魏袭侯率领百人队伍上岸，只见一名三十来岁的青年手持银枪，正与一名老僧缠斗。两边人马厮杀惨烈，地上已有百余具尸体，也不知道哪边伤亡更重。好笑的是，挂的虽是少林旗号，可除了那老僧，一个和尚也没有。
魏袭侯高声喊道：“青城掌门有请两家罢斗！”
喊归喊，哪有人理他。
魏袭侯认出那银枪青年是嵩山派萧情故，骤马上前，长枪递出，要将两人逼开。那老僧正好一掌拍来，萧情故长枪格来，两股大力夹得魏袭侯长枪险些脱手，忙用双手握定，手臂兀自酸麻不已。那老僧也还罢了，萧情故不过长自己几岁，武功竟这等高强？
只听那老僧喝道：“了净！觉如私授你易筋经，你们师徒都该治罪！”
萧情故否认道：“觉寂大师，在下萧情故，不知道你说的人是谁呢。”
觉寂怒道：“以为装痴作哑就能脱罪？”说罢双手一合，一道凌厉掌气扑向萧情故。萧情故也不与他硬拼，侧身避开，银枪又刺向觉寂。
魏袭侯双手酸麻稍缓，举枪喝道：“都抓起来！”青城弟子一拥而上。
船上，沈玉倾见双方仍不罢休，又派了百余名弟子，俞继恩也派了数十名襄阳帮弟子，将两造人马团团围住。
觉寂怒问：“你们又是谁？”
“青城魏袭侯！敝派掌门请你们罢斗！”魏袭侯道，“都是派往衡山的使者，斗殴不合规矩，既然让青城撞见，便不能坐视！”
觉寂冷笑：“青城管得了少林家事？”
魏袭侯笑道：“此时此地还真管得了！大师，您一个人上衡山也当得了使者，绑着去还是自个儿去，都由您。”
觉寂环顾周围，青城弟子有两三百人之众，加上萧情故的百多名弟子，人数上远远占优，怒道：“今日之事，贫僧必将上告觉空首座！”
“怎么不是告知觉闻方丈？”萧情故冷笑，“原来你也知道谁才是主儿。四月佛劫，你杀了多少僧人，不怕死后下地狱吗？”
觉寂冷哼一声，收拾队伍，上马车径自去了。
魏袭侯对萧情故道：“萧公子沿这条路走，怕觉寂大师在前头等你，不如上船拜会掌门。”
萧情故点头，将银枪拆卸装入袋中，魏袭侯见他长枪如此方便，心想：“弄成这样一柄枪倒也携带方便，就是打造不易，战场上遗失得肉疼。”
魏袭侯领着萧情故等人上船，沈玉倾问了始末，原来萧情故既是觉如弟子，又是苏长宁女婿，两边都信任他，于是一回嵩山便被派来。可怜他这小半年翻山越岭水路并行，足足走了几千里路。
少林那边原本负责对外事务的是觉闻，但觉闻当上傀儡方丈，觉空分身乏术，觉寂便受命赶来。两边出发地不同，目的地却是相同，觉寂早到一步，设下埋伏想除去觉如派的使者，因此才有河岸这一战。
魏袭侯夸道：“那僧人是锦毛狮觉寂，成名有三十年了，萧公子能跟他放对，武功很高啊。”
萧情故却是感慨万千，苦笑道：“你们来得及时，要不我最多勉强脱身，手下都得送在这儿。”他想起十年前被逼离开少林，抓他的便是觉寂，当时自己只怕连十招都无法抵挡，十年过后，觉寂更老，而自己年富力壮，又向师父偷学易筋经，功力突飞猛进，今日与觉寂过上三十招还不落下风，觉寂如此，想来师父觉如也是如此。
上一代的少林僧人都老了，萧情故想。
魏袭侯却想，少林不愧是九大家中最强的一派，觉字辈、了字辈高手辈出，不久后只怕连本字辈也要出头，若不是正俗之争，少林仍是那个泰山北斗。
沈玉倾想的却是，此地离衡阳已不远，少林正俗两派发生这么大规模的械斗却无人管束，就像自己当初在武当被严非锡擒获一般，加上洞庭湖船队稀少，看来湘地北面除了姑丈的殷家堡外，已没有一个稳定门派了。
这情况短期内没法改善，除非李掌门派其他门派取代当地门派，但这不大可能，九大家底下的门派势力就像过去的土豪乡绅，在当地有十足的影响力与治理能力，外派进驻就会削弱当地门派的权力，当地门派定然不允。
衡山要恢复气力还得有些时日。
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唐门的船停在码头，只比青城早到一天。接待沈玉倾的是姑丈殷莫澜，现已是衡山三位副掌之一。沈玉倾得知，丐帮派了徐放歌的亲家冯玉黥，点苍则是甄丞雪，这两家近，也只比唐门早到两天，还有随后跟上的华山，九大家中还没抵达的只有最远的崆峒了。
俞继恩建议沈玉倾将青城武当少林三张名帖，最好连同唐门的一同送入衡山，展示数派之间的交情，沈玉倾摇头：“青城船只跟嵩山、武当一同抵达，这消息李掌门必然知晓，展示交情已足够，若是更进一步，四张名帖一起送上，便有威吓之意了。”
萧情故也猜不透李玄燹对正俗之争的看法，若是惹她忌惮，支持觉空，反倒不好，于是三派各自送上名帖，只等着崆峒抵达。
九大家的人几乎到齐，便是叙旧机会，萧情故先去严烜城船上打招呼，朱门殇跟沈玉倾索要名帖，想着去见唐绝艳，到了唐门船前又犹豫，最后还是跟魏袭侯喝酒去了。
沈玉倾在船上无事，闷了十余天也觉无聊，想看看衡阳城景况，换了套便服领着两名贴身侍卫下船。衡阳城东被战火波及，数百名工人在修补东南角颓塌的城墙，沈玉倾骑马入城，见靠近城墙一带的民居均遭火焚，地面焦黑一片，地上仍有一道道尘埃无法掩埋水也洗不净的乌黑血迹。
这多半是衡山故意留给丐帮使者看的。
沈玉倾与两名侍卫沿街走了许久才见着开张的店家，战争结束数月，茶楼酒肆才刚开业。正当中午，冬日暖阳照下，沈玉倾忽想到李景风说沈未辰是“冬之未阳，夏之辰光”，忍不住莞尔一笑。
这情话还真得走南闯北的人才能感同身受。
八月时又收到李景风来信，李景风每回来信都是两封。一封是给自己跟谢孤白的，说他收到了回信，现在槐树镇，一切平安，无须挂念，还提到当地风土人情，说槐树镇镇长郭三槐是个豪气干云的英雄人物，瞧语气颇为兴奋；另一封是给小妹的，也不知信上写些什么，总之沈未辰不让看。李景风字虽不好看，用词也简单，错字竟意外的少，想来这阵子读了不少书。虽说平安，但以他性子，想来是报喜不报忧，也不知在孤坟地过得怎样？
沈玉倾正想着，忽听琴声锵然。他自幼学琴，闻弦歌而知雅意，忍不住侧耳倾听。
这人琴艺不凡，琴曲气象恢弘，不似寻常百姓作乐之音，他听了会，察觉曲中恍惚有鬼气森森，哪有人这样谱曲的？不由得好奇，伫马寻找。
琴声来自路旁一个茶亭，此时又转为山河壮阔，慷慨激昂，沈玉倾下马往茶亭走去。
那是个小茶亭，只搁着四张方桌，柜台后坐着位姑娘，头盘峨髻，用一根木簪子簪起，衣着朴素，容貌秀丽。茶亭里人不多，左边两桌嗑着瓜果喝茶，右边靠门坐着四名壮汉，但引起沈玉倾注意的却是那四名壮汉后方那桌。
那儿坐着一名年约三十的青年，穿着蓝色长袍，披着件灰黑交错的旧皮裘，衣着算不上华贵，倒是整齐干净，下巴尖瘦，脸容俊秀，就是肤色过于苍白，身子也单薄，看着有些病殃殃的。沈玉倾想起谢孤白，自从遇刺后，大哥瘦了许多，脸色也差，尤其入冬后天气渐寒，脸色也是如此苍白。
茶香飘逸，南岳云雾茶素来驰名。掌柜上前招呼，沈玉倾想了想，走到青年桌前礼貌问道：“方便拼个桌吗？”
青年笑了笑，点头。沈玉倾坐下，随意点了壶茶，要了两盘点心，继续听琴曲。只听琴声鬼气渐重，彷佛怨魂难平，百鬼丛生，不禁皱起眉头。这曲子当真杂乱无章，却又古怪和谐，不知作曲之人想表达什么？
一曲将终，琴音陡然一拔，城墙颓倒，山河踏平，尸横遍野，哀肠婉转，呜咽以终。怎么这样收曲？沈玉倾皱眉，问同桌青年：“公子可知这是何曲？”
那病怏怏的青年淡淡一笑：“这曲子叫《天之下》，据说起自陕地无名氏，渐渐向南传播，这一年来颇为风行，沈掌门没听过？”
沈玉倾听他叫破自己身份，也不讶异，笑道：“真没听过。朱爷怎么知道这曲子能引沈某进来？”
那青年笑道：“沈掌门真是年少英才，一下子便识破朱某身份。”
沈玉倾着实想不到除了自己，九大家还有掌门亲自前来，且崆峒没打旗号，他不免生疑，当下仍笑道：“实在是朱爷带着四个护卫太醒目，再说这姑娘琴艺精湛，不像寻常卖艺人家，又想起有人形容过朱爷形貌，几下串连，猜上一猜，想来朱爷也不打算瞒我。”
朱指瑕笑道：“沈掌门真是细心，这姑娘确实不是卖艺的。她本是衡山青楼名妓，衡山战乱，她居所冷清，画舫也被烧了，我便请她来弹首曲子。至于说过在下形貌的人，是三爷还是景风？又是怎么形容的，说过在下坏话吗？”
沈玉倾笑道：“谁会说朱爷坏话。”
“那定是景风了，若是三爷，准定得抱怨几句。”朱指瑕道，“我在崆峒便注意到他了，这孩子禀性温良，又有侠气，外柔内刚，尤其细致。”顿了顿又道，“很少见着这么聪明的孩子。”
沈玉倾虽明知朱指瑕已年过四十，但外表看着却像个青年，比自己大不了几岁，听他称呼李景风为孩子真有些别扭。不过他倒是意外朱指瑕会用“聪明”形容李景风，多数人见着景风都会因他识浅无知而以为蠢笨，朱指瑕却夸他聪明，这是有识人之明。
听朱指瑕夸赞三弟，沈玉倾不禁对他多了几分亲近，忽地一想，铁剑银卫对李景风发了仇名状，这朱爷故意提起李景风当然是三爷告知的消息，说不定是想与自己拉近关系？
朱指瑕像是察觉沈玉倾的犹豫，接着道：“这首天之下曲风殊异，若没听过，沈掌门定会好奇，若是听过，也会好奇。”
“哦？”沈玉倾不解，“怎么说？”
“因为这琴曲只有残谱，广为流传后，不少琴师自行为此曲作结，一乡之地都可能有两个不同曲子，但从无一个众人尽皆满意的结尾，沈掌门若是听过，也会好奇这回奏者会怎么收尾。”
沈玉倾道：“这姑娘的收曲是朱爷教的？”
朱指瑕问：“沈掌门怎么知道？”
沈玉倾道：“朱爷说这姑娘本是青楼名妓，青楼是寻欢作乐之地，就算不以喜乐收尾，也该以诉情收尾，哪怕悲曲也不该哀肠百结，呜咽以终。尤其是收尾颇有家破人亡悲怆哀伤之意，衡山虽落颓势，终究反败为胜，没有这样作结的道理，自是朱爷所教。”
“这首天之下据说立意在芸芸众生，沈掌门觉得这般收尾不妥？”
掌柜的送来火炉、茶壶、茶叶跟点心，沈玉倾听明白了这位崆峒掌门想暗喻什么。他将茶壶置于火炉上，将茶叶倒入壶里，等朱掌门继续说。
“蛮族混进昆仑宫，害死两大家掌门，昆仑共议后，没人追究蛮族之事，南方大战刚结束，北边就有少林内斗。”朱指瑕问，“沈掌门如此聪明，觉得蛮族弄出这么大动静是为了什么？”
“我猜不着。”沈玉倾摇头。他是真猜不着，他相信蛮族定有图谋，但关外的事水泄不通，即便谢孤白也只能猜测是古尔萨司的计划。
“关外有些动荡。”朱指瑕道，“据说又出现了一个‘哈金’。”
“哈金？”沈玉倾一惊，“萨尔哈金的哈金？”为了查谢孤白来历，沈玉倾花了不少心思研读萨族历史，明白哈金两字的意思是神子。
朱指瑕摇头：“从关外传递讯息进来很难，留在关外的死间所剩不多，忠诚更难，三龙关最后一次收到讯息还是去年的事。传讯之人已混入奈布巴都卫祭军中，颇受信重，讯息写得简短，意思大概是蛮族出现神子，须除之，并未提到来历姓名，之后就再没收到其他消息了。”
“什么巴都？”沈玉倾没忘记装傻，只要关乎蛮族之事，他便格外小心。
“奈布巴都，是蛮族最大的部落。”朱指瑕道，“我们猜那位死间会去行刺哈金，如果这两年没收到回报，可能就是死了。”
“朱掌门请直说。”沈玉倾道，“崆峒有什么要求？”
“守卫边关不是崆峒一派的责任，快饿死的猫不能抓老鼠。”朱指瑕道，“沈掌门与唐门有联姻之谊，又与李掌门交好，还跟武当、少林两派使者同来，有些事，沈掌门比在下更好说。”
朱指瑕提起早烧开的水壶替沈玉倾冲茶：“崆峒想要汉水，只要前头一块码头就好。”
沈玉倾回头望去，另一桌的客人兀自喋喋不休。“那是华山领地。”沈玉倾道。
“在华山没侵犯青城边界前是。”朱指瑕问，“汉水以南以后还是吗？”
沈玉倾默然半晌，问道：“朱掌门见过李掌门了吗？”
“李掌门还不知我来了。”朱指瑕苍白的脸上浮现一抹微笑，“衡山路遥，与三龙关之间无水路通达，边关事务繁重，我只带了十八骑跟随，人少则速，快马加鞭才能一个月内赶来。”
看朱指瑕脸色，要不是没咳嗽，气息顺畅，拿茶壶的手稳定，沈玉倾真怀疑他身染重病。他以掌门之尊竟只带了十八骑就千里来到衡山，崆峒门人都跟三爷一样胡来吗？
“在下还有个疑问。”沈玉倾问道，“朱掌门怎知我会走这条路？”
朱指瑕笑道：“在下五天前便到了，派了人等着青城船队，沈掌门一下船，还未进城，就有人来通知朱某。幸好沈掌门进城一游，要不白费这许多安排，得送上名帖亲自拜访。”
青城掌握的筹码越来越多，这是好事吗？沈玉倾无法得出结论。朱指瑕想要的真就只是一条水路跟商道？他无法判断。
但朱指瑕绝不是易与之人，这是可以肯定的。
第二天，崆峒送上名帖通知衡山业已抵达的消息，又过一天，李玄燹召集九大家使者上衡山。
这是九大家第一次不在昆仑宫举行共议，也是第一次有两个人代表同一个门派与会。一开始萧情故还担心李玄燹拒绝接见，那就表示衡山不承认觉如，上了衡山才发现觉寂也在。
看来李玄燹是打算把少林正俗之争搬到共议上处置。
觉寂打进殿起就怒目瞪视着萧情故，萧情故不仅不惧，还做了个鬼脸，觉寂更是恼怒，要不是人在衡山，恨不得上前将他掀翻痛殴。
紫云殿东侧议厅用四张楠木大桌拼成张长桌，让与会的十人间隔更宽，严烜城、冯玉黥、甄丞雪坐在左侧，沈玉倾、萧情故、俞继恩坐在右侧。觉寂见萧情故坐在右侧，就坐到了甄丞雪身旁。唐绝艳走入时，仍是众人目光所集，她毫不犹豫，径自坐到俞继恩身边。最后一个走入的是朱指瑕，他望了望左右，坐到了觉寂身边末位。
“今日召集诸位是为商议点苍、丐帮、华山侵犯衡山、青城边界之事。”李玄燹望向左侧，“会议开始前，是问点苍、丐帮、华山还认衡山为盟主吗？”
冯玉黥和甄丞雪满脸尴尬，严烜城低头惭愧。
“华山犯青城边界，害死青城弟子无数。”沈玉倾霍然起身，盯着严烜城道，“青城要华山割让汉水以南作为赔偿。”
严烜城大吃一惊，抬头望向沈玉倾。