梁襄王（又称魏襄王）是先秦时期魏国的守成之君，只是模样给人很猥琐的感觉，并不像一个君主该有的样子。他在位时，列强环伺，西有大秦，南有大楚，东有宋、齐，两翼是韩国，兼有数个小国。
可就是这样一个“望之不似人君”的君主，猥琐经营20余年，竟使魏国的版图有增无减，向南扩充了不少。
梁襄王采取的生存策略，其实就是我们现在常说的“苟”。当时的魏国，就和近代的意大利一样，虽然战力稀松，却因为策略得当使得国运风生水起。强国欺负人，它便跟在强国后面。
梁襄王本身又是一副傻子的模样，使周边列强误以为他是个完全没有威胁的人，对他充满了鄙夷。可实际上他也是有雄心壮志的，譬如他曾当面向孟子请教“天下如何能平定”的问题。冷场很久，卒然问话，把孟子吓了一跳。
孟子说：“定于一（要统一）。”
梁王又问：“谁能统一？”
孟子回答说：“不嗜杀人者能一之。”
显然，短期内看，孟子的论断和事实严重不符。诸侯国争霸的最终胜利者，正是以杀人见长的秦。
秦以强大的动员能力和作战能力横扫六合。伊阙之战，斩首24万；华阳之战，斩首15万；长平之战，坑杀45万降卒。灭国时的其他杀戮更是不计其数，终于使得“六王毕，四海一”，完成了天下统一的大业。这还叫“不嗜杀人者能一之”吗？恰恰是反过来的，“嗜好杀人者能一之”。
然而，“不嗜杀人者能一之”，似乎是指更为宏伟的目标，而不在于数战、一世的短暂得失。
秦军杀人太多，统一天下成功后法令持续严苛，执行上层层加码，对六国遗民也没有什么善意，获得了“暴秦”的称号，引起各国强烈反感。秦国起兵的名义，是各国或多或少都有对不住它的地方（当然最主要还是秦国对不住各国）。然而楚国却是相当无辜的，即便秦王设计让楚怀王赴约吃席。楚怀王明知有诈，也还是去了，最终果然死在了秦国。
国君无罪而受辱，让楚国人破釜沉舟，同仇敌忾。
楚霸王项羽，为人仗义，讲究私人情谊，可也非常残暴，几乎完全不体恤百姓。招降章邯后，他一举坑杀了秦国20万降兵，进军关中。当时刘邦已经占领了咸阳，他并没有听从谋士范增的建议，在鸿门宴上杀了这个心腹之患，反而在事后对咸阳百姓进行了屠杀，还杀了秦王子婴，焚烧了秦国的宫殿。
与之形成鲜明对比的正是刘邦，这个人平日里贪财好色，但入关后却一反常态，“财物无所取，妇女无所幸”。这意味着什么呢？在范增看来，“其志不在小”，而在“大”。本应杀人如麻的统帅，不去杀人，反而安民，意味着这个人开始重视民心了，要文治了。证明他已经将关中百姓视作自己的子民了。态度的转变，其实就是策略的转变。刘邦的思维是清晰的，他明白自己现在必须要从一个肆意杀戮的军阀变成有“天子之气”的仁君，现在树立威望，是在为未来做打算。
然而项羽不管那些，依然选择了血腥屠城。如此几番，各地官绅士民到底会欢迎谁呢？
自然是刘邦。
汉朝是在刘邦实施仁政的基础上建立的，但后世的许多朝代，却依然是通过血腥杀戮取得土地，这或许情有可原。只不过，人们很容易忽略“屠城”策略与“立朝”策略的时间节点。
通常，大混乱时期往往伴随着血腥杀戮，而统治者一旦站稳脚跟，就必须扭转策略开始安民，即便是清军南下时也是如此的。
战争期间，生产力遭到严重破坏，数以万计的兵士需要吃饭，需要发饷。已经占领的区域要休养生息，恢复生产。决策者就只能将攻城略地与及时的奖赏联系在一起，以鼓舞士气。故而攻破一座对方的城池，就任凭士卒烧杀抢掠。
屠城的军队往往要经过数天的血洗才肯收手，骑着高头大马的兵卒按部封锁街道，逐家敲门要钱，给多给少都可以。但是，很快他们就不满足于这点收益，演变成了抓人要钱。他们只要遇见人，就索要金钱宝贝，让人献上令其满意的金额，否则就会挥刀砍人。
《扬州十日记》作者王秀楚家是中产阶级，他把钱藏在不同地方。可被敲诈了许多次后也没钱了，所幸他活到了清军封刀之日。只是他的家人离散在城中，被杀死了一半。
在嘉定，清兵每遇见一人，都要拿刀逼迫，大喊“蛮子献宝”，人们将盘缠全拿出，方才满意。如果所献不多，“辄砍三刀”。如此几次，“至物尽则杀”。因此，依然只有一小部分人能在为期一周到十天的屠城中活下来。
屠城，是士兵自我奖赏的一种手段，某种程度上提高了军队作战积极性。因此，如果将帅发兵不是为了安民，只是要完成攻城的战略目标，屠城就在所难免。即便是所谓的“王师收复故地”，在朝廷也发布了禁止屠杀令的情况下，有时候依然会出现杀掠，这关乎当时军队的号令严否。
普通士兵当然也有心善者，不愿意滥杀无辜。但这样的抢掠，能让人短时间内发家致富，万倍的利益使人疯狂，多数士兵开始随波逐流。事后，官与兵往往都对这段历史讳莫如深。
屠城如果是既定策略，那么城中的居民不管是因恐惧而示好，还是顽抗到底，都不能免于屠戮。
当时，王秀楚和邻里们商议组成一支“喜迎王师（清军）”啦啦队，表示臣服，但这招并不管用。民间自然也有英勇抗争者，如秀才高孝缵、王士琇、王缵、王绩、王续，武生戴之藩，医生陈天拔，画家陆愉义，市民冯应昌，船夫徐某，等等。至于妇女，总不免被逼淫，不少都在混乱中死掉了。
居民财产被搜刮殆尽，已经没有可榨取的资源了，新朝的文官就会就任。这时候，清朝已经将扬州纳入了统治范围，便不允许士兵再有那样残暴的行径了。只是，各地官员漠视百姓利益，引起了百姓激烈的反抗，治理地方花销更大。这使统治者意识到应当缓和与百姓的关系，而不是一味镇压，为此颁布了一系列利民的法令。
战乱时，许多人机智地躲进了深山里，在高岗积蓄大量粮食，设置坚固的堡垒，保全了性命。但因为所在地人迹罕至，所以经济不好，安居者的后代难免生活在贫困中。
近来国家实施迁居工程，很多人对此感到困惑，为什么深山里会有村庄？为什么这帮人会选择生活在那种鸟不拉屎的地方？他们怎么不生活在城里？几十年的和平，就让人有这样的困惑，可见和平是来之不易的，这更提醒我们应当珍惜当下的生活。