李仁曾在战场上欠了何强一条命，后来何强妻子病重，他却舍不得祖上传下来的老山参。
结果何强的妻子死了，李仁自己年迈的父亲也怪他有恩不报而撒手人寰。
两家的亲人在同一天下葬，甚至连墓穴都相去不远。
但彼此的待遇却天差地别，若非一些老人强调李父是被李仁气死，当天甚至凑不齐抬棺的人。
后来是何强亲自出面，向众人解释李父犯病在前，李仁是在孝道和救命之恩中艰苦抉择，最终选择了做一个忘恩负义的孝子。
——
“时间吗？”李老仔细回忆，“村里不比城里，这些年打更报时都荒废了，估摸着到了三更天功夫。”
“子时么？”彭旭升继续问，“商议到如此深夜，家里没人随行么？”
李老摇头，笑道：“大人有所不知，村里到了我们这个处境，也就一些过来人经验叫小辈信服了。若是还倚老卖老耽误了他们休息，可就真成吃白饭的累赘了。”
“家有一老，如有一宝。”彭旭升称赞道，“李老不必过谦，本官看得出来，您在百姓心中同样是说一不二的存在。”
“因为这是堡主的葬礼啊！”李老笑。
“既然商议村子的未来，从戌时到亥时这么长时间，少堡主没有参加吗？”彭旭升称赞过了，继续问道。
“没有。”李老没有丝毫的掩饰，“不可否认他有能力继承堡主，但要取得大家的真心，他还有一段路要走。至少在我这个老头子眼中，他至少先娶了玉丫头。当然，”
李老自嘲地笑了笑，“他是向家子，是我们异想天开了。”
“彭伯伯，你义女的身份不够哩。”丁秀芳舒缓气氛道。
彭旭升瞥了她一眼，然后看着四周道：“从这里出去，好像会路过不少地方？”
“但那个时间，还有谁没休息呢？”李老反问。
说着他却微微皱眉，“少堡主的房间倒是亮着灯，不过也不奇怪，村里早有传闻，新少堡主是大户人家出身，夜里必须点灯才睡得着。”
下意识赔笑，老人像是附和丁秀芳的话，再一次惋惜说：“好不容易玉丫头的婚事有着落了，不曾想他竟是向家的人，更不曾想他也去了。彭大人，不知关于他的调查如何？”
彭旭升摇头，“目前为止并未发现其他异样，倒是他的面容？”
“嗯？”不知情的李老表示不解。
“没什么。”彭旭升见他不似作伪，当即点到为止，话锋一转道，“他在村里这么久，贵村就没怀疑他的身份？”
李老摇头，“大人可是为难我们了，咱们这苑陵城里，姓向的没有七家也有八家，莫说他有何强父女背书，就是他坦白自己向家子的身份，大家也只会笑而不信。”
彭旭升微愣，转瞬还是认可了老人的说法。
“村口的护卫怎么说？”唐昭突然问道，“既然子时李老还注意到他的房间亮灯，仵作又说他死在丑寅时候，有什么事会让他深夜还出村去城里呢？”
“嗯？”李老似乎又想到什么，“老朽离开时，堡主的病情又加重了。但那也不对，还有小飞哩。”
说罢众人同时看向彭旭升，他们要么被要求回避，要么安抚村中百姓无暇分身。
县令大人见状，简单说来倒也不像有所隐瞒。
首先是村口护卫的证词。
不同于唐昭已经面熟的几人，昨晚看守坞壁的对他们来说是陌生的面孔，但对村里却是绝对的忠臣武将，某种程度上说，这正是村里为了自查，防止有问题的人逃跑。
扯远了，护卫证实：昨夜子丑时分，少堡主确实骑了快马出村。他们询问去处，正是进城。
接着是何飞。
少年直言不讳是他从鬼医那带回来的药害了义父，他愿以死谢罪。
此外他还坦白了和向友的约定，彼时差不多到了一更天，他是看着义父和李老交谈才回房的，然后就是向友拜访，约定次日进城。
再之后，白天他追赶鬼医跑了一天，晚上困意上头再未醒来。
“这么说有可能是向文交发现何强病重，急着进城找何玉。”丁秀芳总结道，“这就合理了。他不知我们走东门给拦在了城外，一心要去彭府所以走的是西城南门，不曾想月黑风高马失蹄，他就发生了意外。”
好一个月黑风高马失蹄。众人暗道。也就是他们交情尚浅，否则真要追究她话里话外的幸灾乐祸了。
丁秀芳也感觉自己无动于衷了些，想了想事情怎么看都不该这么简单，于是主动告辞，做她的糊涂贵女去了。
“倒是，很有道理。”不知是谁说出了众人的心声。
李老又忙于葬礼琐事了。
打发走闲人，彭旭升郑重问道：“明微贤侄，你没有其他想法吗？”
“这……”唐昭做出受宠若惊的样子，“伯父何出此言？”
彭旭升也不逼迫，只是不慌不忙地说：“只是这样，你可找不回堂姊的财产啊！”
“那伯父呢？”沉默了一会儿，唐昭反问道，“莫非这样，就是伯父希望的结果？”
气氛再度安静下来。
一行人不知不觉来到了村中的望楼，彭旭升主动邀请，“贤侄上去看看？”
唐昭应下，“伯父先请。”
二人一前一后上楼，赶来的白露和对方的下属帮忙支开了民兵，然后各自守在远处。
彭旭升眼露精光，“贤侄一个婢女都如此不凡，想来那报案三人也有千秋，昨日你们主仆唱和，倒是骗过了所有人。”
“伯父说笑。”唐昭接着说，“若晚辈和伙计们真的骗过伯父，伯父也就不必扣下他们了。”
“我是真心为他们的伤着想。”
彭旭升确有扣押的意思，但也没想过为难三人、为难唐昭。
“我觉得丁姐姐说的很有道理。”唐昭忽然道。
彭旭升有些无奈摇头，“贤侄当真滴水不漏。若如她所言，专门请回来的陈先行又岂会一无所知呢？罢了，我毕竟是长辈，理应先推诚布公。”
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彭旭升是泰启七年由朝廷任命的苑陵令，彼时太祖北伐已经只剩下最后一块拼图，即如今太原王的大本营、并州。
苑陵城是十分重要粮仓，彭旭升到任的第一件事就是肃清周边贼寇，巩固城防。
也就是这个时候，何强治理的坞壁进入了他的视线。
翻阅历史，正如和何强的对话，彭旭升对他的第一印象只有钦佩。而钦佩过后就是挥之不去的怀疑。但这份怀疑最终没能演变出他对坞壁的手段。
共和九年，容太祖驾崩，夏祯虽然继承遗志打下了并州，但天下顷刻间分崩离析。
泰启十二年，同样也是共和元年，夏祯接过任命，成为一方实权诸侯。
而他彭旭升，数年权衡，最终选择了留任。
苑陵曾是太祖北伐的重要粮仓，但大封异姓王之后，整个中州成为太原王和北燕王的战场。
这几年，彭旭升为保护苑陵城已经穷尽心力，更遑论坞壁和贼寇了。
眼下三方停战，唐昭一纸状书，再度唤醒了这位县令的初心。
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曾经筑城抗贼的终与贼人纠缠不清。唐昭惊讶的同时又以为情理之中。
既然彭旭升愿意打开天窗，她也不再隐瞒，将寸平三人的所作所为全盘托出。
一切仿佛并未超出彭旭升的预料，他饶有兴趣地打量着少女，“贤侄，难道你真没怀疑过三人？”
唐昭想了想，“人总要相信什么。有的人相信自己，我没这么强大，只好相信身边人。”
彭旭升若有所思，进而引述圣人言道：“不逆诈，不亿不信，抑亦先觉者，是贤乎！”
唐昭笑，“伯父太抬举了。我可做不到先觉，恰恰相反，晚辈总是先断定了一个人的好坏，然后以此为前提进行推演。非要说晚辈有什么敢于自夸的地方，那大概是在下并不固执，既相信自己会错，也相信人事多变。”
言归正传。
彭旭升对寸平三人的事情还是有疑问的，首先就是小石头的事。
只见我们的县令大人笑说：“伯父还以为贤侄在这个失踪案留下了线索呢？如今看来，却不知是哪位纵观全局的人在戏弄我们？明微贤侄，你可有眉目？”
唐昭摇头，但并未保持沉默，而是分析道：“那封似是而非的信莫说说明不了什么，就算确有其事，信差死了，难道还有委托人需要下狱的法律吗？”
彭旭升有些意外，昨日村民报案时，他是看出唐昭等人不忍牵扯这个少年的，但此刻听来，少女也没有他以为的心慈手软。
唐昭继续说：“送信的时机卡在我们即将离开，但被向友热情挽留的时候，以在下的恶念揣测，要么和向友脱不开关系，要么是坞壁耳目通天的人。”
彭旭升接过话，“但向友在整个期间都独善其身，虽然示意了自己人落水下石，但诚如贤侄所言，这封信注定啥也不是，只能算恶心人。此外信差卡点送信就算了，送完信还有功夫在村中用饭，简直是为了等我们问话，最后又给我们一个无从查起的结果。”
“那位二狗怎么说？”唐昭提问。
该说是向友在村中的亲信吗？
不全是。
若是亲信，多少要有些过人之处。但二狗等人十分对得起从小叫到大的贱名，除了有几分察言观色的眼力劲，他们并没有什么靠谱的作为让其他人记住他们的大名。
这样也好，没了向友撑腰，二狗被传唤问话时几乎不用问就全说了。
他们在寸平等人养伤时确实是监视对方，听见的契书等消息也都第一时间转告给了向友。
此外做的最过分的一件事是，当寸平和后长搀扶着离开药庐的时候，他们不愿麻烦，干脆故意撞伤了二人。
虽被向友警告了，但他们并未当回事儿，为了不让三人乱跑给他们的监视添麻烦，下意识锁门的招都用上了。
“……”
唐昭无语，也难怪寸平他们心中忌惮了。
不过令她哭笑不得的是，二狗等人一方面愈发露骨地监禁众人，另一方面又疏于职守，所有人都确信受伤三人组没有和谁有不恰当的联系。
“看来向家世兄还是有自己的心腹在。”唐昭说道。
彭旭升点头，依旧是二狗的交代。
向友出现在坞壁时身边一直有一个沉默寡言的小厮，大概在一个月前，小厮消失了。
而据向友的对外交代，小厮是去联系他的家人。
“月前？”唐昭神色不改，“具体时间呢？”
彭旭升笑，“贤侄明知故问，自然是你的伙计托付了小石头后。”
“不止这个时间点吧？”唐昭进一步问道。
彭旭升沉默下来，“暂时只能确定这一点。两个多月前的事情，彼时向友虽然在村中频繁活动，但同时还经常躲起来养伤。外人，包括何飞，都不确定他的具体情况，只能等何玉情绪稳定后再问。”
“养伤？可他的脸……”唐昭心有余悸，“他不是鬼医的恩人，鬼医的治疗就是这样么？即使如此，伯父还想让鬼医为军队所用？”
“尽人事而已。”彭旭升回答突插一嘴的问题道，“难道你不觉得，类似的手段尽管成功率不高，但对伤残的士兵来说仍是福音吗？”
不置可否，唐昭继续着眼当下事。
小石头的事很明白了，除了让关心他的人生怨，其他并无损伤。
既是让关心者有所怨，反过来说事情本身也可以是有心人要为少年出一口怨气。
何强曾说：怪他，若不是他老来多话，也不会勾起小辈对江湖的向往。
“可他死了。”彭旭升提醒道。
“可没人规定他不能死。”
唐昭笑。
自带着寸平他们离开坞壁以来，有件事她错了，或者说她没有完全对，那就是勾结贼寇的人是向友、只有向友。
眼下一切都明朗了，彭旭升对坞壁的重视、向友之死……可笑这位自以为迎来新生的世兄，恐怕到死都想不到自己会是这样的结局。
什么样的结局呢？
因面相丑陋遭受了一生不幸的人，最终顶着更为丑陋的面容死去。