终于，他被巴宾顿指挥的驳船接走了，小艇上的船员强劲有力，双排划桨，直冲迎面而来的风。
“您没事吧，先生？”他们一看到斯蒂芬坐在那里就大声喊道。斯蒂芬没有回答，只是指了指示意船只绕到另一边。
“您没事吧，先生？”巴宾顿再次喊道，跳上了岸。“尼科尔斯先生在哪里？”
斯蒂芬点点头，用低沉沙哑的声音说：“我很好，谢谢你。但可怜的尼科尔斯……你们有水吗？”
“把水桶拿过来，快点，快点。”
水流入他的身体，滋润了他干裂的喉咙和焦黑的嘴巴，直到他干瘪的身体开始出汗。他们围在他身边，满怀关切、敬重，并用一块帆布为他遮阳。他们没想到他还活着，所以尼科尔斯的失踪也似乎在情理之中。
“水够所有人喝吗？”他停顿片刻，用较为正常的声音问。
“够的，先生，够的；还有好几桶水呢，”邦登说道。“不过，先生，您觉得这样喝合适吗？您不会在我们面前爆开吧？”
他闭上眼睛又喝了一大口水，享受着这份喜悦。“这种快感比爱情更深刻，更直接，更强烈。”过了一会儿，他睁开眼睛，大声说道：“立刻住手！你，先生，放下那只鸟。我说住手，你们这帮可恶的强盗，太无耻了！别再动那些石头了。”
“奥康纳、博古斯拉夫斯基、布朗，你们这些人，回到船上去，”巴宾顿喊道。“那么，先生，您现在能吃点东西吗？汤？火腿三明治？还是一块蛋糕？”
“我想不用了，谢谢你。如果你能把那些鸟、石头、蛋搬上船，并亲自搬运那两个小箱子，我们或许可以出发了。船怎么样？在哪儿？”
“在东南方向四五海里外，先生。也许您昨晚看到了我们的顶帆？”
“没有。我没看到。船受损了吗？有人受伤吗？”
“相当严重，先生。所有人都上船了吗，邦登？先生，慢点，慢点。普伦，弄件衬衫给先生做个枕头。邦登，你在做什么？”
“我正在撑伞呢，先生。我想您应该不介意掌舵吧。”
“起航！”巴宾顿喊道。“划起来。”驳船从岩石上冲出，转了个弯，升起了前帆和主帆，迅速向东南方向驶去。巴宾顿一边调整舵柄，一边看着眼前的指南针说：“先生，船被冲击得很厉害，我们损失了一些人：老提迪曼被浪卷走了，三个小伙子也被浪打走了，我们也没能把他们拉回来。当时大家一直盯着西边的天空，完全没有察觉到那场白色的暴风。”
“白色？它明明黑得像个敞开的坟墓。”
“那是第二场。第一场是从正南方来的白色暴风，就在您提到的那场之前几分钟。据说这在赤道附近很常见，但从未见过这么猛烈的。它无任何预兆地袭击了我们——当时舰长在帆房——暴风从上桅袭来，几乎没有任何先兆，直接把我们打翻了。所有帆布都被吹走得干干净净，连一小块帆布都没剩下，而我们当时连索具都够不到。”
“连旗绳都被吹走了。”邦登说道。
“是的，连旗绳也没了，真是不可思议。主桅、后桅和前桅顶也全被吹倒在下风侧。船身随时就要翻覆，舱门全开，三门炮在甲板上乱滚。然后舰长拿着斧头冲上甲板，大声喊着清理一切，她才重新直立。我们还没完全完成转向，黑色暴风就又打过来了——天哪！”
“我们设法在前桅上挂了一小块帆布，”邦登说道，“顺着狂风疾驶，因为甲板上有这些松动的大炮，船长担心它们会冲破船舷。”
“我当时就在风向耳，”掌尾桨的普伦说道，“花了半小时才走过去。风那么大，我的辫子被吹得缠在了桅杆上，得让迪克·特恩布尔用刀割开。这可是个残酷的时刻，先生。”他转过头来，展示他失去的辫子——15年来精心编织、梳理、用最好的马卡萨油保养的辫子，现在只剩下了三英寸长的硬毛茬。
“不过，”巴宾顿说道，“我们至少把水桶装满了。然后我们装了个临时的后桅和主桅，自那以后我们一直在逆风航行。”
巴宾顿接连问起关于尼科尔斯的事，接受了他死亡的事实，又聊起了船上桅杆的损坏、船头桅杆被雷击的事，日以继夜的艰辛努力……而斯蒂芬在手里拿着那块蛋糕时，已经睡着了。
“她在那里呢。”邦登的声音打破了他逐渐消散的梦境。“他们已经升起了顶帆。船长会非常高兴见到您，先生。他说您很难在那块岩石上活下去，然后日夜都在甲板上——我们每半小时都换一次向。天哪，”他回忆起船长严厉的指挥，毫不留情地驱使着已经疲惫至极的船员们，笑了起来，“他当时真的非常着急。”
他确实非常着急，但从桅杆顶上传来的消息说，回来的小艇上载着活生生的外科医生，这让他大为宽慰。然而，他对尼科尔斯的安危仍然深感担忧，当他倚在栏杆上时，这两种情绪都表现在他的脸上——既有严肃的神情，又带着欣慰的红晕和即将扩散的微笑。
斯蒂芬敏捷地爬上了船，几乎像个水手一样。“不，不，我完全没事，”他说，“但我必须遗憾地告诉您，尼科尔斯先生和那艘小艇完全消失了。我那天晚上搜遍了岩石，第二天和第三天也搜了，但一点踪迹都没有。”
“我真的很遗憾。”杰克摇着头，低下头说道，“他是个很优秀的军官。” 过了一会儿他又说：“来吧，你必须下去休息，去床上躺着。麦克阿利斯特会给你开药的。麦克阿利斯特先生，请带马图林医生下去。”
“让我抱你下去，先生。”普林斯说道。
“我来帮你一把。”赫尔维说道。
整座后甲板以及大部分船员都在注视着刚刚复活的医生，年长的水手脸上露出明显的喜悦，而其他人则满脸惊讶。普林斯甚至挤到船长和医生之间，抓住了医生的胳膊。
“我一点也不想下去。”斯蒂芬尖锐地说道，扭动着身体抽回了胳膊。“我只需要一壶咖啡。” 他向后甲板走去，瞥见了斯坦霍普先生，喊道：“阁下，我必须向您致歉，因为周日未能与您见面。”
“请允许我恭喜您的获救。”斯坦霍普先生走上前去握手说道。他说话的语气比平时更加正式，因为斯蒂芬此刻一丝不挂。虽然斯坦霍普见过赤裸的男人，但他从未见过被盐和可怕的阳光灼烧得如此血红的眼睛，像樱桃一样，也从未见过如此干瘪、皮肤松弛且发黑、布满结痂、就像尸体一样的人。
“祝贺您获救，医生。”阿特金斯先生说道。他是船上唯一一个对归来的驳船不太高兴的人。斯蒂芬以一种巧妙模糊的身份参与了这次任务，而使节指示他需要寻求马图林医生的建议，却没有提到阿特金斯的建议或存在，这令他嫉妒不已。“我可以给您拿一条毛巾或其他衣服吗？”他看了一眼斯蒂芬那满是瘰疬的干瘪肚子。
“您真是多事，先生；不过这就是我将在上帝面前出现的衣服；我觉得它相当不错。可以称为我的生日礼服。”
“这让那家伙闭嘴了。”普林斯对巴宾顿悄声说道，声音刚好能听见，脸上却毫无表情。“直中要害。”
第二天早上，他在早餐铃的第一声响起时，就急切而饥渴地出现在早餐桌旁。“你确定你不应该待在床上吗？”杰克喊道。
“绝无可能，亲爱的。”斯蒂芬一边拿起咖啡壶，一边说道，“我不是一直在告诉你我很好吗？请给我一片火腿。老实说，如果不是可怜的尼科尔斯，我真愿意继续被困在那里。虽然不舒服——我确实被烤熟了——但这对我的筋骨产生了惊人的效果，比泡巴斯温泉水一百年都管用。没有疼痛，没有僵硬！我可以跳一段踢踏舞，而且是那种优雅的踢踏舞。不仅如此，还有什么其他环境能让我日复一日地进行详细观察呢？光节肢动物就……昨晚睡觉前，我丢下了一大堆未整理的笔记，光是节肢动物就写了十七页！你会看到的。你将是第一个看到我观察记录的人。”
“我会非常高兴的；谢谢你，斯蒂芬。”
“然后我用你那宝贵的淡水，从头到脚不断擦洗自己；我睡着了——我睡着了！那感觉就像慢慢坠入一个无底的深渊，今天早上我甚至难以回忆起昨天的事情——对医务室的模糊记忆，还得靠零碎的记忆拼凑起来。我担心今早的巡查会给你一个糟糕的报告。”
“确实，你看起来不像昨天那个被烧焦的祭品了。”杰克深情地看着他的脸说道，“你的眼睛几乎恢复得像正常人了。不过，”他觉得这话有点不太礼貌，于是补充道，“你会在甲板上看到漂亮的场景——我们终于赶上了东南信风！虽然它比我希望的还要南些，但我相信我们能绕过圣罗克角。不管怎样，我们会在中午前越过赤道——从半夜开始，我们的速度一直保持在七到八节。再来一杯吗？告诉我，斯蒂芬，你在那该死的礁石上喝了什么？”
“煮屎。”斯蒂芬平时说话很文雅，极少爆粗口，从不说污秽的词语，也不讲猥亵的笑话。因此他的回答让杰克大吃一惊，杰克迅速看了一眼桌布。他猜测这是他误解了的学术用语。“煮屎。”他又重复了一遍。杰克露出世故的微笑，但他感觉脸上慢慢泛起了红晕。“是的。在一个小坑里只剩下一滩雨水，水池的鸟粪非常多。不是有意的——整个礁石上通常遍布鸟粪——但已经足够恶心到无法饮用了。第二天，气温更高，水温随着阳光反射，升到极高的程度。不过，我还是喝了它，直到里面不再是液体。然后我转向了血液。可怜的、毫无戒心的海鸟的血，掺杂一点海水和海藻的汁液。血……杰克，你说的这个圣罗克角是在巴西，是吸血鬼的故乡，不是吗？”
“请原谅我打断您，先生。”赫尔维走到门口说道，“您吩咐让我通知您，主桅顶帆准备要升起了。”斯蒂芬独自留下，看看自己没有指甲的手，得意地活动着它——动作准确，毫不颤抖——然后用他的口袋里的手术刀精准地切了一片火腿，朝医务室走去，一边走一边说道：“要不是我被烤干、脱水、木乃伊化，我可做不到这个。得感谢太阳的威力。”
那天，他们越过了赤道，但仪式却显得十分低调。船员们不仅失去了他们的伙伴和尼科尔斯先生——这份失落感在船上衣物的拍卖会上愈发明显——船上也没有太多欢乐的气氛。海王之子拿着他的三叉戟登上船，草草剃了几名少年和年轻船员的头，从斯蒂芬、斯坦霍普先生及其随员那里收了六便士和八便士，洒了不少水在前甲板和船腰后就离开了。
“那就是我们的农神节。”杰克说道。“希望你不介意吧？”
“一点也不。我完全支持无害的欢乐；不过我很好奇，你怎么能容忍这样娱乐放松，手头还有那么多工作——所有这些桅杆、绳索和帆布就这样半毁不毁地躺在周围，而时间，正如你所说的，是那样宝贵。”
“哦，你不能干涉传统。他们明天会加倍努力工作的——他们的心情会好很多。传统——”
“你们海军被传统折磨得不轻。”斯蒂芬说道。“钟声；一种深奥的语言——我不说是行话；毫无意义的仪式。比如拍卖可怜的尼科尔斯的衣物，我觉得这简直是对神灵的亵渎。而且还是在斯坦霍普先生面前。他是个比你想象得要有趣得多的人；会读书，吹得一手好长笛。但我不是来这里聊使节的。我有更严肃的事情要告诉你。上周的不断劳作让船员们疲惫不堪；许多在上次检查时还没有坏血病症状的人，现在都已出现症状了：这是名单。几乎所有浣熊号的船员，许多惊奇号的船员，还有四个新手。而更糟的是，那场暴风雨毁坏了我的药品库，导致我的药物混合成了古怪的浆糊，更别提剩下的极为可疑的柠檬汁了。我郑重地告诉你，亲爱的，如果你愿意，我可以写下来：除非在几天内能提供绿叶蔬菜、新鲜肉类，尤其是柑橘类水果，否则我无法对后果负责。如果我没理解错的话，你打算绕过巴西东部的尽头；而巴西东部，”他贪婪地望着舷窗外西边喊道，“众所周知的，是这些物资的供应地。”
“没错，”杰克说道，“还有你的吸血鬼。”