顾家，安国堂。
庭院深深，青烟几许。
府前，顾统从马车上跳下，不急不缓的整理衣冠。抬脚进入仪门，朝着后宅安国堂去走。
府中管家悄然跟在他身后，声微如蚊，“老爷，近日府中一切如常。”
“嗯。”
顾统微不可察的点点头，加快脚步。
安国堂内一片寂静，顾统抬手示意侍奉的侍女先行退去。然后径直走进卧房，目光落在红楠木镶虎床上，神情复杂。
大明水师的奠基人、西安大营的组建者、扶保江山的肱股之臣左军都督顾成，已经是快走到了生命的尽头。
天子连发几道旨意关切问候，太医院的太医们接连上门。各种各样的珍稀药材尽皆送到顾府，在京各级官员探望问候。但这些，都不能延缓老爷子死亡的时间。
这些日子，顾成的身体状况越来越差，整日昏迷不醒。在清醒的时候，也很难说出一个字来。
顾统搬来一张椅子坐在床边，看着父亲枯瘦的脸和紧闭的眼，忽的发出一声意味难明的叹息。
“父亲，陛下与蒋瓛，都找到孩儿。无论是陛下还是蒋瓛，言语之中都想让吕氏永远闭嘴。孩儿是锦衣卫指挥使，放在洪武朝，这等脏活本就是锦衣卫该做的。”
“您多次教导孩儿，天家厚恩，顾家难以为报。吕氏不死，朝廷将无宁日。可吕氏一死，被动的又是陛下。您若是能张开口，说说话，教教孩儿应该怎样。是像当年蒋瓛拿下胡惟庸、李善长、蓝玉那般，还是装作不知，等着陛下旨意呢。”
顾统停下话头，伸手帮老人掖着被角，动作十分细致。
他收回手臂靠向椅背，脸色疲倦，“陛下遇刺，孩儿以为顾家运势到头了。可自始至终，陛下都未怪罪孩儿。那日，陛下任命孩儿为锦衣卫指挥使时，朝野上下反对者寥寥。”
“这些，都是您在朝堂上韬光养晦为顾家争取来的。顾家与大臣们面上和睦，可谁不说我顾家是在吃着开国的老本呢。您不反驳，可孩儿知道，您心里头不舒服。可您又总是教导孩儿，脚踏实地。就是因为顾家太实在，以至于顾家现在连个爵位都没。这放在勋贵里头，都是不多见的。”
顾统看着躺在床上一言不发的老人，语调虽然不高，但其中沉郁之气几乎填满胸腔。
他轻轻一叹，脸上露出自嘲的神色，
“您曾说过，德厚者流光，德薄者流卑。不假良史之辞，不托飞驰之势，而声名自传于后。”
“只是，这份机遇又摆在顾家面前。要么身败名裂，要么一飞冲天。您若是能说话，肯定会阻止孩儿。但孩儿为了顾家后世，真的不得不沾上脏血了。”
言罢，顾统跪在床边，平静又坚定，“孩儿只是想让顾家发扬光大、万世流芳。如今朝廷风云变幻。顾家若是继续缩着，有何脸面去见顾家列祖列宗。”
“在此大争之世，顾家绝不能落于人后。”
“光耀门楣，自我辈始。”
他伏地叩首，三叩起身，声音响亮。
随即，立刻起身向门外走去。
安国堂再度陷入静谧。
不知过了多久，床上的老人发出一声极其微弱又饱含着无数复杂情绪的叹息。
翌日清晨，一声丧音在顾府响起。
开国功勋顾成仙逝，享年七十二岁。
天使亲至，权贵云集，车马几乎堵塞府外的长街。
各级官员，如流水一般相继登门。
此刻，顾统带着两辆马车出城。
城外行宫，这本是懿文太子消暑时所用。如今，却是三步一岗五步一哨，守备极其森严。
里面服侍的宫人们，无不如履薄冰。
特别是最近才调来的宫女、太监们，他们每天睁开眼睛就会陷入惊惧的情绪。他们似乎能够猜出，这里将会发生什么。
每个人的表情都很压抑。
空气中弥漫着彻骨的寒意，太后吕氏哭的双眼红肿，嗓音已然沙哑。
朱允炆是她的长子，这么多年来，为了培养朱允炆，她几乎耗尽了所有的心血。然而一场宫变，打碎了她全部的希望。
气急迷心之下，吕氏屡有不轨。
换来的是次子朱允熞，似乎也要步此后尘。
这种悲痛哀绝怎么能承受。
她用模糊的泪眼看向漠然站在一边的顾统，凄声道，“说是三司会审，为何又是锦衣卫。明明是兄弟手足，又为何要痛下杀心。”
顾统负手而立，一言不发。
从袖间摸出一张刑部的文书，右下角赫然盖着侍郎方焕的章。
“皇帝”
吕氏语调哀切，眼中恨意昭昭。
不等她再往下说，顾统便吩咐左右，“来人，送太后到寝宫歇息。衡王殿下留下，臣有旨意给您。”
“我的儿”
顾统咬牙将吕氏拉开，冷厉的声音在屋内响起，“你若安稳些，何至于此。你也不必心疼你的儿，一块去吧。待靖难平了，会给你们移到皇陵的。只不过，是妾与庶子的身份。”
“即日起，此处封宫，任何人不得进出，不得扰了衡王与太后的清静。待时候到了，自会放你们出来。”
一座占着半条街的府宅。
傍晚时分，江都公主驸马耿璇脚步匆匆，正要去往正堂去寻父亲。
及至院内，素来沉稳的耿璇微微一怔，目光看向廊下。
只见耿炳文坐在藤椅上，一言不发。
“父亲。”
“刚从顾家回来？”
“是的。”
耿炳文点点头，“顾家向来节俭，虽不至于清贫，但难免会拙于应对这种场面。你从家里，调些得力的管事过去帮衬着。不要在意花费，这些都只是小惠。过些日子，陛下是要下功封的。到时候，该预备的礼，一样也不能缺。”
“是，孩儿会给办妥的。”
耿炳文脸上泛起黯淡之色，“皇爷走了，顾成也走了。如今便只剩我与郭英，这两个将死之人了。”
不知为何，耿璇心中一阵寒意，连忙稳定心神，“父亲身体康健，定能长命百岁。”
耿炳文面无表情，苍老的眼中泛起一抹浅淡的讽意。
他摆摆手，意兴阑珊的说道，“去吧，忙你的去，莫要打扰我在这儿看一看皓月。”
“是。”
耿璇行一个礼，正待迈出一步，又停住。
“又怎么了。”
耿炳文向后靠着，整个人蜷缩在藤椅里。看到耿璇，不禁皱了皱眉，“多大人了，还如此毛躁。老子与你说过多少次，遇事莫慌。”
耿璇垂首一礼，绕过圆桌，在耿炳文耳边附下。
“父亲，孩儿刚从顾家回来，治丧的是顾家二郎，并非长子顾统。孩儿有相识的在五城兵马司当差，他们说顾统一早出城，护送的是衡王与太后。他们要查看时，却被锦衣卫铁牌拦住，因此不给看。”
耿炳文半眯眼睛，稍作停顿，仿佛一根心弦被猛然触动，“顾家，要封公爵了。”