经过前两次的拜访和从其他多人处的了解，刘备对诸葛亮的能力和为人已经有了比较充分的认识。
于是，在流民问题处理得差不多之后，刘备选择了一个吉日，带着礼物，和关羽、张飞及数位随从，第三次走向卧龙岗的草庐。
诸葛亮这次也和之前不同，没有在草庐内等候，而是带着诸葛均，二人站立在草庐五里之外等候。
远远望见立于道旁的诸葛亮，刘备立刻翻身下马，步行而来。
没有过多的话语。简单的招呼之后，诸葛亮头前领路，刘备一行来到院中。
与之前一样，刘备与诸葛亮二人屋内面谈，关羽、张飞院中等候，诸葛均自行其是。
宾主落座之后，刘备率先开口。
“感谢先生日前教我，百姓大多已离开新野。”
诸葛亮微笑不语。他很清楚，刘备绝不会就为了道谢，亲自跑这么一趟，还搞这么大阵势。
果然，道谢之后，刘备站起身来，一揖到底，说道：“现今大汉王朝衰败不堪，奸贼假借皇帝的名义，皇上已经失去大权。我没有衡量自己的德行与能力，想伸张大义重振天下。但自己的智慧谋略不够，以至于连连失败，直至今日。不过我志向仍未改变，请问先生，我应该怎么办呢？”
诸葛亮没有立刻回答，而是站起身来，做了一个“请”的手势。
刘备随诸葛亮来到一间偏僻的小屋。诸葛亮取出一张兽皮，挂在墙上。
刘备定睛一看，是一幅地图。上面山川地理，沟壑关隘标注清晰一目了然。
诸葛亮指着地图上的许县，缓缓说道：
“自董卓专权以来，各地豪杰并起，大家都在抢地盘，占据多个州郡的数不胜数。当初曹操与袁绍相比，声望少实力弱。然而，曹操最终能打败袁绍、以弱胜强，依靠的不仅仅是天时，更是人的谋略。现在曹操拥有百万大军，挟天子以令诸侯，这个我们确实不能和他硬碰硬。”
接着，又指着江东，继续说：
“孙权占据江东，已经历父兄三代，地势险要，民众归附，又能够举贤任能，这个我们也只能当做外援，没法打他的主意。”
然后，又指了指荆州，说道：
“荆州这个地方，北靠汉水和沔水，向南一直可以通到南海，而东面和吴郡、会稽郡相连，西边和巴郡、蜀郡相通，这可是英雄用武之地。但是，它现在的主人却没有足够的能力守住它。这是老天送来的礼物啊，将军有没有想法？”
刘备此刻上无片瓦遮身，下无立锥之地，任何一块地方都是要的，何况荆州？这是个完全不用回答的问题。
诸葛亮又指向益州，说：
“益州蜀地，地势险要；成都平原，沃野千里，物产丰富，天府之国，自然条件优越，高皇帝正是凭借这里建立了帝业。而刘璋身为州牧，张鲁在北面占据汉中，人民殷实富裕，他们却昏庸懦弱，不懂得爱惜。那里有才能的人都希望有一位贤明的君主来领导他们。”
说完这些，诸葛亮回过头来看向刘备，走到他身旁，继续说道：
“将军您是汉室宗亲，德高望重；您的求贤若渴，有信有义，也早已闻名天下。如果能够占据荆州和益州，然后把守住险要的地方，对外联合孙权，对内革新政治，把这两个地方治理好。”
说到这里，诸葛亮快步走回地图前，用手一指，高声说道：
“一旦天下形势发生变化，就派一员上将，率领荆州的军队取道宛城，进攻洛阳；将军您，则亲自率领益州的军队取道秦川，进攻长安。到那时候，普天下的老百姓还不捧着饭，装着酒，站在道路两边夹道欢迎您吗？这样一来，霸业可成，汉室可兴！”
刘备的双眼一直没有离开地图，目光随着诸葛亮的手指在地图上游走。冀州……江东……荆州……益州……
一番话，说得刘备醍醐灌顶，如梦方醒，恍然大悟。
原来，霸业是这样完成的；汉室，是这样复兴的。
曹操在北，孙权据东，我便向西；先三分，再一统。
诸葛亮为刘备量身定制的战略规划，让刘备心花怒放。
进可攻，退可守。进，两路出兵，一统天下，成就帝业；退，横跨荆益，三分天下，成就霸业。就眼前而言，也有个目标：先拿下荆州。帝业不成有霸业，霸业不成，也有事业。
不过，关于怎样拿下荆州，诸葛亮没说，刘备也没问。
没办法，刘备没法问。他和刘表是“宗室”，理论上是一家子。而且刘备一向以“宽厚仁义”行走天下，他总不能问诸葛亮：我该怎么把这个家族兄长干掉，把荆州抢过来？
诸葛亮也没法给刘备出这个主意。不是没主意，是没法出。
刘表是诸葛亮正妻的姨夫，诸葛亮总不能说：老刘，你去把我老婆的姨夫干掉，把荆州抢过来。
因此，荆州不能强取豪夺，只能等。等到“它的主人守不住”的时候。
同样的，一统天下也要有两个前提条件：一是荆州和益州都在自己手上；二是等天下形势发生变化。
那如果形势没什么变化呢？
刘备没问，诸葛亮也没说。因为没必要问，用不着说。
刘备，潜龙在渊；诸葛亮，卧龙在岗。两条龙讨论天下大势，完全不需要说的那么直白。点到即止，心领神会。天下若无变，那就等呗。半生漂泊的刘备最不缺的就是耐心和韧性。
“先生未出隆中，便知三分天下，真乃旷世奇才。我刘备恳请先生能够出山帮我平定天下，匡扶汉室。”
刘备的请求绝对是出于真心。他已经非常明白，自己想要有所作为，眼前的这个年轻人是不能错过的。
诸葛亮欣然接受。
一个以“出将入相”为人生理想的人，是不会真的在隆中终老的。
君择臣，臣亦择君。
刘备在考察诸葛亮，诸葛亮也在观察刘备。而且，他比刘备更早确定，这个人，就是我的选择对象。
也正因为如此，在刘备第二次来草庐的时候，诸葛亮不在家，他去哪儿了？他去秘密见了大公子刘琦。在那个时候，诸葛亮就已经开始站在刘备的角度出谋划策了。