齐宣王（公元前350—前301）时，某天齐国老艺术家犊沐子正背着柴走路，突然碰见一公一母两只野鸡在他面前秀恩爱。他很愤怒地骂了几句，仰天长叹：“连鸟都有媳妇，我却没有！”援琴而歌以自伤，名为《雉朝飞操》。
其实，像犊沐子这样的老光棍，在古代绝不是少数。
齐桓公（前？—前643）曾去农村微服私访，见一老头，问：“你是不是老光棍啊？”
“不是！我有三个儿子呢。”
“为什么你家里没有别人啊？你的儿子都到哪里去了啊？”
“出去打工了。”
“那他们都成家了吗？”
“当然没有啊！正是因为娶不上媳妇，才出去打工。要不出去打工，就没有钱，没有钱，就娶不上媳妇。为了娶媳妇，所以才打工。”
齐桓公听后很伤心，回去问管仲怎么办。
管仲说：“臣闻之，上有积财则民臣必匮乏于下，宫中有怨女则有老而无妻者。”指出这世上若有一部分人妻妾成群，就有另一部分人单身的基本事实。齐桓公顿悟，把部分宫女放了出去，以缓解普通群众结婚的压力。
然而，君王后宫里的宫女，也就几百、数千人，就算是上万人，也仅能解决一小部分婚嫁问题。问题的根源在于，社会上永远都会出现婚姻挤压现象。
所谓婚姻挤压是这样的：女性外嫁，则必然会找物质条件好的地方，逃离很贫苦的地方，即所谓“上流”“上跨”，此之谓“梯度挤压”，是人之常情；贫穷地方的女性数量较少，男性数量较多，男方需要付出高额彩礼，男方家庭受到女方家庭的“性别挤压”。本地区富裕者对经济困难人士，则有“竞争挤压”。
造成婚姻困境的原因很多，但主要就是婚姻挤压及贵男贱女习俗。
明清时期，许多地方的男女比例到了惊人的2∶1。即便不出现挤压情况，也有至少一半的男性要打光棍。之所以有人说古代男人都有三妻四妾，是错误地理解了多数人的身份。无妻者多贫困，并没有发声渠道，也就没有后代，留不下太多历史痕迹，随着时间的流逝，就连声音也消失了。
许多时候，女家嫁女可以向男方索取高额的彩礼，那么，生女岂不是得利很多？为什么古人依然不愿意要女儿呢？
明万历年间，浙江兰溪知县庄起元在《上李按台初入境条议》中指出：“缙绅之家，重于嫁女；编氓之室，艰于娶妇。往往不愿生女而愿生男，取始生之女多溺之于水。”家庭条件稍好的，嫁女儿非常爱面子，会花大量金钱在不必要的地方。普通民户更是喜欢攀比，妆奁花费相当高昂。而男方则要依据对方给出的嫁妆付出更多彩礼。实际上造成了严重负担，总不能说双方都借贷结婚，是有一方得利的吧？
“询之，谓嫁奁之捐费，遂至灭命以戕伦。”果不其然，为了置办妆奁，要更多保障，双方开始了资产竞赛，理论上，被索要的巨额彩礼要进入女方家庭，而女方携带的嫁妆应当始终属于自己，完成财富转移。
但实际上这整个婚嫁氛围是不对的，由于这一系列过程是要花钱的，最终还是会落到具体的人身上。普通人根本负担不起婚嫁的花销，没钱就要赊借，就会负债，有人索性不结婚，以至“金衢之门，无妻者半”。
在清代，甘肃的婚嫁费用尤其高昂。“军贫者多无妻”，巡抚李昆核实各卫，得有数千个大龄光棍，于是资助他们，让他们娶媳妇。
安徽的光棍也多，徽商程德容发家以后，考虑到“族多鳏，弗克构（媾）”，于是“移橐中装为婚费，且使授室”。他把赚来的钱拿出来为族人娶妻，避免本族衰落。
与普通人婚姻困境相对的，是“士”这一阶层妻妾成群的现象。
古时，官吏、官商、生员，通常都能娶两到五个妻妾，有些富甲一方的大户，可以娶十几、几十个妻妾。这种差异非常明显，许多年前，我做某家族明清族谱时，突然看见有个人有五六个老婆，这才注意到旁边的备注，原来是个监生。
这种人在普通村庄并不常见，大略每三十年会出现一两个。足以见得，三妻四妾只不过是少部分人才会有的特权。现如今实行的一夫一妻制，更多的是为普通的男性着想。
民间男多女少，无妻者半，但奇怪的是社会上依然出现了大量守寡的女性。
宋代以前，女性改嫁的现象还是很普遍的。然而南宋以后，人们的贞洁观已然十分严苛。婚嫁过程中的高昂付出被视为“买断”女人的未来，女人便是没有自由的。社会对女人的规训与要求越发严格，现在的人看了是有点无法理解的。
许多烈女和孤身养育孩子的寡妇，都会被载入史册。而长寿寡妇，是获得贞节牌坊最多的群体。
一般来讲，富人婚姻中的男女，年龄是有差距的。有时候男方过世，女方也才二十七八岁。有的则是丈夫在婚前去世，女孩一时糊涂，还没过门也去守望门寡。青春漫长，这些女孩却只能独守空房，平时的工作就是侍奉别人的父母。
民间有寡妇捡豆子（或铜钱）的故事，这是因为妇女绝经前轻易不能外出抛头露面，相当于被房门隔离几十年。她们平日里极端苦闷，为了缓解抑郁，便在夜里撒一罐豆子，再把豆子一一捡起来。捡完了，精力也就消耗光了，就能睡着了。
寡妇的生活如此凄凉，旁人也不会因此放弃对她们的“严格要求”。社会风气越是保守，人们就越能发挥邪恶的联想。吃人的礼教，使全民出现了变态的情绪，礼义廉耻，全都抛诸脑后。但现实却不管那些，很多地方催生出“抢婚”的习俗。如浙江丽水的松阳县，“虽其良族，亦率以抢婚为常事”。哪怕是遵纪守法的良善家族，也开始参与抢婚。明明是别人娶媳妇，有人半路上直接给抢过来，先把事办了再说。这也是一些地方会在凌晨的时候悄无声息、熄灭灯火送婚的原因。
为了从根本上整治抢婚的恶习，许多县官会发布政令，严禁抢婚，也不允许民众淹死女婴。自然地，县令们知道光靠嘴说没用，除了惩办违法者，还设立了“育婴堂”。此类育婴堂在中国有很悠久的历史，历朝历代都有设置，目的是收养大量被遗弃的女婴，当然其中也有部分男婴。育婴堂的经费由官府拨给、士民捐赠，招聘“贫家妇之肥健有子愿为乳母者”当乳母。每月发六钱银子作为基本工资，考核婴儿的肥瘠来定绩效。
三年之内，这些弃婴听任士民收养。和乳母产生感情的幼儿，可以让乳母带走。如果没人收养，到五六岁时，就依据小孩资质高下进行考试。聪慧的请蒙师教学，将来读书、做官，回馈乡里。女孩则学女红针线，也教她们识字。最愚笨的那些，就在育婴堂从事洒扫工作，长大了的女孩就嫁给平民。育婴堂所要的聘礼不多，但也不少。钱归堂中使用，设立会计，“凡男女之出入，银钱收用以及日用纤悉之事，无不检点”，保障育婴堂的正常运转。
如今社会发展到这个地步，人们也可以较为从容地选择自己的生活。选择更多，重要的是不使自己坐困自设的囹圄。毕竟青春一去不复返，人生最好是相见。
愿有情人终成眷属。