沈辰安看出木桃枝面色有异。
遂，出言再激。
此不尽然为沈辰安猜测。
所谓清流名士，究竟是何品行。
通过诸般种种，沈辰安心中已是了然。
“与你私定终身的谢氏女，因何亡故？
你可是亲眼所见？”
听闻沈辰安发问，木桃枝目光颓唐，盯着手中桃枝喃喃。
“我与芳菲私定终身之后，谢氏勃然大怒。
我不过浪迹天涯的一介散人，焉何般配清流名士之女。
事情过去半年之后，谢氏族中递来书信。
信为谢氏家主谢世奕亲笔所书。
其中言，毕竟父母子女一场，他原谅女儿所为。
只愿女儿时常回府中看望。
芳菲得了书信，与我再三商议，便决定回府中看看。
谢氏确实并未为难我们二人。
还言说要为我与芳菲补办一场婚事。
本以为，是天可怜见我二人。
不成想，在我一次外出之际。
芳菲突染重疾而亡。
尸身已然安葬。”
木桃枝确实有过怀疑。
询问谢氏族人，皆言芳菲染重疾亡故，便葬在山后桃花林。
谢氏清流规矩极严，却以木桃枝与谢芳菲并未完婚为由，不准其入桃林祭奠。
木桃枝曾自己偷摸去过。
桃花林中葬着许许多多谢氏族人。
其中有碑刻姓名的坟茔，亦有未留名姓的荒冢。
其中有旧坟林立，亦有新坟戚戚。
木桃枝并未寻见谢芳菲的坟茔。
他便在桃林折下一枝，自改姓名。
他从不自诩深情。
只是无法忘记，初次相见时，人间四月，桃花佳人。
而今，面前少年戳中他的心事，他却是如实道来。
无他，已经许久无人与他聊起此事。
究竟有多久，他已记不清了。
他忘记了许多事，甚至连自己的姓名都忘却了。
有时，他甚至都有些恍惚，记忆中笑靥桃花，美人如画。
西窗剪烛，东帘听雨。
是否只是如梦一场。
毕竟，自己手中只有一节桃枝为凭。
“你也曾怀疑过吧？”
沈辰安望向有些出神的木桃枝。
后者眸光流转几分黯然，沉默不言，便为默认。
“我二人打一赌如何？”
沈辰安神色玩味。
“赌什么？”
木桃枝抬起头来。
“你且回去复命。
便言，已然将我杀害。
而后，再追问谢氏家主谢世奕，为何先前会狠心害死自家女儿？”
沈辰安如此说道。
木桃枝面色凝重。
“此为十几年前之事，你为何如此笃定，是谢氏害死芳菲？”
沈辰安口中一声轻笑。
“你虽行杀人事，可本心未泯。
清流口中仁义，可善口蛇心。
论心机城府，你远不及那些清流。
如此，谢氏才将你拿捏股掌之间。
赌，或是不赌？”
话音落下，沈辰安微淡笑意亦是收敛。
“如何赌？”
木桃枝如此说，便意味他应下沈辰安赌约。
“若谢氏女，当真为谢氏自家所害。
我赢。
你便将谢氏清流，托付你所行杀人之事，悉数公告。
我饶你性命。
亦让世人看清清流嘴脸。
若你如此问，谢氏家主口中言否。
我输。
你死。
馆驿之中四氏八人，为你陪葬。”
沈辰安目光深邃，在木桃枝身上打量。
“不愧是当世第一天骄，所设赌局也是这般不寻常。
平常赌局都是赢生败死。
你却是反着来。
不寻常，恰合我意。
同你赌了。”
木桃枝轻扬下巴。
沈辰安方才少说一句。
无论输赢，馆驿之中四氏八人必死。
他们竟敢对自己动杀心。
便当以直报怨。
四大清流世家的家主，及其最得意晚辈，性命已进入倒数。
凝在木桃枝额间的文气金剑，随沈辰安心意消散，化作流光点点。
“去吧。
我便在此处等你。
两刻钟时间，应是足矣。”
沈辰安盯着木桃枝。
“好。
我不会失约。
你赢。
我便将清流龌龊揭穿。
你输。
我便过来赴死。”
木桃枝身形消匿星月夜幕之中。
……
馆驿之中。
陇州谢氏、颍州陈氏、平原杨氏、东阳李氏，四氏家主及四位晚辈，静坐堂中，沉默以对。
八人各有心事。
桌上香炉，升腾青烟一缕。
烟气在昏黄烛光之中，宛如一条半空的白色河流。
蜿蜒，缥缈，而后在距离桌面三尺处绽开，便在满屋之中弥漫。
有微风拂动。
清香烟气乱了，溃散形状。
屋中八人，心亦乱了，乱拨琴弦。
木桃枝入了屋中。
“人，杀了？”
陇州谢氏家主谢世奕，当着屋中几人面，直言不讳。
再不可见半分清流名士风雅。
“杀了。”
木桃枝淡声道出两字。
谢氏家主缓缓颔首。
他透过敞开的屋门，观瞧一眼外面天色。
天光晦明，半明半暗。
“天亮出城。”
这四字并非对木桃枝所言，而是对屋中另外七人而讲。
他收回视线，投在木桃枝脸上。
“回去之后，便让你带走芳菲尸骸。
此后，路分南北，道分东西。”
听得“芳菲”二字，木桃枝面色肃杀。
“你当真狠心，为了清流名声，连自己的女儿都忍心残害。
我与芳菲相恋，芳菲却因我而死。
若是不曾相遇那年四月天，那个堪美桃花的女子，也不会亡在次年的四月。”
他流露柔情，摩挲着手中桃树枝。
而后将树枝如剑般举起，直指谢氏家主谢世奕当面。
此言一出，屋中其余七人，面有惊色，齐望向谢世奕。
颍州陈氏、平原杨氏、东阳李氏，对于谢氏女之事，有所耳闻。
只是，其中详情，他们并不知晓。
他们同样也不知晓，十几年前出现在谢氏家主身边，这位手持桃枝的怪人，究竟是何身份。
谢氏家主谢世奕不言说，他们便不会多问。
此刻，木桃枝却是语出惊人，石破天惊。
陇州谢氏最得意的晚辈谢麟，知悉木桃枝与自己那位姑姑的关系。
却是没想到，木桃枝为何会如此言说。
谢氏家主谢世奕牙关咬动，面如山间天色，忽风忽雨。
他喉头涌动一下。
“那不是害她。
那是为了维护她的清白。
亦是为了谢氏门风。”
亲生儿女，谢世奕自是有感情。
可于他而言，谢氏清流名声更重。