中秋之夜，有天地文钟现世，响彻六声。
天地增添几分气运。
世间一域七国，一品半圣境界强者，皆是感到修为有丝毫精进，距离破境仅一步之遥。
这一步之遥，使他们感到绝望。
惊圣之文，又带给他们些许希望。
陇州谢氏、颍州陈氏、平原杨氏、东阳李氏，四氏子弟，面色苍白，文道之心崩碎，今后余生，儒道修为不会再有任何精进。
三氏家主，见此大观，亦是面如土色。
陇州谢氏家主谢世奕，在昏厥之中，被天地文钟杳渺之声唤醒。
他望向文气光柱所笼罩之处，震惊难言。
少年天骄如此风采，纵世真有谪仙，莫过于此。
在场之人，已然不知该如何开口，表明心中惊异。
沈辰安之文才，远超他们认知。
纵博览群书，亦是寻不见天资如此之人。
唯有恐怖二字可形容。
神宗喉头涌动。
他为一国君王，见惯风浪。
此时，他亦是不知该如何形容自己心境。
“好！”
神宗有些失态，朗声高呼。
“好啊！
天佑景国！
天佑苍生！”
神宗举起手臂，向那银盘一般的月亮呼喊。
儒者，高台教化，养民良心。
圣人，天地立心，万世太平。
此为景国之幸。
亦为天下之幸。
在场之人，无一人觉知陛下失态。
他们此时尚未回神。
一日之内，先是一首镇国之诗，再是一首惊圣之文。
十数日前，万安江畔，一首《秋词》传天下。
如此手笔，唯有七国诗会之上，一日连作三首镇国之诗的沈辰安，自己可以比肩自己。
世间，再也寻不出第二人。
文气金光所凝的洪钟大吕，隐匿天际。
余音回荡寰宇。
在场众人，亦是缓缓回神。
中秋赏月诗会，结果不言而喻。
清流世家并未挽回自己的颜面。
仅存的尊严，也所剩不多。
此情此景，四大清流世家的家主以及晚辈，再无颜立于此处。
陇州谢氏、颍州陈氏、平原杨氏、东阳李氏，四氏八人，躬身行礼。
而后，便颓唐离去。
八人身影，在中秋月的照耀之下，写满了败者的落寞。
四大清流世家之人走后，宫中众人自是欢欣宴饮。
中秋赏月诗会，便就此落幕。
……
四大清流世家八人，失魂落魄回至馆驿。
屋中的安神清香，稍抚八人心绪。
八人静坐不言，沉默以对。
话不知所起。
两刻钟后，陇州谢氏家主谢世奕深吸口气，向门外唤出一声。
“木桃枝。”
自门外进来一人。
便是先前那位略显懒散，手持桃树枝的中年男人。
木桃枝便为其姓名。
他进入屋中，并未言语，看向谢氏家主谢世奕，待对方先开口。
“帮我杀一人。”
谢世奕语调之中掺杂着些许的颤抖。
倒不是因为恐惧。
清流名士时刻自律自身言行。
此言一出，便是意味着他彻底撕下了自己的清流伪装。
屋中其余三氏家主，及四位晚辈有些惊愕的抬头，却是无一人出言反对。
也是。
在天亮之时，第一缕阳光照耀大地之后，清流世家的名头，不再是一种荣耀，而是一种贬损。
与世子沈辰安诗词一同流传的，还有金殿之上的辩论。
此后，世人多会认为清流世家，不过沽名钓誉之辈。
清流世家必然落魄。
他们这些人已然不知该何去何从，又何必在乎这虚假的外衣呢。
木桃枝看着谢氏家主，等他继续往下言说。
“世子沈辰安。”
谢世奕口中道出姓名。
听得几字，木桃枝转身便往外走。
在快出屋门之时。
他背身出声。
“这是第十人。
莫忘了我们之间的约定。”
言罢，他身影便消失在夜色之中。
……
子时末刻，宫中中秋盛宴才散去。
众人皆是尽兴。
出得宫城，沈辰安同楚弃疾道别，便回府中去。
夜色粼粼如水波，透出安宁静谧。
沈辰安抬起头来，面色沉凝。
在距离他数丈之处，有一道人影飞落。
他端详仔细，认出了来人。
他曾在赴曲水流觞宴时，见过此人。
当时，此人便躺在楼船之顶。
沈辰安并未完全看清他的长相，却是清楚记得那一节桃树枝。
“四大清流世家之人，派你来杀我？”
沈辰安冷声问话。
“是。”
木桃枝口中回话，身形亦同时而动。
武道三品境界，迅捷如雷。
木桃枝以手中树枝为杖，砸下一记气机。
树枝以气机所覆，并未有所损。
修行者可捻草为剑，以树枝为攻击手段，亦不稀奇。
在一看到此人之时，沈辰安心中便生出防备。
眼见他出手，沈辰安霎时而动。
文气金剑瞬凝。
文剑直刺而去，裹挟锐不可挡之势。
气机交错，仅是一个回合。
沈辰安那柄文气金剑，便悬停木桃枝额间。
他却是并未当场将其斩杀。
文气金剑嗡鸣吟啸。
金光在男人脸上闪烁。
“何名？”
沈辰安审视着面前之人。
“木桃枝。”
回话之时，他面色之中并无惊恐。
“木桃枝。
非是真名吧？”
“何必执着称呼。”
木桃枝暗自心惊。
同为三品境界的他，竟在这位世子殿下面前过不了一招。
“我可以饶你不死。”
沈辰安眼神玩味。
“那便多谢了。”
木桃枝沉声道出一句。
“却是有条件。”
“是何条件？”
“你需将得令刺杀我之事，公之于众。
让世人看清这些清流面目。”
沈辰安盯着木桃枝的双眸。
“那我愿求一死。”
“你是他们豢养的杀手？”
沈辰安双眸微眯。
木桃枝瞥了一眼手中树枝。
“不是。
我欠陇州谢氏人情，许诺帮其杀十人。
你是第十个。”
“多大的人情，能困住一位三品境界？”
“我曾与谢氏家主女儿私定终身。
可其因意外而亡。
尸体埋葬在谢氏桃林。
我便与谢氏家主有了允诺。
我帮他杀十人。
他让我带走尸骨。
待我死后，我二人可合葬。”
木桃枝在沈辰安面前倒是没有隐瞒。
沈辰安重新打量着面前男人。
倒是算得重情重义之人。
“却是意外而亡？
陇州谢氏为清流。
家中有女败坏门风。
依你对清流之了解。
你猜是真意外而亡，还是人为意外而亡。
那些清流名士，当真值得你如此维护？”
沈辰安眼神玩味。
木桃枝闻言，面色变幻。