“福尔内尔斯在右前方一度，先生，”第一副说。
“很好，”杰克低声回答。他的头痛得像要裂开，心情也充满了战斗后常有的阴郁。“保持原地往返。炮艇清理好了吗？”
“还没有，先生。我恐怕她还没清理干净，”西蒙斯说。
杰克没有说话。西蒙斯昨天过得很辛苦，跑上波尔特-温德雷斯码头的石阶时狠狠撞到了小腿，自然他就没那么积极；但即便如此，杰克还是有些惊讶。他走到船边，看向他们的战利品：不，她显然还没被清理。上次看到的那只被切断的手，鲜红的，现在变成了黑褐色并且萎缩了，就像一个巨大的死蜘蛛。他转过身，抬头望向桅杆上的水手长和他的手下，望向另一边的木匠和他的伙伴们正在修理一个弹孔，带着微笑说：“好吧，先做重要的事情。也许今晚我们就能把她送往直布罗陀。不过我想先彻底检查一下她。”这是他第一次不得不通过暗示来责备西蒙斯，这让可怜的家伙很难受；他一瘸一拐地跟着舰长，勉强跟上他的船长，他的脸如此担忧，以至于杰克正要说些缓和的话时，基利克又出现了。
“咖啡准备好了，先生，”他生气地说；当杰克匆忙走进他的船舱时，他听到基利克咕哝：“现在已经凉了——六点就放在桌子上了——我一遍又一遍告诉他——弄到它已经够麻烦的，现在却让它冷掉。”这些话似乎是对着海军陆战队的哨兵说的，而哨兵的惊恐和拒绝参与谈话的忐忑程度恰好与杰克在船上受到的尊重甚至崇敬成正比。
实际上，咖啡仍然热得几乎烫到了他的嘴。“基利克，这咖啡真好，”他在喝完第一壶后说道。基利克发出一声不满的咕哝，背也不回地说：“我想您还要再来一壶吧，先生。”
又热又浓，喝起来多么舒服啊！一种愉快的感觉开始悄悄地进入他迟钝、麻木的大脑。他哼起了《费加罗的婚礼》，停下来给一片新鲜的吐司涂上黄油。基利克是一个脾气暴躁的家伙，他认为如果他的话语中夹杂着很多“先生”，那中间的词是否礼貌就不重要了。但他仍然在岸上为杰克准备了这杯咖啡、这些鸡蛋、这块黄油和这份软面包，并在一场激烈战斗后的早晨把它们摆上桌——船仍然处于备战状态，厨房在熊角的炮火下被打烂。杰克自从第一次指挥以来就认识基利克，随着他军衔的提升，基利克愈发显得阴沉和独立；他现在比平常更加生气，因为杰克弄坏了他的三号制服并且丢了一只手套：“外套撕了五个口子——前臂上被砍了一刀，让我怎么缝？子弹孔都烧焦了，火药的痕迹永远洗不掉。马裤都破了，到处都是这种恶心的血迹，好像你一直在猪圈里打滚，先生。我不知道小姐会怎么说，上帝让我瞎眼吧。肩章全毁了，完全毁了。（耶稣啊，这日子真是难熬。）”
外面他能听到水泵的声音，软管的输水声，以及传来的“拧干再传，拧干再传”的呼喊声，意味着拖把正在被送上炮艇；不久，基利克又一次展示了他昨天的制服，并详细提醒了其费用，这时西蒙斯先生派人问他是否有时间。
“天哪，”杰克想，“我是不是太让人感到不快和严肃了？让他进来吧。进来，进来，西蒙斯先生；坐下，喝杯咖啡。”
“谢谢您，先生，”西蒙斯说道，给了他一个侦查性的眼神。“美妙的气味，令人愉悦。我打扰您是因为，伽伦在炮艇舱室里的抽屉找到这个。我法语不太好，但随便瞄了一眼，我觉得您应该立刻看看。”他说着递过一本扁平的书，封面是铅制的。
“嘿嘿！”杰克眼睛一亮，叫道。“这就像圣经里基列发现了香膏，真正的宝藏——秘密信号——按数字编码——灯光——雾中的识别——西班牙和其他盟国的信号。你觉得‘banniere de partane’是什么意思？‘Pavillon de beaupré’是一面小旗。‘Misaine’是前桅，尽管你可能不这样认为。‘Hunes de perroet’？好吧，去他的‘Hunes de perroet’，图片够清楚的。很迷人，不是吗？”他转过头看向书的前面。“有效期至二十五号。我想它们是跟着月亮变化的。希望我们能利用好这段时间——在它有效的时候，这真是个小宝藏。你们的炮艇清理得怎么样了？”
“我们进展顺利，先生。等甲板干了，她就能随时为您服务。”海军中有一种迷信，认为湿气对高级官员是致命的，而且随着军衔级别的提高，其恶劣影响也在增加；很少有大副会在黎明时分甲板的冲洗快要完成前就起床，更不用说指挥官或舰长，在他们被拖把拖过、挤干水并被鞭打干之前起床。此刻，炮艇正在被擦干。
“我本打算让年轻的巴特勒，再带着一两个负责的下级军官和参与登船战斗的船员把它送到直布罗陀。他干得很好——用手枪击中了她的船长——他们也是以他们野蛮的方式表现不错。指挥这艘船会对他有好处。西蒙斯先生，你有什么看法？”他看到副官的脸色后这样问道。
“嗯，先生，既然您这么好心问到我，我能否建议换一组船员？我对这些人没有任何意见——安静、听话、清醒，不添麻烦，从不惹事——但我们是从一艘没有货物的中国帆船上救出的中国人，几乎可以肯定他们是海盗，马来人也是同样的情况。如果他们被放走，可能会被诱惑回到他们的旧生活。如果我们找到了一丝证据，我们就会把他们吊死。吊绳都准备好了，但汉蒙舰长在家乡是个地方官，对证据有所顾虑。听说他们把证据吃了。”
“海盗？我明白了，明白了。这解释了很多。是的，是的；你确定吗？”
“我对此毫无疑问，无论是从情况分析，还是从他们最近说的话中来看。在那些海域，每两艘船就有一艘是海盗船，或者只要有机会就会变成海盗，从波斯湾到婆罗洲都是如此。但他们对事物的看法不同，而且说实话，我也不想看到高邦或者约翰·萨特斯法在绞刑架上摇晃；自从他们和我们在一起以来，他们进步了很多；他们已经放弃了向图像祈祷和在甲板上吐痰的习惯，听凯鲁先生给他们布道时也表现得很尊重。”
“哦，对，毫无疑问，”杰克叫道。“如果舰队法官告诉我要绞死一个熟练的水手，让主桅的队长变成光杆司令，我会告诉他——我会拒绝。但正如你所说，我们不能再让他们陷入诱惑。刚才只是个不成熟的想法；她完全可以继续留在我们这边。其实，这样更好。巴特勒先生可以指挥她，麻烦您挑选另一组合适的船员。”
炮艇继续留在队伍中，黄昏时分，利维的驳艇从她的船尾绕过，向海岸划去，朝着岛屿的黑暗轮廓前进。巴特勒先生在自己的船尾忙碌，用一种起初低沉然后突然上升成一种窒息的、脸红的尖叫声命令发射礼炮，这是他第一次体验到指挥的痛苦。
杰克裹着一条船用斗篷，双膝之间放着一盏暗灯，坐在船尾，心中充满了愉悦的期待。他已经很长时间没有见到斯蒂芬·马图林，单调的封锁使这段时间显得更加漫长：他是多么孤独啊，缺少那种粗犷而令人不快的声音！他是多么孤独啊！二百五十个人杂乱无章地生活在一起，尤其是下层甲板，而第二百六十个人是个隐士：当然，这也是舰长的共同命运，这是海军的常态，和所有其他副官一样，他竭尽全力来获得这种彻底的孤立；但承认这一事实对改善痛苦的感觉没有帮助，没有任何哲学上的安慰。斯蒂芬或许在几周前见过索菲娅，甚至可能更短；他一定会有她的消息，可能还有一封信。他悄悄地将手放在胸前的褶皱上，沉浸在思绪中。一个适中的随波逐流的海浪把小艇推向陆地；伴随着波浪的节奏和小艇桨的长而均匀的划动和吱嘎声，他打起瞌睡，几乎睡着了，微笑着。
他对这条小溪非常熟悉，实际上他对岛上的大部分地方都很了解，因为当这里还是英国领土时，他就曾驻扎在这里；它被称为卡拉布兰卡，他和斯蒂芬经常从马洪港过来，观看一对在悬崖上筑巢的红腿隼。当天邦登，他的舵手，从发光的罗盘上抬起头，低声下达命令稍微改变航向时，他立刻认出了它。那里有奇特的尖顶岩石，地平线上的废墟小教堂，还有悬崖面上更黑的地方，实际上是一个僧海豹繁殖的洞穴。
“停桨，”他轻声说，把暗灯向岸边照去，透过黑暗凝视。没有回应的光亮。但这并没有让他担忧。“继续划，”他说，当桨片入水时，他把手表对着光。他们的时间把握得很好：还有十分钟。尽管斯蒂芬没有，或者说从本性上永远也不可能拥有海军的时间观念；但不管怎样，这只是四天会合日的第一天。
向东看，他看见了清晰的地平线上升起的第一颗昴星；以前也有一次，当星星正好是这样的时候，他从一片荒凉的海滩上接走了斯蒂芬。驳艇轻轻晃动着，桨的轻触使她保持着船尾朝向陆地的状态。现在昴星清晰可见，连同整个紧凑的星座。他再次发出信号。“他很可能点不着灯，”他想着，心里依然没有任何担忧。“无论如何，我想再次走那条路；我会给他留下一个私人信号。让她靠岸，邦登，”他说。
“轻一点，轻一点。不要出声。”
小船滑过黑暗的星光水面，又停下两次倾听：第一次他们听到了海豹浮出水面的喷鼻声，随后便是沉寂，直到船头在沙滩上发出摩擦声。
杰克在半月形海滩的水线来回走动，双手背后，思索着那些可能会让斯蒂芬在错过第一次会面时微笑的私人标记：当然有些紧张，但与那久远的第一次夜晚相比，却没有那种令人窒息的焦虑，那时他对他朋友的能力一无所知。
土星在昴星后升起；上升，逐渐上升，几乎离海平面十度。他听到悬崖小径上的石子嘎嘎作响。心中一阵喜悦，他抬头，看清了那边移动的身影，低声吹起口哨《德维尼，别迟到》。
一瞬间没有回应，随后半山腰传来一个声音：“梅尔伯里舰长？”
杰克藏在岩石后，抽出一把手枪并上膛。“下来，”他愉快地说，随后对着洞穴说道：“邦登，把船划出去。”
“你在哪里？”悬崖底下的声音低声问道。
杰克确信上面的道路再没有动静后，从岩石后面走出来，穿过沙滩，照亮了一个身穿棕色斗篷的男人，那是一个面色黝黑的男子，表情异常警惕，在这突如其来的光线下显得更加紧张。他走上前，摊开双手，重复道：“梅尔伯里舰长？”
“你是谁，先生？”杰克问。
“胡安·马拉加尔，先生，”他用少数群岛人特有的生硬英语低声说道，这种英语与直布罗陀的英语非常相似。“我来自埃斯特班·多曼诺瓦。他说，索菲娅，马佩斯，瓜梅里乌斯。”
梅尔伯里小屋是他们曾经共同居住的地方；斯蒂芬的全名是马图林·多曼诺瓦；没有其他人知道杰克曾差点买下一个瓜尔内里斯小提琴。他放下手中的手枪，推回去。
“他在哪里？”
“被抓了。”
“被抓了？”
“被抓了。他让我把这个给你。”
在灯笼的光照下，纸上显示出一串支离破碎的字句：亲爱的杰——一些单词，数字线条——签名是S，从角落处摇摆不定地消失，一条颤抖的曲线。
“这不是他的字迹，”他在黑暗中低声说，毁灭性灾难的确定感在心中渐渐升起。“这不是他的笔迹。”
“他被上刑了。”