唐昭到底被排除在外，新一轮的议事将从唐芒的远见卓识开始。
他接过先前年轻代已掌权的重要分支家主唐苗的话说，便是唐家全力支持樊璋，放眼颍川，实力在他们之上的家族依然存在，真要抓住未来，两家联姻齐心协力仍是关键。
许多人表示认可。
前时新汲窦寒借住府上，他们只道两家有望联姻，只可惜女郎被劫一事峰回路转，世家子到底注重声名，不发一言走了。如今，委实没必要坚持世家与豪门的门第之别，便是代家主，同样迎娶了柳家女。
旁听的唐晏懒得解释窦寒离开的内情，何况解释也只能给阿姊招黑。只等他们牢骚够了，他才提醒道：“阿姊不喜樊家子，便是逼得为家族下嫁，你们以为，到底是两家之好，还是两家之恶？”
“这……”众人迟疑。
唐芒于是愤愤：“她是主家嫡女，怎地没有家族观念，不知道家族至上吗？”
唐权和唐晏同时不喜，前者说：“我与兄长的婚事皆为家族利益，宝姝姊妹们亦皆联姻，难道还容不得明微一人自在么？”
唐晏则道：“族叔和樊统领同床共寝都不能担保两家百年之交，女嫁从夫，联姻从来是锦上添花，振兴家族当是我辈男儿的事。”
少年话音刚落，不少人由衷称赞，“少家主英明。”
在唐权和唐洊略显诧异的打量中，时间往前推，彼时唐昭高挂免见牌，唐晏秘密会见了一些分支家主，唐洊和唐芒父子日常探访，这一次的名义是请罪。
只听为父的唱：“少主见谅，我们父子原本负责西北方向的搜寻工作，不料身体欠佳，回城时虽严令下人加紧搜寻，奈何那些狗奴才阳奉阴违，竟然连少主您孤身犯险都不知道，着实该死。”
为子的和：“少主放心，我已经狠狠教训过那些奴才，以后定然唯少主马首是瞻。”
不等少年表态，唐洊又问道：“少主，您怎会与樊家郎遇上？”
唐晏答：“都是寻人，许是他们见你们那些奴才动作迟缓，便好意上前搜寻了。”
“这……少主恕罪。”唐洊再度请罪。
未几二人告退，月黑风冷，唐芒晦气道：“父亲，这小子愈发会摆少主的架子了。以后他继任家主，真能重用我们吗？”
唐洊笑：“放心吧。他毕竟尚未接触家族事务，等他感到有心无力，自然就知道仰仗我们了。”
“可他真的天生聪敏吗？三年来没有任何动作，请唐权做代理家主，这不是肉包子打狗嘛。先家主十五岁继任，二十才正式掌权。他才十二岁，二房可不像族长后继无人。”
“他聪不聪敏对我们并不重要，重要的是他会争。现在他会摆少家主的架子了，这很好。我们就是要放低姿态，让他体会到家主之位的好，这样他才会仰仗我们。”
“还是太慢了。”唐芒喃喃自语。
“你说什么？”唐洊问。
“没啥。我笑这少主对他阿姊还挺上心。”唐芒改口。
“表面功夫罢了。这窦寒如今住进府上，也不知是何用意。若真与唐昭联姻……”
“不可能。”唐芒肯定道。末了辞别唐洊，径直出府。
唐晏送走二人，陆续又送走其他家主。
时间回到现在。
众人不再纠结唐昭的婚事，唐晏一改先前的强硬态度，唐樊两家关系何去何从于他变得无足轻重起来。
无独有偶，唐权也恢复成先前的旁观姿态，任由众人权衡利弊。
终于，代理家主也是家主，众人一定要他表态的时候，唐权缓缓翻开账册，故作不解道：“好像，这些年主家看到的账册，和这个也略有出入。”
本就安静下来的人群变得愈发死寂，每个人的心跳都好似一面战鼓，而一群战鼓便注定敲不出响彻三军的号令，只能是兵败如山倒时错乱的马蹄乱踏、惨叫连天。
“这个，家主……”众人仓促间无可辩驳。
好一会儿，以唐洊为首的一批人才终于昂首挺胸道：“家主，水至清则无鱼，一些账目虽有出入，到底是自家人的事，眼下还是先拿主意回复樊家。”
“当真需要我拿主意么？”唐权笑道。
唐洊赔笑道：“家主，这说的什么话，你眼下可是一族之主。”
“可是，我这个代理家主才收到这个账本，诸位怎么好像早就知道了？甚至还有时间相约议事，正赶着我被樊家刁难的时候来。还有，到底是诸位行事过于嚣张，还是樊家太过明察秋毫，这上面怎么就这么有条不紊触目惊心？”
“自是巧合。”
“是偶然遇上。”
“这些年也没人管。”
“谁不知道谁，可是他们朝中有人。”
“……”
众人各有解释，其中有真话，更多是借口，。
“不管怎么说，事已至此，总要做出决断才是。”
唐洊站出来为事情做了定性。
唐权没有强逼，只是语气充满无奈道：“权忝为代理家主，不敢擅专，世涩这么多人甚至族规，还是请大家一同到祠堂，当着列祖列宗的面表决。”
要当着祖宗牌位表决是假，请族长主持是真。
唐湤打量着唐权和众人，悲愤之余无力道：“事情已经到这个地步了吗？”
大部分人低头沉默，唐权回话说：“叔父，侄儿无能，未能及早扫除祸患。”
先前分析事大事小的唐苗再度开口：“族长，代家主，我们欺瞒主家，确实有罪。但樊家今日能发难，显然是图谋已久。但一个颍川统领而已，他的胃口未免太大了。我的意思，不如直接投诚陈县。”
陈县正是豫州的治所，吕家如今的根基。
唐苗话音刚落，唐芒一惊，下意识提醒：“樊家与丹阳丁氏有亲，子圭兄的两位叔父更是分别任职朝廷和太原王，经营多年，怎么就子圭一个人是统领了？”
“正因如此。樊家未来必有取舍，樊璋这一支更是立场不明，我们又何必费心支持。”唐苗一改之前对唐樊合作的支持道。
“族侄，”唐洊拉住喜怒于色的儿子，抬头看向这位少壮派代表，“眼下樊家拿出来的账本毕竟只是他们调查所得，并非铁证，说到底我们还有商量余地。若是投诚吕家，那吕甘家道中落已久，早年拐娶世家女而为世家不容，历来不喜我们这些门第。他的独子吕美，据传是饕餮性情，两次宴会，一为客一为主，皆大收贺礼，只怕是欲壑难填。”
“族叔是认定樊家了么？”唐苗直言不讳。
唐洊却不应承，“我只是分析情况罢了。孰轻孰重，还是要族里定夺。”
唐湤用力杵了杵拐杖，才翻了几页账本，闻言丢了道：“原来是本假的，你们就慌手慌脚认罪，还到列祖列宗面前吵闹，当真出息。事已至此，先把真的拿出来吧。”
唐洊那一批人是并未带的，唐苗和一些人却随身带了。
简单查看，的确有几笔账目相差无几，证实了樊家的手段。而唐权让人取来提交主家的账册，查验之下，令人唏嘘。
“叔父，您意下如何？”唐权拜请。
“你呢？你毕竟是代理家主。”唐湤反问。
唐权面色羞愧不能自已，“这都是三年内的账目，权无颜面对兄长，面对列祖列宗。但请叔父做主。”
“哼。”唐湤冷哼一声，随即看向唐晏，出人意料道：“宝安，你以为呢？”
唐晏在众人的惊讶中表示不胜惶恐，却拱手答道：“回叔祖，宝安以为攘外必先安内。”
老人让他细说。
少年突然不卑不亢地回忆历史：“不破不立。太祖的统一大业虽然名存实亡，但分久必合的趋势已然不可阻挡，历朝历代以来，新朝的建立必然伴随着土地和赋税的再改革。三十多年前，我们最大的投资失败了，开始了长时间的割肉流血，放血到今天还何必割舍不下，为其所累。”
“少家主，”有人收敛惊容，顺着他的思路问道，“现在不是割舍不下的问题，而是要有效脱手，又该如何？”
少年并未被难住，反而充满自信地问道：“各位都是一家之主，难道说一桩桩一件件都是诸位亲力亲为不成？抓大放小，豫州正值用人之际，我们一个伙计，难道只是一个伙计？是一个伙计，难道不是我们的伙计？”
众人听懂少年的意思，但却质疑，毕竟家族衰落而虎狼崛起，唐家，能挺起曾经的腰杆吗？说到底，樊家手里有把柄，主动投诚一个不输樊璋的人，其背后的势力难道不知道家族底细，难道放着蛋糕却不吃吗？
只有唐苗等少数人听了唐晏的话，又看到唐湤唐权淡定的面容，心中顽石落定，能关心实际道：“少家主意思，我们还是投诚吕家？”
“为何要舍近求远呢？”唐晏再度反问。
“那便是樊家。”唐芒嘴角露出微笑。
“樊家难道是西华父母么？”唐晏仍然反问。
“这……”众人依旧犹豫不决。
西华县令贺昌，血脉远到不敢自称汝阴贺家，年龄高到没有前途可望。以孝致仕，到任西华前无孝可守。在任期间恬淡无为，少私寡欲，虽无卓然政绩，却也不至于民不堪其扰，有童谣唱说：“西华两太阳，唐家强，樊家旺，家家不知季高郎。”
季高，贺昌的表字。
唐晏提议向贺昌自检，又详细指出其中好处和区别在于：
其一，樊家无法阻止他们联系县令。
其二，县并非刺史府直辖，而樊璋只是个尚未走马上任的统领，并不见得颍川郡人人欢迎。
其三，现在的颍川郡虽然划归刺史府直辖，但官员仍是当初朝廷任命。流水的朝廷铁打的地方，寻常郡县官员并不涉及过多站位和立场。
唐苗反驳道：“诚如少家主分析，天下再度一统是大势所趋，我们更该有所押注才是。”
“南边皇，北边王。”唐晏笑道，“忘了前燕的教训吗？与其押注某人，不如押注我们数百年的家族底蕴。”
是啊，家族底蕴，只要能平安迎来新朝，唐家总能走在许多人前面。
唐苗不复言语。
唐湤咳嗽一声，宣布最后决断。
老人自愧：“事情发展到今天这一步，说到底还是我们主家当年对时局的误判，如今人丁单薄大概就是报应。诸位分家主这些年的所作所为，其实都在情理之中。但家族至上，该是有所牺牲的时候，凡承认是唐家一员的，该做决断了。当然，若一意孤行，主家也不予追究。或许，该是花开两朵，各表一枝的时候了。”
议事结束，很有些人想出府，甚至以取真实账本为由。
主家湤、权、晏三代人都心善，愿意代劳。
却说族里如何一面拖住樊家一面剜肉补疮唐昭管不着，她乐得做一个旁观者，不无恶意地说，“当狂风在大海上掀起波澜的时候，在陆地上看人经受颠簸多么美妙。”
不过很快，从未被允许置身事外的她也必须有所行动了。
那是一个并未下雪但格外寒冷的早晨，唐昭不仅不愿自己起床，还试图将为难自己的初夏同样拉进被窝中。
她失败了。
白露面色沉重地汇报，昨晚小院里来了不速之客。她和王叔都有察觉，但真的想留下对方和跟踪对方时却发现，对方身手之好足以视小院如无人之地，对方是故意泄露行踪，然后大摇大摆并未有任何举动的到此一游。
穿戴好后，唐昭进一步和王叔面谈。
咕咕的鸽子声响起，唐昭叫人取来那只鸽子，随即在众人惊讶的目光中，鸽子残疾的腿上凭空绑着一封书信。
前面已经调查过，鸽子的确是有心人养来监视她的阿父，但那个人不见得就是叔祖，然而，唐湤重新送来这只鸽子后，它就只能是老人的信使了。
唐昭仔细看了，书信很小，内容却多。她之后，王叔看得比她还要仔细。
都仔细看过后，少女眉头微皱，“王叔，能做到吗？”
王叔的皱眉才叫真的皱眉，他若是躺着，褶子能为沙漠里的行人蓄一口救命水。
沉默着点头，王叔准备告退。他是名义上的归宁院管家，归宁院从一开始便没什么人可管，真正要管的，始终是生意。
告退之前他还有一个问题，“郎主，这样便宜了谁呢？”
“谁知道呢？”唐昭不愿深究。
或许这位叔祖果然正值当年，身体里流淌着滚烫的少年意气，所以才要不顾一切打击樊家！要在西华，在颍川，甚至在豫州，樊家子既然要求别人出钱出粮，那就果然成为一个穷人吧！
真的如此吗？
少女和王叔同时摇头，看着肥胖的鸽子都没有问出声。
不必问就知道，送这封信的人无可查证，写这封信的人无可查证，与之相反，只剩下一个无中生有的声音，你们不愿意这么做吗？
少女目送王叔离去，冷冽的寒气无孔不入，寒则湿，湿则凝，凝就感到身心疲惫且沉重。
“郎主，该吃早餐了。”初夏提醒。
少女收回目光，看着餐桌嫣然笑道：“今天也太清淡了，去把肥鸽烤了吧。”