严汤居然是个守信的人。
这般说来，老祖拒不妥协，坚持将贼人击杀当场的行为，其实欠妥。
“郎主，你没事儿吧？”白露心知她没事儿，但还是忍不住问道。
唐昭安慰地笑笑。环顾四周，一行人被严汤带着躲了十天半月，直到他确认局势消停了，到手的钱粮也都落实了，终于迷晕所有人质，不辞而别。
这可苦了陆续醒来的唐家人，彼此间面面相觑，带着昏沉的余韵，不知何去何从。
唐苗带着的各家凑齐的护卫们躲过毒手，但为了守护众人，显然没有阻拦和纠缠。
各家护卫确认各家小主安全，唐苗却带着明显的好手朝她走来。
只见他抱拳复命：“女君，我奉族长的遗命保护你。”
遗命啊！唐昭想起月夜下的神色恍惚。
跟前的唐苗继续：“族长让我转告女君，他是真心希望你能和窦寒在一起，不是为了联姻，而是窦老爷子是他信得过的故交。他很抱歉为了隐藏唐家的私产浪费了先家主给女君的遗产，但他不后悔。且他有些无奈地发现，自己刻意的教导到头来还是抵不过少年人心中不知所起的姊弟情深。他希望少主全身心回报女君的那天到来时，女君只带走滔天富贵，不染指家族传承。从今往后，女君自由了。”
闻言唐昭只觉得一言难尽。
关于阻击樊家产业的事，虽然伤敌八百自损一千是主要原因，但若非王叔察觉到第三方的暗流涌动，她也不至于舍弃的如此果断。
结合叔祖的谨慎，敌人是谁难道没有一点眉目吗？
前燕内乱，唐家衰败。
时隔多年，北燕重现，唐家灭亡？
怪哉，我何时如此心系家族兴衰了呢？唐昭将纷繁思绪从西湖那似船如舫的水榭上收回，关注点落到最后的自由上。
“你是唐苗吧？”她问道。
之所以记得他，是因为面对樊璋的索捐时，这个比自己并未年长多少的人，是难得的就事论事派的代表。
按照族里木火土金水五德相生的命名规则，对方还是自己的族叔。
“是。”唐苗点头。
“若我此时放弃自由，你们是要把我送去窦家呢？还是说我死于贼人之手？”
唐昭话音刚落，白露的剑已出鞘。
唐苗并未感到震惊，眼神中不经意间流露出的，是悲悯。
“女君说笑了，我们怎敢以下犯上呢？”唐苗继续转述唐湤的话，尽管这些话他并不完全理解，“族长说，‘女君一定会选择自由。’”
“是的。我选择自由。”
唐昭示意白露放松。
“所以接下来呢？”她继续问道，“带他们回去？”
唐苗不急着表态，余光看向西北方向的西华。
打探情报的人在众人感到心烦意乱的时候回来了，一同回来的自然是发生在这段时间的事。
最重要也最让人关心的：城在他们离开的当天就破了，夕阳西下开始战争中无比活跃的唐家遭遇了最为彻底的灭顶之灾——留守的唐家人无一幸免。
小主们顿时哭成一片。
留守的？要知道偌大个家族，但凡核心一点的人物，自过年以来，都未离开西华啊！
哭过以后，众人不约而同地想远离那座战火过后的城。
他们能随着长辈来主家，自然是最受宠的孩子，但宠他们的人死了，许多东西也只能他们自己争取。
更多的消息突然就不被众人关心了。
像什么樊璋组织人手为所有战死者入殓，尤其郑重收殓了唐家人，还以唐昭的追求者、唐芒的异姓兄弟的名义，将众人都给埋到唐家祖坟了。
事已至此，众人更没有现在回去的必要。
回去干啥？哭坟吗？逝者已矣，他们总是希望我们好好活着的。
唐苗并不阻止他们离开，唐昭感觉得到，这位明显是唐湤亲信的家伙，此刻也没有回城的打算。
——
“女君，当真不用我们护送吗？”
唐苗已经劝了几次了，初时他以为是对自己的试探，但几日下来，他确信自己已经被人厌烦，没有留下的必要了。
“快走吧。”唐昭头也不回地说，“代我向便宜阿弟问好。唐家就交给他了，告诉他只管造，老家伙都只能留个火种，不小心弄灭了，谁还能责怪他一个小屁孩儿。”
唐苗：“……”
过了一会儿，他手下迟疑着问：“郎君，这样真的好吗？郎主是要我们监视她。”
“族长死啦。”唐苗感慨一声，“少主，不，已经是郎主了，郎主会让我们监视他的阿姊吗？”
手下：“……”
——
“给我。”
“不给。”
“给我。”
“不给。”
“我可是郎主，我命令你给我。”
“郎主自己不要我们把你看做郎主的，就不给。”
……
“白露姐姐，给我吧。我答应你以后遇事都躲人身后，绝不动手。但凡事都有例外，既然我会点剑法，有剑傍身，总归是有备无患嘛。”
唐昭故技重施，只不过这次是马上，想抱人是不可能了。
“不给。郎主身上层出不穷的匕首，足够出其不意了。”
白露故意拉开距离，避免她的出其不意。
“那怎么行？一寸长一寸强，你让我用匕首，那多不安全。再说了，映月剑可是阿父给我的礼物。”
“郎主自己弄丢了礼物，而这是我要回来的。”白露强硬道，随即却补充自己会好好保护宝剑，不会用于战斗。
唐昭：“……”
白露坚持不给剑，过了一会儿，她突然骑着马靠过来，“郎主，剑我不能给你，但我能给你这个。”
唐昭还想故意不理人，但视线已经被玉佩吸引。
接过佩上，她有些好奇：“剑是武器，你可以索要。玉佩你怎么要回来的？那严汤可是个记仇的，抓我时匕首都没仔细搜，这块玉却被第一时间搜走了。”
见她不执着剑了，白露恨恨道：“本就是他不对，他记什么仇？本就是郎主的东西，为什么要他给，婢子自己取就是了。”
唐昭愣了愣，“你是偷……”
看着严肃的白露，她识相地换成了“物归原主”，又趁对方不注意，一把夺了另一把剑。
白露见状妥协了：“郎主，你还是用映月吧。”
“不用。”唐昭拒绝，“宝剑赠侠女。我有匕首和这不知道谁的剑就好了。”
白露坚持换剑。
唐昭笑着解释，她又不擅长打斗，映月这般宝剑，被她用来劈砍挡，只怕还不如普通剑耐用。
——
急促的马蹄声中，唐昭时不时收紧缰绳，每一次手上用力，早已溢出汗珠的苍白额头上生生挤出几道称不上皱纹的皱纹。
像是转移自己的注意力，她微喘着问道：“不知道初夏谷雨怎么样了？”
与此同时，她收回飘散在一望无际中的视线，不再为难马，更不再为难自己，决定勒马休整。
对此她是真乐意又不愿意，以前骑个乐子是不以为然，这几日无头苍蝇似地赶路逃命，身体真是遭大罪了。
再切实的担忧也不能减轻疼痛。唐昭如此吐槽。
“郎主？”不问缘由，同样勒马并先一步下马的白露来到旁边，准备体贴地接她下马。
唐昭忍着不适身体一歪，囫囵掉进对方怀里。
白露随即露出快乐的笑容：“放心吧郎主，你别被谷雨那丫头骗了，她其实比我们都机灵，反倒是初夏……不过，她也不会蠢到回去唐府的，何况你还赶走了王斌。”
说到这里，侠女的脸色更加无奈，同时还有愤怒，不可否认王斌比自己更适应战场，但他怎么就榆木脑袋，这个时间竟盲从郎主的指挥，守护初夏去了。
整理情绪，白露劝道：“时间过去这么久，他们肯定往晋阳方向去了。”
“嘶~”一旦脚踏实地，唐昭的嘴角不自觉歪了，“希望他们收到了传信，别一直往难民方向找才好。”
“放心吧。”白露继续安慰，“我们之前也找了这么久？她们肯定打听到郎主的吩咐了。”
说罢她放马到一边草地，转头又回来搀扶她到树荫下休息。
坐是不可能坐了，唐昭径直趴下。
同时心中很想反驳说“就这么巧吗，二人正好能问到她们留了口信的人？”
但转念一想，三人才是相处多年的姐妹，她这位郎主，又何必开口闭口都是关心呢？再者关心又如何？她现在还能放弃赶往晋阳，留在西华境内继续寻找吗？
她不能。
“这里挺隐蔽的，今天就在这里休息吧。”
既然下了马，她暂时就不想上马了。
白露皱眉，“郎主，休息一会儿还行。久了，只怕就被追上了。”
所谓赶路逃命，所谓追兵，事情要从十天前说起，赶走唐苗等人后，二人虽未进城，却一直逗留周遭打探消息。
起初百姓们或执念回城，或再三犹豫后进城又离城投亲，城外各道上总有人来人往，后面人流走动少了，二人及时察觉到不对。
白露率先发觉：“郎主，有人一直跟着我们。”
唐昭想了想，“是不是余寇？”
白露摇头，直觉告诉她那些不是劫财的眼神，而是害命的企图，经过大胆猜测，对方或许是暗中对付唐家的人。
唐昭闻言却摇了摇头，“不。对方若仇恨我们到这个地步，家族早完了。”
都不用细想，当初祖辈失势，虽说代价惨重，但真正流血牺牲的人主要是出仕的人。时隔多年想斩草除根，哪有当初借傀儡皇帝一道诛九族的圣旨来得便捷？
还有族里新增的族规，数百年屹立朝堂重要位置才是家族经久不衰的根本，怎么就因为一两代人的失败就自断前程了呢？
换个角度说，在前燕失势，为何不想着在容朝得势呢？
最不济退一步说，以唐家的底蕴，能在无处不在的政治中一尘不染吗？
想不清楚细节，唐昭却明白，所有的一切都逃不过五个字：
不得已为之。
“白露，这么多大路小道，你知道我为什么要走这一条吗？”唐昭努力撑起上身，扭头问道。
白露想了想，若有所思却没有回答。
唐昭轻轻点头。这不是什么隐秘，甚至说是上辈人的笑谈。
容太祖北伐前，西华有段时间马贼“横行”。
每次遭劫的人家损失并不重，但时局动荡，一砖一瓦都是至关重要的财产，所以当时的军民强烈谴责，积极行动。
没奈何，马贼虽然是混入城中行窃的小贼，出了城却有县衙都稀缺的快马。即使大族也拿出快马，出了城想追上对方，仍旧是天不遂人愿。
相当一段时间的追逐赛后，众人只能自认倒霉。
不曾想对方先厌恶了被追，为了掩人耳目，他们竟在一条道上铺上了石板。如此一来，追兵的确找不到马蹄印了，但直接知道了该去哪条道上伏击。
马贼最后落了网。
理解了唐昭的用意，白露也不着急，仔细观察起周围的环境。
对这条石板小道来说，路旁的山岭丛林草地十分常见，以至于曾经石板路一夜——其实是无数夜，马贼们由远至近铺路，西华人后知后觉罢了——铺成的最初，并没有人嘲讽马贼的愚蠢。
路上看不见什么马蹄印后，谁能准确判断，对方是从哪里入山的呢？
后来，是县狱中成年累月的绿林好汉提供了沿途窝点，再加上运气，第二次伏击就赶上了。
尽管不情愿不乐意，唐昭到底换了一片天当被一片地当床，新观察点非常好，不必撑起上身，石板道就一目了然，同时敌人便是站在马上，也看不见她们。
时间一点点过去，大概一个时辰的功夫，追兵就过去了。
白露肉眼可见地松了一口气，和不敢仰躺的唐昭不同，她惬意地望着天，胸前随着呼吸起伏着，手中的映月剑缓缓松开。
唐昭歪头趴着，看了许久的白露，然后取下玉佩放到眼前。
自从真正得到了它，她竟然不曾静下心重新欣赏。
等视线消失在玉中世界，她渐渐明白了，为何老匠人数十年如一日地看它。
该说看见的风景变了吗？不，入眼处首先仍是虚无缥缈的云烟，但接下来却不是曾经的山水了，而是现实的人间。
人间不是一个个具体的人，而是附着在唐昭意识上的一种无奈，就好像它前主人明知它就是自己无法逾越的坎，它现主人也明知自己不可能是初夏想当然的太阳。
太阳之所以照常升起，因为它不为任何人发光。