明清里，官人动不动就拿出数两、数十两银钱打发下人，穷人却只拿三文钱买馒头，让人们很疑惑：古代的一两银子，到底折合现在多少钱（人民币）？民国时期一个大洋等于现在的多少钱呢？
以往的研究中，要么将银两折合当时的米价，要么折合日用品价格，有的折合官员工资，换算起来非常麻烦，给人一种云里雾里的感觉。况且这样换算也是不对的。譬如，对于民国时期的收入研究，许多人列举校长一月工资多少钱，教育部部长一月多少钱，县长一月多少钱，教职工一月多少钱。完全忽略了中华人民共和国成立以前，此类教职工作的极度稀缺性。
古时，米价动荡不定，其他物价，因为生产、物流与现今有着本质的不同，也不能得出靠谱的结论。
我的意见是，在评价古代物价时，绝对不能脱离群众，只参考民间上层收入，如巡抚、县令、山长、举子来做定夺，也不能仅靠物价衡量。
我在古书时，会用到一个非常简单粗暴，但是直接有效的方法，即古时城镇底层工人、百姓勉强维持温饱的月入（银两、文钱、布帛、银圆）=现如今城镇底层工人、百姓勉强维持温饱的月入（人民币）。
依据这一点，我们甚至能算出任意两个时代、两个地方的物价，并分析它们给人的感觉上的不同。
譬如动荡年代，一斗米的价格从50文变成了500文，而工人一天的收入和以前一样，都是30文，则证明当时的物价水平下，是粮食价格飙升，而不是工价太低。
又如，一名阿富汗员工的工资约为4500阿富汗尼，煤炭的价格却是一吨14 000阿富汗尼，一袋一百斤的面粉2400阿富汗尼，一桶14升的食用油1800阿富汗尼。对生活在2020年的中国老百姓来说，感官上，其实就是一吨煤居然要20 000元，一袋面粉居然要3000多元，一桶油2000多元人民币。对比之下，中国14升食用油也就200多元，一百斤面粉500元。阿富汗百姓在战后之穷困潦倒，连高级职员都买不起取暖用的煤炭，当地物价之高也就可想而知了。
民国初年，清华外教狄登迈调查了北京普通居民的收入。其中1918年，北京最底层居民的收入是166大洋/月。与之相比的是北京段公馆中的用人，还有在工地干活的工人、饭店的伙计，月入约合2个大洋。
于是，我们大致可以得出这样一个结论：1918年的2个大洋，约等于2017年的3000元，即1个大洋等于1500元。
但如果用米价折合，得出来的结论却是一个大洋等于如今的300元左右，用肉价算，则为800元。显然这样换算出来的结果是不对的，得出的结论也很离谱。要知道，民国时期的北京，两块大洋能请一桌大席，并不真的意味着只用几百块就能请一桌，那一桌大席的价格，实则等于社会底层职员一月的薪水，放现在来讲就是几千块。
底层职员的薪水，全国及各地均有统计。我们应选取同级别内较低收入者（社会生产服务和生活服务人员、生产制造有关人员中的较低收入者）的收入众数，而不是按平均数去算。
20世纪末，中国的农业快速进入了机械化时代，人们所付出的劳动和花销相较于以前为少，亩产却数倍于前。古今各种肉禽、肉猪的养殖规模，也同样不能相提并论。较为恒定的，只有底层劳动者的劳动价值。因此，只要找出当时普遍的工价，与现代的工价一对比，就能得出一个相对靠谱的结论。也能反过来检验当时某样东西的贵贱，以及给人具体的观感。
民国初年，800银圆可以买北京的一套房，合2017年人民币120余万元。鲁迅买几百平的宅院花了3765块大洋，约合2017年的560万元人民币（并非有些人说的45万元人民币）。这说明当时北京的房子并不便宜。
以此类推，货币价值未曾剧烈动荡过的1925年前的民国，1块大洋约等于1930年的8块大洋，1980年的15元，1990年的50元，2000年的350元，2010年的900元，2017年的1500元。
有不少人怀念20世纪80年代的物价，说当时的排骨才6毛钱一斤，肉饼5分钱一个。这是典型的以为用现在的金钱就能购买以前的物品的想法。实际上，对当时的普通百姓来说，这些东西真不算便宜。底层工人一月收入才多少钱呢？当时肉饼的价值，其实等于现在的5块钱，一斤排骨等于现在的60块。下一次馆子，吃顿好的所需要的3块钱，实际上等于现今的300块。对工薪阶层来说，也还是有点肉疼的。
同样地，用底层工人、县民的月入与现今的比例，可以直接得出一个东西到底贵不贵的结论。
举例来说，清代某些时期，某地县民、小工的月钱大略为一两四钱，也有才得八钱的。而京城及其他重要城市的仆役、杂工、服务人员，月钱为二两，《红楼梦》里的比较熟练的丫鬟也是这个收入。这就是说，古人月入二两银，事实上等于1980年的30块钱，2000年的700块钱，2017年的3000块钱。
康熙年间，一些地方的肉价维持在三分钱左右，即一斤（590克）003两白银。根据底层月入换算，则等于2017年的38块钱。说明康熙年间民间猪肉价格较低，可这个价格，即便是对现代城里的普通居民来说也有点高，近年来猪肉价格最高时也没太超过这个数。
一斤猪肉一般在十几块，2020年，我在北京生活，由于疫情影响外加生猪存栏量减少等因素，使得猪肉价格变成了33元一斤。此时就听到北京大妈叫苦不迭，说也就买一丁点，放菜里尝尝肉味，并舍不得多买。更不要说如果涨到38元会怎样了。
盐，在古代的制作、运输，都比现在费劲很多，且是专卖的。清朝末年和中华民国时期，一些内陆地区盐的价格大略为每斤五分钱，也就是005两，合2018年的75元。生活在现代的你，敢想象一斤盐要75块钱吗？是不是有点离谱呢？
其实不离谱。
这种并不算离谱的状况，从古时一直持续到民国初年。朝廷本身就是用盐开税的，盐本来就是高价物品，加上山区运输困难，内地用盐就更加困难了。
至于北宋底层的百姓，日入100文，月入3000文（3贯）。待遇中等的士兵，平均一天能拿130文。城里的小吃每份15文，也就是现在的15块钱左右，这是鸡杂汤的价格。而蔬菜造齑每碗10文，也就是现在的10块钱左右。这说明宋代社会繁荣的时候，民间普通人的生活水平确实较好，大家比较能买得起东西。
明清时，民工的日收入因为行市的不同，最低可以到30文，高的到200文。清朝，民间常用铜钱结算，1000文折合一两。后来文钱贬值，一两银子兑一千七八百文。工人收入看似也在上涨，但却是真的在上涨吗？其实只是因为对外赔款太多，且必须用白银结算，铜钱相较于白银，渐渐变得不值钱了而已。
需要注意的是，对比时我们用的是城镇工价，没用农民的收入。这是因为农民作为最为辛劳的群体，收入是很难有保障的。
20世纪80年代以前，中国城镇工人月入30元，农民年入才60元，合一个月5元钱，也就相当于现在月入500元，且是普遍现象。农民需要干更多活，变卖剩余粮食，换个几十块钱，再去换取相较昂贵的工业产品，此谓之“剪刀差”，实际上是由农村补贴城市。
古时农民与市民的生活水平差别更大，收入如此之低，消费如此之高，农民生活上的艰难可想而知。对他们来说，所谓猪肉一斤3分钱，在现今城市普通职工看来，就是一斤150块。猪肉价格对农民来说贵到这种程度，他们一年到头舍不得吃一回肉，也就可以理解了。
当今社会与古代社会，普通人日常花销的不同，主要体现在工业、科技产品上。以前几十块、数百块的东西，现如今几块、十几块，曾经昂贵的必需品，如今变得便宜易得。科技使人类的生活质量产生了飞跃，为人们提供了无限可能。社会的稳定，也为人们提供了足够的保障，使人们免于饥饿和恐惧。