今夜月黯星稀，对明不详来说是件好事。路上几无行人，他这般突兀跟着很容易被发现。他也不点灯笼，沿着道路远远跟着前方忽明忽暗的灯火，有时甚至需要靠马蹄声来辨别对方是否走脱。
他很小心，因为夜榜的人也很小心，不是这般小心也不能在九大家眼皮子底下熬过这么多年。
两条人影在路旁一晃而过，明不详猛地跃起扑出，半空中伸手疾探，扣住一人下巴一扭，借力旋身向另一人扑去。
还是慢了一步，那人向后退开，明不详揪住他时，他已发出信号。他太过小心，没打灯笼反倒成了可疑之处。这两人是预先伏下的探子，在暗夜中埋伏，若有人跟踪就敲锣为号。不过就算打上灯笼，大半夜的也会被发现。
果然，明不详听到远方传来急促的马蹄声，火光隐在黑暗中，再也不见。
夜榜当真是很小心的组织。
被揪住那人从怀中掏出匕首，往明不详胸口刺去，明不详轻轻一扭将他扭过身去，往下巴脱臼那人一推，两人撞在一起。
“大爷饶命！”那两人自知难以逃脱，忙下跪求饶，“我们只是看路的，什么都不知道！”
看这武功也不像刺客，明不详问：“你们是夜榜的？”
“我们什么都不知道！”一人道，“就帮着打下手，送送信。”
“跑堂的住哪？”明不详问，虽然他知道问出线索的可能性很小。
“不知道。”两人慌张摇头，“我们都是针，就住镇上，听药铺小二的吩咐，跑堂来，我们就打下手看有无跟踪。”
明不详望向来路，没为难这两人，放他们去了。
他点起灯笼，琢磨这件事。夜榜在各地都有针，通讯是单向的，只有上往下，没有下往上，传讯用的也是不知情的外人，这两人最多知道一个小据点，也就是那药铺。
从项宗卫通知药铺到蓝袍人来找项宗卫约摸是两个时辰，这是个来回，所以距离是一个时辰内马匹能到的地方。
问题是，马是跑还是走？
不会是用全速跑，来时如果跑一时辰，回去也要跑一个时辰，蓝袍人在客栈耽搁不久，全速跑两个时辰太伤马匹，而且他回程是用走的，显然并不着急，大半夜的，他应该没兴致花两三个时辰散步回去。
明不详望向蓝袍人远去的方向。
另一个机会是回镇上，从药铺掌柜下手，他肯定知道怎么联络对方，但或许也只是知道联络方式和地点，却不知道跑堂的据点在哪。
明不详沿着蓝袍人前行的方向走去，虽然镇上是个线索，但一根针的线索太容易断折，蓝袍人没住在镇上，而是匆匆离开，从时辰推断，他住的地方没有宵禁，或者没有严格的宵禁，那就不会是城池，而是乡镇村落，应该不大。
其实九大家中，不乏有人知道联络夜榜的方法。对他们而言，夜榜是不见容的存在，这几十年来，九大家不知破获多少夜榜据点，不过始终没能连根拔起，除了夜榜隐密，传递命令只从上到下，每每寻到一个大据点就无法再往上追查，另一个原因是九大家留着夜榜还有些用处。
这不，明不详相信自己这条命是严非锡买下的。想杀自己的人不多，雇夜榜不是了净师叔的性子，何况他要买凶，几年前夜榜就该找上自己了。至于李景风，除了性子不合，估计也没钱。另一个可能是青城，但他觉得这更像严非锡会做的事。昆仑宫上觉空力保自己，严非锡明面上不好动手，才会暗中下手，当然，也可能是这当口华山不想派高手来找自己麻烦，这种事，夜榜办着更妥贴。
没有岔路，这很好，明不详沿着路慢慢走。路上有稀疏的民家，这里太近，而且蓝袍人的衣着虽算不上华贵，也不是便宜粗布，穿这种衣服的人起码要有家店面，或者一间有院子的屋子，不至于到三进院，三进院太富贵，他的衣服没这么贵气。或许他性格节俭，三进院不多，没线索时可以着手。
一个时辰后，他看见一座小镇。
差不多的距离，明不详心想，被惊动的跑堂或许不一定认为被跟踪，但他很可能有顾忌，在小镇周围备下眼线，那自己在这样的夜里进城就显得可疑，他定然会跑。
他在野外露宿一宿，第二天才混进人群进入镇子。他在镇里绕了一圈，注意店铺与二进大小的屋子，在喜记糕铺后院见到昨天那匹马。
找着了。
明不详走入喜记糕铺，向伙计询问掌柜的在不，伙计请出掌柜，是那蓝袍人，见着明不详很是讶异。
“我认得你，你是跑堂的。”明不详道。
掌柜的脸色顿时惨白，那伙计还纠正明不详：“这里又不是客栈，哪来的跑堂，这是我们掌柜。”
蓝袍人把明不详请入内室，确认左右无人，这才说话：“明公子，在下姓陈。敢问阁下要买，要卖，还是要算帐？”
买自然是雇佣夜榜，卖即是加入夜榜，算帐……大抵是为项宗卫刺杀的事算帐。
明不详摇头：“我想问个人。”
陈老板问：“什么人？”
明不详问：“夜榜里有个善使金刚掌力和大般若掌的高手，请问掌柜知道吗？”
陈老板沉默半晌，道：“我就一传话的，不知道你说的是谁。”
明不详道：“能问到吗？”
陈老板想了想，道：“帮你问问，在这等我几天。”
明不详行礼道谢。
明不详住了一晚，第二天，陈老板请他跟自己走一趟。明不详跟上，想着那里应该有个陷阱。
如他所料，树林里埋伏了八个刺客。
不难应付。
望着倒在地上哀嚎的八名壮汉，陈老板的脸又苍白起来，神色懊恼。
“陈老板，我只想问人，不是什么要事。”明不详道。
“我……”陈老板一咬牙，问，“我若不说，你当如何，杀了我吗？”
明不详将不思议收入袖中，摇头：“我不杀人。”
陈老板松了口气，明不详接着问：“愿意说了吗？”
陈老板来回踱步，思考利弊得失，还有自己担上的干系，或许更多考虑自己这条小命。
“我知道的很少。”陈老板道，“我就是跑堂的，上头还有大小掌柜，我只能等他们找我，联络不着他们。能说什么不能说什么都得听他们的，说错一句话就得遭罚。”
“我在甘肃见过一个掌柜。”明不详道，“他自称赵掌柜，你能找着他吗？”
“赵掌柜？”陈老板一愣，“是大掌柜还是小掌柜？”
“他没说，只说自己是赵掌柜，说有人出八万买严非锡的命。”明不详道，“这么大的买卖，你没听说过？”
“没有赵掌柜，只有大小掌柜。”陈老板道，“九大家掌门的人头我们不会接，太难，且后患无穷。再说，就算接了也没道理找外人帮忙，尤其你也不是什么出名的人。”
“他们找的是彭前辈。”明不详道，“彭小丐彭前辈。”
陈老板更是疑惑，过了会道：“这事古怪。我帮你留个讯，掌柜们会不会来，几时来，没法保证。”
明不详点点头：“好。”
明不详又等了两天，这天夜里，陈老板来客栈找他。
“小掌柜愿意见你。”陈老板说。
他举着火把引着明不详离开小镇，刚出小镇就有十二名壮汉跟上，前四后四左右各二。到了附近树林，后头的四名壮汉两两散开守在林外，走到林中，左右的四名壮汉也各自散去，井然有序。
这与明不详初次与夜榜相见时的作派全然不同。
树林中坐着一人，见明不详来到，指指地上铺好的草席：“请坐。”
“在下姓白，叫我小掌柜就是。”那人拱手道，“听明少侠说有人找上您，自称是夜榜，想买严掌门人头？”
这人方脸宽额，口鼻极不协调，明不详知道是易容术，昏暗灯光下难以辨认面目。他点点头，道：“彭前辈死于昆仑宫的消息，您应该听说过。”
小掌柜想了想，道：“哪里的事？”
“甘肃。”明不详回答得爽快，他已经猜到那日来找他与杨衍的人并不是真正的夜榜。
“形迹举止都与我们相同？”
“几乎一样。”
“既然如此，上回怎么不问？”
“问过，他说不知道，问他什么他都能推托。”
“现在难道不能推托？”小掌柜笑道，“我现在也能说不知道。”
“那时我受伤，就算有线索也没法追下去。”明不详道，“现在我能追下去。”
“不就是个跑堂还有一根针，夜榜丢得起。”
“本来是这样，现在多了小掌柜这条线。”
小掌柜的眉毛挑了一下，沉思片刻道：“难怪项宗卫奈何不了你，真有些本事。你想问什么？”
“夜榜里有个善使般若掌的人，我想问他是否是个出家人。”
“他的来历我不清楚。”小掌柜道，“夜榜很大，九大家都有人，我一个小掌柜也就管着一地的事，这么多人手，我也不可能个个知道来历，要不被抓了不是一锅端？”
“掌柜的能说什么？”
“这人外号托塔天王，不用兵器，般若掌修为炉火纯青，或许之前真是和尚。他干了不少大案，七年前就被称为夜榜十大高手。”
“不过这十大高手也就是说说而已，都说了夜榜刺客也不是互相熟识，哪知道深浅高低，谁接的买卖多，做得漂亮，众人就多崇敬几分。就拿项宗卫来说，他功夫好，每回杀人都能杀得……特别张扬，名气就大，也被列入十大高手。说起来，夜榜排出十大高手还是在箭似光阴一箭碎陶之后，那时江湖上为了这大案，把夜榜几个出名的列出，就称为十大高手，过了几十年，本来没的事传着传着也就有人较真了。”
小掌柜微笑道：“好也不好，好的是有排名就有人想扬名立万，大案子就有那爱名的抢着接手，不好的是，干这行还是别太显山露水。”
“托塔天王这名号有两层意思，一是他用掌，二，他是黑刀子。”
“只杀恶人？”明不详问。
“明兄弟真是聪明，一点就通。”小掌柜道，“恶人里头脏污，一刀捅进，刀子都脏了，只杀恶人的便是黑刀子。我知道的就这么多。”
“他是几时入的夜榜？”明不详又问。
“最少十年了，实际多久不知道，我不是他的带路人。”小掌柜问，“还有什么要问的？”
明不详摇头。
“本来这些话我没必要跟你说，虽然你本事大，追到陈老板这，往上追也不容易。但你带来个重要消息，有人冒充夜榜，把帐赖在咱们身上，这可不能依，故此不能不还你点恩情。”小掌柜站起身来，“你这人头值三百两，你得小心，项宗卫之后，或许还有别人来。”
明不详道：“多谢提醒。”他站起身来，“请小掌柜帮我向托塔天王传句话，说详儿想见他。”
小掌柜道：“我能帮你说，能不能见着，不一定。”
明不详点点头，离开树林。
※
若不是砍柴时崴脚，阿福也不至于入夜了还回不了家。他背着木柴，一拐一拐走得艰难，又舍不得扔下辛苦砍来的木柴，只得咬牙撑着。
夜色深沉，他没带灯笼火把，回家还有段长路，摸着黑，就着微弱的月光，他已疼得满头大汗，走几步喘几口气。一阵阴风，把湿透的衣衫吹得凉飕飕，狼嚎声远远传来，他心底不踏实，可走不快。
又来一阵瘆人阴风，阿福头皮发麻，打了个哆嗦。还有两里路才到家，他心里头阿弥陀佛观世音菩萨地念个不停。
忽地，两条人影从身边走过，阿福吃了一惊，只觉这两人足不沾地似的，有些飘飘然。阿福正自脚疼，忙喊道：“帮个忙！”
那两人身子不动，回过头来定定看着他，阿福见两人形貌，又吃了一惊。只见这两人穿着麻衣，身高足有一丈，这么高大的人已属罕见，竟然还有两个。麻衣上绣着一字，阿福不识字，不知写的是什么。两人各持一根长竹竿，竹竿前端吊着灯笼，一白一红，两张脸被灯火照着，红白闪烁，很是诡异。
持红灯笼的人问：“你怎么——啦？”声音古怪至极，又轻又细又尖，无抑扬顿挫，尾音飘飘荡荡，听着极不舒服。
阿福打了个寒噤，结巴道：“我崴脚啦。”
持白灯笼的人问：“你叫什么——名字？”
问这干嘛？徐添福心里纳闷，可对着这两个怪人不敢不答，忙道：“我叫徐添福。”
“姓徐？”白灯笼皱眉，从怀中取出一本厚厚的簿子翻了几页，“跟徐放歌没关系。”
阿福听他说起掌门名字，不由得诧异。又听红灯笼问：“怎么回事——呢？”
白灯笼道：“他时常上山砍柴，踩死不少虫蚁，有此报应，大业小消不是坏事。”
阿福听出古怪来，大半夜的，莫不是撞鬼了？不由得起了一身疙瘩，原本就崴了脚，再一软，一屁股坐倒在地，两眼发昏，喉头发干。想问他们是不是鬼，可他们要是说个“是”字，自己可怎么搭话？阿福只得道：“我我我……没事，我……自个……回回回……回回……”家字却是怎么也说不出口。
持红灯笼的道：“我们要往抚州，顺路送他一程。”
说罢两人一左一右挟着阿福腋下将他提起，阿福双脚离地，吓得嘴唇发白，浑身打颤。两人快步前进，一跨便是一大步，阿福只觉飘呀飘，天旋地转，忙闭上眼睛不敢看。
持红灯笼的问：“送到——哪？”
阿福忙道：“就……就在前面！还有一里多路……”
持白灯笼的道：“骨头这么轻，这小子没福报。”
三人奔出一里多，眼看将要到家，红白双煞忽地停步，将阿福放下。
持红灯笼的道：“你阴福太薄，消受不起阴恩，只能带你走一里路，多走了——得折寿。”
阿福早把裤子给尿湿，忙道：“不劳烦，不劳烦……”
持红灯笼的道：“我们要去抚州收魂，就此别过。相遇一场，听我一劝，近日没事别进抚州。”
持白灯笼的道：“以后多做善事，于你有好处。”
阿福忙道：“晓得，晓得！”又起了疑惑，颤声问，“你们……你们去抚州做什么？”
持白灯笼的从怀中取出一叠状纸，一张张道：“赣州赵氏、岳阳林贵平、新余陈花月、宁德周妹儿……”他一口气念了二三十个名字，道，“这些人联名具状，说臭狼伤天害理，坏妇女清白，又状告彭家弟子门人、抚州总舵上下为虎作伥，杀害忠良，个个都有牵连。阎王派了赊刀人提点彭小丐，没想彭小丐没听出谶言，阎王大怒，下了拘提令，要把一众主犯从犯通通拘提，抚州要有大灾。”
阿福听得一愣一愣，又惊又怕，却也有几分欣喜。
只听那持红灯笼的道：“你若有亲友在抚州门派，劝他们尽速离开，远避祸端为上。”话说完，两名高大男子飘然而去，倏忽隐没在远处。
徐添福几乎是爬着回到家中，竭力敲门，媳妇才刚开门他就大喊：“鬼啊！！”
媳妇大吃一惊，忙把门关上，倒把阿福晾在门外。阿福急得不住敲门，大喊：“快放我进去！我见着鬼差啦！”
※
没几天消息便传至卢陵，说有人见着丈二高的鬼差，左手招魂幡，右手生死状，要往抚州索命。又有人说见着三丈金刚怒目跨河，吓得鬼哭狼嗥。还有人说几天前，夜雨方歇，子时抬头，望见乌云里一只大眼瞧着抚州方向，那是天开眼，要赏善罚恶。
较能说服人的是在宜春见着鬼差状纸，写着臭狼害死的良家妇女二十余人，名字死因个个无错，还有些罕为人知的丑事全都给抖落出来。
若不是鬼差，哪能这么巨细靡遗？
这又牵扯到上回赊刀人的事，那时听者浑不关心，之后却一一应验，众人都信了那是谶言，街头巷尾都在议论。有人以为鬼神之说不可信，也有人以为是天理昭昭，报应将至。百姓们揣着三分惊惧一分喜，还有六分琢磨不定，每日早起就相互打探消息。
明不详唤来小二结了饭钱，信步而走，经过一座木雕店。
这店颇有些规模，店铺一侧罗列着各式佛像菩萨像，大小不同。里头置着几块木头，当中一块特别大，高一丈，估计得两人合抱，树皮已刨去，露出白净木肉，这样一块上好木头肯定价值不斐。
巨木前站着一人，身形福泰，伸手抚摸巨木，似乎正苦恼着。瞧他装束，又或者看他手上斑驳伤痕，应是店老板，这些木雕该当出自他手。
明不详走上前去，在巨木前端详了会，伸手抚摸，道：“真是块好料，师傅打算怎么处办？”
“打算请尊弥勒佛，还没着手。”店主转头望向明不详，“客人要请尊圣座回府吗？我这些佛像菩萨像，都是请武功山慈云寺广德大师开光点睛的，特别灵验。”
明不详摇摇头：“这世道，信佛菩萨的人还没信恶鬼的人多呢。”
店主笑道：“那不同，佛菩萨是善，恶鬼是恶，佛菩萨赐福消业，恶鬼勾魂索命，都想趋吉避凶，哪家会拜个夜叉？”
明不详道：“我听说江西不少庙宇让人砸了，都说天不长眼，反而一些鬼言妖语，众人都在传说。”
店主忙道：“客官，菩萨神明面前，不好说胡话。”
“指不定菩萨无用，才有妖鬼当道。”明不详想了想，道，“书上说前朝时，有人从黄河里捞出个独眼石人，挑了个造反的头。这传言未必是真，只是人信了，就有了造反的胆气，后来也真成了。菩萨不也这样？信，自能逢凶化吉，不信，菩萨也照看不着。”
店主沉思片刻，道：“我这可没夜叉像恶鬼像可卖。”
明不详抚摸巨木，扭头问道：“这块木头卖不卖？我出好价钱。”
店主笑道：“客官也是同行？要这木头做啥？”
明不详道：“我想雕些木像试试。”
店主惊道：“这么好块木，劈零碎了多可惜，客官，要练手您用些零碎木头就行。”
明不详道：“就算里头请出尊弥勒佛，不保佑善人也没用。您开个价，多少我都给。”
店主沉吟半晌，最后道：“这我自己有用，不卖。”
明不详微微一笑，道：“打扰了。”
明不详走后，店主抚摸巨木许久。他一直不知道这巨木要雕刻什么，都说佛菩萨保佑善人，这都保佑到哪去啦？真如那青年所说，江西境内宁愿信鬼也不信神。
他或许知道自己该干什么了。他拾起地上工具，用力凿开第一道痕迹。
几天后，赣江河里捞出一尊重逾百斤的阎王屠狼像。只见阎王头戴冕冠，手持大刀，跨在一头腾挪的恶狼身上，作势欲斩，栩栩如生。
于是江西境内又平添一桩谶言。