一、背景
在天兴元年（1232年）的正月，金朝与蒙古的钧州三峰山之战，成为了金朝命运的转折点。此战中，金朝军队主力几乎全军覆没，主要将领大多战死沙场，国家元气大伤，灭亡的阴影悄然笼罩在这片曾经辉煌的土地上。同月，蒙古军队又迅速包围了金朝的都城汴京，金朝军民虽然奋起抵抗，打退了蒙古军队的初次进攻，但金哀宗统治集团却因蒙古军队的威胁而心生怯意，最终选择逃离汴京，前往蔡州避难。随着汴京、中京（今河南洛阳市）的相继陷落，金朝的灭亡已经进入了倒计时。
二、过程：宋蒙合围与背城一战
宋蒙合围：蔡州城的最后坚守
天兴二年（1233年）九月，蒙古军队在蔡州城外筑起了长垒，对蔡州城形成了严密的包围。面对蒙古军队的威胁，金哀宗率群臣举行了拜天礼，祈求上苍保佑金国。然而，即便是在这样的危急关头，金朝军民依然展现出了顽强的抵抗意志。当蒙古军队数百人薄城时，金军将士踊跃请战，感奋之下出城接战，大败来犯蒙军。蒙军大帅塔察儿派遣数百精兵进攻东城，同样被金军击退。自此，蒙古军队不再轻易薄城，而是分筑长垒，进一步巩固了对蔡州的包围。
同年十一月，蒙古与南宋达成了联兵灭金的协定。宋朝派遣襄军将领江海以及修武郎、京西路兵马钤辖、鄂州兼江陵府副都统制孟珙，率领宋兵两万人、粮食三十万石协助蒙军攻蔡州。塔察儿率领蒙古军，孟珙率领宋军，分道进攻蔡州。金将万奴被擒，海州、沂州、莱州、潍州等州也相继向蒙古投降，正式完成了对蔡州的包围。金哀宗迫于无奈，只好临时招募民兵御敌。民众为了保卫蔡州，连健壮的妇女也协助搬运守城所需的大石，金哀宗亦亲自抚军，与军民共渡难关。
三、背城一战：蔡州城的最后挣扎
在蒙古与南宋联军的包围下，蔡州城内的金军陷入了绝境。一日，金军忽开东门出战，试图杀出重围，却被宋军击败。审问俘虏后，孟珙得知蔡州城内已经断粮，认定金军会拼命突围，于是诫嘱宋军：“当尽死守住阵地，严防金军突围。”
塔察儿派遣蒙古大将张柔率五千精卒奋力攻城，却被蔡州守城的金军抵挡住。万矢齐发之下，张柔身中数箭，从高处摔落于地。危急时刻，多亏孟珙率领宋朝前锋军冲出，努力拼杀，终于救得张柔一命。
转天一大早，孟珙又率宋军忘死冲杀，夺取了战略要地柴潭楼，并掘柴潭入汝水。同时，蒙军也派兵决练江，两军皆济，蔡州城失去了天然屏障。在宋蒙联军的合攻下，蔡州外城很快被攻陷。夜间，金将又率五百死士出西门想偷袭宋蒙营寨，却被蒙军发觉，以强弩射死大半。于是，蒙宋联军合力攻西城，并攻陷了西城城楼。
面对宋蒙联军的猛烈攻势，金哀宗对于守城已经绝望。他对侍臣说：“我为金紫光禄大夫十年，当太子十年，当皇帝十年，自知没有什么大的过恶，死无恨矣。所恨祖宗传祚百余年，至我而绝，与自古荒淫暴君同为亡国之主，只是这一点让我耿耿于怀……自古以来，没有不亡的国家，亡国之君往往为人辱囚，或被绑缚献俘，或跪于殿庭受辱，或关闭于空房。朕绝对不会到这个地步！”同日，炮军总帅王锐杀元帅夹谷当哥，率三十人向蒙古投降。
在蔡州城内，金军已经陷入了绝境。为了补充“军粮”，金军甚至常常斩杀败军全队，“拘其肉以食”。蔡州城内，简直又是一个活地狱。见时机已到，孟珙下令对蔡州城发起总攻，而蒙军也凿西城为五门，整军而入，准备与宋军同时杀入城去。
四、结果
金哀宗的传位与自缢
在天兴三年（1234年）的正月戊申夜，金哀宗召集百官，决定传位给东面元帅完颜承麟（完颜白撒之弟）。完颜承麟初时执意推却，但金哀宗苦苦哀求道：“朕将江山社稷托付给你，这也是迫不得已。朕身体肥胖，不能策马出征。万一城陷，必难突围。考虑到你平昔身手矫健，而且有将才谋略，如 国 有幸逃脱的话，可延续国祚，这是朕的心意。”于是，完颜承麟唯有答允继位。
次日，承麟受诏即皇帝位。然而，就在行礼之际，蔡州城南已经立起了宋军的旗帜。诸大臣 亟 出抗敌，但已经无法挽回败局。宋军攻破南门，蒙军攻破西城，双方展开激烈巷战。金军将士虽然顽强抵抗，但几乎全部战死或自杀殉国。金哀宗在绝望中自缢于幽兰轩，享年37岁。
五、完颜承麟的战死与金朝的灭亡
完颜承麟闻知金哀宗死讯后，率群臣入哭，谥曰哀宗。然而，哭奠未毕，外城就被攻破。完颜承麟退保子城，但同日就死于乱军中。宰相完颜忽斜虎率最后的一千多金兵巷战至最后一刻，终于不支。得知金哀宗自缢的消息后，完颜忽斜虎仰天叹息：“吾的君上已经驾崩，我还何以为战呢？我不能死于乱军之手，将投汝水自溺以追随我的君上！”说完后，完颜忽斜虎奋身一跃跳入水中自杀。
余下金军将士血满身、泪满脸地相顾言道：“完颜相公能死国，难道我辈不能吗！”于是上至参政、总师、元师，下至兵丁，五百多人皆一时跳入汝水殉国。金朝自金太祖建国至此历120年，最终亡于南宋、蒙古联军之下。
六、结语
蔡州之战是金朝末年的悲壮终章。在这场战役中，金朝军民展现出了顽强的抵抗意志和英勇的牺牲精神。然而，面对蒙古与南宋联军的强大攻势和内部统治的腐败无能，金朝最终无法逃脱灭亡的命运。这场战役不仅标志着金朝的终结，也给我们留下了深刻的启示：一个王朝的兴衰成败不仅取决于其军事实力的强弱，更取决于其内部统治的稳定与否以及能否顺应历史发展的潮流。金朝的灭亡虽然悲壮，但也为我们提供了宝贵的历史经验和教训。