唐府，许多平日里名不见经传的下人已经被看押起来，就是唐芒之流唐家子弟也被严加看管。
唐芒看着守着自己的唐洊，“父亲，你真的要听他们的吩咐吗？与其献给随大流的官府，用来支持子圭兄的事业，不是更好吗？他可是领兵统领了，以他的才华，很快就会更上一层楼。”
“是吗？在你看来是这样吗？”唐洊恨铁不成钢道，“所以你们就大方地出卖自家机密，牺牲自己也要成全外人吗？”
“什么外人？我与子圭是兄弟，您一直以来也是支持我的啊。”
“这样啊。”唐洊长叹一声，“是为父错了，我一直不明白，我们和主家那些人差在哪里？原来，我，我的父辈，我的子孙，一脉相承都以附庸自居啊！”
——
战争开始了，不同于军事上的刀兵相向，这个时节发动商战是有天时的，毕竟一年到头，除了少数生意依旧忙碌，许多商业活动都暂时消停了。
商人也是人，他们也要休息。
休息就减少了人际往来，原本密切的人交往少了，就给了外人更多说话的机会。但人家原本是伙伴，第三者想插足就只有让利。
为了唐湤的不计代价，让利多了就成了两败俱伤。
唐昭不心疼这些自己没有实际观感的财富，强调不影响伙计未来保障这个底线后，她下令严厉打击樊家，效果显著，据说不行居都受了影响。
不知觉辞旧迎新，应付完族里的惯例后，唐昭欣欣然出城至归宁院，要在这里抓住春节的尾巴，享受一小撮人的其乐融融。
春节的尾巴是月圆夜，但归宁院里没有一人抬头欣赏，便是露天的水缸也都盖上，避免低头时情思掉进水里。
小房间的小圆桌旁，初夏、白露、谷雨三女，王叔、子车闵以及裹得严严实实的林幼鱼三男，最后加上她自个儿，七人不分主次地围坐着，中央的小锅被暖炉煨出恰到好处的热气，每道菜都与往日大同小异，但就是香，就是异于平日的味美。
夜尽欢，等男的成为醉汉，女的成为醉女，唐昭自然也醉了。
宿醉绝非美的体验，她好几次夜间醒来，随手摸到早有准备的茶水，顾不得天寒水冷，囫囵饮下，倒头又睡。
次日，院子里开始新一天美好的时间较平日晚了许多，陆续醒来的人脸上或多或少都残留着昨夜的充实和疲惫。唯一不受影响的，大概只有必须谨慎饮食的林幼鱼——他的虚弱和疲惫是无时无刻。
小家伙早早就在院子里练习慢拳。
这是王叔梳理各种武功秘籍后发现的特别拳法，一招一式动作之慢，足以让常人心急如焚，但林幼鱼这样的体弱者，或者武功大成的人，修习却可以达到强身健体和控制入微的目的。
中午林幼鱼又在练，唐昭这时候才从床上起来。
已经忙碌一圈的初夏贴身伺候，她看着床边喝干的茶壶自责说：“郎主，下次便是你要责罚，婢子也绝对不会给你留水。天寒地冻，这么多冷水下肚，可怎么得了？”
抻了抻怠气的腰和胸，唐昭笑道：“好姐姐，我还以为你要劝我莫再醉酒，却原来不许我再喝冷水啊！你放心，我现在好得很，便是冰水也喝得。”
“郎主莫要说笑，我知道你体谅我们，可你要明白，我们更关心你，我们愿意为你端茶倒水，不论何时何地。”
初夏话音未落，唐昭已经用不安分的冷手去闹她的脖颈。
受窘的初夏羞怒道：“你这是积了腹热，冷风一吹便知道厉害了。”
果如初夏所言，来到院子里的唐昭觉得腹中胀热，脑袋尤其脑门却格外的冷，想回屋躲着，又觉得憋闷，必须在外面透气走走。
等她走到院子里，小家伙正好完成了修行，嘴巴和鼻孔呼出急促的白雾，密密麻麻的小汗珠半埋在毛孔里。
“见过郎主。”林幼鱼尽可能平息气息，恭敬行礼。
她上前扶住，“我和阿秀以异姓姐妹相称，你便不是我的长辈，最多唤我一声阿姐。”
林幼鱼摇头。
原来，大侄女和小舅父约定，便是出了些许意外也一定会在春节前报平安。而昨夜月圆，林幼鱼没有收到樊秀的音讯。
“再等等，或许路上耽搁了。”唐昭安慰道。
林幼鱼继续摇头，“郎主。您若是不愿接受我这么一个累赘，我即日便可离开。”
深深呼出一口浊气，唐昭叹道：“不必了。你在院中已经有在做的事了，不是吗？”
“多谢郎主成全。”
林幼鱼正式行了认主礼，从此，他不再是客人了。
见状唐昭有些意兴阑珊，等继续她的消食之旅，迎面又撞上子车闵练剑。
对方在某种迟疑中乱了心神，剑招几乎削伤自己。他很快收了剑，等发现自己，行了个不伦不类的礼便要告辞，但走出去又折返过来，有些突兀地问道：“王斌这个名字，真的好吗？”
唐昭微愣，然后反应过来，名字这事儿还是自己先开的头。
“当然好啊，‘文质彬彬，然后君子’。”
“我怎么记得你当初说的是文武双全？”子车闵反问道。
“有吗？”唐昭笑道，“嘛，君子有六艺，当然也文武双全啊。”
“随便你怎么说吧。”子车闵不再纠结，雨过天晴宣布道：“我以后叫王斌，表字君子，王叔的王，文武双全的斌，君子的君子。”
唐昭：“……”
子车闵，不，应该说王斌，他继续要求：“你去给王叔说吧。你是郎主，你说话管用。”
轻轻点头，唐昭应下了。
但她并不急着传话，仍旧四处走。身边不知不觉多了白露陪伴后，她一路走出了别院，走过荒芜但不久前才有鲜血滋润的跑马场。
她先是回望归宁院，继而巡视曾经的唐苑。
真大啊！依山傍水，简直就是和西华城紧密相连的另一个小城。
曾经这个城是奇花异草奇珍异兽的乐园，荒芜后，原来花草禽兽也会沦为平庸。
远处依稀可见几个庄落，或许有人，或许没人，白露一定知道，唐昭却不想打听。
——
话说两头，正要凭风借力的樊家似乎诸事不顺。
自从被唐家吊着胃口，县里其他富裕人家也都有样学样，最恼人的是，大大小小层出不穷有名没名的商户开始恶意商战。
初时还以为是唐家等家族最后挣扎，追查下来却不知所以。
却说豫州的治所在许昌，樊璋作为郡兵统领，理应要去那里用事。而且虽说精兵都被吕美带走了，但也还有一些人马。
可正因如此，樊璋更加不能直接上任。
兵马未备，粮饷先筹。
“璋儿，你是不是先去许昌？如今各家都在观望，你若能带了人马回来，他们……”
樊伯梧最近大病一场，心里竟添了阴翳。
风雪夜他已然许诺孩子放手去做，一同许诺的，还有手上各种实权。他豁出去风光地在唐府威胁唐家，至于其他家族，更是随便派人将人请来，在自家里胁迫。
他似乎不解，又似乎理解，几乎没有人当场妥协，但也没有人当场拒绝。
他们不是像唐家需要从长计议，便是整理家产也需要花费时间，如此一个月过去了，最多的回信是春节到了，大家不急这一时。
“关键还是唐家。”樊璋答非所问道。
樊伯梧看了一眼已经传给孩子不在手边的戒条，终于只叹了一口气，“唐芒没有消息吗？”
樊璋摇头，“本就不指望他。令我意外的是，他父亲那些人竟也没有动静。”
“只怕还是小看世家了，这些分支毕竟做了主家数百年的奴才。”
“可许多事？”樊璋发自真心的不解，尤其想到唐昭。
樊伯梧也看出来，沉默一会儿后提醒说：“一个女子不重要，虽然她是主家贵女，但她同时也不过先家主遗留的孤儿，她不重要，对你如此，对日薄西山的唐家也如此。从一开始，你想娶她的打算便多余。”
一语惊醒梦中人，樊璋的脸色变得前所未有的难看。
他为什么要迎娶唐昭呢？明明从一开始就只是通过唐芒那个糊涂蛋了解唐家，为自己谋取利益。
难道因为对方不屑自己么？自找罪受不成？
暗握的拳缓缓松开，樊璋稍加感慨：“父亲，孩儿一直以来太顺风顺水了。您放心，我以后不会再犯。”
和樊家罕见的冷清不同，这个春节唐家过于热闹。
分支带给主家的热闹，其他家族带给唐家的热闹。前者仍是之前议事的延续，各种争执大同小异。后者也不稀奇，屈尊而来的各家家主千言万语一句话，西华一家，大家要共进退。
——
就像小雪下了大雪，雨水其实滴水未下，骤然回暖的春光似乎将阴寒直接晒成了空气中的汽、泥土中的水，有汽并不潮湿，有水并不泥泞，是真正寻春的好时节。
如果，世道不这么乱的话。
归宁院远处庄落遭了劫，这本不是什么稀奇事，高门大户的庄落和戒备不严的村落时常发生，但洗劫后出现大火却性质不同，虽然很快就被扑灭了，却实实在在成了点燃人恐惧的狼烟。
简单收拾过后，归宁院上了锁，所有人被安排进城。一些常驻的下人和供奉不舍，唐昭却比谁都看得开，归宁二字自父母去世就失去了意义，值得她珍惜的，只剩下院中的人。
树挪死，人挪活。何况城中早有去处，阿父的狡兔三窟始终开放给所有下属，正因如此，他的独女一句话，无数人效力不计代价。
说远了。唐昭在归途的不行居前正好偶遇樊璋。
对方带着好些人马，不是正规军队，也不是西华民兵，只是樊家的护院打手。
纳捐事尚无结果，城外匪寇开始横行，他宣称去郡里请兵。
樊璋骑着高头大马来到她的马车旁，没有习惯性微笑，更没有做作的深情，他像是受教的天才学子，满怀自信地说：“唐娘子，在下一直忘了感谢你的指点。你说的对，什么都想要往往意味着什么都得不到。希望，樊璋从今以后能做个让你铭记的蠢人和愚夫。”
马蹄声远，白露冷不丁开口道：“郎主，我去杀了他。”
唐昭摇头，“于事无补。看他智珠在握的样子，且看他表演吧。”
调整心神，心中确信城外这些匪寇和樊璋有所勾结。但如果说他们受他驱使，又未免小觑了这世道。
对樊璋而言，这是逼西华县仰仗他的筹码。
但对流窜的匪寇而言，西华、颍川、乃至整个“独立豫州”都是粮仓。去岁来不及烧杀抢掠是因为时局未定路程尚远，现在，新年新气象，是时候磨刀亮剑了。
唐昭回府理应给长辈请安。
唐权看见她，“总算回来了。虽说归宁院那边历来太平，到底在城外，不比家里。”
“多谢叔父关心。”唐昭行礼，“不过叔父可是说错了，以前是城西有驻军，如今，无论是前时县里追捕劫粮贼兵，还是昨日匪寇抢劫纵火，都在城西。今日宝月回城，见城中多了许多难民，更有好些面恶之人，恐怕哪里都不太平了。”
被反驳也不生气，甚至是带着长辈关心，唐权顺势说：“明微既知道这些，往后就安心待在家里。世道再乱，叔父总不至于保全不了你一个女子。”
“叔父？”唐昭有些诧异。
唐权说罢自己也有些不自在，又匆匆提到宝姝来信感谢她的帮助，径自离开了。
唐昭想了想，向家毕竟是比唐家还兴盛的世家，不得已彻底投靠太原未必就零落成泥，只是，到底是好是坏呢？
金梧院。
“宝月，这次你可是居功至伟，家族有你和宝安，以后定能重振辉煌。”老人称赞道。
唐昭看向唐湤，“叔祖说笑了。宝月做的，不过是借花献佛。希望阿父十多年辛劳，的确有为叔祖贡献微薄之力。”
“怎么是为叔祖？都是为了家族。”老人纠正。
“家族离不开叔祖的运筹帷幄。”唐昭接着请命，“后面呢？”
“后面？”唐湤品茶，“宝月辛苦了。听闻你在宴会上曾对人说宝安年幼，你想多帮衬几年。可惜世道乱起，你身为伯中唯一的女儿还是要多保重自身，日后就莫要随便离开小院了。”
浪费了阿父生意，软禁自己。唐昭是应该愤怒的，但她没有。就像赏西湖时的感慨，她可以不关心家族的兴衰，可是她必须正视一路走来享受的庇护。
尽管那些庇护来自父母，但小家的安宁离不开家族。阿父能积累下诸多产业，也是天然的身份优势。
如今割舍许多，正好尽了责任和义务。