逼？对付？唐昭一笑而过。
樊秀猜得很对，樊璋的确顾不上她们，但要他因此就任由她们做个看客，未免也是奢望。
再者唐昭自己也好奇，那不知不觉被关了的雅间里，到底来了什么样的客人？
面带真真假假微笑的樊璋再次来到她面前，说了好些客套话，估计口干舌燥了，终于郑重其事地发出邀请：“昭娘子，我带你去见一位贵客。相信我，他的到来，对你我两家都是机遇。”
推门而入，雅间入眼处并不雅，但很实在：
乌木箱子盛着的饶有分量的金银珠宝，色香味俱全但杯盘狼藉的美味佳肴，展开后被随意卷起的山水字画，以及被冷落的抱着横笛竖箫或五弦琴的不知谁家的艺伎……这些物件儿、人件儿连同唐芒共同拥着一个男子。
男子的姓传承于他的祖宗，名却由他自己咿咿呀呀时无意中的发音造就——吕美。
人如其名，吕美不仅样貌俊美，性情上也偏爱美食、美酒及美丽的黄白之物。
不过他少读了许多书，因此体会不得颜如玉，欣赏不来浓墨重彩，更难以伴随着兴之所至的笔下龙蛇渐入佳境。
这是个实际的人。唐昭看着饕餮似的人物，心中低语。
在她打量他时，务实的吕美当然也在打量她。
不等樊璋唐芒引荐，美男子主动开口，“行了，她是唐昭，你们已经向我说过了。至于我是谁，你们肯定也对她说了。”
“唐家女郎，初次见面，随便坐。”
吕美的待客之道很是随意，勉强吞咽了食物让吐字清晰，厚厚的嘴唇泛着油光，宽大的衣袖俨然偷嘴的上菜小二。
唐昭大大方方入座，并且开门见山问道：“吕公子，据我所知，并未听说现任豫州刺史有任何失职的地方？”
“宝月……”唐芒正要打断。
吕美几乎同时呵斥道：“干什么？干什么？我和唐女郎说话，你叫什么宝月？”
说着他用手点指一旁的妖童美妾，“那边谁是你的相好，快领了去耍子，别在这儿挤眉弄眼。”
一直小心伺候、满以为对方是初次见面才难以搭话的唐芒被骂懵了，缓了一会儿才解释道：“吕公子，我是让她注意言辞，小心冒犯了您。”
唐昭注意到求救的目光，无动于衷地说明道：“吕公子，宝月是我的小字。刚才插话这位，年纪虽轻，却是我的族叔，很注重礼法。”
“抱歉。”吕美并不理会唐芒，脸色有七分平静地看着唐昭，剩下三分，她感受得清清楚楚，是挑衅、是进一步试探、是睹物思人的同情。
“光远兄和昭娘子他们到底是世家子女，一言一行都要注意，不像我们，比较随意。”樊璋也开口解围，语气淡如清汤寡水，“不过今天是私下聚会，吕公子也是性情中人，我看随意就好。”
“是……”唐芒正要附和，又被打断。
“我还不够随意吗？”吕美挺直身体往后靠去，手上恰到好处地扔了银筷，眼神轻蔑地看着入席来就赔笑的唐家代表唐芒，“但再随意也要知道分寸，又或者你就是分寸。赔笑的，你是分寸吗？还是说你只是唐家分支的一个小辈，有什么资格参与我和你家女君的谈话？”
闻言唐芒面色铁青，再不能言语了。樊璋也只能讪讪赔笑，眼神不由得看向唐昭。
唐昭笑道：“吕公子果然是性情中人，不仅如此，而且深得礼法规矩的真谛。”
吕美转过视线，很有些惆怅地看了看四周，面有愧色道：“如此场景，终究是大善无礼了。”
大善是吕美的字。
雅间的门开始半开半掩，应吕美要求：
房间的金银珠宝、艺伎字画通通去应去的地方等他。残羹剩饭可以收拾了。务必让唐昭的丫鬟进来。樊璋是东道主请便。
至于同样身为半个东道主的唐芒，无需吕美要求，樊璋已经安排他去外面接待俊男才女了。
趁着两位东道主不在，吕美突然发出感慨，“我道唐家已然没落至此。”
唐昭肯定地说：“家族确凿没落至此。”
吕美摇头，随即又点头，语气有些唏嘘，“无论如何，至少这位还配不上你。”
唐昭并不接茬，话锋一转道：“如今的唐家，也配不上吕家和任何谁家的胃口。”
气氛开始沉默，然后沉默在樊璋去而复返前被打破。
“我了解了。”
吕美言语间并不掩饰他的遗憾。
“西华县别有风景。”
唐昭转过头，窗外是西湖，脚下是临水居。
“当然，鄙人从不空手而归。”
吕美开始整理仪态。
“说什么呢？”自觉错过关键的樊璋有些不自在地插话道，“时间差不多了，一起入席如何？”
“好。”唐昭没有拒绝。
吕美却疲惫地摇了摇头，“樊少主，今日多谢你的款待，不过我此行尚有要事，就不参加后续的聚会了，改日必回请你和西华县的诸位。对了，今日之行，还请樊少主保密。”
樊璋诚心挽留，见事不可为才果断放手，“哪里，在下定然守口如瓶。”
吕美点头，性情中人似的视线扫过他和唐昭，语气玩味道：“那就祝子圭兄的宴会圆满成功，更祝你心想事成。”
见状樊璋的抑郁一扫而空。
唐昭不禁瞥了吕美一眼，同时再度看向西湖中年久失修的水榭。
吕。
当初被时代洪流淹没的名门望族，其一与人私奔的嫡女，夫家便是这个姓。
——
宴会似乎很快乐，宴会其实很无聊。
能堂而皇之在众人面前上演的节目，相当程度上只能愉悦不常出户的女子，因为自诩风流的男人们多已看腻，而鉴于不多但的确在座的大家闺秀，许多有趣的话儿不便宣之于口。
少数有才的想附庸风雅，才提出来就被其他人一边劝酒一边笑话。
于是这些人红了脸，一方面是因为酒烈，另一方面是因为半真半假的嗅事无可推脱。既然“出师未捷身先死”，那便索性“但愿长醉不复醒”。
一味喝酒的人越来越多，沉闷的气氛反而逐渐活跃起来。
一些不当说出口的话说了，各家娘子女郎们原来也只装作不知，其实微微侧脸羞涩。
有胆大酒量小的才子想乘兴找回颜面，这个要作诗，那个要挥毫。
大作于是一蹴而就，没听没看的人只是没看没听，真正在听在看的人并不一定懂他苦心孤诣的妙处，只是喝彩和劝酒。
由于有醉汉起了头，清醒的人也不甘落后，憋出几分醉意，肆意表现一二和二三，一旁的人照样喝彩和劝酒。
你不喝彩，轮到你便要冷场，都是一个县混的人，其乐融融的时候，最好不要相互为难。
稍微有墨水的俊杰们很快如蝗虫过境，庄稼和杂草都消失了，取乐的心田变得格外空虚。
这时候，无名无姓的男子就是猝死，也不见得能激起波澜。
于是乎轮到开了许久眼界的娘子女郎献艺，然而这些尚未被嫁到各家蒙尘的明珠不能由君子来唐突，还得是醉汉。
接着众人将那醉了的无礼者批驳一番，然后在满是喧哗的安静中充满期待。
樊璋是东道主，东道主总是要照顾客人的需求。
樊秀出场了。
她是今天主人名义上最疼爱的庶妹，她的舞蹈并不美，但远比从娘胎里就开始培养的舞姬更动人心神。
水中月往往胜过天上月，虽然也捞不到，但可以被人搅起波澜，加上幻想着就似乎可以揉碎一地。
不多时樊秀落落大方地退场，看客们则久久地回味在虚无的荣光里。
“我没事。”樊秀投来会说话的眼神。
唐昭有些迟钝，她本想仗义执言，如果对方不愿。但她意识到自己迟钝时为时已晚。就像她的出身让她有的选，而樊秀的出身让她没的选。
看客们从虚荣里挣扎出来，贪婪的目光不知不觉就投向了她。
终于有人开了先河，他们好像是一个接着一个说，又好像只一个人说了又说。
唐昭听见：
“昭娘子，听说你舞剑是一绝，不知今日我们是否有幸？”
“舞一个呗。我们可不是孟浪，今日聚会，大家尽皆有所展示，只为增进各家感情。”
“正是正是，你们唐家是西华唯一的世家，你是在座女子的风向杆。时局动荡，我们各家要团结起来。酒足饭饱，我们这些年轻儿女当然也要以心交心。”
“是啊。大家团结一心。秀娘子的舞姿甚好，昭娘子既会舞剑，你的族叔也是宴会东道主，可不能落后啊！”
……
“你们……”一直忍耐的初夏脸色愈发难看，但刚一开口就被唐昭阻止。
樊秀却起身，“昭姐姐什么身份，你们也敢要求她献舞？”
“什么身份？”众人想反驳，但眼见着正襟危坐的唐昭，上头的没上头的酒劲都散了几分。
“哼！”初夏见众人心虚，不甘心地横眉冷对。
“哪有你这个婢女说话的份儿。”主侧位的唐芒却突然开口，“宝月侄女，便是舞一舞，也不妨事儿，就当给他们开开眼。”
唐昭闻言，若有所思地看着微醺的族叔。
似乎同样酒酣头晕的樊璋终于缓过劲来，两边讨好道：“诸位和子圭一样不胜酒力啊！你们是我的贵客，昭娘子更是我的贵客。你们难为她舞剑，可不是君子所为。正好，我新近也学了一套剑法，倒是可堪献丑。”
早有侍女奉上长剑来，樊璋接了剑，又洒脱地勾起一个酒壶，似醉非醉、分明清醒地走到宴席中央。
他先朝四方作揖请礼，又特别看向唐昭，“昭娘子，客人酒醉失言，在下忝为东道主，舞剑赔礼。”
唐昭环顾众人，末了才看向赔罪者，笑道：“好热闹，小女子拭目以待。”
樊璋正式起势，举手投足间分毫不多，毫厘不少。他长衣长发似鱼跃翻飞，他剑左剑右似日闲舆卫。
很快一节舞罢，男子嫉妒不说，女子真个红鸾星动。
只有初夏眼神狠狠地看着，俯身同唐昭咬耳朵道：“郎主，我看他们男子多学学舞蹈小曲儿，比我们女子还长袖善舞哩。”
“夏姐姐言之有理。”唐昭感到后背发痒，当即“咬”了回去。
初夏猛地脖颈发烧，“郎主切莫瞎说，婢子当不起。”
“宝月。”唐芒见不得她游离宴会之外，放声叫道。
唐昭抬头，“族叔有何见教？”
她这位族叔因为吕美的不待见，此刻仍心有余悸，但看着她自在的看客神态，胆怯反而助长了虚火。
只听他侃侃而谈道：“我看子圭兄的剑法与你的剑舞有异曲同工之妙，你二人若能演练一番，必有相得益彰之美。”
“哦？”唐昭正视对方，一时间不知该笑还是该怒，“族叔还有这眼力。我如今是孑然一身，不如就请族叔为我和樊大郎做个见证。”
“见证什么？”
唐芒面有喜色。但他欢喜得早了。
唐昭一字一句道：“一同演剑，死伤勿论。”
“什么？”
唐芒再度不喜之情溢于言表，又或者他永远不接受别人说出他意料之外的话来。
“不必如此。”
急于插嘴的樊璋却语焉不详。
“只是表演，哪里会牵扯到死伤？”唐芒一面摆出长辈姿态，一面却捧人臭脚道，“你只管舞剑，子圭兄自然会配合你表演。”
“你……”
初夏愤怒的话再次夭折，唐昭一边安抚她，一边逼视着唐芒，“刀剑无眼，总要有个见证的。您是长辈，正该担起不怕一万就怕万一的责任来。”
“表演而已，何须如此慎重？”唐芒拒不担责。
“表演什么？长兄不是已经演完了吗？”樊秀再度起身，无视樊璋的警告看向唐芒，“听闻郎君六艺皆精，今日可不能让我长兄一个人撑门面啊！”
唐芒居然被难住，言辞不甚利索，答非所问道：“子圭兄的剑法……分明……才渐入佳境，我是……见之有感，希望宝月配合呈现更完美的艺术来。”
接着他继续自顾自地说：“宝月，一场表演而已，你一而再再而三地推拒，既是看不起西华县各家，也是丢了我们唐家的脸。”
被点名的西华县各家面面相觑，想说些什么，又不敢开口。
“在座的谁要看在下舞剑？又是谁被在下扫了兴？又或者谁觉得在下不堪丢了唐家的脸？也不用站起来了，就坐着说说，如何？”
唐昭倦了，双手搭在案桌上，环视众人道。
四下安静无声。
“说啊！都哑巴了吗？”初夏终于说了一句完整的大声话。