“哦，别以为我不讲良心，”斯蒂芬叫道，一只手按在杰克的胸口上。“你不知道我有多迫切想尽早踏上新大陆。可你来看看我这里化脓的五年前的截肢伤口，那曾经健康的伤口再次裂开，还有脓肿的牙龈、脓疮、低烧、瘀血斑点。”
“我只是在开玩笑。”杰克说道。“但事实上，我确实有很多事情要考虑。”的确如此。这是一次非常漫长的航行，他已经浪费了不少时间。如今好望角再次落入荷兰人手中，他必须迅速南下到南纬四十度，利用好这强劲而稳定的西风，以每天两百英里的速度进入印度洋，再赶上西南季风的尾巴，大约在马达加斯加纬度附近。他的命令要求他停靠在里约热内卢，距离这里不过一千多英里，如果信风还是这样，这并不遥远；而如果他现在靠岸，则有可能会错失这些风。而如果他在累西腓停靠，则肯定会被葡萄牙官员纠缠不清：最好的情况是无休止的延误，最糟的可能是一些丑陋的事件、拘留甚至暴力，因为他们非常忌讳外国军舰在里约以外的任何地方出现。延误，甚至可能发生争执，而即便如此，也无法确保能够得到补给。虽然斯蒂芬是出于好意，但这个亲爱的家伙是如此狂热的哲学家，整天研究他的虫子和吸血鬼……
“让我考虑一下，斯蒂芬，”他说道，“我会去医务室的。”
“好吧。同时，请你考虑一下这个问题：我的老鼠不见了。暴风雨没带走它们。它们的笼子完好无损，但门却开着。我不过是转身去圣保罗岩石上透了口气，一转身，我那珍贵的老鼠全没了！如果这是你们海军的某种传统，我真希望把你们钉在桅杆上钉死，钉上之前还要把你们活剥了。这已经不是我第一次遇到这种事情了。在富恩吉罗拉我丢了一条蛇；在里昂湾丢了三只老鼠。这些老鼠是我亲手喂养，自贝里角以来一直精心照料，尽管它们越来越不情愿，我还是给它们喂食最好的双炼茜草——现在一切都毁了，整个实验都作废了，彻底毁了！”
“你为什么喂它们茜草？”
“因为杜哈梅尔告诉我们，红色会浓缩并固定在它们的骨头里。我想测量渗透的速率，并想知道它是否能到达骨髓。不过我迟早会知道的：我和麦克阿利斯特会解剖所有合适的对象，因为这种效果肯定会传递给吃掉它们的那些家伙。而且，我郑重告诉你，杰克，如果你继续这样固执地、自我毁灭似的、加急、加帆、争分夺秒，毫无喘息的时间，那么大部分人都会成为我们解剖的标本，包括那个黑贼，他的骨头肯定会因羞愧而变红。”他在医务室门口大声说这些话，以确保自己在铁匠铺的锤打声中被听到，那里正在打造一个新的铁马，以取代暴风雨中被吹走的那个。
杰克环视了拥挤的病床；他呼吸着连通风帆都无法带走的恶臭空气；他站在那里，斯蒂芬和麦克阿利斯特解开绷带，向他展示坏血病对旧伤的影响；即使他们带他去看他们的主要证据——五年前截肢的断肢，他也没有退缩。可是当他们向他展示一盒牙齿，又叫来那些行走的病例给他看，这些病人可以如何轻易地被拔掉臼齿，并让他触摸那些腐烂的牙龈时，他才表示他已经满意了，然后匆忙走向船尾。
“基利克，”他说，“今天我不吃晚饭了。传话给巴宾顿先生。”这里至少有一件令人愉快的事情可以驱散那停尸房的气味。“啊，巴宾顿先生，你来了，坐下吧。我想说你知道我为什么叫你来吧？”
“不，先生。”巴宾顿立刻回答道。只要可以，他就得一切否认。
“你服役的时间怎么样了？你快满时间了吧？”
“五年九个月零三天，先生。”在船上的名册待满六年后，见习军官就可以申请晋升为中尉，可以从一个无足轻重的人，从一个随时可能被解雇或降职的见习军官，变成一个神一般的委任军官；而巴宾顿精确地记得那个日期，精确到小时。
“是的。嗯，我打算让你代替可怜的尼科尔斯，担任代理中尉，给你下达一项命令。当我们到达海军上将那里时，你就有时间参加晋升考试了，我敢说海军部会确认这项任命。我非常确定他们在航海技术上绝不会让你失望，不过还是要请赫维先生帮你复习一下双高度测量原理，这样比较明智。”
“哦，谢谢您，先生，谢谢！”巴宾顿高兴得满脸通红。这并不完全是出乎意料（他碰巧已经买了尼科尔斯的一件外套），但也远非确凿的事情。因为布雷斯韦特是另一位资历较高的见习军官（他买了两件外套、两件背心和两条裤子），同样有资格晋升；而且他的舰长和巴宾顿在马德拉岛还有几次尖锐的言辞（“这艘船不是一个漂浮的妓院，先生”），特别是在及时接班的问题上。这个时刻美妙极了，而杰克最后说的那些善意话语——“表现很好——负责任，有军官风度——我觉得巴宾顿值班时和其他任何军官一样让我放心”——让巴宾顿感动得眼眶湿润。然而，在他喜悦的同时，他的内心感到一阵愧疚，向门口走去，在惯常的道谢之后他停了下来，用颤抖的声音说：“您对我真是太好了，先生——一直以来都如此——这让我觉得自己太忘恩负义了。您可能不会这么做，如果……不过我也没有完全撒谎。”
“什么？”杰克惊讶地喊道。最后发现是巴宾顿吃了医生的老鼠，而现在他很后悔。“唉，巴宾顿，”杰克说。“不。这确实是件卑鄙的事；卑劣而无耻。医生一直是你的好朋友——没有比他更好的了。是谁在所有人都说你胳膊必须锯掉的时候修复了它？是谁把你放进他的吊床里，整晚守着你，照看伤口？是谁——”
巴宾顿无法忍受，号啕大哭起来。虽然他现在已经是代理中尉，但他依旧用袖子擦眼泪，抽泣着让杰克明白，他并不知道是谁把这些上等的磨坊主老鼠带进了左舷见习军官舱房。事实上，他本来会阻止这件事，因为他对医生非常敬爱，甚至为了医生和布雷斯韦特打了一架，因为后者称医生是“荷兰造的怪物”。然而，那些老鼠已经死了，还被洋葱酱烹制，而他在绳索上忙碌了一整天，饥肠辘辘，觉得让别人把它们全吃了实在可惜。从那时起，他的良心一直备受煎熬，实际上，他一直在期待被叫到船舱里去。
“如果你知道它们里面有什么，你的胃会比你的良心更难受；医生——”
“我告诉你一件事，杰克，”斯蒂芬快步走了进来，“哦，抱歉。”
“不，留下来，医生。请留下来，”杰克喊道。
巴宾顿痛苦地看着他们两人，舔了舔嘴唇说：“我吃了您的老鼠，先生。我非常抱歉，请您原谅我。”
“真的？”斯蒂芬温和地说道。“好吧，希望你享受了这顿饭。听着，杰克，你能现在看看我的名单吗？”
“他只是在老鼠死了之后才吃的。”杰克说道。
“如果他在老鼠还活着的时候吃，那餐饭一定是非常仓促、不安的饭。”斯蒂芬一边专注地看着他的名单一边说道。“请问，先生，你有没有碰巧留下任何骨头？”
“没有，先生。我很抱歉，我们通常像吃云雀一样把骨头嚼碎。不过有些人说它们看起来颜色有些异常深。”
“可怜的家伙们，可怜的家伙们，”斯蒂芬低声说道。
“你希望我对此盗窃行为采取行动吗，马图林医生？”杰克问道。
“不，我的亲爱的，完全不必。但我恐怕大自然会处理这件事。”
他回到病房，处理了一些包扎工作后，问麦克阿利斯特左舷见习军官的舱房里住了多少人。得知有六个人后，他开出了一张处方，吩咐麦克阿利斯特制成六个药丸。
在甲板上，斯蒂芬感觉到有人紧张而偷偷地盯着他看。晚饭后，在他情绪看来会较为宽容的时刻，他也不意外地接待了那些年轻军官的代表团，他们都洗得干干净净，尽管天气炎热，也穿上了外套。他们也非常抱歉吃了他的老鼠，同样请求他的原谅，并表示再也不会这么做了。
“年轻的先生们，”他说，“我一直在等你们。卡洛先生，请代我把这张便条送给舰长，转达我最诚挚的问候。”他写下：“舰长能否让这些年轻军官和书记员休息一天？”折好后递了过去。
在此期间，他打量着梅多斯和斯科特，分别是十二岁和十四岁的一级志愿者；舰长的书记员是个毛发浓密的十六岁少年，手腕已经远远超过了去年外套的袖子；乔利夫和丘奇则是十五岁的见习军官。他们都比他们母亲以为的还要瘦，还要饿。而他们则偷偷地打量着他，往日那种无忧无虑的欢乐已被压制，变成了一种苍白的严肃。
“来自舰长的问候，先生，”卡洛说道，“他说得非常轻松，甚至休息一周都可以。”
“谢谢你，卡洛先生。请你吞下这个药丸。乔利夫先生，丘奇先生……”
“惊奇号”正停船待航，宝贵的信风从她的缆索中呼啸而过，却没有被利用。在她的右舷外，圣罗克角伸入大海，这是一片引人注目的岬角，厚厚的热带森林覆盖其上，连一小块裸露的土地都看不见，只有在海边，可以看到浪花拍打着光滑的沙滩，偶尔有几条溪流从树林中延伸出来。
其中一处水湾处，有一条小溪——其混浊的水流与蓝色的海水交汇，两侧延伸至沙洲。顺着这条溪流，能看到一些房屋的屋顶，位于稍远的内陆。除了这些屋顶，不见一丝烟雾，不见一间小屋，亦不见一条小路，只能看见一整片古老繁茂的森林，一种不同色调的绿色。杰克将望远镜架于吊床布上，森林近在咫尺，可看到半倾的树干，被巨大的藤蔓缠绕，新的树木从中冒出，甚至能瞥见一只红艳艳的鸟掠过，与右侧的一簇火红花朵颜色相仿；然而多数时候，他的望远镜都定格在那些屋顶和小溪上，期盼能在漫长的等待中察觉到那里的些许动静。
清晨，当巴西的轮廓在西边显现，他的计划显得极为明智：他们不会前往累西腓或是其他任何港口，而是沿着海岸航行，将小艇送至最近的渔村靠岸；如此一来，无需与任何当局交涉，几乎不会浪费时间。斯蒂芬深信，这片海岸上任何开垦过的地方都能提供他们所需的物资。“我们只需要绿色蔬菜，”他望着圣罗克角说道。“除了利默里克谷，还有哪里能比这里更葱郁呢？”随后，他们望见了那些划入小溪的小舟，以及远处的房顶。由于斯蒂芬是船上唯一会说葡萄牙语的军官，也是唯一确切知晓病房需求的人，派他去再合适不过，但他是被劝说后才勉强肯动身。临行时，他脸上仍带着一抹难以掩饰的神秘笑容，发誓称自己没有受到吸血鬼的影响——而且他绝不会带一只吸血鬼上船。
杰克背后，船上的工作继续进行；他们利用这个停顿的机会，重新安装主桅上的大部分索具，并重新堆放桅杆，但进展缓慢，水手长和他的助手们大声吆喝着那群懒散、无精打采的水手，但效果比平时差得多。前舱传来木匠们的争吵声；赫维先生也罕见地动了怒。“卡洛先生，你去哪了？”他喊道。“我让你把方位罗盘拿过来，现在已经过去十分钟了。”
“我只是在船头，先生。”卡洛紧张地瞟了一眼舰长的背影。
“船头，船头！今天每个见习军官都给我这个蹩脚的老借口。乔利夫在头等舱，梅多斯在头等舱，丘奇也在头等舱。你们到底怎么了？吃了什么东西，还是在撒谎？我不允许这样的偷懒。不要玩忽职守，不然你很快就会发现自己被罚到桅杆顶上。”