几名护院一拥而上，揪住夏厉君拉扯开。夏厉君掏出刑堂令牌，道：“我是刑堂弟子！我瞧见你偷钱了，跟我去刑堂！”
华服青年吃了一惊，哈哈大笑道：“操娘的，胡说八道！偷钱？我他娘的偷这穷老头的钱？”
周围护院跟着哈哈大笑。卖茶的年纪已大，动作迟缓，听了也不信，颤颤巍巍道：“刑爷看错了，人家是有钱公子，怎会偷老汉这几文钱。”
米福见夏厉君惹事，走上前问：“又怎么了？”
那公子道：“敝姓宋，这婆娘说我偷钱！”
旁边的护卫道：“是不是看上我家公子风流，想认识认识？”
几人粗言秽语，讪笑夏厉君癞蛤蟆想吃天鹅肉，米福觉得失了面子，骂道：“惹什么事，跟人家公子赔罪！走了！”
夏厉君取出腰间绳索道：“我亲眼瞧见你偷钱！不跟我走，就抓人了！”
一名护院喝道：“你敢！”说着上前推攒夏厉君。夏厉君肩膀一侧，戴着皮手套的左拳打在那人面门上。这拳好不沉重，直把那人鼻骨打折，那人惨叫一声，捂着脸蹲在地上不住惨嚎。
夏厉君喝道：“拒捕吗？”
米福惊道：“这又是干嘛？”
夏厉君骂道：“不帮忙就闪开！”说罢就要去抓那宋公子。那宋公子也学过武，后退避开，这一抓竟没抓着，几名护院早拦在身前。
宋公子排开守卫，嘲笑道：“行，你要抓我，我就跟你去。”
夏厉君对那老头道：“老丈，麻烦你去作个人证。”
那老头颤声道：“他真没偷我钱，我哪有钱给他偷。跑一趟刑堂得饿一天，刑爷您高抬贵手，放过我吧。”
米福听老头不愿意，不想惹事，大声骂道：“你没听他说吗？他都说没被偷，你硬要说有，这不是惹事？”
这一阵吵闹早惹得周围人注目围观。那老头是穷苦人，就靠着每日下午卖凉茶挣点钱糊口，去一趟刑堂便是耽搁一天买卖，实不愿意。夏厉君仍不退让，坚决要抓宋公子归案，老头无奈，又怕事，只得挑着茶壶和几只破碗跟去。
周围人群被米福喝散开去，一路上，宋公子始终笑吟吟不当一回事，老头只是哀声叹气。米福也觉得麻烦，待问清偷了多少，原来不过两文钱，更觉得夏厉君小题大做。
夏厉君带了一干人等来到刑堂，掌刑使周同见了也是吃惊，又见宋公子在里头，讶异问道：“宋公子怎么来了？这老头得罪您了？”
宋公子笑道：“你这刑堂弟子说我偷钱，硬要抓我过来。”
周同望向米福，米福道：“问她去！”
周同骂道：“瞎闹腾什么！宋公子是四方门公子，偷个老头钱？”
四方门是巴县一个门派，掌门宋从龙是巡城总领，负责调派巴县的巡逻驻守弟子，包括巴县城门。若说掌握青城钧天殿内外守卫的是雅爷，那掌管巴县内外巡逻守卫的便是宋从龙。
夏厉君道：“我亲眼见他偷钱！”
周同骂道：“那就是你瞎了眼！”又对宋公子拱手道，“宋公子进来喝杯茶？晚些我派人送您回去。”
宋公子笑道：“这倒是不用，不过刑堂随便抓人，总要道个歉才好。”
周同骂道：“还不跟宋公子道歉？”
夏厉君怒道：“刑堂是抓犯事的人，管他是谁家公子，就是掌门儿子犯了规矩也要审！他犯法，我抓人，为什么要道歉？”
那老头也道：“我没丢钱啊！唉，刑爷，您行行好，别折腾我了。”
宋公子与一众护卫听老头这样说，都嘻嘻笑了起来。
周同问道：“你说他偷钱，偷了多少？”
夏厉君道：“两文。”
所有人哄堂大笑，一名护院道：“我一个月饷银都有二两六钱，宋公子去偷两文钱做啥子？”
周同道：“这他娘的算个屁事！行了，老丈，我给你一钱银子，这事就算和解，怎样？”
老头听说有一钱银子，大喜过望，忙道：“好，和解，和解！我也说这刑爷胡闹，这公子这么体面，怎么会偷钱呢？”
夏厉君铁青着脸怒道：“你们觉得挺好玩是吗？”她指着老头道，“这老丈一杯凉茶就挣两文钱，你们不是没钱，就想捉弄他而已！”
周同见她顶撞，勃然大怒，粗着脖子骂道：“滚出去！再不滚，治你顶撞上司！”
“什么事？”只听一个温柔斯文的声音问道。宋公子转头望去，见一名绿衫女子站在掌刑房外，星眸皓齿，明艳动人，不由得眼前一亮。
周同忙道：“一个小案子，和解了。”
“没和解，我几时说过和解？”宋公子拱手道，“姑娘是新来的刑务？这案子还需姑娘主持公道，还在下清白。”
周同正要说话，绿衫姑娘道：“周刑务，让我处理吧。”
周同要说的话顿时给噎了回去，只得道：“有劳沈刑务了。”
“把人带过来。”沈未辰嘱咐夏厉君。不用她嘱咐，那宋公子早凑了过去。
周同拉住夏厉君，低声道：“这是小事，让大小姐过过官瘾就好，别惹是生非。过几天大小姐玩腻了就会回去。”
夏厉君心里存着疙瘩没说出来。她进入刑堂一年多，该受的冷落嘲讽，该有的顶撞争执没少过，忍着是为了做事。
宋公子笑嘻嘻地跟着大小姐进了掌刑房，侍卫被留在门外。沈未辰坐定主位，问了宋公子姓名，原来叫宋延熙，又温声问道：“夏刑使，怎么回事？”
夏厉君把她眼见宋延熙偷钱的事说了一遍，这事原不复杂，三言两语就说完。沈未辰问道：“宋公子有什么要分辩的吗？”
“我没干这事。”宋延熙笑问，“姑娘是哪户人家出身？我在巴县怎地没听说过有姑娘这等美人？”
“刑堂里别说胡话。”沈未辰想了想，问，“你不认罪？”
“只要姑娘回答我的问题，小可什么罪都认了。”宋延熙仍不死心，轻声吟道，“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。”
夏厉君听不懂这位宋公子说什么，但也猜出有调戏之意，心中满是鄙夷。或许这人来得刚好，一个有点身份、不知高低的登徒子在公堂上调戏大小姐，等他轻薄够了，大小姐再揭露身份，把他吓得跪地求饶。
就像戏文里说的，前朝的钦差大臣、皇帝，不都时兴什么微服出巡？等那些贪官污吏土豪恶绅张扬够了，再现出身份，吓得那些人失魂落魄，喜得看戏的百姓拍手叫好。
自己是不会为这出戏叫好的，起码现在不会。
然而让她意外的是，沈未辰并未动怒，只道：“继续胡闹，可要受罚了。”又转过头问夏厉君，“有证据吗？”
“没有，但我亲眼所见。”夏厉君回答。或许是时机未到吧，她想，这大小姐还想玩会。
“没关系，在下正闲着。刑爷要是想着什么证据，尽管拿出来说。”宋公子耸耸肩，一脸无奈，对沈未辰笑道，“要是刑务认为我该罚，我天天来受罚也行。”
沈未辰想了想，问卖凉茶的老人道：“老人家，壶里多少凉茶，你知道吗？”
老头忙道：“当然知道，一壶约二十碗，两壶四十碗。”
沈未辰又问：“每日都足八十文？”
老头道：“最近老头儿记性差，有时短收了，也有个六七十文吧。”
沈未辰问：“今日卖了多少？”
老头道：“记不得了。”
沈未辰道：“老人家把今日的帐结了吧。”
老头从怀里取出铜钱，算了一下，道：“这里有四十四文，卖了二十二碗。”
沈未辰道：“一日四十碗，扣去二十二碗，把水壶里剩下的凉茶盛满倒出，一碗一碗计算，就知是否短少。”
没想到这大小姐这么机灵。夏厉君有些讶异，上前一步道：“我来算！”
宋延熙笑道：“掌刑好聪明。可就算这卖茶的老头短少，也不见得是在下行窃。”
沈未辰指着宋延熙问：“你再想想，这位宋公子应该是最近几天的常客，是不是打从他跟你买茶起，就开始短少了？”
老头被提点，恍然大悟，却又不敢多说，看着宋延熙，露出狐疑模样，讷讷道：“这……好像是，唉……这公子是富贵人家，犯……犯不着……”
宋延熙全副心思都放在沈未辰身上，当下也不想狡辩，几文钱的事，对他微不足道。他对着沈未辰拱手夸道：“刑务当真青天再世，才貌双全，机智过人，在下佩服。这本只是戏耍而已，今日就百倍奉还，当作赔偿。”
他有心展现阔绰，从怀中取出十两银票，道：“这是十两银票，老头子，今日便宜你了。”
那老头大半年也挣不得十两银子，不由得瞪大眼睛，手也发颤，道：“真……真的给我？我……唉……”
宋延熙道：“说给你就给你！拿去！”
那老头感激涕零，双膝一软，两眼含泪，喊了一声“恩公”，当下便要跪倒。夏厉君抢上一步，伸手勾住老头胁下，道：“他偷你钱，这是赔偿，不是什么恩情。”
那老头哪能分辨这许多，眼眶泛泪，只想磕头道谢。沈未辰道：“老人家，这是他赔偿您的损失。这没您的事了，夏刑使，劳烦你送他出去。”又对宋延熙道，“你留下。”
宋延熙压根不想走，夏厉君把卖凉茶的老头送到门口回来，还听见那宋公子道：“我既然都已认罪，姑娘，相逢有缘，何不结识结识？”
这厮还不死心？夏厉君想着，该是这位“钦差姑娘”展露身份，好生教训这登徒子的时候了。
“宋公子，你三番四次在刑堂胡言乱语，再这样下去，非得处罚你了。”沈未辰摇头道，“宋延熙听判！”
宋延熙只是笑嘻嘻听着。
“盗窃财物，杖二十。不足一贯减刑，念你又是初犯，嬉闹玩乐，并无盗意。但你刑堂里多次嬉闹，责杖十下，可金赎。”
就这样？夏厉君那双稀疏又分散的眉毛张得更开，像是八字写成了不相干的一撇一捺。杖十下，可金赎？一点都不重，也不轻。她觉得不满，但合适。这是一个非常合适的判决，既没给他四方门宋家的面子，也没因为怒气而过重。
“你是宋家的公子，应该是要金赎吧？”沈未辰问。
“如果是姑娘要打，那在下愿受，不金赎了。”宋延熙仍是笑嘻嘻的。他心底有计较，这姑娘虽然坚持不说姓名家世，但这般年纪能当上掌务，又姓沈，肯定是青城之后，依靠哪门远亲央职，让父亲向刑堂问问就知根底。自己学过武功，而且不算太差，以这姑娘年纪，手下能有多大力气？青城杖刑四折除零，十杖只打一下，就算疼些，就算受点伤，让父亲去她家陪个不是，请她探望，就可亲近亲近。若是门第合适，又未定亲，趁这个机会聘了最好。
沈未辰抿着嘴微笑，眼角微弯，这还是进了掌刑房以来她第一次笑，宋延熙更觉她巧目倩兮，只想着：“这姑娘为何笑了？看她方才断案如此聪明，莫不是猜着我的心意，所以笑了？”这下浮想联翩，更是魂飞天外。
“既然如此。那就由我来打吧。”沈未辰走到墙边，那里置着几根刑杖。青城法令较为宽厚，若是轻罪，便在堂上打了筛回，是以掌刑房中都置有刑杖。只是一般刑务只负责断简易案子，杖责多由弟子处置。
夏厉君终于觉得不妥，道：“刑务，我来吧。”
沈未辰摇头道：“不用。”说着挑了根刑杖，又道，“夏刑使，帮我按着犯人。”
一般说来，行杖刑最少需要两名弟子押着，以防犯人挣扎。夏厉君道：“我再叫两个弟子过来。”
“不用叫，我屁股缩一下就不姓宋。”宋延熙笑道，“要不要脱了裤子？”
“不用。”沈未辰回答。
夏厉君按着宋延熙双脚，沈未辰站至宋延熙身边，掂量了距离，右上左下，双手握定刑杖。那刑杖前宽后窄，沈未辰举手过头，猛地一挥。
夏厉君只觉面前劲风扫动，响声如雷，又有“啪”的一声，原来沈未辰这一下用力太猛太急，近两寸粗的刑杖竟尔支持不住，尚未打实便平空断成两截，前端较宽的板面朝天飞起，直撞上后方壁角才“喀拉”一声摔落。
宋延熙直唬得面如土色，夏厉君甚至觉得耳中还回荡着嗡嗡破空声响。
“这刑杖怎地这么不堪，还没打着就断了？”沈未辰皱起眉头，煞有介事地另取了一根刑杖来。
宋延熙知道这一杖下去，不死也得半残，大声惨呼：“饶命！”就待扭身逃走。沈未辰第二下又来，吓得他惨叫一声，闭目待死。“啪”的一声，那刑杖又半途折断，打了个空。
“刑堂没结实点的刑杖吗？”沈未辰问。
“仓库里有新的，先泡水，吸饱水有韧性，不易断折。”夏厉君道。
“去替我取了来！”沈未辰指示。
“金赎，我要金赎！”宋延熙高声惨叫，连滚带爬逃向门口，“救命！救命啊！”
宋延熙走了，被护卫搀扶着离开刑堂。沈未辰还是没对他说自己的身份，想来他也不敢再来滋扰。
“刑务为什么不表明身份？”夏厉君没有离开掌刑房。她站在沈未辰面前，站得笔直，虽然比沈未辰矮了些，但宽阔的肩膀让她看起来像个威武的小巨人。她说：“这样不用浪费许多时间。”
“他敢这样胡闹，就是仗势欺人。”沈未辰摇头，“我要是用身份压他，就与他一样是仗势欺人，只是欺的是好人还是坏人罢了。他没那么坏，只是贪玩，吓唬一下就够了。”
“那个卖凉茶的张老头住在城外西边，今年七十，只有一个老伴。他每日就算挣八十文钱，扣掉本金也只剩四十文支度，勉强糊口。他被偷走两文，就少了一颗馒头，少了一寸布。”
“你认得那老丈？”沈未辰很讶异。
“那条路上每个人我都认得，不过他们不认得我。”夏厉君问，“宋公子不缺钱，他为什么要偷张老头的钱，还一偷再偷，大小姐知道吗？”
还没等沈未辰回答，夏厉君就接着说下去：“因为他觉得好玩。他趁张老头不注意，偷张老头的钱，喝他的凉茶，嘲笑老张笨，觉得自己聪明，随随便便就能耍得一群人团团转。”
“对他而言只是小小两文钱，但他不知道张老头为了这点钱，每日要早起上山采药，晒叶子，拾柴，煮水，泡茶，挑着四十斤重的水壶赶集，就为了自食其力，不当乞丐丢了尊严。少了这几文钱，张老头得多挨一顿饿，他老伴会多忍一天冻。”
“那不是死罪，连坏都算不上，就只是好玩。被人逮着了还会说别小题大做，几文钱的事，有必要追究？过不了多久，宋公子玩腻了，说不定还会赏张老头几钱银子。”
“他们不知道那几文钱对张老头的价值，还有——侮辱。”夏厉君看着沈未辰，目光灼灼，以一个下属而言，这样的眼光太不礼貌。
沈未辰听出夏厉君的意思，但她反问了另一个不相干的问题：“刑堂的人不喜欢你？”
夏厉君扬了扬眉，挺起胸膛，格外骄傲，她不觉得这有什么耻辱。
“他们为什么不喜欢你？”沈未辰问。
“我相信自己。”她回答，“但没人相信我。”
对刑堂的人而言，夏厉君是个钻牛角尖的人，一丝不茍，浪费时间。
“他们为什么不相信你？”沈未辰又问。
“我身上臭，这是娘胎带来的。”夏厉君回答，“而且我没长让他们喜欢的脸，也没有让他们喜欢的性子，没有成为他们希望的那种姑娘。”
沈未辰微笑道：“我想我们一定会是朋友。”
夏厉君并没有沈未辰这么好的悟性，她听不懂沈未辰的话。这位大小姐几乎有着所有姑娘想要的东西，她是所有姑娘最想要成为的那种姑娘，与自己格格不入。但大小姐示好，她不能不还些礼貌，只得行礼道：“卑职不敢。”
※
来到刑堂三天，今天还是第一次办着案子，沈未辰找沈玉倾说了宋公子的事，讲起自己把宋延熙吓跑，忍不住得意起来，沈玉倾也不禁莞尔。
沈未辰问哥哥，为什么在自己提出要入刑堂的要求后，只花了两天时间就安排了职位给自己，甚至不顾雅夫人的反对与许姨婆的唠叨。当然，若少了楚夫人的帮忙，这事也没这么轻易就成。
沈玉倾只说：“当然得趁着掌门跟雅爷不在才好办事，等他们回来，这事更难办。”
听着有理，但她觉得哥哥近来怪怪的。她识破别人说谎的能力并不是万灵，遇着真正会说谎、不心虚的人，可就瞧不出破绽了。而且哥哥是打小跟她一起练习到大的，要骗过自己是有可能的。
看来还是得找谢先生问问，朱大夫也可能知道点什么，找他试探更快。
第二天，沈未辰来到掌刑房，发现桌上堆放着一堆案卷。她之所以三天无案可办，是因为刑堂不希望沈未辰觉得他们偷懒，遇事都抢先办了去，现在竟然主动送上案卷，她不由得讶异，顺手取了最上面一卷观看，更是吃惊。
“夏刑使！”沈未辰唤来夏厉君，问，“向来你最早到，谁进过这房间？”
夏厉君道：“没，沈刑务的掌刑房，没人敢进。”
“关上门，注意外边有没有人。”沈未辰嘱咐。
夏厉君见大小姐慎重，照着吩咐掩上房门。沈未辰指着桌上卷宗：“看看桌上这些。”
夏厉君拿起其中一份卷宗稍稍翻阅，不由得一惊，又翻起其他卷宗。
这些都是举报的证据，或私杀妻妾，或贪污索贿，或逼奸妇女，卷宗上每一个人名都牵扯着一件以上的大案，每个都是领着青城要职的，随便办一个都能引起青城极大的震动。
“沈刑务要我看这些做什么？”夏厉君不解，这几个人，一个也办不得。
“这些人，等闲动不得。”沈未辰的语气并没有发颤或者慌张，但夏厉君知道，这位大小姐一定心潮澎湃。但这……一夜之间，怎么冒出如此多的巨案？又是谁送来的？
“只要一说，必然走漏风声。但我需要人帮忙，想来想去，只信得过你。”
“沈刑务要办这些人？”夏厉君更讶异，她忽然感觉到自己心潮起伏，可能比大小姐更加澎湃。
沈未辰点点头，轻抿着下唇。她还有许多疑惑，需要时间想清楚。
“你会帮我吗？”
“这是刑堂的职责。”夏厉君回答得果决。
沈未辰笑了笑，正要开口，忽听到有人大声呼喊：“有人在吗？有人在吗？快！出事了！”
听声音不就是那名宋公子？
沈未辰示意夏厉君探问，自己忙收起了卷宗。夏厉君推开门，问道：“什么事？”
大厅里早挤满了人，只听宋公子大喊道：“有刺客！我爹，我爹遇刺啦！”
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