王叔带着遭受溃败的心情凯旋归来，唐昭一面安慰他，一面庆幸自己无知是福。
她郑重确认道：“王叔，伙计们都妥善安置了吧？”
“放心。”
王叔拍拍胸脯，言语间自豪地感慨，天下间再没有这样好的东家了，简直是伙计们的亲生父母。
“只是，”王叔脸上添了忧愁，“郎主以后在豫州怕是没什么助力了，各方用度也要节制些。”
初夏闻言不服，“王叔，郎主何时大手大脚了？”
王叔并不解释，唐昭却明白，自损八千或许只是一无所有的开始。
——
春分过后，西华有意识戒严了。
但戒严以前还是混进了许多不法分子，同时许多本就不算安分的人也直接无视了礼法约束，盗贼肆虐起来，嚣张程度便是县衙也难逃毒手。
若是平日，什么盗贼会对官府下手啊？
官吏贪赃也不会存放在县衙，贼人的一时之勇只会引来不必要的重点打击，也就是眼下官吏们警惕城外匪寇已经足够有心无力，谁还记得自己的本职工作是维持治安和缉盗捉贼。
盗贼太嚣张了。
“樊璋樊统领呢？”
这个时候，该说是自然想到也好，有人刻意提醒也罢，相当多的人的确开始发声，接着议论，接着期待，甚至于祈祷。
毕竟，衣服沾血的樊家下人带回了消息说，樊璋路上遭遇匪寇袭击，率众人英勇奋战，搏杀了许多敌人。
樊家少主，不，应该说颍川郡领兵统领已经放话说，定要守护郡县百姓，让贼人以血还血，以牙还牙。
十多年没有举办的联合会议，上一次各家家主还是独自前来，或者陪着父亲兄长，今天却是带了儿子兄弟，或者干脆已经换了新人，会议主持者是县令贺昌，重要的参会家族是唐家和樊家。
樊伯梧率先发难，若是年前各家便依了樊璋的诉求，眼下不说高枕无忧，至少不会措手不及。
“樊家主，话不是这样说的，便是朝廷练兵，钱粮等事宜也需要时间准备，事发突然，我们还能未卜先知不成？”
“是啊，仓促之间便是纳了捐，也组织不起人手。对方可都是杀人饮血的贼寇，还真要我们自己用身体去挡刀不成？”
“平叛杀贼，还是要军队啊。”
“不错，樊家主，贤侄已经求援多日，最新情况如何？”
樊伯梧既为儿子被需要而自豪，又因眼前这群有事钟无艳而愤怒。
他冷声道：“如今兖州境内的流民匪寇大有全线南下的趋势，豫州留存的兵力本就有限，西华一隅之地，各位家主以为这援兵好请？”
“不错。”一直没开口的唐权体谅说，“何况樊统领乃是一郡领兵，事有轻重缓急，只怕许昌方面更需要他。”
“这……”
众人突然就冷静下来，对樊家没那么热情了。
樊伯梧可不想适得其反，强调说儿子是西华一份子，他们樊家就在城中，他定会回来为西华解围。
唐昭若是在此，定然觉得莫名其妙，怎么听着，西华难道被敌人围城了？
贺昌到底是会议主持者，及时声明议题说，“诸位家主，匪寇一事暂且不急，本官今日召集大家，主要是为了应对城中的盗贼频发。”
一些损失惨重的家主连忙诉苦，并将许多事连在一起说：“贺县令，樊家主，你们可要为我们做主啊？被盗那些财物，正是我们筹备出来，想为县里安全做一份贡献的。”
“是啊……”
立时会场发出一连串附议。
“安静。”贺昌勉力喊道，“正因为盗贼可恨，所以本县令才召集大家。”
贺季高苦口婆心，世道不太平，官吏不足，城外贼寇肆虐，便是不理会周围村镇，城门处也要大量人手，缉盗捉贼，县里实在分身乏力。
“贺县令的意思是？”唐权配合着说。
贺昌长叹一声，“本县民风素来淳朴，这些盗贼主要是趁乱混入城中的。本官的意思，各家在本地都是元老，只要发动群众力量，必事半功倍。”
“依旧例如何？”唐权建议道。
所谓旧例，其实是天下分裂以来，每逢战乱之时，大家族乃至邻近的百姓间相互合作，共同抵御外敌的做法，其中典型，莫过于坞壁。
西华县就好像更大更复杂的坞壁，而因其大和复杂，单纯依循旧例其实是不够的，因为时过境迁了。
曾经的西华不是兵争重镇，但却是过渡性粮仓，因此也有常驻军可以依靠。
彼时的旧例，当真是官府牵头，各家主要出钱粮，偶尔出些人手，一切就足够。现在，贺昌说的委婉，实际需要的却绝对不是旧例。
他不需要，大部分家主却认可。
因循旧例，听起来就简单，不会产生更多的利益冲突。
而且可想而知的是，一旦各家联合起来出大力气对付盗贼，必然会有人遭到报复。
反之，他们中的确有受害者，没受害的也极可能是下一个受害对象，但真的就损失惨重吗？小小盗贼，敞开门户他又能盗走多少？更何况自家人看管自家，难道比看管整座城还难吗？
这时又轮到樊伯梧代表大义了，他顶替为难的贺昌，高谈去年樊璋领着西华军民反击追剿劫粮贼兵的壮举，并特别提到，当时为众人送慰劳酒的唐昭同样巾帼不让须眉。
樊伯梧还引用唐昭的话，西华遭遇危险时，唐家必和百姓共进退。
“被软禁”在小院的唐昭莫名打了两个喷嚏，俗话说“一想二骂三念叨”，谷雨对此却有不同看法，只听她一本正经地说：“郎主，有两个人想你哩。”
“谁？”唐昭下意识问。
“嗯~”谷雨仔细想了想，首先排除了不配想自家郎主的樊璋，言之凿凿说是窦寒和吕美。
唐昭笑笑，前者可没这么廉价，后者则更不会多情。
不如说归宁院大家和寻道人哩，这不，寻叔刚来了口信。
唐昭承认有些小看了樊家的势力，连唐家和吕美的军队都未能咬住贼人踪迹，他们却能如影随形。这可真是，想说他们和贼人无关都难。
寻道人口信说，多少年没有阴沟翻船了，他非得好好回敬一波，管教阴沟见见太阳。
此外寻道人还让她特别小心，此番流窜的贼寇中，有些军队成分还挺高。豫州边军撤防后也不安分，南方怕是有战事了，彼时没有影响才好。
唐昭下意识看向地图上的荆州，攘外必先安内么？
初夏煮好了药茶，专为她煮的，益气养血，温经止痛。
不像谷雨天真，更不像她自寻烦恼，初夏一面倒茶一面关心道，“郎主，今天各家议事，会议出个什么结果啊？”
结果么？唐昭想了想，成立地方武装是必然的，钱粮人马各家都要有所表示，虽不至于樊璋希望的大出血，但只做表面功夫也不能够。毕竟这是纳捐全方位受阻后，樊璋借外敌策划的折中方案。
组建县兵很难，但在贼寇的压力下，便是村落也有村兵，大势所趋便是指此。
唐昭不介意樊璋绞尽脑汁将方案落实，怕只怕他带了兵离开，却不用心剿匪，留着敌人养寇自重。
“可恶，还是让他得逞了。”谷雨撇嘴道。
初夏思考了一会儿，“郎主，回城那天你不是说他是跳梁小丑吗？”
“我可没这么说。”唐昭立即否认。
谷雨觉得这场景似曾相识，就事论事道：“郎主越发不坦诚了。”
唐昭心虚，坦诚道：“我并非看不起他们的努力，我只是不屑他们努力的目标罢了。说来惭愧，我有时候还挺羡慕他们的，轻轻松松理所应当就可以做许多事。”
“郎主，你也可以啊。”谷雨和初夏不约而同道。
初夏眼里充满期许，谷雨却是努力想多说几句，终于让她想到，说：“郎主，我都成为百发百中的神射手了，你想做啥，肯定也能百发百中，例不虚发。”
白露在静处也大胆开口，“就像江湖上的剑侠定有我一席之地。”
“郎主什么都做得到。”初夏递上热茶。
“好吧，有姐姐们的鼓励，妹妹我确实百无禁忌。”
唐昭将尚在萌芽中的低迷一扫而空，喝到肚中的药茶暖暖的，舒服。
白露和谷雨闻言睁大眼睛期待任务，她见状愣了愣，然后无奈笑道：“都一滩浑水了，我们还是别搅和。”
接着她细心解释道，唐家真没没落到被樊家欺负。近半年来，真正受欺负的恐怕也就她自己。
“这还不够吗？”三女看着她，眼神如是说。
唐昭想了想，确实挺够的，被劫一事，她很后悔没有杀了樊璋。以至于现在，她确实忌惮杀害一个割据政权的命官，而设法去破坏阻碍对方的算计，又实在费心劳力还不讨好。
王叔正在统计这三个多月的损失，很多数字真不敢看。
“这茶不错，我那嗣弟到冬天怕冷得很，想来也能喝。”唐昭退而求其次说。
“阿姊。”少年总是周到的行礼。
唐晏来得很快，当然，再快也是各家结束讨价还价，他回到唐府，又去过金梧院过后了。
残月当空，和稀疏的星光一样好像快燃尽了灯油。云很厚，是连日来积累的水汽都升到了高空，成为锅盖，火够了，即将迎来水开。开水滚滚，和雷声一样。等春雷炸响，大雨将至。
“阿姊。”唐晏继续行礼。
“你误了我大事了。”唐昭终于答。
“请阿姊责罚。”少年并不推脱，“但请阿姊明示，弟不知。”
“你派了一群手下来救我，却阴差阳错让我放过了樊璋。”唐昭如实说道。
“弟委实不知。请阿姊责罚。”
唐晏嘴上这么说，心里却有些乐。
唐昭当然不罚，沉默半晌却改口问道：“三年？”
她继续问：“三年够吗？你想要的，是唐家吗？是什么样的唐家？其他呢？”
灯油燃尽，春雷滚滚，大雨倾盆而下，唐晏被问住了。
他其实可以回答，三年够了，他甚至觉得可以更快些。但他真的想要唐家吗？不知道，他只是觉得拿在手里比较好。至于什么样的唐家？他似乎无所谓。但有些人和事还是清理了好。更多，比如叔祖反复希望的重振家族，他其实兴致缺缺。
“你怎么看叔祖？”唐昭继续问。
“他老了。”
这一次唐晏答得很快。那一夜灯火通明，老人先一步比他困觉，他就有结论了。
没有问题了，唐昭取出早就备好的书册，递过去说：“阿父阿母既然早认下了你，就一定是有表示的，只可惜近处没多少实际了，远水又救不了近火。叔祖若真的看重你，自然水到渠成。若是他老当益壮，你也就半大的孩子，当零花钱就好。人活一世别那么死心眼，除了我，没人能说你不是阿父阿母的孩子，自在一天是一天。”
唐晏没有推辞，他眼眶微红，但忍住了泪水，坚持淋雨回去了。
于是不少族人说，这么久过去了，唐昭还是不认唐晏，说她也不照镜子看看自己，先家主若是知道她如今的名声和脾气，还能一如既往捧在手心吗？
“这些嚼舌根的。”谷雨和初夏恨恨。
“淡定。说了多少遍了，这世道没多少人关心别人胜过自己。把这些闲话说来说去的，也就那几个固定的人。他们若是有头有脸，当然要注意。若是台面都上不了，人何必咬狗呢？”
唐昭的劝说并没发挥作用，因为谷雨突然摸着肚子说，好久没吃狗肉了。
既然如此，唐昭自然就打狗吃肉。
这一吃肉就招来了客人，叔母柳霞。
名义充分，表面上是因为唐昭向族人索取名誉损失的做法欠妥，暗地里她在晋阳帮了唐暖，做母亲的一直没感谢。客套最后，则是二房长辈想给大房的侄女送钱。
唐昭没有拒绝，还特别请叔母代她向叔父道谢，简直是春天里的及时雨。
“这是叔母的一点心意。”柳霞有些生气地说，末了却忍不住长叹一声，准确的说是半声，她叹到一半到底还是收敛了。
她感慨：“真不知道你们在打什么哑谜。当初父亲说你们唐家没什么是非，如今看来都一样，何处不是名利场。不一样的是，商贾是明着重利，你们是暗着贪名。”
“叔母抬举我了。明谋暗算中能保全自己已经千辛万苦，想执棋对弈，只能是异想天开。”
柳霞用有些怪异的眼神看着，总觉得这就不是唐昭会说的话。
但她当然会说，她其实不是与人相争的性子，与其下棋，她更愿意旁观。