唐昭心想，以后定然不能相信谦谦女子的话。
除唤鸟和医术外，初夏感情还是个厨神。
这会儿，我们的厨神似乎心不在焉。糊味都飘到厨房外了，她才回过神来，又因为自责继续出错，灶台上的锅碗瓢盆好一阵叮叮当当。
唐昭叫人去替了来，关心道：“怎么了？这两日神不守舍地，是不喜欢府上，想回别院吗？”
“不是的。”初夏既自责又恐慌，“能跟着郎主，是婢子的福分。只是婢子无用，换了白露肯定能替郎主解忧。”
嗯？唐昭不记得自己有说需要解忧。
稍加询问，原来是唐芒和樊璋设宴的缘故。
从别院返回的第二日便是最初的宴期，因为未被告知的原因，宴会被临时推迟到了三日后，也就是明日。
对此，唐昭自始至终是不在意的。
且不说她本就没有应下，单单唐芒只当日打发了一个小厮过来通知改期这一点，她即使不去，也不算失礼。
更有甚者，她如果表现得郑重其事，岂不是抬举了别人，作贱了自己？
“是这样吗？”初夏并没有释怀，“郎主，你这般想当然不错。可是作婢子的，理应为你探查清楚情况不是吗？”
唐昭哭笑不得，“好初夏，你这是要凭一己之力，抬高婢女的聘用标准么？”
初夏使劲摇头，许多情真意切的话似乎憋了很久。
诸如她懂事起便意识到自己命运的悲惨，在朝不保夕的日子里，她其实早早认了命，麻木让她逃开了无数痛苦，但住进归宁院却让她第一次拥抱了幸福。
拥抱过幸福的人，是再难变得麻木的。
天知道郎主只留下立冬的时候，她心中是多么绝望。
而她们仍能留在归宁院，并有机会学习各种东西的时候，她心中失而复得的幸福又是多么的无法言语。
“郎主，其实我们早听你说过类似的话。”初夏整理回忆，总结道，“人，尤其我们女子，要学会为自己而活。”
唐昭肃穆地听她娓娓道来。
“早在你还不认识我们、我们刚被带进别院的时候，一直以来破碎的遭遇让我们宛如行走的尸体，而年少无忧的你只管在院子里和随便谁都嬉笑不已……”
闻听此言唐昭不禁感慨，换了别人，怕是要嫉妒生恨了。
初夏继续说：“有段时间你特别喜欢谈论天地、男女的尊卑问题，甚至发动别院里的男男女女相互辩论……”
唐昭脸色微红。
她已经不记得众人因她的鼓励各执一词，但她忘不了“萝卜头”的自己站在楚河汉界似的椅子上高谈阔论。
的确，类似的话她不止一次说过。但她之所以能如此、会如此，尽管不愿承认，终究是身份使然。
而此刻由初夏说出，她逐渐意识到其中难以背负的时代之重。
关于用麻木逃开的悲惨，对方没有细说。
但她仿佛听见许许多多原本应该多子多福的父母商量着插标卖女，继而看见屠夫丈量猪膘似的买卖场景。
讽刺的是，相当一部分家庭，先卖了小女儿，不久大女儿也要卖，终有一日，儿子们也要有所发送。
“郎主。”
初夏的声音将她从幻象中唤醒，听见对方话锋一转：
“婢子实在不是个聪明人，就像学不会君子六艺一样，我到现在都不懂你幼时就在谈论的东西，或者说懂了也做不到，但我很喜欢现在的生活，尤其是主动学习各种技艺的日子。”
唐昭张开双手，轻轻将对方拥入怀中。
初夏的声音越来越哽噎，“郎主，我希望能永远这么幸福。”
“会的。”她安慰道。
大概是壮起淑女胆，初夏拢住的双手轻轻回应了她的拥抱。
“郎主，婢子真的不聪明。我不知道如何为自己而活，所以你就允许我永远留在你身边，为了你去努力学习，努力成长吧？”
“好！”唐昭轻拍她的脊背，“你不懂的我教你，我也不懂的，我们一起学。”
说罢女大人做好了准备。
但初夏没有哭。她想起不知所措的日子里，那个活泼耀眼的小妹妹虽然不知人间疾苦，却一点点地、毫无障碍地成了她的太阳。
太阳从来不在乎人间疾苦，它只是任由受苦的、不受苦的一切人都仰望它，感受它。
去他妈的人世种种，她初夏，如今拥抱到自己的太阳了……
“那个，初夏啊，要不你先放开，我们吃饭？”两个人的肚子都不争气地喧哗起来，轮到唐昭打断对方的幻想。
初夏俨然受到惊吓的雏鸟，立时又拘束得无地自容。
——
临水居，顾名思义毗邻一片经过人工雕琢的湖水。
外县人称之为西华湖，本地人简称西湖，但县内其他方向并没有类似的东湖、南湖以及北湖。
西湖中莲花一片缀着一片，尤以东边的琳琅满目。
并蒂红艳粉玲珑，子午繁星案头春。
碧叶繁花下，五颜六色品类齐全的游鱼经过大半年的茁壮成长，眼下正是膘肥体壮的时候，前者吸引了肉食者附庸风雅，后者慰藉了无肉可食者的辘辘饥肠。
湖东有雅亭蜿蜒水上，可廊桥赏水，可亭坐流觞。
雅亭沿岸，零星系着不一定小的小船，和船挤船的西岸不同，这些船都挂着船篷，好比男子加冠、仕人戴帽。
往湖中心去，一似船如舫的水榭年久失修。
临水居自然建在湖东，地方不大，但巧具匠心。当然，这是其他到此一游者的说法。唐家，至少说唐昭这一小家的两代人，由于祖父的原因，从未光顾过。
伤心地。
祖父在世时，千方百计想维持住一流世家的荣光。
树大招风的唐苑脱手了，临终之际，湖东这张名片也终于丢失。
值得一提的是，当初接手湖东的名门望族，不久后竟连挣扎的机会都没有，就干干净净地沉没在了洪流之中。
没有伯乐的西湖东岸快速没落，时至今日，临水居竟也能扛起风雅大旗。
……
将怀古伤今的情绪按下不表，唐昭其实很喜欢看垂柳戏水，看风挑动的圈圈层层波纹。
她享受舟船同荷花的摇曳，她不是个有福之人，没能恰好就看见游鱼采摘荷花，就连荷叶下休憩的鱼儿也难觅踪影。
只有个别颜色亮丽的活泼分子，无聊且熟络地沿着荷花稀少的船道行进，这些鱼是鱼中贵族。打渔人不到万不得已，一定会将它们从渔网中扔回水里，然后说一声带着羡慕语气的“晦气”。
到底要去临水居。
唐昭可以不关心历史轮回里的兴衰史，但她却不能否定庇佑她成长的烈日余火。
如果可以，她当然希望湖东湖西一样风雅、一样通俗、一样风水自然的美。
但她也有私心，她很愿意只一叶扁舟，然后登临湖中水榭纵享水阔天青。
——
“这马车里是谁？”
“不知道啊！话说樊大郎的客人都来了吧！无名无姓的，莫不是闻风而来的过路客。”
“过路客？那可要看他的份量了。”
策马缓行，车夫毫不费力就让马车停下。
门前伺候的迎宾尚未上前，身为半个主人的唐芒早接到通知，也早认出了自家车夫，但他似乎事务繁忙，重新转回人群里了。
好在迎宾很擅长察言观色，并没有自作主张。
樊璋也颇心有灵犀似地及时出现，迎着已经下车的唐昭，一如既往地笑道：“昭娘子能来，实在是在下的荣幸，快里面请。”
微微颔首，唐昭与他保持一定距离，同样笑着答道：“哪里，樊少家主和族叔多次相邀，小女子岂敢拒绝。我观宴上宾客众多，少家主自去接客便是。”
再度出现的唐芒早有准备，他不仅及时找来了樊璋，更及时找来了一位和唐昭年龄相当的女子。
樊璋亲切地引荐后者道：“这是我最疼爱的小妹樊秀，一早就嚷着想结识昭娘子你，樊璋斗胆，今日宴会上烦请你多担待。”
少女不情愿地走过来，先是无所谓地和唐昭对视，很快情绪陡转，急急开口道：“唐家阿姐，陪阿秀一起吧？”
唐芒也上前，像是才看见她和马车，有些不悦道：“宝月，你怎地如此草率就出了门？车上连家族标记都忘了挂，岂非对宴会主人的不尊重？想是你往日里参加聚会少了，以后可要注意。”
“光远兄严重了。”樊璋连忙解围。
唐昭闻言，先坦然接受了长辈的指点，然后才无愧于心地解释说：“是我的不是。不过族叔你反复邀请，却没给我下帖，我只道是好友的闲暇小聚哩。”
言有限而意不尽，樊璋连忙打断，樊秀也亲昵开口，迫不及待要确保她移驾临水居。
此时围观众人：
“这是唐家女郎？”
“是哪一位？”
“能是哪位？樊大郎亲自邀请，你我还不认识，除了唐家先家主的独女还有谁？”
“的确是她。三年前我有幸见过，容貌几乎没变，一如既往的耀眼。”
“豁，什么耀眼？坊间流言，这女郎可算不得什么大家闺秀，白瞎了她的出身。”
“啥？怎么说？”
“能怎么说？既然有人知道三年前，岂不知她肆意妄为，公然对抗家族决定不说，丧礼上坚持自己主持，结果又草草了事。”
“我也听说了。身为女子，不学女诫，常以男子自居，族内年轻一辈，就没有和她亲近的。”
“呵呵，那又如何？她仍是先家主的独女，瘦死的骆驼比马大。”
“唐家才是骆驼，她一个先家主的遗女，还有什么？且不说家主之位能否在她这一脉延续，就是能，那位可是嗣子，年纪也不算小。”
“可不是，方才在门口，唐光远一个旁系族叔，居然以正经长辈的口吻教训她。她如今的处境，不妙啊！”
“是了，听说唐家最近谋划着联姻。”
众人看着没了当事人的门口恍然大悟……
樊秀凑到她耳边轻声安慰道：“昭姐姐，你别听这些人胡说。他们是百分百吃不到葡萄说葡萄酸，若非你屈尊前来，大部分人连嚼舌根的机会都没有。”
昭姐姐？唐昭觉得有趣，但还是问道：“秀娘子，我们之前认识吗？”
樊秀闻言噘嘴，“昭姐姐，你这也太冷淡了，叫我阿妹嘛。”
唐昭微微扭头，疑惑不减。
樊秀对她的困惑视而不见，自顾自说：“不愿叫阿妹，那叫阿秀也行。”
“好，阿秀。”唐昭轻叹一声，十分自然地改口，继续问道：“我们认识吗？”
“你救过我的。”樊秀半激动半失落道。
随着她的提醒，唐昭不得不感慨又是陈年往事，好在这一次不是令人脸红的高谈阔论。
当初的自己——现在的她依旧——属实不是当“窈窕淑女”的料。
她最爱混迹人群。
周围那些说不认识她的人，无一例外不表明他们孤陋寡闻，没有真正融入到养育他们的西华县来。
比如她曾长时间藏身女娲宫等香火鼎盛之所，不仅协助神灵清点祭拜者的数量，还帮忙倾听上至达官贵人、下至流民乞儿至诚的祈祷。
比如她曾好奇婢女童仆的日常，曾关心商贾农夫的勤劳，甚至亲自体验乞丐的艰辛，几乎混成了一群孤儿弃女的首领。
当然，她的体验在父母的庇佑下不可避免地带着任性和天真。
即使如此，那些她自以为深彻了解过、实则走马观花的人生百态，依旧是她最珍贵的东西之一。
身旁这位她不认识的樊秀，正是她流浪街头时的见义勇为。
彼时，机灵的小樊秀不仅让仆人走丢了，而且玩起了扮乞丐的游戏，不过她显然没有唐昭经验丰富，竟惹到了一些大乞丐。
小人物是很难对付大人物的，樊秀失败了，唐昭因此得以破坏一场不道德的交易。
她破坏的交易挺多，也促成了许多交易，但终有一天她感到累了，于是她离开了街头。
彼时一个尚不健全，但已然成形的胚胎在她思想的胞宫中孕育出来：孩子王救不了孩子，乞丐王也救不了乞丐。
“昭姐姐，我一直在找你。”樊秀眼里有光，“当然，我没什么能用的力量，只能自己找。好在，今天我找到了。”
唐昭轻叹。
她感慨樊秀的执着，也感慨樊璋和唐芒的良苦用心。
“你可是亏了。自己找到了我，还得帮着他们说好话。”
“才不亏哩。”樊秀反驳说，“他的许诺只是威胁我的借口罢了。更何况，推迟到今天的宴会，他们应该顾不上逼我对付你。”