正午的太阳炙烤着孟买，给这座生机勃勃的城市带来了一片寂静，甚至在最深处的集市里也能听到有节奏的海浪拍岸声——那是是印度洋的喘息，在炎热的天空甚至无法呈现出蓝色，只能显现出暗淡的赭色，一切似乎都在等待西南季风的到来。与此同时，远远的西边，远远地越过非洲乃至更远的地方，太阳在地平线上升起，发出一道炽烈的光线，击中了停泊在赤道稍北面一点点、格林尼治西经三十度左右的惊奇号的皇家帆和上桅帆，因为没什么风，海面的波涛显得油腻，而所有的帆都是松软的。
这道光线投射在桅帆、主帆之上，映照出洁白的甲板，白昼降临。突然，整个东方被白昼笼罩：太阳点亮了天空的高处，转瞬之间夜幕从右舷船头逐渐消散，向着美洲疾驰而去。火星刚刚升到西边的天际，突然消失；整个天穹变得明朗，深蓝色的大海恢复了它正常的颜色。
“麻烦您一下，先生，”后甲板的队长喊道，俯身对着裹在一个脑袋上的布袋大声说：“现在，麻烦您了。”
“什么事？”斯蒂芬终于问道，带着一声野兽般的咆哮。
“差不多四响了，先生。”
“那又怎样？这是星期天的早晨，难道上帝还要你们打磨甲板？”布袋裹住了他的声音，但并没有掩盖住他那种从完全放松和春梦中被打断的哀怨语调。护卫舰的舱内令人窒息；由于斯坦霍普先生及其随行人员的存在，船上比平时更加拥挤；他只能睡在甲板上，换岗时总有人从他身上踩过。
“这些旧的沥青斑点，”后甲板的队长用乞求的语气说道，“等我们要布置礼拜的场地时，如果甲板上到处都是这些旧的沥青点，那会是什么样子？”见斯蒂芬医生显示出要再次入睡的迹象时，他又说道：“请您让一下，先生。请您允许一下。”
在炎热中，绳索上的沥青融化了，落在甲板上。用于填充缝隙的沥青也开始融化了。斯蒂芬摘下了布袋，看到他们已经在他周围打磨、撒沙和刷洗了一遍——他被困在一块斑点的岛屿中，被不耐烦的水手包围，他们渴望完成他们的工作，这样他们就可以剃须并穿上他们的星期天衣服。睡意彻底消失了：他站起身，把头完全从布袋里拿出来，咕哝道：“在这该死的船上根本没有安宁可言——这是迫害——是犹太式的迷信清洁仪式——古老的蠢货们。”他僵硬地走向船边。正当他站在那里，阳光射进了他的骨髓，带来了感激生命的温暖：附近鸡笼里的公鸡引吭高歌，马上又有一只母鸡叫道，她下了个蛋，下了个蛋！他伸了个懒腰，环顾四周，迎上了后甲板水手们严厉、不满的目光，才意识到他黏黏的鞋子原来粘满了沥青和树脂——从他睡觉的地方到现在他站的栏杆处，一路都是脏脚印。“哦，对不起，富兰克林，”他喊道，“我弄脏了地板。来，给我一个刮刀——沙子——扫帚。”
严厉的目光消失了。“不不，”他们喊道——那只是些沥青，不是脏东西——他们马上就能把它清理干净。但斯蒂芬已经抓起一块小磨石，认真地把沥青摊开，越弄越广、越弄越深，周围的水手们焦急不安地围成一圈。此时，四响钟敲响了，一道巨大的阴影笼罩了甲板——船长赤裸着身体，拿着一条毛巾走了过来。
“早上好，医生，”他说道，“你在干什么？”
“早上好，亲爱的，”斯蒂芬说，“是这个该死的污点。不过我会把它除掉的。我会彻底清除掉这个污点。”
“来游个泳怎么样？”
“非常乐意。片刻就好。我有个理论——那儿，请给我一点沙子。一把小刀。不，不，我的假设是不成立的。也许用王水，盐酸……”
“富兰克林，给医生演示一下我们在海军里是怎么做的。亲爱的朋友，我建议您把鞋子脱了？这样他们或许就不必彻底清洗甲板，免得连阁下的屋顶都弄没了。”
“这真是个绝妙的建议，”斯蒂芬说。他踮着脚走到一门卡隆炮旁，坐下来观察他那满是污点的鞋底。“马提亚尔告诉我们，在他那个时代，城里的女士们的凉鞋上都刻有‘跟随我’的字样；由此可以合理推断，罗马城是特别泥泞的，因为沙子很难保留这种印记。今天我要游完整艘船的长度。”
杰克踩上了西边的船栏，向下看着水面。水清澈见底，他甚至可以看到光线穿过护卫舰的龙骨下方：船体向西投射出一个紫色的水下阴影，船首和船尾的轮廓清晰，但由于她拖曳的水草裙摆，水下部分显得模糊不清。尽管这艘船刚刚换了新的铜皮，但由于他们在热带以南的海域航行了很长时间，仍然长出了不少海藻。然而，没有任何不祥的潜在生物，只有一群闪闪发光的小鱼和几只游动的螃蟹。“来吧！”他说着，纵身跳入水中。
海水比空气温暖，但水中气泡带来的冲击更让他感到清爽，水流穿过他的头发，口中有咸涩的味道。他抬头看见了水面的银色反光，看到“惊奇号”的船体悬挂在水中，靠近水线的干净铜皮在海水中反射出一种非同寻常的紫色光芒。突然间，史蒂芬从二十英尺高的舷梯上倒栽葱跳入水中，打破了平静的水面。冲击力使他不断下沉，杰克注意到他捏住了鼻子，直到浮上水面时还在捏着鼻子，随后松开鼻子，开始用他一贯的方式游动，短促而僵硬的动作，双眼紧闭，嘴巴抿得紧紧的，显得格外坚决。他的身体中某种与生俱来的体质使他非常贴近水面，能勉强把鼻子露出水面。然而，自从三天前杰克第一次用绞索把他从船侧吊入水中开始，他已经取得了巨大的进步。那时他们刚从马德拉岛出发，向北航行了两千英里，经过了许多个星期，这段时间里他们不停地调整风帆，希望皇家帆上不会放过哪怕一丝微风，哪怕这风只能放风筝或者只是一点风声而已。
尽管他们曾在加那利群岛附近遇到了东北信风，并在二十五度的纬度线上航行，享受了日复一日的顺风航行，那些天甚至不用调整船帆或绳索，经常在中午到中午之间记录到两百英里的航程。但随着他们继续向南，经过每一个纬度，太阳逐渐升高，他们进入了赤道以北变化无常的信风带。但到目前为止，他们还没有遇到东南信风，尽管此时此刻这些信风应该早应该从赤道以北刮过来。
方圆三百多英里的海面一片平静，顶多有一点点有时无的微风，还伴随着令人困惑的风向。他们在数周的时间里不停地改变船头方向，以捕捉他们，不停地转动帆桁，用消防泵将将水桶里的水抽到顶帆上，弄湿它们以帮助张开。结果却发现微风抛弃了他们，只是去扰乱十英里开外的海面。
如今大海一片死寂，惊喜号在赤道洋流上几乎无法察觉地向西漂移，非常缓慢地自我旋转。这是一个没有生命的海洋，地平线随着海浪的波动而令人作呕地起伏，因为没有任何帆布来稳定。几乎没有鸟，鱼也很少——唯一的海龟和昨天的海鸟是这九天里的奇迹。他们一直没有看到任何其他船只，天空纯净无云，太阳每天炙烤海面十二个小时，他们的储水也即将告急。。。配给短缺还要持续多久？他暂时抛开了这些计算，游向拖在船后的小艇，史蒂芬正抓住船舷，大口喘气地说着关于达达尼尔海峡的事情，完全听不清。
“你看到我了吗？”当杰克靠近时，史蒂芬叫道，“我游完了整个长度：整整四百二十次划水，没有停！”
“干得好，”杰克轻松地滚身翻入小艇里，“真的很棒。”
史蒂芬每次划水肯定只前进了不到三英寸，因为“惊奇号”只是一艘二十八门火炮的小型护卫舰，总吨位不过579吨，其他船上的水手常称她为“蠢驴护卫舰”。
“要不要上船？我来拉你一把。”
“不，不，”史蒂芬赶紧拉开距离，“我可以自己来。此刻我正享受这段安逸。感谢你的好意。”他讨厌被人帮忙。即使在航程初期，当他那双扭曲的腿几乎无法支撑他在甲板上行走，他也极度讨厌别人的帮助，但他每天都坚持从船尾走到船头，再走回来；每天，当他们到了达里斯本的纬度后，他便爬上后桅的桅顶，除了邦登外不允许任何人协助，而杰克则在下面焦急地观望，两名水手在甲板上来回移动，手里拿着垫子以防他摔下来。每个晚上，他都强迫自己那只受伤的手在大提琴的琴弦上艰难地滑动，脸色灰白。然而，天哪，他已经取得了多大的进步！仅仅一个月前，这样疯狂的游泳以他的体力来说简直是不可能完成的，更别提他们在朴茨茅斯时的情况了。
“你刚才在说什么关于达达尼尔海峡的事？”杰克问。
“它有多宽？”
“也不过一英里左右——从两岸开炮的直射距离。”
“下次我们去地中海的时候，”史蒂芬说道，“我要游过去。”
“我相信你能行。如果一位英雄能做到，我相信另一位也能。”
“快看，快看！那不就是一只燕鸥吗，就在地平线上。”史蒂芬喊道。
“哪儿？”
“就在那儿，”史蒂芬松开了手，指向远方。然后他立刻沉了下去，冒出气泡，但他的手仍然高高举出水面。杰克抓住他的手，把他拽上船，说道：“走吧，我们从船尾的梯子爬回去。我能闻到咖啡的味道，今天早上我们还有不少事要做。”他拉着缆绳，把小艇拉到护卫舰的船尾，指引着史蒂芬抓住舷梯。
钟声响起，随着水手长的哨声，下层甲板近两百张吊床被飞速地吊起，迅速地被整理好并放入网中，吊床的编号都朝着同一个方向。在水手们忙碌的潮流中，杰克穿着一件花丝绸晨衣，高大而华丽，锐利地上下打量着甲板。咖啡和培根的香味几乎让他无法忍受，但他打算把这个工作看完：这次的速度还不够快，有些吊床显得松垮无力、像水肿一样臃肿。赫维得再拿箍圈练习一下了。负责晨间值班的普林斯正在前面，毫不留情地要求一张吊床重新打包，显然他也持相同意见。
按惯例，杰克会邀请当值军官和一位年轻学员一起共进早餐，但今天很特别，他不想再发出这个邀请。因为那个年轻的小学员卡洛，最近脸上爆发出青春期的丘疹，会让他倒胃口的。而亲爱的普林斯应该会原谅他的。
因为一股潮水引起的漩涡，一个平民在后甲板上摇摇晃晃地走了过来。这是阿特金斯先生，大使的秘书，是一个古怪的小个子男人，已经给他们带来了不少麻烦——他对于自己的地位、小型护卫舰上的住宿条件和以及海上习俗都有着奇怪的想法，有时表现得高傲且容易生气，有时又过于亲昵。。
“早上好，先生，”杰克说道。
“早上好，舰长，”阿特金斯喊道，当杰克开始他惯常的来回踱步时，阿特金斯也跟上了他的步伐——他完全不知道舰长地位的神圣性，尽管杰克在早餐前心情不佳，但他无法亲自告诉阿特金斯这一点。“我有个好消息要告诉您。阁下今天好多了——比这趟旅程开始以来的任何时候都好。我敢说他一会儿就会出来透透气。而且我想我可以冒昧地暗示一下，”他压低声音，拉着杰克不情愿的手臂，呼吸扑到他的脸上，“如果您邀请他共进晚餐，他大概会欣然接受。”
“听到他好转我很高兴，”杰克脱身说道，“我希望我们很快能有幸见到他。”
“哦，您不必紧张——也不必做什么特别准备。阁下非常平易近人——没有架子。一顿普通的晚餐就很好了。我们定在今天如何？”
“我想不行，”杰克说道，奇怪地看着身边的小个子男人。“我星期天要和军官们一起吃饭。这是传统。”
“但船长，您总不能因为已有约定而拒绝——这是国王的直接代表！”
“在海上，海军的传统是神圣的，阿特金斯先生。”杰克提高声音，转身说道：“前桅楼，注意你们的绳索收缩器。卡洛先生，等普林斯先生过来时，请转达我的问候，如果他能和我一起共进早餐的话，我会很高兴。我希望您也能加入，卡洛先生。”
终于到早餐时间了，杰克本来的好心情也慢慢回来了。四个人挤在小舱里——大舱已经让给了斯坦霍普先生——但局促是海军生活的一部分，杰克调整了下座位，伸下腿，点燃雪茄，然后说：“小伙子，尽管吃，不用顾虑我。看，那边盖子下面有一大堆培根；再送回去就太可惜了。”