吕布的部下旧事重提：“将军，刘备不是个善茬，就在身边不安全。现在机会来了，可以借袁术的手除掉他。”
吕布不同意，说：“不行。刘备和我现在是唇齿相依的关系。袁术如果占据了小沛，就会联合北面泰山一带的部队，我们就会被袁术所包围，我不能不去救。”
言罢，立刻率军驰援刘备。吕布将军队驻扎小沛城外，派人招刘备、纪灵前来。
吕布说：“玄德、公路，二人都是当世豪杰。玄德是我兄弟，纪将军你也与我关系不错。今天你们双方给我一个面子，就此罢手如何？”
刘备默不作声。
纪灵眼一斜，说：“我回去没法交代。”
吕布嘴角一抖，说道：“那我便和玄德合兵一处，你就不用回去了。”
纪灵立刻认怂：“将军总不能让我因为您的一句话就受军法吧。”
“也对。”吕布点点头，大喝：“拿我戟来！竖于辕门外。”
军士将吕布方天画戟抬来，戟刃朝上竖于辕门之外。
“二位看，辕门距此百步。我射戟上的小支，如一发射中，你们立即停止进攻，离开这里，如射不中，那你们就决一死战，我绝不插手。”
纪灵眯了眯眼。
辕门距此至少也有百步，一箭射中戟之小支？开玩笑呢，我看都看不清楚。看起来，吕布这家伙不想两边得罪，才搞这么一出。那我便陪他演一会儿，等他射完这一箭，再回去厮杀。
“但凭将军。”纪灵同意。
刘备依旧沉默。
“好。拿我弓箭来。”
吕布沉腰立马，引弓搭箭，一箭射出，正中戟之小支。
全军欢声雷动一片喝彩。
纪灵目瞪口呆。
刘备：“……”
“哈哈哈，看来老天爷不许你们争斗。来来来，摆下酒宴，为二位将军握手言和。”
纪灵有心反悔，终是没敢。
第二日，吕布修书一封，算是给纪灵回去有个交代。
刘备自回小沛。
回到小沛的刘备深知吕布的部下对自己起杀心不是一次两次了。于是不敢懈怠，一边收买人心一边招兵买马招纳旧部，部队很快就达到了万人规模。
刘备的快速发展引起了吕布的猜忌。加上部下的煽风点火，添油加醋，吕布率军亲征刘备。
两军在小沛城外摆开阵势。张飞和吕布一番无意义的对骂之后，双方刀兵相见。
刘备新招募的乌合之众哪里是吕布军的对手，刘备被打得溃不成军，在关羽、张飞的拼死保护下突围而去。
免费送来的徐州，手还没捂热乎，又免费丢了。东奔西走寄人篱下这么久，好不容易有了一块儿地盘，又守不住。刘备陷入了思考：自己缺的是什么呢？
名气！
必须快速提升自己的名气。要让天下人一听到“刘备”二字就肃然起敬，不敢小觑。
于是，刘备作出了一个重大决定——去许都，投靠曹操，想办法见皇帝。
说起来，刘备也并算不是无名之辈。他到处炫耀的名片——“中山靖王之后”也并非空穴来风。天下姓刘的多了，没听说谁敢于冒充皇上亲戚的。那可是诛九族的大罪。
可是他这个龙子龙孙的境遇实在是拿不上台面。不仅毫无皇亲国戚的待遇，而且一度要靠织席贩履维持生计。
因此，即便他拿出这张名片，也没什么人真拿他当回事。袁术就曾非常不屑地说：“老子从生下来就没听说过有个什么刘备。”这让没什么名气又渴望出名的刘备十分不爽。同时，这也是当孔融向他求援时，他毫不犹豫发兵救援的主要原因。
当刘备跋山涉水来到许县的时候，除了两个好兄弟和家眷之外，几乎就是光杆司令，要啥没啥。
曹操听说刘备来投靠自己，一愣。
“就是那个中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙的刘备？快请！”
曹操手下的程昱、郭嘉听说此事，赶忙来见曹操。
“主公，刘备，枭雄也。不是个省油的灯啊，既有雄才又得民心，终不为人下，不如尽早解决掉，免得以后麻烦。”
曹操却说：“不行啊。你们也知道，刘备是个人物。现在他走投无路来投奔我，我却把他杀了，那天下的人才谁还敢来我这儿？我也知道刘备以后可能是个麻烦，但他现在不是啊。因为一个人可能的威胁而寒了天下人的心，不能这么做。”
于是，曹操不仅给与刘备兵马粮草补充军资，还上表让刘备做豫州牧。其后，人称刘备为“刘豫州”。不仅如此，只要出席正式场合，曹操一定会让刘备和自己坐一辆车，进屋之后和刘备坐同一个席位。将自己求贤若渴，礼贤下士的一面充分展现在世人面前。
没过多久，和曹操“出则同舆，入则同席”的刘备成功引起了汉献帝刘协的注意。
“姓刘？中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙？我要见他。”
至此，刘备一番神操作之后，终于如愿见到了当今天子——刘协。
二人的见面如同一出精彩的双簧。
献帝拿出了早已准备好的族谱，上面居然真有刘备的名字。细细排下来，当今圣上居然要喊刘备一声“叔”。
于是，献帝当堂认亲。从此，刘备的名片有了官方认证皇帝亲自背书，刘皇叔天下皆知。
刘备如愿获得了名声；献帝成功找到了对抗曹操的理想人选；曹操展现了海纳百川的胸怀。这个“多赢”的结果就在几方的心照不宣下达成了。
不过，献帝的心思只能放在肚子里，是没法说出来的。刘备的名声虽然有了，但手下没多少军队，暂时还是要寄人篱下。
但曹操不同。
名义上，刘备现在是他的属下，关羽、张飞都是万中无一的将领，曹操的纸面实力着实涨了一大截。再加上皇帝被紧紧抓在手里，曹操成了大汉王朝事实上的当家人。虽然，这个“大当家的”并不被其他诸侯承认。
为了让其他诸侯见识见识自己的实力，曹操抽出了刀。他要挑一个合适的“柿子”，来试试自己目前的成色，到底如何。