这些新手看起来还算灵活，但这里出现了有比通常更多的斑点，令人不快；其中一个孩子的外衣肩膀上有一个巨大的黑色标记，是焦油。
“军士长，”杰克说道，“这是怎么回事？”
“刚刚才从桅杆上掉下来的，长官，就在一分钟前：我亲眼看到它掉下来。”那新手，一个发育不良的腺样体肥大的新手，嘴巴永远张开，看起来完全吓坏了。
“好吧，”杰克说道，“我想我们可以称之为天灾。彼得斯，别再让它发生了。”然后，他看到在他目光的边缘，后排的三个新手在相互鼓捣，处于一个快压抑不住的笑得发抖的状态，他迅速前往左舷中腰水手和后哨队。这里的水手的素质急剧下降：总体来说，他们都是一些愚蠢、不灵便的懒人，尽管一些新来的陆地人可能会改进。他们中的大多数看起来都是开朗、性情温和的人；只有三四个是从监狱里招来的硬汉；但在这里，他又看到了更多阴郁、无精打采的面孔。
船员们都检阅完了：总体来说不算差，他这次没有人手不足的困扰。但他的前任，可怜的、生病的西蒙斯，在去世前就已经让纪律变得松散；在朴茨茅斯的那几个月并没有带来多少改观。而赫维也不是那个能打造一支高效船员的人。他是个和蔼可亲、认真负责的人，克服羞怯时也能是个很好的伙伴，还是个深奥的数学家；但他无法从船的一端看到另一端，即便他有鹰的眼睛，他也不是个好水手。更糟糕的是，他没有权威。他的和蔼与无知让“惊奇号”陷入了混乱；不管怎样，即便是一个出色的军官，也难以应对失去一半船员的局面。船员们被港口海军上将征调走了一半，剩下的由“浣熊号”的船员补充，这批人刚刚完成了四年北美航程，却没被允许上岸。“浣熊号”和“惊奇号”的船员以及少数陆上水手的补充依然没有融合，仍然存在着不愉快的嫉妒，而船员的评职往往荒谬得离谱。例如，前桅队长根本不懂他的职责；至于他们的炮术
但当他走进厨房时，他担心的并不是这些。他有一艘迷人的船，尽管脆弱而老迈，有一些优秀的军官和优秀的潜力。不是这些困扰着他，而是坏血病的念头。但愿他错了，这些无精打采的面孔可能有其他原因；毕竟，这趟航程还太早，不至于爆发坏血病吧？
厨房的热气让他一下子停住了脚步。甲板上已经让人喘不过气来，哪怕有那恩赐般的微风；但这里简直像是走进了面包师的烤炉。而那个三条腿的厨师——因为在“光荣的六月一日”战役中，他的双腿都被击碎了，后来医院给他装上了两条假肢，还额外装了一条腿，巧妙地固定在臀部，以防他在大风浪中掉进大锅里或炉灶中。此刻，在幽暗的光线里，炉灶泛出樱桃般的炽红色，而厨师的脸上布满了汗水。
“很好，约翰逊。棒极了。”杰克后退了一步说道。
“长官，您不打算检查一下铜锅吗？”厨师叫道，脸上的灿烂笑容瞬间消失，在相对的黑暗中，他的整张脸似乎也跟着消失了。
“当然，”杰克说道，戴上了仪式性的白手套。他用手在闪闪发光的铜锅上摸了一圈，然后看着自己的手指，好像真的期待上面会沾满了旧污垢和油脂。汗水在他的鼻尖上颤动，更多的汗水顺着他的衣服流了下来，但他还是仔细查看了豌豆汤、烤箱和重达两百磅的李子布丁，也是星期日布丁，才前往医务室。在那里马图林医生和他那瘦骨嶙峋的苏格兰助手正等着他。
他们一起巡视了病床（一个断了手臂，另一个是疝气和梅毒，另外四个是单纯的梅毒患者），杰克说了一些他认为鼓励的话——“看起来好些了”、“很快就能恢复健康”、“马上就能和伙伴们一起越过赤道了”。他站在空气帆的开口处，享受着相对凉爽的105华氏度的空气，私下对斯蒂芬说：“拜托你和麦克阿利斯特先生一起去巡视一下队伍吧。我觉得有些水手看上去像是得了坏血病。我希望是我错了，因为现在太早了，但看起来实在是太像了。”
接着他们去了船员宿舍，那里有一只看起来不太健康的猫，正以一种挑衅的姿态坐着，双臂交叉在胸前，旁边是它的好友，一只同样毛发稀疏的绿色鹦鹉，因高温而瘫倒在地，偶尔低声说着“爱尔兰万岁”。杰克和赫维低着头走过一尘不染的餐桌、小羊皮、长凳、箱子，整洁的甲板在从格栅和舱口透进来的光线照耀下显得格外明亮。这里没什么大问题；中舱也没有；当然，军官舱室更是无可挑剔。但在帆布室，当水手长再次加入他们时，出现了一个非常令人震惊的景象——他翻过的第一个固定帆上长满了霉菌，随着其他帆被拿出来，情况更糟。
这是懒汉才干的出的事情，既邋遢又极度危险。可怜的赫维双手紧握，而水手长虽更为坚毅，但也很快被打击得同样狼狈。杰克毫不掩饰他的愤怒，对那些借口——“在赤道附近霉菌长得太快了——没有淡水洗掉盐分——盐分会吸引湿气——在所有这些遮阳篷下很难把它们折叠得恰到好处”——充满了不屑。
他着重强调了战舰效率的重要性，声音虽只是略高于平常谈话，却也清晰可闻。当他完成对船底舱、锚链舱和船首尖舱的检查走出来时，整个船员队伍的神情都显得颇为复杂。他们一方面为水手长受批而暗自窃喜——毕竟，他们之中那些不会在神圣的星期日下午“把他们全部叫出来，先生，每一个风暴支撑帆，每一个拖网，每一个风帽：你听到我的话了吗？”的人，自然是乐意看到这一幕的——但另一方面，他们也担心自己的过错会被发现，害怕接下来会轮到自己遭受斥责。要知道，这位舰长可是个铁血暴君，十足的狠角色。
然而，杰克返回了舰桥，并没有在途中对任何人发火或怒骂。他透过遮阳篷之间的缝隙向上望去，看着仍然在微微鼓起的帆布金字塔，随后对赫维说：“请安排礼拜。”
椅子和长凳出现在甲板上；刀架被信号旗体面地覆盖着，成为了讲经台；船上的钟声开始响起。水手们纷纷走向船尾，军官和使节团的文职人员站在他们的位置上，等待着斯坦霍普先生。他在牧师的扶持下慢慢地走向船长右侧的椅子，秘书则在另一侧搀扶着他。他在一片晒得像红木一样的面孔中显得灰白憔悴，几乎如同幽灵一般。他从未想过要去金邦，甚至在接到这项任务之前他都不知道金邦在哪儿，而且他讨厌海上生活。但现在，惊奇号在微风中航行，她的摇摆几乎不再令人不适——只要他不去看栏杆和远处的地平线——并且那熟悉的英格兰教会礼拜仪式在这片充满奇怪绳索、木材和帆布的复杂环境中，以及这无法忍受的闷热空气中，给了他些许安慰。
他全神贯注地跟随着礼拜的进程，与那些水手一样认真。他用微弱的男高音加入了熟悉的赞美诗，被他左边船长的深沉低音淹没了，但在远处瞭望台上传来的威尔士水手那如天籁般的高音中得以延续。但当牧师宣讲布道经文时，斯坦霍普先生的思绪飘得很远，飘向了他家乡教区教堂的凉爽，东窗蓝宝石的微弱光线，家族墓地的宁静，他闭上了眼睛。
他陷入了沉思。而当怀特牧师念道：“诗篇第七十五篇第六节：提拔不从东来，也不从西来，也不从南来”时，本来那些处在下风处的中尉们的虔诚开始衰退，上风处的中尉们也是如此，但听到这话以后，他们的虔诚恢复了，注意力重新被激发。他们身体前倾，神情充满期待。而杰克，如果指挥一艘没有牧师的船，他可能需要自己布道，他反思道，“真是一个极好的经文，我得说。”
然而，当最终发现提拔也不从北方来，正如那些更敏锐的中尉们所猜测的那样，而是来自于怀特先生打算在十个主要点下描述的一种行为方式时，他们开始慢慢靠回椅背。当这种提拔甚至被发现不是现世的，他们就彻底放弃了怀特，转而想着他们的大餐——他们的星期天大餐，正如赤道烈日下慢慢炖煮的李子布丁，只用一块微弱的余烬来保持沸腾。
他们抬头看了看船帆，随着微风消失，帆开始啪啪作响；他们思索着可能会有人在一侧放下一块大帆布，供他们游泳用。“如果我能搞定老巴宾顿，”卡洛心想，他也受邀在两点钟在军官餐厅用餐，“那我就能吃两顿饭了。我可以在我们完成观测后迅速下去——”
“甲板注意！”从空中传来了喊声。“甲板注意！发现帆影！”
“在哪儿？”杰克喊道，牧师打断了他的讲道。
“右舷两点钟方向，先生。”
“向右偏舵，戴维奇，”杰克对着掌舵的人说道。此人虽身处会众之中，却并不参与，他从未为赞美诗、诗篇、回应或祈祷张口。“继续，怀特先生，请您继续。抱歉。”
无数目光在甲板上迅速来回穿梭——充满了奔放的猜测和极度的兴奋。杰克感到周围形成了巨大的道德压力，但他除了快速瞥了一眼手表外，仍然保持不动，侧着头，严肃而专注地听着牧师的讲话。
“第十点，也是最后一点，”怀特先生开始加快了语速。
在下面阴凉空旷的水手甲板上，斯蒂芬一边走动一边读着布兰《海员疾病》中的坏血病章节。他听到了喊声，停了下来，又停了一会儿，对着猫说道：“这是怎么回事？发现了船影却没有任何骚动，也没有立刻行动？发生了什么？”猫撅了撅嘴。斯蒂芬重新打开了书，继续，直到他听到头顶上传来了两百多人的“阿门”声。
在甲板上，礼拜在一片激动的嗡嗡声中消失——人们看向舰长，又看向吊床布上方的地平线，在那远处的地平线上可以看到一闪而过的白影。椅子和长凳被迅速搬到了船下，跪垫重新变成了为大炮准备的软垫，刀架也恢复了它在旧约中的原貌。然而，由于怀特先生前九个论点耗费了太多时间，几乎拖到了正午，六分仪和象限仪在祈祷书还没被收起之前就已经纷纷被拿了出来。太阳几乎到了天顶，这也差不多到了测量太阳高度的时刻。后甲板遮阳篷被卷起，毫无遮掩的炽热阳光直射下来，而当航海长、他的助手、中层军官、大副和杰克站在他们惯常的位置，准备这一天中的重要时刻——这是海军日的真正开始，此刻他们脚下只有一小片阴影。那是庄重的五分钟，尤其对中层军官来说——他们的舰长坚持要精确的观测——但似乎没有人特别关心太阳：没有人，直到斯蒂芬·马图林走到杰克身边，说道：“我听说有一艘陌生的船，是怎么回事？”
“稍等一下，”杰克说着，走到甲板护栏处，举起六分仪，将太阳对准地平线，并将读数记录在小小的象牙板上。“船？哦，那只是圣保罗岩礁，知道吧。它们不会跑掉的。如果这阵风不消失，你晚饭后就能看到它们——非常有趣——海鸥、鲣鸟等等。”
消息迅速传遍整艘船——是岩礁，不是船；任何该死的笨蛋只要去过马盖特以外的地方都知道圣保罗岩礁——于是所有人重新回到对大餐的期盼中，紧接着在测完太阳高度后大餐就来了。所有伙食组的厨师都站在厨房旁，和他们的木桶一起；舱口的负责人开始调制朗姆酒，舵手和司务长的助手围在旁边目不转睛地盯着他；朗姆酒的气味与食物的香气交织，弥漫在甲板上；一百九十七张嘴中涌出唾液；水手长站在船首甲板上，口哨准备就绪。在舷梯上，航海长放下了他的六分仪，走到赫维先生面前说：“正午了，先生：北纬五十八分。”
大副转向杰克，脱下帽子说道：“先生，正午了，北纬五十八分。”
杰克转向值班军官说道：“尼科尔斯，报正午。”
值班军官对值班副官喊道：“报正午。”
值班副官对舵手说道：“敲八下钟。”舵手朝海军陆战队哨兵大吼：“翻过沙漏，敲钟！”随着第一声钟响，尼科尔斯沿着整条船的长度朝水手长喊道：“吹哨，开饭！”
水手长吹了哨，但后甲板上几乎听不到哨声，因为到处是伙食桶的碰撞声、厨师的吼叫声、脚步声以及各伙食组敲盘子的杂乱声响。在这样的天气里，船员们都在甲板上、炮位旁进餐，每个伙食组都尽可能准确地在下面自己的餐桌上用餐，于是杰克带着斯蒂芬走进了他的船舱。
“你觉得那些人怎么样？”他问道。
“你完全正确，”斯蒂芬说道。“是坏血病。我所有的权威资料都一致认定——虚弱、弥漫性的肌肉疼痛、瘀点、牙龈敏感、口气难闻——麦克阿利斯特对此也毫无疑问。他是个聪明人，见过很多病例。我已经调查过了，发现几乎所有受影响的船员都来自‘浣熊号’。他们在被转到我们船上之前已经在海上航行了几个月。”
“原来问题出在这里，”杰克大喊道。“当然了。但你会把他们治好的。哦，是的，你会立刻让他们恢复健康。”
“我真希望你的信心能分给我一点；我真希望我能确信我们的酸橙汁没有被掺假。告诉我，你那些岩礁上长有什么绿色植物吗？”
“没有半点草，连一根草叶都没有，”杰克说。“也没有水。”
“嗯，”斯蒂芬耸了耸肩说。“我会尽力利用我们现有的东西。”
“我相信你会的，亲爱的斯蒂芬，”杰克一边喊着，一边脱下外套，似乎同时也卸下了一部分忧虑。他对斯蒂芬的能力有着无限的信心。虽然他曾见过一艘船的船员几乎被坏血病击倒，连升锚或升帆的人手都找不到，更别提作战了，但他想到四十度的纬度、想到那些远离赤道的强劲西风时，心情就轻松了许多。“有你在船上真让我安心：就像带着一块真十字架航行。”
“胡说，胡说，”斯蒂芬不耐烦地说。“我真希望你能够摒弃你脑海中那个错误的观念。医学能做的事情非常有限；外科能做的更少。我可以给你泻药、放血、驱虫，必要时还能给你接骨或截肢，但这几乎就是全部了。希波克拉底、盖伦、拉齐斯，甚至布兰克或特罗特，能为癌症、狼疮或肉瘤做些什么？”他曾多次试图根除杰克这种简单的信仰，但杰克曾亲眼见过他为索菲号的炮手进行开颅手术，亲眼见过他在头骨上凿出一个洞并暴露出大脑；当斯蒂芬看着杰克那带着礼貌而克制的微笑时，他知道这次自己还是没有成功。