在舱内摇晃的灯下，他紧盯着马拉加尔的脸。这是一张坚韧、年轻、有皱纹的脸，有痘痕和糟糕的牙齿；一只眼睛看起来不太好，但另一只眼睛很大，可以说是温和的。他是什么人？流利的少数群岛英语，虽然完全可以理解，但听上去依然显得陌生，因此很难判断其诚意：灯下的那张纸是用木炭写的；几乎整条消息都是破碎的或模糊的。不要——或许等一下；然后有几个单词被划线，只有线条剩下——发送这个——一个名字：圣约瑟夫？——不要相信。接着是几组数字，五行痛苦的数字，后面是那个拖长的S。
这一切可能是一个精心设计的圈套：也可能是为了陷害斯蒂芬。他仔细聆听着话语的流淌，检查纸张，权衡可能性，心思飞快运转。有时杰克会显得孩子气而稍微有些可笑；这是索菲极其喜爱的他的一面；但是，现在看着他，或者在行动中看着他的人，没有人会相信它的存在。
他让马拉加尔再次叙述他的故事——第一次麻烦源于一个向西班牙当局的告密，通过出示美国护照和大主教的干预得到迅速解决：多曼诺瓦先生是一位西班牙裔的美国人。接着是法国人的干涉，他们无视激烈的抗议将嫌疑人带到了自己在马翁的总部。法西同盟之间在所有层面上都存在猜忌，无论是行政、军队、海军、平民——法国人的处事方式好像他们是身处被征服的领土，这使得加泰罗尼亚人和卡斯蒂利亚人都团结起来。尤其对这一所谓的法国采购委员会的仇恨，实际上这是一支小但非常活跃的情报单位，最近从巴黎派来了奥热上校（一个傻瓜）和杜图尔德上尉（杰出的人），正在忙着招募告密的线人，就像宗教裁判所一样糟糕。对法国人的厌恶与日俱增，普遍存在，除了某些机会主义者和兄弟会领导人——该组织希望利用他们，而不是利用英国人来对抗卡斯蒂利亚人——为了让加泰罗尼亚从拿破仑而不是乔治三世那里获得独立。
“那么你属于一个不同的组织，是吗？”杰克问。
“是的，先生。我是岛上联合会的头，这就是我为什么这么了解埃斯特班。这也是我能够把消息送进和送出他的牢房的原因。我们是唯一一个拥有广泛支持的组织，唯一一个真正做事情的，而不是单纯地发表演讲和谴责。白天我们在他们的地方安排了两名成员，我的兄弟，是一名牧师，已经进去过几次：我能给他带去他要求的罂粟饮料，并通过铁栏与他聊了几分钟，他告诉我我该说的话。”
“他怎么样？”
“虚弱。他们非常无情。”
“他在哪里？他们的总部在哪里？”
“你知道马洪港吗？”
“知道，非常清楚。”
“你知道英军指挥官以前住在哪里吗？”
“马丁内斯的地方？”
“对。那里已经被他们接管了。花园后面的小房子他们用来审问——更远离街道。但你能听到从圣安娜那儿传来的尖叫。有时候，凌晨三四点，他们会把尸体抬下来，扔进皮革厂后面的港口。”
“那里有多少人？”
“现在有五名军官，还有一支驻扎在阿方索军营的警卫队。每次值班大约有十名士兵——警卫队在七点换班。外面没有哨兵，没有任何显示，所有一切都很安静和隐蔽。还有几个平民，翻译、仆人、清洁工；其中有两个属于我们，正如我之前所说的。”
八点钟响了，换班的信号在头顶响起。杰克瞥了一眼气压计——正在下降，下降。
“听着，马拉加尔先生，”他说。“我会告诉你我的总体行动计划：请你随时发表任何意见。我这里有一艘法国炮艇，昨天抓获的：我打算将她开进马洪港，安排一队人马在约翰逊台阶或博卡奇卡登陆，在圣安娜后面分散成小组行进到花园墙，尽可能安静地占领那栋房子，然后返回炮艇或者到城镇后面的卡拉高劳。这个计划的薄弱之处在于，港口的入口、向导和备用撤退路线。首先，你能告诉我目前港口里有没有法国船吗？法国船只的往来流程如何，手续、访客、停泊是怎样的？”
“这不是我擅长的领域。我是一名律师，一名辩护律师，”他沉默了很长时间后说。“不，现在港口里没有法国船。它们来的时候，会在莫拉角交换信号——但是是什么信号？然后是检疫船，检查瘟疫和健康；如果他们有健康证明，便引导他们到停泊处，否则就到检疫区。我相信法国船是停在海关大楼上方的。船长要向港口上将报告——但什么时候？如果我有时间，我可以告诉你这一切。我的表哥是医生。”
“没有时间。”
“不，先生，有时间，”马拉加尔慢慢说道。“但是你真的能进入港口吗？你指望他们不攻击法国旗帜，而且混淆信号？”
“我会进入。”
“很好。那么如果趁现在天还没亮让我上岸，我会在检疫船上与你会合，或告诉我的表哥他该做什么——无论如何会与你见面，处理任何可能存在的手续，并告诉你我们设法安排了什么。你提到了向导——当然：备用退路，是的。我必须咨询一下。”
“你认为这是一个可行的计划，对吗？”
“是的。进港可以，是的。出去——嗯，你对港口的了解和我一样。四英里的路上到处都是大炮和炮台。不过这是唯一的计划，时间又如此紧迫。如果贸然冲进去，仅仅因为不知道一些我朋友立刻就能告诉你的小事而暴露，那将是可怕的。你不愿意让我上岸，是吗？”
“不是的，先生。我不是个伟大的政治家或性格判断者，但我的朋友是。我乐意把我的脑袋押在他的选择上。”他叫来了值班军官，“菲尔丁先生，我们要进入港口。去卡拉·布劳？”——看向马拉加尔，他点了点头。“去卡拉·布劳。启航准备；蓝色的小艇随时待命。”菲尔丁重复了命令，匆忙离去，边走边叫着“警戒，警戒，转舵”。
杰克听着脚步声，过了一会儿，说：“在我们靠近的时候，来讨论一下细节。我可以请你喝点酒——或者吃个三明治吗？”
“四点了，先生，”基利克提醒他。“西蒙斯先生在船舱里。”
“西蒙斯先生，”杰克用一种严厉、正式的声音说。“我将在日落时带着炮艇驶入波特·马洪。这是一项我不会要求任何军官同行的远征；我相信没有人对这座城镇非常熟悉。我希望登艇的船员中有自愿者，但必须向他们说明，这是一次——它是一次有些危险的远征。从即将到来的午夜开始，直到第二天日落，小船将停留在卡拉布兰卡的洞穴中，除非收到命令，否则要在我标记的会合点重新归队。在罗利溪的小艇，命令相同。它们要准备一周的给养。护卫舰将在莫拉角的上风处巡航，等他们进港，然后在黎明时分以法国旗靠近陆地，但要确保在炮火射程之外。我希望在那时或当天的某个时候加入她。如果我在六点之前没有出现，她就要立即前往第一个会合点，不要浪费时间；并在那儿巡航二十四小时后，前往直布罗陀。这就是你的命令。你会看到我已经清楚地写下了我现在重复的内容——绝对不允许尝试任何形式的营救。这些命令必须被严格遵守。”为了避免让这些善良、勇敢但本质上缺乏进取心和想象力的人在未知乡村中乱闯，也为了避免让护卫舰可能成为西班牙炮艇或圣菲利普斯或莫拉角的大炮的猎物，他不得不重复这些话。然后，在稍稍停顿后，他用犹豫的语气说：“我的亲爱的西蒙斯，这里有一些个人文件和信件，如果事情不顺利，我想请你把它们从直布罗陀寄回家。”
第一副舰长低下头，然后再抬头看着杰克的脸。他显然深感不安，并在寻找合适的措辞。杰克不想听这些话：这是他的私人事务——除了他的随行人员，他是唯一一个对马洪港了如指掌的人，尤其是唯一一个去过莫莉·哈特的花园和她的音乐室的人；在这种紧张的气氛中，他不需要任何形式的表示。他没有多余的情感可以分给其他人。“西蒙斯先生，请和船员们好好谈谈，”他带着一丝不耐烦说。“那些想来的将被免去值班；他们需要休息。我还想和我的舵手聊聊。炮艇要靠近；我准备好了就会上船。西蒙斯先生，就这些。”
“是，先生，”西蒙斯答道。他转身走到门口，停了一下，但杰克已经忙于准备了。
“基利克，”他说，“我的剑昨天变钝了。拿去给武器匠；我想要锋利得能刮胡子。还要让他检查我的手枪：换新火石。邦登，你在这儿。你还记得马洪吗？”
“像我手心一样熟悉，先生。”
“很好。我们今晚要把炮艇开进去。医生在那里的监狱里，他们正在拷打他。你看到那本书了吗？里面有他们的信号：检查炮艇的旗帜和灯笼，确保一切都在。如果没有，现在就去拿。带上你的钱和保暖的衣物：我们可能最终会到凡尔登。”
“明白，先生。西蒙斯先生来了。”
大副报告说，整个小艇的船员都自愿参与：他已经解除了他们的值班。“先生，”他补充道，“如果他们中有些人不能一起去，官兵们会非常不高兴——如果你不让他们中的一些人来。我真心希望你不要让我和整个军官室失望，先生。”
“我明白你的意思，西蒙斯——我尊重他们的感受——我自己也会有同样的感觉。但这是一项非常特殊的，嘿，远征。我的命令必须执行。炮艇靠过来了吗？”
“现在正好靠近船尾，先生。”
“让韦斯特先生和他的助手们在我上船之前再检查一下她的索具，半小时后。小艇的船员要配备红色毛线帽，地中海风格，”他说着，看了看手表。
“是，先生，”西蒙斯用一种平淡、死气沉沉、痛苦的语调说。
半小时后，杰克穿着破旧的军服和黑色长靴，上了甲板，披着斗篷，戴着一顶普通的三角帽。抬头看了一眼天空，他说：“我不会在马洪港之后返回船上，西蒙斯先生。请在下午八点的值班时派小艇过来。再见。”
“再见，先生。”
他们握了握手。杰克向其他军官点了点头，举手致意，然后在号角声中下了船。