迁都洛阳之际，平王凝望那繁华市井、巍峨宫阙，心中暗涌，仿佛镐京再现，不禁大悦。四方诸侯纷纷呈表祝贺，携珍奇方物朝拜，独荆楚之地迟迟未见动静，引来平王征讨之意。然而群臣劝道：“荆楚久居化外，宣王之时才勉强归顺，岁贡不过一车菁茅，以供祭祀缩酒，此举旨在维持羁縻之态。如今新都甫定，人心犹疑，倘若此刻兴兵远讨，胜负难料，不如暂且宽宥，使其心怀感激，自动归附。若其冥顽不化，待时机成熟，兵力充沛，再行讨伐亦不迟。”
于是，秦襄公领命归秦，立志扫荡犬戎，收复失地。未及三载，犬戎败退西荒，其悍将孛丁、满也速皆亡于战场，秦襄公终得岐丰之地，开疆拓土，秦由此崛起，声威赫赫。诗云：
“文武旧地展宏图，轻易割予秦邦土。
岐丰仍保昔日貌，始皇何以秦强呼？”
追溯秦之源流，乃是帝颛顼之后，至皋陶助唐尧掌律法，其子伯翳助禹治水，因功赐姓嬴，成为舜帝牧畜之臣。伯翳次子大廉，其后代蜚廉、恶来父子，以其矫健勇猛，沦为商纣宠臣，助纣为虐。武王伐纣，诛杀蜚廉、恶来。蜚廉幼子季胜，其后裔造父因擅长驾驭，深受周穆王宠爱，封于赵地，成为晋赵氏先祖。至非子这一代，于犬邱繁育良驹，周孝王嘉奖，赐秦地为封地，令其延续嬴族香火，是为嬴秦之始。传至六世襄公，因护驾有功封为秦伯，兼得岐丰沃土，势力渐长，定都雍城，开始与其他诸侯互通往来。襄公驾鹤西去后，其子秦文公立，正值平王十五载春秋。
一日深夜，秦文公于梦中悠游，恍惚间步入郦邑那片神秘莫测的原野。此时此刻，天地间的静谧被一股奇异的力量打破，只见高空之上云层翻滚，一道金光破空而降，如同天河倒挂，直泻凡尘。
原野中央，金光凝聚成形，赫然显现出一条煌煌巨蛇，其身黄如琥珀，熠熠生辉，竟从九天之上垂落而下，盘桓于山阪之巅，那龙头硕大无比，犹如一轮烈日临空，威严震慑四方；蛇尾则直抵苍穹边际，仿佛连接着浩渺无垠的宇宙深处，波澜壮阔，气象万千。
正当秦文公瞠目结舌之际，那条黄蛇突然光芒大盛，紧接着化作一团金霞，缓缓消散，取而代之的是一名童子，面色红润，眉目清秀，身着素服，手持玉笏，立于山阪之上。那童子开口言语，声音清亮，似有天籁之音回荡：“我是上苍之灵，秉承天帝旨意而来，特告知秦文公，你已被钦点为人间白帝，受命掌管西方祭祀之事，务须恪尽职守，敬天爱人。”
话音刚落，那童子的身影亦随之逐渐淡化，直至完全消融于夜色之中，唯余淡淡光影在原野上空飘渺闪烁，犹如流星划过天际，留下一道永恒的印记。
秦文公醒来时，梦境历历在目。次日，文公召太史敦解梦，敦答：“白，属西方之色，君主西方，受天帝之命，祭祀必将得福。”于是秦文公在鄜邑筑起高台，建白帝庙，取名鄜畤，以白牛献祭。又有陈仓猎户捕得一头怪兽，状似猪身却遍体尖刺，击之不死，不解其名，欲献文公。途中偶遇两名童子，告知此兽唤作“猬”，常潜伏地下吞食死人脑髓，只需敲击其头便即毙命。猬闻言竟开口回应：“这两名童子实为雉精，名为‘陈宝’，得其雄者可为王，得其雌者可称霸。”童子听闻此言，化为野鸡振翅飞去。雌雉停留于陈仓山北坡，化为石鸡。猎户惊叹不已，急报文公，文公遂在陈仓山立陈宝祠。又传说终南山有一株巨大梓树，文公欲伐之为宫殿建材，谁知刀斧难损其分毫。一夜风雨交加，伐树之事只得作罢。一名旅人夜宿山下，耳闻鬼魂向树祝庆，树神亦有所应答，其中一鬼提议：“若秦人披发缠树，以朱丝围绕，树又该如何应对？”树神沉默，未作回应。翌日，旅人将此事告知文公，文公依言而行，再次伐树，树随锯而断，从中跃出一头青牛，疾奔入雍水。自此，附近百姓时常看见青牛自水中显现。文公闻讯，派人骑马追击，青牛力大无穷，撞倒骑士，却因畏惧骑士披散的头发，再也不敢现世。文公因此创制了髦头，并在军中设立怒特祠，以祭祀梓树之神。
与此同时，鲁惠公闻秦国有僭越之举，擅自祭祀天帝，亦遣太宰前往周室，请求恢复鲁国使用郊禘之礼，却遭平王拒绝。惠公辩驳道：“我祖周公对王室有大功勋，礼乐制度皆由我祖创立，子孙沿用有何不可？何况天子无法阻止秦国僭越，又怎能够禁止鲁国？”遂自行举行郊禘之礼，仪式规格比肩王室。对此，平王虽知情，却不敢过问。
自此，在这乱世之中，王室荣光日渐消磨，诸侯各持己见，恣意扩张，彼此征战不休，天下陷入动荡不安。史官哀叹：
“古来王侯有序，未闻侯国敢亵渎天地。
一朝秦鲁开了先例，各国竞相篡夺主权，乱世自此展开。”
郑国世子掘突接过大旗，登基为郑武公，借周室动乱之际，一举并吞东虢、郐两地，迁都于郐，易名新郑，以荥阳为京城，设关隘于制邑，郑国由此崭露头角，与卫武公并驾齐驱，共同执掌周朝朝政。平王十三载，卫武公寿终正寝，郑武公独揽周政，因其荥阳离洛邑仅咫尺之遥，或在朝廷，或在本国，往返频繁，此处暂且不提。
郑武公的夫人，申侯之女姜氏，诞下二子，长子寤生，次子段。所谓寤生，源于姜氏分娩之际并未临盆，而在睡梦中诞下婴儿，醒来方知此事，她因此受惊，便给长子取名寤生，内心对他始终存有不满。次子段则仪表堂堂，面白如玉，唇红齿白，且力大无穷，箭术超群，武艺高强，姜氏对其宠爱有加，暗忖：“若是段能继承王位，岂不是胜过寤生十倍？”于是多次向丈夫郑武公称赞次子贤能，主张立其为储君。武公却言：“长幼有序，不可悖乱。况且寤生并无过失，怎能废弃长子而立幼子呢？”最终还是册立寤生为世子，而将小城共城封给了段，称共叔。姜氏对此愈发不悦。
直至武公逝世，寤生继位，是为郑庄公，继续担任周朝卿士。姜氏眼见共叔未能得权，心中怏怏不乐，便对庄公直言：“你已承继父业，拥有广阔领土，却让你胞弟栖身于弹丸之地，于心何忍？”庄公答：“一切皆遵母愿。”姜氏提出：“何不将制邑封给他？”庄公回应：“制邑险峻，先王有遗命不得分割封赏。除此外，一切任凭母亲安排。”姜氏又说：“那么京城也可。”面对此言，庄公沉默不语。姜氏面色陡变：“你若再不答应，就只有将他逐出国门，让他另谋出路糊口罢了！”庄公连忙应承：“不敢，不敢。”便退出去了。
次日，庄公登殿，宣布欲封共叔段。大夫祭足进谏：“万万不可。天无二日，国无二主。京城城墙巍峨，地域广大，人口众多，堪比国都荥阳。更何况共叔深受夫人溺爱，若封他如此大的封邑，便是两个国君，一旦他凭借内宠，恐怕会有后患。”庄公却说：“这是母亲大人之命，我怎敢违抗？”终究将共叔封于京城。共叔感恩接受后，入宫向姜氏辞行。姜氏屏退旁人，私下对段言：“你兄长不顾手足之情，对你薄情寡义。今日的封赏，我几经恳求才勉强同意，但他心中未必愿意。你到了京城后，需暗中招兵买马，蓄势待发，若有可乘之机，我会与你里应外合，发起袭击郑都之师，那时我将在内策应，夺取国家大权。只要你取代寤生的位置，我即便死去也无怨无悔！”共叔领受教诲，随即前往京城定居。从此，国人皆改口称他为京城太叔。太叔段开府之日，西边边境和北边边境的官员纷纷前来道贺。太叔段对二位官员说：“你们管辖之地现在归属我的封土，今后贡赋必须交到我这里，兵马也须听从我调遣，不得有误。”二位官员早知太叔为国母宠爱之子，有望登上王位，今日见他器宇轩昂，才貌出众，自然不敢抗拒，只能点头应承。
太叔段假借狩猎之名，每日率队出城，秘密操练兵马，同时吸纳两鄙之地的部众，悉数编入军册。又以狩猎为借口，猝然攻取鄢城与廪延两地。两城邑宰惶恐逃回郑国，将太叔段领军侵占的详情详细上报庄公，庄公听闻，嘴角微扬，却未置一词。此时，人群中陡然传来一声高喝：“段氏当诛！”庄公抬眼望去，发声之人正是上卿公子吕。庄公淡然问道：“子封有何见解？”
公子吕正色奏道：“闻古训曰：‘人臣无将，将则必诛’。太叔段如今以内得母后庇佑，外借京城屏障，昼夜操练兵马，其野心勃勃，篡夺之心昭然可见。主公若肯赋予微臣一支偏师，直捣京城，将太叔段擒回，方可永绝后患。”
庄公从容回应：“段氏恶行尚未昭彰，何以施以极刑？”
公子吕紧迫不舍：“眼下两鄙之地已失，乃至廪延，均为先君疆域，岂能容忍日日割让？主公宁愿失地，也要顾全兄弟情谊，不愿拂逆国母之意，实乃仁慈至极。”
公子吕进一步警示：“臣担忧的并非失地，而是恐有失国。当下民心惶惶，见太叔势力日增，皆怀观望之心，不久都城之内，只怕也会生出二心。主公今日若能容忍太叔，恐怕日后太叔难以容忍主公，悔之晚矣！”
庄公平静道：“卿勿轻言，寡人自有考量。”
公子吕退出朝堂，对正卿祭足低语：“主公因宫闱私情，或将忽视江山社稷大局，实在令人忧虑。”祭足安抚：“主公智慧过人，此事必然不会坐视不理，只因顾虑朝堂之上，诸多耳目，不便透露详情。您身为宗亲重臣，若私下询问，主公必有决断。”
公子吕踏出门扉，对正卿祭足低语：“主公沉浸私情之渊，或致疏忽社稷大局，吾为此忧虑不已。”祭足淡然回应：“主公才智超群，此事绝不袖手旁观，只因大庭广众之下，不宜透露。公子身为宗亲重臣，若私下询问，主公必有深思熟虑之策。”
公子吕听罢，径直踏入宫门，再度请求觐见庄公。庄公问：“卿此行有何要务？”公子吕直言：“主公承嗣大统，并非国母本愿，倘若内外勾结，祸起萧墙，郑国江山或将易主，臣为此日夜不安，故再三恳请。”
庄公道：“此事涉及国母。”公子吕则以史实警示：“主公岂未闻周公诛管、蔡之举乎？‘当断不断，反受其乱。’望主公早日定夺。”
庄公眼中闪过一丝深邃：“寡人已详加权衡。段虽行为乖张，尚未公然叛逆，若此时加以严惩，姜氏必从中阻挠，徒然引来舆论非议，不仅指责我失友道，更斥我为不孝。因此，我暂且置身事外，任其嚣张跋扈，待其真正谋逆之时，再昭告天下，明正其罪，到那时，百姓必然不敢相助，而姜氏也将无话可说。”
公子吕钦佩之余仍担忧：“主公高瞻远瞩，非臣所能及。然而只怕时日渐长，犹如蔓草滋生，难以根除。主公若执意等待其先发制人，不妨设局诱其速来。”
庄公问：“卿有何良策？”公子吕娓娓道来：“主公久不上朝，皆因顾虑太叔。如今可散布赴周的消息，太叔必定以为国内空虚，从而发兵争夺郑地。臣预先领兵潜伏于京城近郊，待其出城之际，一举占据京城。主公则从廪延一路杀来，两面夹击，即便太叔有飞天之能，又能逃至何处？”
庄公抚掌称善：“卿之计谋绝妙，切勿泄漏他人。”
次日清晨，庄公巧布一令，命大夫祭足代理国事，自己则声称前往周朝辅佐王室。姜氏闻讯欣喜万分：“段此番有望登上君位矣！”遂暗中书写密函，派人送往京城，约定太叔于五月初旬举兵攻郑。谁知四月下旬，公子吕已预设伏兵截获密信，将其内容秘密呈交庄公。庄公拆阅之后，重新封缄，派遣心腹假扮姜氏使者，将信送达太叔。不出所料，收到回书，约定五月初五竖起白旗为号，以便接应。
庄公握紧书信，微笑中透着冰冷：“段之罪证现矣，姜氏焉能再为其遮掩？”于是，他步入宫中，向姜氏作别，口中仅提赴周之行，实则转道廪延，徐徐挺进。公子吕则不动声色，麾下二百辆战车悄悄隐匿在京畿之地，伺机而动。
战鼓擂动，如雷霆震怒，烽火连天，映照出肃杀的边疆。千军万马汇聚于旷野，旌旗猎猎，刀枪如林，甲胄熠熠生辉，每一片铁叶都在阳光下闪烁着冷冽寒光。空气中弥漫着铁锈与汗水交织的气息，战马嘶鸣，仿佛在诉说着即将到来的生死较量。
太叔领军而出，那身影威猛如狮，披挂金甲，手持青锋剑，身后两千精骑，个个剽悍异常，气势冲天。他遥指前方，口中厉喝：“奉郑伯之命，监国祭纛，尔等务必奋勇向前，以显忠义！”
公子吕隐匿暗处，指挥若定，二百乘战车悄然布阵，犹如潜伏的巨蟒，蓄势待发。他眼眸深邃，宛如星空，胸中藏着乾坤，只待太叔兵马启动，便如离弦之箭，直扑敌营。
忽闻城楼火光冲天，那是信号，公子吕瞬间拔剑指向苍穹，下令出击。车辚辚，马萧萧，两千铁骑如狂潮般汹涌而出，疾驰而至，车轮滚滚，破空裂石，所到之处，大地颤抖，人心惶惶。
城门骤开，百姓惊愕之余，识得公子吕旗下正义之师，纷纷让出道来，顷刻间，公子吕部已占据京城。
京城失守之夜，灯火破碎，城头狼烟四起，犹如妖魔吞吐的黑舌，宣告着旧秩序的崩溃。
太叔孤注一掷，仓皇退至鄢邑，试图重整旗鼓，却发现庄公的大军早已虎公子吕迅速安定民心
太叔闻报，脸色惨白如纸，眼中的狂妄与自负瞬间被惶恐填满，星夜回程，马蹄踏碎月光，奔腾在荒凉的原野上，他的内心如潮水般翻涌，悔恨与愤怒交织，曾经的勃勃野心化作泡影。
城中百姓，原本平静的生活被战火打破，街巷空寂，门户紧闭，只有风在废墟中低语，仿佛在诉说着这座城市的哀歌。公子吕治下的新秩序迅速建立，他命人张贴安民榜文，字字铿锵，将庄公之孝悌与太叔之悖逆对比分明，城民读之，心生愤慨，纷纷唾弃太叔的背义之举。
昔日繁华的市井街头，如今只剩下断壁残垣，曾经熙攘的人群变为恐惧与猜忌的目光。那些接到了家中书信的军士，面对庄公的仁德与太叔的不义，内心煎熬，终于不堪重负，选择了离散归乡。他们脱下战袍，转身融入黑暗，留下太叔独自面对现实的残酷。
太叔退守至鄢邑，企图东山再起，却不料庄公的铁骑早已包围了这座城池，坚实城墙在无尽战火下显得愈发脆弱。太叔孤立无援，望着城外如潮水般的敌军，感到命运的无力与绝望，他紧握冰凉的剑柄，黯然自语：“姜氏误我，何颜再见兄长？”一抹寒光闪过，他毅然自刎，结束了这段悲哀的传奇。
城破之际，庄公凝视着太叔冰冷的身躯，心头五味杂陈，他痛哭失声，泪水中映射出兄弟阋墙的苦涩与无奈。从此，他的内心被深深的愧疚与哀痛缠绕，即便是胜利者的桂冠也无法掩盖那失去亲情的痛楚。他感叹：“吾虽不得已而诛弟，却仍愧对天伦，实乃人生一大憾事。”
胡曾先生有诗云：
宠弟多才霸大封，宫中内应祸更深。
岂知公义不容逆，京城始出共城终。
另有诗评庄公养虎为患，借太叔之乱堵住姜氏之口，堪称千年诡诈之雄杰：
教诲子弟功未成，养奸酿祸险象生。
京邑裂土封侯起，太叔命运握掌中。
庄公凝视太叔冰冷的躯体，痛哭不止，悲声道：“愚弟何至于斯？”整理遗物时，发现姜氏的密信尚存，将太叔回信与之合并，遣快马奔回郑国，交付祭足呈给姜氏阅览。庄公下令将姜氏送往颍地居住，临行前留下誓言：“不到黄泉，誓不再见！”姜氏目睹双书，满心羞愧，自觉无颜再见庄公，当下离开宫门，移居颍地。
庄公返抵国都，不见了姜氏身影，不禁良心触动，叹息道：“吾迫不得已手足相残，又何忍使其母子分离。诚然，这是违背天伦的大罪啊！”
却说颍谷封疆之人，名唤颍考叔者，此人刚直无私，兼有孝友之美名播于乡里。观庄公贬姜氏于颍川，不禁喟然道：“母虽失慈，子不可丧孝。主公此举，实为伤风败俗之极致！”于是他捕获鸮鸟数只，借献野味为由，踏入庄公殿堂。却说那日，颍考叔持鸮鸟数只，踏足庄公殿宇，这鸮鸟非同凡鸟，羽翼乌黑如墨，眼光锐利如钩，昼伏夜出，颇具灵性。世人视其为不孝之兆，因其幼时受母哺育，长大后却反噬其母，颍考叔以此为鉴，警示世人莫忘孝道，是以捕猎献于庄公，以示教化之功。
那鸮鸟，烹制之后形态别致，皮脆肉嫩，金黄色泽泛着诱人的光泽，丝丝纹路宛若暗夜星辰，点缀其间的是秘密调配的酱汁，仿佛诉说着自然界生存法则的残酷与真实。其香味弥散在空气中，混杂着木质烟火的气息，让在场之人无不惊叹于这源自荒野的独特风味，更是对颍考叔用心良苦的敬佩倍增。
庄公问：“此为何鸟？”颍考叔徐徐答曰：“此乃鸮鸟，日间泰山难入其目，夜间却能辨析秋毫，小事洞察，大事懵懂，幼时受母哺育，长大后竟反噬其母，实乃不孝之禽，故捕而烹之。”庄公闻之，面色微变，沉默不语。
正当此时，庖厨献上清蒸全羊，殿外传来阵阵异香，随之而来的是一盘热气腾腾的蒸羊，羊皮晶莹剔透，肉质饱满丰厚，油珠滚动间，满室皆是诱人食欲的芬芳。庄公颇为慷慨，特意割下一隅羊肩赐予考叔。
至于那蒸羊，堪称人间至味。整只羊体饱满圆润，被蒸得恰到好处，羊皮光滑如玉，轻轻触碰似乎能漾起一圈圈涟漪。揭开蒸笼的一刹那，热气如云雾般升腾，裹挟着浓郁的肉香和草药的清新，二者交融，令人垂涎欲滴。羊肩部位最为精华，肌理分明，肉质细腻，入口即化，每一口都蕴含着庄公慷慨。
庄公割下一腿赐予颍考叔。考叔接过大块羊肩，眼神中闪烁着坚毅与柔情。他细心挑拣其中最嫩滑的部分，用洁白的宣纸仔细包裹，然后悄无声息收入衣袖。庄公疑惑，询其缘故。考叔回答：“小臣家中尚有老母需赡养，家境贫寒，平日只能猎些野味以博她欢心，未曾享用过如此佳肴。今日蒙主公恩赐，然而老母未能分享一丝美味，小臣心中挂念，怎忍独享？故欲携回家中，烹煮一碗献给老母品尝。”庄公闻之，赞道：“卿真乃孝子也！”言毕，不禁发出一声悠长叹息。考叔察觉，问道：“主公为何哀叹？”
庄公坦言：“卿能事亲至孝，我身为诸侯，却不及你。”考叔听闻，佯装不解，追问：“姜夫人健在，主公何言无母？”庄公便将姜氏与太叔共谋篡位，以及将其安置颍邑的往事娓娓道来，提及那“黄泉相见”的誓言，悔之晚矣。考叔沉吟片刻，回应：“太叔既已亡故，姜夫人膝下仅存主公一人，若不尽孝，岂非与鸮鸟无异？若以黄泉相见为憾，臣有一策，或可化解。”
庄公急问：“有何妙计？”考叔从容而言：“只需掘地至泉，筑造秘室，先行接姜夫人入住，告知主公思念之情。夫人思子之情，想必与主公念母之心无异。主公可在泉下秘室与夫人相见，如此一来，既遵循了黄泉之誓，又弥补遗憾。”庄公闻此，欣然采纳，即刻令考叔率五百壮士，在曲洧牛脾山下掘地十数丈，果见泉水喷涌而出，遂于泉旁搭建木屋。室成之后，更设长梯一架。考叔亲自前往，婉转传达庄公之意，武姜闻讯，悲喜交加。考叔先将武姜接入牛脾山下的秘室，庄公随后驾临，顺着梯子缓缓而下，甫一落地，便跪拜在地，泣声道：“寤生不孝，久未尽儿媳之责，恳请国母宽恕！”武姜扶起庄公，二人相拥而泣，而后一同沿梯走出洞穴。庄公亲自搀扶武姜登辇，自己则紧紧跟随，侍奉左右。国人目睹庄公母子重归于好，纷纷举手加额，赞颂庄公之孝，此事皆赖考叔从中斡旋之力。
胡曾先生曾赋诗一首，曰：
黄泉盟誓悖伦理，地道幽深似隔世。
若非考叔施肉计，庄公焉能认慈亲？
庄公感念考叔成就其母子情深，遂赐封其为大夫，与公孙阏共掌兵权，此处暂且不表。再提共叔之子公孙滑，得卫师援助，行军途中惊闻共叔遭害，遂仓皇逃往卫国，向卫桓公告状，痛陈伯父杀弟囚母之恶行。卫桓公闻之勃然大怒，曰：“郑伯无道，我当为公孙讨伐此等不义！”于是挥师伐郑。究竟胜负如何，还待下回分解。
【凤鲚言：
黄蛇天降谕秦公，郦邑原野化神奇。
白帝授命司祭祀，西陲烽火铸秦基。
庄公寤生情堪忧，母子离合系国愁。
掘地黄泉誓盟约，孝感动天终相守。
颍谷封人显孝义，鸮鸟烹煮警人心。
考叔献策地室见，武姜涕泪释前嫌。
太叔背道失京城，人心向背瞬息间。
共叔身亡留遗恨，庄公扼腕愧天伦。
胡曾诗笔书沧桑，郑伯奸雄辩短长。
江山社稷多变幻，孝义忠信永传扬。