风疾马蹄急，郑庄公接获世子忽千里加急密信，旋即剑眉微蹙，果断下令收兵回援。夷仲年、公子翚闻讯，愤懑难抑，挺身至帅帐前质询：“正当破竹之势，缘何骤停攻势，鸣金收兵？”
庄公嘴角掠过一抹狡黠笑意，未提及宋、卫暗藏祸心，仅淡然言道：“孤奉王命伐宋，今依大国之威，略取两地，已足抵罪。宋乃天子册封之侯，孤岂敢觊觎更多？郜、防两地，拟赠予齐鲁两国，寡人片瓦不取。”夷仲年慨然回应：“上国举兵，我等唯恐不及，区区薄劳，本份使然，岂敢受此重赏。”
几经推诿，庄公便将二邑悉数赐予鲁侯，以酬公子翚首功之劳。诸事安排妥当，众人分头镇守新得之郜、防。
庄公豪饮痛犒三军，
夜幕低垂，星辰洒落，郑庄公于旷野之上设下盛宴，犒劳三军。篝火熊熊，映照铁甲熠熠生辉，犹如群星落地，汇聚成一片光海。士兵们围炉而坐，刀枪剑戟斜靠身旁，皆是那战场上的英雄魂魄，此刻卸下疲惫，尽享片刻安宁。
只见巨大的铜鼎内，羊肉炖得酥烂，油脂晶莹剔透，如同温润宝玉，香气扑鼻，引得人喉头滚动；旁边金鏊之上，膏腴鹿肉炙烤得滋滋作响，外焦里嫩，每一口都饱含山林间的野性与生机。更不用说那清蒸江鱼，鳞片泛着银白微光，肉质细嫩滑腻，鲜汁渗出，似欲滴入大地，滋养万物。
四方桌上，堆积如山的则是糯米饭团，颗颗饱满圆润，粒粒晶莹，其上点缀着珍贵的松茸与鲍鱼，寻常百姓闻所未闻，见所未见。至于那些爽脆的果蔬，五彩斑斓，各显风情，乃是千里之外专人快马加鞭送来的时令佳品，只为了能让这些守护疆土的英勇男儿品尝到最纯粹的大自然馈赠。
诸般美食环绕之下，将士们大快朵颐，觥筹交错。这一瞬，战鼓擂鸣已远，刀光剑影暂歇，只有人间烟火弥漫，欢声笑语连绵。
帐篷之内，青铜酒樽轮番传递，醇香四溢，烈酒如火，燃尽征战的苦寒；鼎镬之中，肥羊美酒翻滚沸腾，蒸腾起浓郁的肉香，那是胜利的味道，更是对勇士们浴血沙场的敬仰。庄公举杯，目光炯炯扫视众将士，声音穿透夜空，激荡人心：“尔等奋勇向前，以寡击众，保家卫国，实乃我郑国之栋梁！今日，吾与尔等共饮此杯，愿英魂永驻，铁血不朽！”
言语间，庄公逐一巡酌，每至一处，皆引起一阵欢呼雷动。其中，有满脸胡渣、沧桑刚毅的老兵，他们的眼神坚定如磐石，手中的酒碗仿佛盛满了岁月的沉淀；也有初露锋芒、血气方刚的新锐，他们的眼中闪烁着憧憬与敬畏，热血澎湃，饮下这杯酒，是对未来的期许，也是对荣耀的承诺。
灯火摇曳，光影交织，每个战士脸庞都被镀上一层暖黄，他们的笑容，他们的故事，在这一刻化作诗篇，融入了酒水，流淌在每一个心田。那一夜，星光、烟火、笑语、歌唱，共同编织了一幅属于胜利者的华美画卷。
月华尚未褪去残妆，晨曦已在天边酝酿。郑庄公站在猎猎旌旗下，背后是万千昂首挺胸的铁甲雄兵，前方是祭祀台上猩红的祭坛。朱砂浸染的牛羊鲜血潺潺注入青铜盂中，殷红如赤霞，浓稠似丹青。
庄公眼神深邃，犹如深渊藏星，他徐徐抽出腰间的宝剑，剑身寒光熠熠，映照出他的决绝与坚韧。他对夷仲年、公子翚二人郑重而言：“今日歃血为盟，非戏言，非虚诺，乃是以生命镌刻的誓言。三国同患相恤，无论何时，但有战事，各方皆需全力支援，否则，苍天可鉴，神鬼共诛！”
三人相对而立，眼神交汇处，既有并肩作战的情谊，又有彼此较量的凌厉。庄公率先伸出手，掌心向下，轻轻划过青铜盂中的热血，而后仰头一饮而尽，血渍顺着嘴角蜿蜒而下，犹如一朵绽放在他脸颊的赤色莲花，彰显出英雄的无畏与忠诚。
夷仲年、公子翚相继仿效，各自饮下血誓，三人之间的默契与决心随着血液的交融而更加坚固。那一刻，天地无声，唯有三颗跳动的心脏，伴着热血流淌的声音，共同诉说着这场盟约的沉重与神圣。
阳光逐渐洒落，照亮了他们肃穆的脸庞，也照亮了那面刻有三国印记的血盟碑。风中，旗帜猎猎，似乎也在见证这一历史性的时刻，昭示着三国从此休戚与共，荣辱与共，生死与共。
不久，夷仲年携捷报归齐，齐僖公闻后感慨：“石门盟誓，有难共当。今虽得地，郑伯竟无私纳，实为公义之举。”
郑庄公班师途中，再度收到本国紧急军报，言道：“宋、卫联军转而攻打戴国矣。”庄公轻蔑一笑：“彼二人不过草莽之辈，焉知兵法诡道？孔父嘉自顾不暇，怎会迁怒于他人？此局，唯有智取。”于是，庄公暗施妙计，分遣四路骁将，各领秘策，悄然逼近戴国。
宋、卫联军挟蔡国之师，气势汹汹，意图一举拿下戴城。消息传来：“郑国名将公子吕率军救援戴国，距城五十里安营扎寨。”右宰丑嗤之以鼻：“此乃昔日败将，不堪一击，有何惧哉？”未料，戴国君主竟开城迎接郑军入内。
孔父嘉愕然失色：“眼看垂手可得之戴城，因郑军插足，再生变数。”右宰丑警觉：“戴城有了外援，定会联合抗敌，我等须严阵以待。”两人刚登上壁垒，指点江山，却不料连珠炮声炸裂长空，城头赫然飘扬起郑国旌旗，公子吕一身甲胄，傲立城楼之外，朗声道：“承蒙列位英勇，鄙国已顺利占据戴城，特表感激！”
真相揭开，郑庄公早有预谋，假托公子吕领军救援，实则亲自坐镇战车，暗渡陈仓，轻易驱逐戴君，顺势并吞戴国。戴城士卒疲于防守，闻郑庄公威名，哪敢撄其锋芒？
古城戴，历岁月磨砺，砖石累积的沧桑诉说着数百春秋的厚重。夜幕低垂之际，月华未映城墙，唯有星光洒落，似破碎的剑影斑驳其上。此刻，城池静默无声，却暗藏风云变幻。
城头旗帜悄然翻卷，一夜之间，那承载戴氏族徽的旌旗被替换，取而代之的是一片冷冽醒目的郑国龙纹大纛。未曾听见刀枪撞击之声，未见烽火狼烟缭绕，这座饱经战火考验的古城，竟在一瞬之间，悄无声息地改换了主人。
城内灯火疏落，疲乏的守军尚未察觉这巨变，而城外的宋卫联军犹自愕然。孔父嘉惊愕之下，愤懑之情犹如烈火炽燃，目之所及，巍峨城楼之上，公子吕傲然而立，甲胄熠熠生辉，身后那一面面郑国旌旗，仿佛嘲讽般随风猎猎作响。
历经数百载风雨洗礼的古城池，未损一兵一卒，已然易帜，戴君无奈携带家眷，远遁西秦。
孔父嘉目睹郑伯轻取戴城，怒不可遏，愤然掷盔于地：“今日，我宋与郑势不两立！”右宰丑则劝诫：“郑庄公老谋深算，恐有后续伏兵，若内外夹击，我军处境堪忧！”孔父嘉却冷笑一声：“汝何胆怯至此？！”言谈间，战书送达，孔父嘉毫不犹豫，当即应战，明日决战戴城之下。
长夜将尽，三路兵马按约结盟，卫、蔡两国共翼中军，三方阵脚错落有致，仅距三里之地，帐幕初展，战气尚浓。孔父嘉坐镇中央，手中紧握那柄威猛的方天画戟，铠甲未歇，心头亦难平狂澜。
“轰！”后寨一声炮鸣，炸裂长空，火舌吞吐如龙，连绵不绝直至天际，车辚辚，马萧萧，瞬息间震耳欲聋。探子疾报：“郑军突至矣！”孔父嘉勃然怒发，银戟挥舞间直逼战车而出，誓与敌人决一死战。诡异的是，车马之音戛然而止，熊熊火光转瞬化为黑夜的沉默。
左营炮声乍响，火光照亮半边天幕，孔父嘉闻讯再度出营察看，却又目睹左营火光消匿，宛如梦幻泡影；旋即，右方炮声连连，火海蔓延至林梢之外，他冷冷道：“此乃郑国老贼玩弄的疑兵之计！”下令严令：“勿要擅自行动，违令者斩！”
就在众人屏息之时，左营方向火光复燃，伴随而来的是撼天动地的呐喊，紧接着噩耗传来：“左营蔡军遭袭！”孔父嘉豪情满胸，誓言亲率援军：“我必亲自救援！”
刹那间，夜色未褪，晨曦微现之际，孔父嘉甫离营寨之门，便觉右侧火焰熊熊，如同地狱巨口欲吞噬一切。他厉声喝令车夫：“向左疾行！”然而车夫受惊过度，手中鞭子却胡乱挥舞，致使马车反而转向右边，一头撞入混乱的战场，瞬间便与一队不明来历的兵马纠缠在一起，刀剑交击之声不绝于耳，光影交错，直至更残漏尽，月隐星稀，双方才辨明身份，原来是卫国援兵及时赶到，遂即联手，共同朝着中军大营策马而去。
不料那中营早已被狡猾的高渠弥占据，孔父嘉等人匆忙回撤，恰逢四面楚歌般的险境——颍考叔率左翼精兵如猛虎下山般拦截，而公孙阏则率领右翼铁骑似雄鹰展翅般迎击，两路大军夹击而来，一时之间，刀光剑影翻飞，战马嘶鸣不息，血染青石，甲胄生辉。
东方破晓，霞光映衬着战场上弥漫的硝烟，孔父嘉此刻已无意久战，只想觅得一线生机，遂趁隙夺路而逃。怎奈前有高渠弥截杀，后有追兵压境，孔父嘉被迫弃车步行，身边仅剩二十余名死忠随从，一路浴血突围。右宰丑终因寡不敌众，英勇战死。那三国联军的车马勇士，尽数落入郑军之手，原本被劫掠的郑国百姓、牲畜及辎重，一夜之间，又戏剧性地回归故土。
在那烽火连天的岁月，史笔流转，留下一首传唱不衰的歌谣：
主宾胜负未分明，庄公智策若神明；
鹬蚌相持显权谋，渔翁得利握乾坤。
庄公一举囊括戴城，更联三国之师，铁骑凯旋，盛誉满载。于是，他在巍峨宫殿之内，设下豪宴，犒赏麾下群英。
夜幕垂落，星子点点，庄公在巍峨宫殿之内，大摆庆功宴，场面盛大无比。烛火摇曳，金樽交错，空气中弥漫着醉人的酒香与诱人的菜肴味道，融汇成一种无法言喻的繁华与壮志豪情。
宴席之上，金碧辉煌，珠帘低垂，琥珀琉璃器皿中盛满琼浆玉液，佳肴珍馐陈列有序，宛如一幅流动的盛世画卷。庄公身居主位，神采奕奕，面对麾下群雄，举杯笑言：“今日之功，仰赖天地庇佑，诸位肝胆相照，我郑国因此所向披靡，战功赫赫。试问，昔日古之方伯，能否与此刻之威相比拟？”
群臣听罢，皆起身敬酒，呼声震耳，唯有颖考叔静默无言。庄公目光锐利，瞥向这位深思熟虑的谋士，考叔适时开口，犹如清泉敲击磐石，激起了宴席上的一丝涟漪：“主公所言欠妥。所谓方伯，乃受天子之命，统率一方诸侯，能够独行征伐，令出必行，一呼百应。如今主公虽托言王命，实则宋国并无王命所系，蔡、卫两国不仅未助郑，反助宋对抗，至于郕、许小国，更是置若罔闻。这般情形，方伯之威，岂非有名无实？”
庄公闻之，淡然一笑，赞同道：“考叔所论甚是。蔡、卫之师已全军覆没，足以警示他人。如今欲追究郕、许之责，该当如何处置？”考叔胸有成竹，建议道：“郕近齐，许近郑。主公欲以违命之名问罪，应先正告其罪状，遣一员猛将协助齐国攻打郕国，同时邀齐军共伐许国。倘若得郕，则归于齐，得许，则归于郑，如此方可维系两国同盟之谊。待战事结束，再将捷报送于周天子，也可遮掩世人耳目。”
庄公拍案称善，决定按计划行事。遂先行派遣使者前往齐国告知问罪郕、许之意，齐僖公欣然应允，派出夷仲年率军进攻郕国，郑国则由大将公子吕率兵增援，直捣其首都。郕人恐惧，请求向齐国投降，齐僖公接纳了他们，并派遣使者陪同公子吕回到郑国，商议攻打许国的具体日期。庄公约定与齐僖公在时来之地会面，再由齐侯邀请鲁侯一同参与此事。此时，正值周桓王八年的春天。
然而，公子吕在途中不幸患病，返回郑国后不久便溘然长逝。庄公痛失爱将，哀悼不已：“子封英年早逝，我如折断右臂！”遂厚待其家人，提拔其弟公子元为大夫。适逢正卿之位空缺，庄公有意启用高渠弥，但世子忽私下进言：“渠弥贪婪狠辣，非正直之人，不宜委以重任。”庄公点头认同，最终改任祭足为上卿，接替公子吕之职，而高渠弥则担任亚卿，此事就此揭过。
正值群卿之首虚席待贤，庄公有意启用高渠弥，然世子忽悄然进谏：“渠弥贪婪残暴，非正人君子可倚重，不宜委以高位。”庄公听罢点头默许，于是改任祭足为上卿，接替公子吕之职。高渠弥屈居亚卿，此事暂且不提。
盛夏时节，齐、鲁两国诸侯翩然而至，与郑庄公共商伐齐大计，约定秋七月之初，在许地集结大军。二侯领旨而去，郑庄公凯旋归国，策马扬鞭，亲自检阅麾下铁骑雄狮，择吉日于太宫举行盛大祭典，誓师昭告天地。浩荡的教场上，庄公下令重塑那面传说中的“蝥弧”战旗，其巍峨挺立于一辆巨车之巅，旗竿由铁箍牢牢裹定，坚韧无比。此旗以锦缎精心裁制而成，方幅宽达一丈二尺，周身镶嵌金铃二十四枚，每有微风吹过，便发出清越激昂之声；旗面中央，“奉天讨罪”四个大字赫然醒目，笔锋苍劲，透着无边肃杀之气，旗竿长达三丈三尺，犹如天地间的正义标杆。
庄公扬声颁布号令：“倘若有谁能单手擎旗，举重若轻，行走间不失常态者，便可授以先锋之职，并赐予华丽辂车。”言辞未绝之际，队列中突现一员猛将，银盔熠熠，紫袍金甲，脸庞漆黑如铁，胡须宛如虬龙盘结，双眉如刀，双眼如炬，群臣侧目，此人正是勇猛果决的大夫瑕叔盈。他踏上一步，沉声禀报：“臣自信可胜任。”话音未落，只见他伸出手臂，如探囊取物般轻松提起沉重的旗杆，脚步坚定，先前三步，后退三步，旗杆始终屹立不倒，置于车中，竟不见丝毫气喘，四周士兵目睹此景，纷纷击掌赞叹。
瑕叔盈雄浑的声音划破空气：“御者何在？快来驾驭此车！”正待俯首谢恩之际，另一位身影跃然而出，头戴羽饰雉冠，额缠绿锦抹额，身披鲜艳的绯袍犀甲，口中声称：“仅执旗稳步，并非稀奇之事，臣还能舞动此旗！”众人目光聚焦之处，原来这是智勇双全的大夫颍考叔。御者闻此豪言，不禁暗自紧张，小心翼翼地驻足围观。但见考叔左手轻轻掀起衣袂，右手解开铁绾束缚，电光火石之间，以一种难以置信的巧劲，自背后倒卷而上，猛地抽出旗杆，随即便凌空跃起，身形矫健如龙。刹那间，旗竿已被他握在手中，紧接着一个漂亮的转身，左手接应，右手稳稳托住，旗杆在他手中如同一杆灵动的长枪，左旋右转，上下翻飞，带着呼啸风声，令人眼花缭乱。那面旗帜仿佛有了生命，时而如波涛翻滚，时而又如鹰击长空，观者莫不惊骇，皆被其精湛武艺折服。
庄公龙颜大悦，抚掌赞道：“颍考叔果真是虎胆雄心，英勇无敌，此车应当赠予他作为先锋之赏！”
话音尚在空中萦绕，一股锐气自班中骤然而起，一位翩翩少年将军傲然而出，面如敷粉，唇似点朱，头戴束发紫金冠，华彩夺目，身披织金翠绿战袍，显得英姿勃发，卓尔不凡。他直指颍考叔，声音洪亮如钟，朗声道：“你既能舞旗，我岂能示弱！此车暂且留下，待我显一番手段！”说罢，阔步流星，径直逼向颍考叔。
考叔闻声望去，察觉来者不善，其威猛气势摄人心魄。他不慌不忙，一手紧握旗竿，一手稳稳挟住车辕，身形疾闪，如兔脱豹跃，瞬间消失在教场之外。那少年将军哪肯罢休，眼中闪烁着挑战的光芒，迅疾掠至兵器架前，随手抄起一柄寒光闪闪的方天画戟，紧跟其后，一路追赶至大路尽头。此时，庄公深知二人争胜之心炽烈，遂遣大夫公孙获驰马传话，好言相劝。待公孙阏追至中途，见颍考叔已然远去，只得愤懑而归，咬牙切齿道：“此人竟敢小觑我姬姓无能之辈，我必亲手雪此耻辱！”
这位意气风发的少年将军，便是郑国公族之中颇有名望的大夫公孙阏，表字子都，人称世间男子第一美色，深受郑庄公宠爱。正如孟子所云：“未曾识得子都之美者，实乃无目之人矣！”公孙阏平素倚仗宠爱，行事嚣张跋扈，且因其勇力出众，与颍考叔历来不合。此刻，虽悻悻然回归教场，却依旧怒气冲冲，犹如一团烈火。庄公深谙二者均为难得之良将，笑言道：“两虎相争，非今日之计，寡人自有安排。”于是，另行赐予公孙阏豪车骏马，同时亦厚赏瑕叔盈，两位大将各自领受恩赐，虽然心中各有千秋，但也只好暂时罢手，各自谢恩退下。
苍茫大地，烽火狼烟，武者的歌谣犹在回响：
军纪严苛如铁链，焉能违逆执戈矛？
郑氏英豪虽众多，无礼之辈命运忧！
正值七月之初，曙光初露，庄公命祭足与世子忽留守国都，自己则率铁甲洪流，直指许城咽喉。此时，齐、鲁二侯已先一步在距城二十里之地安营等候。三位王者会晤，礼节有序，齐侯居中如砥柱，鲁侯居右似玉带，郑伯居左犹如潜龙。庄公设盛大宴席，以示欢迎。席间，齐侯自袖中抽出一页檄文，其中列举许国男爵不尽职贡之罪状，言明受天子诏令而来讨伐。鲁、郑二君阅罢，双双拱手：“果真如此，我等此举才显正义。”遂定下翌日庚辰，三军联手攻城，先遣使者将讨伐檄文射入城中。次日清晨，三军营地同时响起震天炮声，战鼓催征。
许国男爵治下之城，小巧玲珑，城墙不高，护城河不深，此刻却被三国兵马重重包围，宛如铜墙铁壁，密不透风。城中人心惶惶，只因许庄公仁德在心，深得民众拥戴，誓死坚守，故城池一时未能攻克。齐、鲁二君并非此次行动的主导，故并未全力进攻。关键时刻，郑军将领纷纷挺身而出，人人奋勇争先，个个英勇无比。当中颍考叔，因公孙阏抢夺战车之事，更是决心一展身手，证明自身实力。
直至第三日壬午，考叔屹立战车之上，怀揣“蝥弧”大旗，趁势腾跃，率先登上许城。公孙阏目光犀利，瞥见考叔捷足先登，嫉妒之余，在人群中锁定目标，寒光一闪，一箭疾射而去。考叔终究命丧此箭之下，随旗一同从城头坠落。瑕叔盈误以为考叔遭守城军士暗算，怒火中烧，如同烈阳炸裂，立即拾起大旗，飞身跃上城墙，绕城疾驰，高喊：“郑君已登城矣！”这一吼，激起了千层浪，众军士目睹绣旗猎猎，确认郑伯亲自登城，顿时士气如虹，一涌而上，合力砍破城门，齐、鲁联军涌入城内。最终，许庄公乔装改扮，混迹于平民之中，仓皇逃离，投奔卫国。齐侯稳定局势，安抚百姓，欲将许国土地割让给鲁侯。然而鲁侯坚决推辞不受。
齐僖公沉声道：“此番计划出自郑国，鲁侯既然不受，理应还予郑国。”郑庄公心中贪婪许国土地，却见齐、鲁二君谦让，只好表面上做出一副退让之态。就在众人讨论之际，一名许国大夫百里带着一名稚嫩少年匆匆求见。三君同声唤入，只见百里扑通跪地，涕泪纵横，恳请保留许国宗庙香火不断。齐侯询问：“此孩童是何人？”百里答：“吾主膝下无子，此乃主公胞弟，名唤新臣。”齐、鲁二侯闻之，不禁悲悯之情油然而生。
郑庄公察言观色，心中生计，便转换口吻：“寡人承天子之命，助诸君讨伐罪恶，若再觊觎其土，实非仁义之举。如今许庄公虽逃，其国祚不可断绝。既有其弟尚存，又有忠贞之士百里可托付，既有君，又有臣，理应恢复许国独立。”百里听罢，泣不成声：“臣只为保全主公血脉，不敢奢望重归故土。”郑庄公掷地有声：“寡人恢复许国，乃是真心实意，唯恐新臣年幼，无力掌管国事，寡人必将派人辅助。”于是，郑庄公下令将许国分为东西两部分，东部由百里辅佐新臣治理，西部则由郑国大夫公孙获监督管辖，表面看是援助许国，实则是严密控制。齐、鲁二侯不明真相，认为此策妥善，连连称善。百里携新臣感激涕零，向三君叩谢，而后三君各自班师回国。
月色未曾言，诗篇却述沧桑事，吟咏郑庄公狡黠之智，词曰：
骨肉之情薄如纸，许国微弱何所惜？
东西分割似狱囚，虚誉作饵欺世人！
许庄公客逝于卫国，许叔困守东隅，受郑制约，直至庄公驾崩，公子忽、突轮番争霸，出入宫廷，郑国内乱不止，公孙获竟染病身亡。恰逢此际，许叔携手百里，借机潜回许都，重建宗庙，这却是后话一段。
郑庄公凯旋归国，丰厚犒赏瑕叔盈，对颍考叔之死始终无法释怀，痛恨射杀考叔的无名之人。遂下令，每一百士兵献猪一头，每二十五人献犬鸡各一，召集巫师史官撰文诅咒凶手。公孙阏闻此冷笑不已，三天诅咒即将结束，庄公与众大夫亲临现场观礼，祝文焚烧刹那，一蓬头垢面之人突然冲至郑伯面前，跪地痛哭：“臣考叔率先登城有何愧对国家？只因奸佞子都怀恨争车，暗施冷箭，害我性命。现已得天帝允准，索取此冤债。蒙主公挂念，臣在九泉之下感激涕零！”言罢，此人亲手触及喉咙，顿时血如泉涌，气息全无。庄公一眼辨识，此人正是公孙阏，急忙差人救治，无奈人已魂归九天。原来，颍考叔鬼魂附体，借公孙阏之躯向郑伯申诉，至此庄公方知杀害考叔的正是阏。庄公哀叹不已，感念考叔忠诚，特命于颍谷建庙祭祀，今日河南府登封县境内的颍谷旧址，仍可见颍大夫庙，又称纯孝庙，洧川亦有同样的庙宇留存。
陇右居士泼墨挥毫，笔尖讥讽庄公：
争车落幕仍伤己，乱国何曾顾君威。
若群臣心存法度，鸡犬焉敢亵渎神祇？
庄公从容遣双使，载金银宝帛赴齐鲁答谢。
齐国平静如水，独鲁国使臣风尘仆仆归，礼金仍在，原函未启，庄公不解其由，询使臣详情。
使臣低眉诉说：“踏入鲁境，方悉鲁侯遭逢弒逆，公子翚篡位，新君已立，旧国书已不合时宜，不敢贸然呈递。”
庄公愕然：“鲁侯向以温良恭俭闻名，何以遭遇如此横祸？”
使臣娓娓道出那段尘封已久的宫廷秘事：鲁国先君惠公的元配夫人早逝，宠爱的侧室仲子升任中宫，诞下一子名唤轨，原本预定继承王位；而鲁侯却是出身庶出。惠公去世后，群臣因鲁侯年长且德才兼备，一致推举他登基，鲁侯秉持父愿，时常对臣民昭告：“国祚根基系于轨身上，因其年纪尚小，寡人暂代执政，待其成人再传位。”
子翚贪婪觊觎太宰之高位，鲁侯却淡然应对：“待轨长大，能担国事之时，你自可去争取这一职位。”
公子翚因此心生猜忌，暗中进谏鲁侯：“锐器一旦掌握，不容他人染指。主公既然已坐拥天下，民心所向，百年之后，江山自然应当传给子嗣，何必以摄政名义，激起他人非分之想？轨日渐长大，恐怕会对主公的地位构成威胁，臣愿为主公消除隐患，您看如何？”
鲁侯听闻此言，愤然捂耳：“卿岂非发疯，竟出此等离经叛道之语？我已在菟裘建造别宫，预备晚年退隐，不久就会正式传位于轨，了却此事。”
翚内心恐慌，深知失言，生怕鲁侯将这番对话透露给轨，倘若轨日后登基，定会追究其罪。于是乎，在一个寂静的夜晚，翚鬼祟探访轨，阴鸷地扭曲事实：“主公担忧你日益壮大，恐你会篡夺他的王位，今日召我密谋除掉你。”
轨闻此消息，心头一凛，忙请教脱身之策。翚面目狰狞，言辞犀利：“他无情，则我无义。公子若想自救，只有采取非常手段。”
轨迟疑：“他稳坐君位已达十一载，深得人心，若密谋不成，恐自身反遭覆灭。”
翚冷笑连连：“我已为公子设下圈套。主公未登基前，曾在狐壤与郑君激战，不幸被俘，囚禁于郑国大夫尹氏宅邸。尹氏尊崇一位名为锺巫的神祇，主公暗中祈求保佑，卜筮得吉，遂与尹氏联手逃回鲁国，于城外立起锺巫庙宇，每年冬季必定亲自主持祭祀。现正是绝佳时机，祭祀之夜，主公必然宿于写大夫家中，我已提前安排死士混入其中，待主公熟睡之际，伺机下手，只需一击，足以致命。”
轨心存顾虑：“此计虽妙，然若背负杀君之罪，又该如何自圆其说？”
翚狡猾一笑：“我已安排那死士事先逃离，嫁祸于写大夫，又有何难？”
轨听闻此言，仿佛看到一线生机，遂伏地许诺：“若事成，必以太宰之位酬谢阁下。”
写氏按计划行动，果然成功杀害鲁侯，轨道遂顺利篡位，翚遂心愿担任太宰，借讨伐写氏之名，为自己洗脱罪责。鲁国上下对此心知肚明，却都畏惧翚的强权，个个敢怒不敢言。
庄公与众臣商议：“是讨伐鲁国还是与其和解，何者更为有利？”祭仲献上智策：“鲁、郑两国历来自诩友好，此时不如选择和谈，料想鲁国短期内必会派出使臣寻求修复关系。”言犹在耳，鲁国使节果真到达驿站，庄公派人询问来意，使者声称：“新君已登基，特派我修复两国旧谊，并邀请两国君主会面结盟。”庄公以隆重礼仪接待使者，双方约定于夏四月，在越地举行会晤，歃血为盟，誓言两国永结同心，永不背弃。自此以后，鲁、郑两国交往密切，恰值周桓王九年之时。
髯翁品读历史至此，喟然长叹：公子翚掌控兵权，对郑、宋肆无忌惮地征伐，叛逆苗头早已显露无遗。当他妄图陷害轨之时，鲁侯虽觉其言辞荒唐，若当时果断严惩其恶行，将其阴谋公之于众，或许轨能够感激涕零，不至于走向篡弑的深渊。鲁国的背信弃义、见利忘义，实可谓淋漓尽致。昔日惠公脱困郑国，鲁侯继位后不忘感恩，定期祭祀锺巫，而今鲁国内部却上演这般弑君篡位的闹剧，愈发映衬出鲁国贵族在权力面前泯灭恩义、丧失底线的丑陋嘴脸。
江湖有诗流传，字字掷地有声：
“跋扈刀光铁马驰，霜寒踏过不防微。
菟裘寂寂空长叹，写氏悲歌几时稀？
另有一诗嘲讽锺巫祭祀之虚妄，诗云：
狐壤突围铭庙堂，岁岁虔诚奉神祇。
若言锺巫真有灵，何不青天劈子翚？
话说宋穆公之子冯，自周平王暮年流落郑国，直至今日。忽有一日，街头巷尾纷纷传闻：“宋国使节抵郑，欲迎公子冯归乡，立为新君。”庄公闻之，眉峰紧锁：“莫不是宋国君臣诱冯还乡，暗藏杀机？”祭仲淡定回应：“接见使节，察其国书，一切自见分晓。”究竟国书内隐藏何种玄机？欲知后事如何，且待下章分解。
【凤鲚言：
公孙阏矢疾如电，考场争车箭在弦，
考叔无辜遭矢镝，一念之差天地变。
公子翠心藏狡诈，谄媚权谋深似海，
隐公含冤泉下泣，血溅宫廷月影哀。
春秋烽火连天起，诸侯争霸鹿台戏，
权柄欲望交织处，忠奸是非谁辨析？
暗箭难防世态凉，骨肉相残帝王场，
列国纷争逐鹿急，古风浩荡写沧桑。