他们不愿死，但也不怕死。这正是刑天精神的延续。
在民间传说中，像刑天这样的无头人并不是一直以作战形态出现的。很多志怪笔记都记载了普通人没了头继续活下去的传言。
传说有个阵亡的士卒，头被砍掉了，但人还没死，回家以后继续生活。他也没法说话，如果饿了，就写一个“饥”字，让他的媳妇往他喉管里喂饭，如此20年后才死。
南宋绍兴二十五年（1155），忠翊郎刁端礼途经浙江淳安县，走到一个村子，借宿在一户人家里。这家夫妇在舂米，刁端礼问主人姓什么，说姓潘。喝茶中，就听见旁边有动静，突然瞥见一个没有头的人正在编草鞋，手速飞快，吓得他叫了起来，小潘让他别慌，说那是他爸爸老潘。原来宣和年间，老潘被贼兵砍了脑袋，居然没死，涂了药后，伤口竟然痊愈了，还在旁边另生了一个窍，吃饭的时候用窍吸。事情过去了36年，如今老潘已70岁了。刁端礼走后，神魂不宁了好几天，每回想起来都觉得脊背发凉。
和许许多多神神怪怪的记录一样，随着信息技术的发展，无头人的传说渐渐就消失了。
其实，所谓编草鞋的无头人，可能就是被削掉了半块脑袋依然存活的古人。这样的人现在也是有的，渐渐在传言中变成了“整个脑袋都没了”。
以前，一件事从村口传到村尾，可能就不太一样了。我小时候听说邻乡有户人家的猫会说人话，就是典型的讹传。其实是主人问小猫吃饭不，小猫就“嗯”一声，问一加一等于几，它就叫两声，这都是动物经过训练就能够做到的，根本不稀奇。
人们出于某种期望而相信某个传说，是因为确实有人受到过震撼，当然也极有可能确实“亲眼所见”。一如民间流传的“巨人”“小人”“双头人”“无头人”，对一部分人来说，他们确实是存在过的，只不过有时候别人看不见。
在我国的西南地区（尤其是云南），每到夏秋两季，就有不少缺心眼儿的人乱吃菌菇，这些菌菇不少都有毒，导致食用者出现各种非常神奇的幻觉，最常见的就是小人国。
这些出现在眼前的小人，有的长不足一寸，有的则和小臂一样长；有的是黑白色，有的则非常鲜艳。为了和这些小人互动，患者撮空理线（手指悬空梳理线头），浪笑怪叫，胡说八道，场面非常滑稽。这种“小人”极有可能就是人们在吃了毒蘑菇后产生的“小人国幻觉”。
你说天底下没有“小人”“无头人”这些怪物吗？
人家确实见过。从古至今，有不少人都见过这样的古怪，当然会认为他们确实存在。而在古时，因为信息不畅，又缺乏权威的科普，出现在人们眼前的怪物，就给人们带来了深深的恐惧，因此出现了祭拜鬼神的行为。
汉初的《神异经》，记载了年兽的故事。传统故事里的年兽，本不叫“年”，而叫“山臊”，也叫“山魈”。顾名思义，它长得很像一棵人参，没有穿衣服，总在河边翻石头，找螃蟹。夜里它靠近人的篝火，借人的火烤蟹，还经常偷人的盐撒上调味。
驱逐年兽的办法，就是放爆竹吓走它。驱逐恐惧的仪式，就是寻求心理安慰的过程。
过年时放鞭炮、贴春联，其实都是禳邪仪式的遗留。现如今，人们有各种祛魅的方法，使原本神秘的东西得到了很好的解释。人们不再恐惧妖异，因为妖异不再是妖异，它如此清晰地呈现在众人的眼前，告诉我们生活的本来面貌。